Aus der Sicht von Ariane Payne:

Damian rief eine Stunde später an, seine Stimme leicht und beschwingt, durchzogen von der Zufriedenheit eines Mannes, der gerade die Welt erobert hatte.

„Hey, Babe. Hartmann hat mir gesagt, dass du unterschrieben hast. Wusste, dass du für mich durchhältst. Für uns.“

Für uns. Die Worte waren eine bittere Pille auf meiner Zunge. Er ließ es klingen, als hätte ich gerade zugestimmt, den Kabelanbieter zu wechseln, nicht unsere Ehe aufzulösen.

„Zur Feier des Tages habe ich einen Tisch im The Roof gebucht“, sagte er, seine Stimme voller Aufregung. „Unser Laden. Trag das rote Kleid, das ich so liebe. Wir sehen uns um acht.“

Er wartete nicht auf eine Antwort. Das tat er nie.

Ich ging hin. Ich zog das rote Kleid an. Ich saß ihm gegenüber im Dachterrassen-Restaurant, die Lichter der Stadt funkelten unter uns wie ein Teppich aus gefallenen Sternen. Hier hatte er mir zum ersten Mal erzählt, dass seine Firma ihre Startfinanzierung gesichert hatte, seine Hände zitterten vor Begeisterung, als er meine über genau diesen Tisch hielt.

Jetzt ruhten dieselben Hände lässig auf der weißen Tischdecke, eine Welt von mir entfernt. Er sprach angeregt über den Börsengang, über Marktkapitalisierungen und Aktienoptionen, über das Cover des *Manager Magazins*, für das er nächste Woche ein Shooting hatte. Er war eine Supernova, die so hell brannte, dass er die Person, die von seinen Flammen verzehrt wurde, nicht sehen konnte.

Ich hob mein Weinglas. „Auf dich, Damian“, sagte ich, meine Stimme überraschend fest. „Du hast alles bekommen, was du je wolltest.“

Er strahlte und stieß sein Glas gegen meins. „Auf uns, Ariane. Wir haben alles bekommen, was wir wollten.“

Er bemerkte die Endgültigkeit in meinem Toast nicht. Er sah den Abschied in meinen Augen nicht.

Ich trank den Wein in einem langen Schluck, der teure Jahrgang schmeckte wie Asche in meinem Mund. Für mich, Ariane Payne. Dieser Drink ist für dich. Für deine Freiheit.

Nachdem der Kellner unsere Teller abgeräumt hatte, schob Damian ein dünnes Portfolio über den Tisch. „Das ist für dich“, sagte er mit großzügigem Ton. „Ein kleines Dankeschön. Zehn Prozent meiner persönlichen Anteile. Sobald wir an die Börse gehen, bist du für den Rest deines Lebens versorgt. Du wirst dir nie wieder Sorgen um Geld machen müssen.“

Mein Opfer, meine Jugend, meine gesamte Zukunft, destilliert zu einem Aktienportfolio. Eine Abfindung.

Ein bitteres Lachen drohte aufzusteigen, aber ich schluckte es hinunter. Ich nickte nur, mein Blick wanderte über die Skyline.

Sein Handy summte. Eine Nachricht von seiner Sekretärin. Er warf einen Blick darauf, eine leichte Falte bildete sich auf seiner Stirn.

„Verdammt. Es ist Aurora. Sie ist unten an der Hotelbar, muss dringend etwas über die BaFin-Unterlagen besprechen.“ Er stand auf und zog bereits seine Jacke an. „Tut mir leid, Babe. Die Pflicht ruft. Mach du hier fertig. Das Auto wartet unten auf dich.“

Er beugte sich hinunter, um meine Wange zu küssen, eine oberflächliche, geistesabwesende Geste. Dann war er weg und ließ mich allein mit den funkelnden Lichtern und einem Portfolio voller Blutgeld.

Ich blieb nicht. Ich konnte nicht. Ich ließ das Portfolio auf dem Tisch liegen und ging zu den Aufzügen. Als sich die Türen öffneten, hörte ich ihre Stimmen aus einer abgeschiedenen Nische in der Nähe der Bar.

„Ehrlich, Damian, war es wirklich nötig, ausgerechnet heute Abend mit ihr zu Abend zu essen?“, Auroras Stimme war von einem ungeduldigen, besitzergreifenden Ton durchzogen.

„Es war das letzte Mal, versprochen“, Damians Stimme war ein leises, beschwichtigendes Murmeln. „Sie hat die Papiere unterschrieben. Ich musste ihr die Aktienübertragung geben und mich endgültig verabschieden. Es ist jetzt erledigt. Vollständig.“

„Gut. Ich kann es kaum erwarten, bis wir aufhören können, uns heimlich zu treffen. Es sind drei Jahre, Damian. Ich bin es leid, dein schmutziges kleines Geheimnis zu sein.“

Drei Jahre.

Die Zahl traf mich wie ein körperlicher Schlag. Drei Jahre seiner Lügen, seiner Beruhigungen, seiner Versprechungen, dass das alles nur vorübergehend sei.

Ein Kellner mit einem Tablett voller Essen kam aus der Küche und ging auf ihren Tisch zu. Auf dem Tablett war ein Teller mit gebratenen Jakobsmuscheln mit Safranrisotto – genau dasselbe Gericht, das ich gerade gegessen hatte. Damian hatte es für mich bestellt und behauptet, es sei die Spezialität des Küchenchefs.

Er hatte uns beiden dasselbe Essen bestellt. Ich war nicht einmal die Mühe einer anderen Wahl wert. Ich war eine Kopie eines Abschieds.

Eine Welle von Übelkeit und Schwindel überkam mich. Ich stolperte zurück, meine Hand suchte nach der Wand, um mich abzustützen. Meine Finger streiften eine dekorative Glasskulptur auf einem Sockel.

Die Welt kippte.

Ich hörte das widerliche Krachen, bevor ich den Schmerz spürte. Die Skulptur zersplitterte auf dem Marmorboden. Eine Glasscherbe, scharf wie eine Rasierklinge, schnitt durch meine Handfläche. Blut, dunkel und schockierend rot, quoll sofort hervor und tropfte auf den makellos weißen Boden.

„Was war das?“, hörte ich Aurora fragen.

Schritte. Sie erschienen am Ende des Ganges, ihre Gesichter von der sanften Beleuchtung erhellt. Damians Augen weiteten sich, als er mich sah, wie ich meine blutende Hand umklammerte.

Für den Bruchteil einer Sekunde tauchte ein Funke des alten Damian auf. Panik. Sorge. Er machte einen Schritt auf mich zu. „Ariane? Was ist passiert?“

Aber dann fing er Auroras scharfen, fragenden Blick auf. Er erstarrte.

„Damian, wer ist das?“, fragte Aurora, ihre Stimme triefte vor Eis. Ihre Augen musterten mein schlichtes rotes Kleid, mein schockiertes Gesicht und das Blut, das sich zu meinen Füßen sammelte, mit unverhohlener Verachtung.

Damians Gesicht wurde leer. Der kurze Funke der Sorge verschwand, ersetzt durch eine kalte, erschreckende Maske der Gleichgültigkeit. Er blickte von Auroras forderndem Gesicht zu meinem blutenden. Und er traf seine Wahl.

Er wandte sich wieder Aurora zu und schüttelte leicht den Kopf. „Ich kenne sie nicht“, sagte er mit flacher, abweisender Stimme. „Nur irgendein ungeschickter Gast, nehme ich an. Lass uns gehen. Das Hotel wird sich darum kümmern.“

Ich kenne sie nicht.

Die Worte hallten in der plötzlichen, klingenden Stille meines Geistes wider. Zehn Jahre meines Lebens, zehn Jahre Liebe und Opfer, ausgelöscht in einem einzigen, brutalen Satz. Er sah mich an, seine Frau, die Frau, die ihm alles gegeben hatte, und erklärte mich zu einer Fremden.

Nur eine Fremde.

Er würdigte mich keines zweiten Blickes, als er Aurora wegführte, sein Arm sicher um ihre Taille gelegt, um sie vor der Unannehmlichkeit meiner Existenz zu schützen.

Meine Beine gaben nach, und ich sank zu Boden, der Schmerz in meiner Hand ein dumpfes, fernes Pochen im Vergleich zu der klaffenden Wunde, die er gerade in meiner Brust aufgerissen hatte.

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Aus der Sicht von Ariane Payne:

„Das muss genäht werden“, sagte der Arzt in der Notaufnahme, seine Stimme sanft. „Es ist ein tiefer Schnitt. Er wird mit ziemlicher Sicherheit eine Narbe hinterlassen.“

Eine Narbe. Eine weitere, die ich zu der Sammlung hinzufügen konnte, die Damian bei mir hinterlassen hatte, obwohl die anderen nicht auf meiner Haut sichtbar waren.

Ich erinnerte mich an eine Zeit vor Jahren, als ich mir beim Ordnen seiner Forschungsnotizen einen Papierschnitt zugezogen hatte. Es war eine winzige Sache, kaum ein Kratzer, aber er hatte sich aufgeführt, als wäre ich tödlich verwundet worden. Er hatte es mit einem antiseptischen Tuch gereinigt, sorgfältig ein Pflaster aufgeklebt und meinen Finger geküsst, seine Augen voller Zärtlichkeit, die mein Herz vor Liebe schmerzen ließ.

Dieser Mann war verschwunden. Oder vielleicht hatte er nie existiert. Es war vorbei. Das war endlich, unwiderruflich klar.

Mein Handy summte mit einer Nachricht von ihm.

Damian: Habe gehört, du hattest einen Unfall. Ist deine Hand okay? Ich habe meine Sekretärin gebeten, die Arztrechnungen zu übernehmen. Sag ihr Bescheid, wenn du etwas brauchst.

Er lagerte seine Sorge aus. Er konnte sich nicht einmal mehr die Mühe machen, sie selbst vorzutäuschen.

Ich: Mir geht es gut. Ich brauche deine Hilfe nicht.

Ich bezahlte die Rechnung selbst mit dem Rest meiner Ersparnisse und nahm ein Taxi zurück zum Haus. Die Stille im Inneren war eine physische Präsenz, die von allen Seiten auf mich drückte. Ich schluckte zwei Schmerztabletten und fiel auf der Couch in einen unruhigen, traumlosen Schlaf.

Stunden später wurde ich aufgeschreckt. Die Haustür öffnete sich. Damian war zu Hause. Es war fast 3 Uhr morgens. Er bewegte sich durch das abgedunkelte Wohnzimmer, seine Silhouette vom Mondlicht, das durch die bodentiefen Fenster strömte, hinterleuchtet. Er roch schwach nach teurem Parfüm – Auroras Parfüm – und Whiskey.

Er sah mich auf der Couch und seine Bewegungen erstarrten. Er kam herüber und kniete sich neben mich, seine Hand streckte sich aus, um mein Haar zu streicheln. „Ariane“, murmelte er, seine Stimme dick von Schlaf und Alkohol. Er beugte sich vor, seine Lippen fanden meine.

Ich zuckte zurück, ein scharfer, stechender Schmerz schoss von meiner genähten Hand meinen Arm hinauf. „Lass das“, flüsterte ich, das Wort kaum hörbar.

Er zog sich zurück, seine Stirn in Verwirrung gerunzelt. Im Dämmerlicht konnte ich ein Flackern der Überraschung in seinen Augen sehen, als könnte er meine Zurückweisung nicht begreifen. Ich hatte ihn noch nie zurückgewiesen.

„Entschuldigung“, sagte er, seine Stimme wurde etwas klarer. Er seufzte und fuhr sich mit einer Hand durch sein perfekt gestyltes Haar. „Es war eine höllische Nacht. Es tut mir leid, was im Hotel passiert ist. Es war … kompliziert.“

Er sah mich dann an, sein Blick wurde zu der geübten Aufrichtigkeit, die ich so gut kannte. „Du weißt, dass du die Einzige für mich bist, oder? Du wirst immer Frau Day sein. Meine einzige Frau.“

Meine einzige Frau. Der Titel fühlte sich wie ein Witz an. Ein grausamer, erbärmlicher Witz. Ich war die Frau, die er auf dem Dachboden versteckt hielt, die, die er bezahlte, damit sie verschwand.

Er schien mein Schweigen als Zustimmung zu werten. Er stand auf und streckte sich. „Ich schlafe heute Nacht im Arbeitszimmer. Will dich nicht wecken.“

Er verschwand den Flur hinunter und ließ mich allein mit dem Pochen in meiner Hand und der Leere in meiner Brust.

Später weckte mich der Schmerz in meiner Handfläche wieder. Ich schlich in die Küche, um mehr Schmerzmittel zu holen. Als ich am Arbeitszimmer vorbeikam, hörte ich das leise Murmeln seiner Stimme. Er telefonierte. Ich presste mein Ohr an die Tür, mein Herz ein kalter, schwerer Stein in meiner Brust.

„Ja, die Papiere sind unterschrieben“, sagte er, seine Stimme jetzt klar und professionell, alle Spuren von Schlaf und Alkohol verschwunden. „Hartmann hat das Original. Wir können dem Vorstand morgen früh offiziell meinen Familienstand als ‚geschieden‘ mitteilen.“

Es gab eine Pause. Ich konnte mir die Person am anderen Ende vorstellen, wahrscheinlich Aurora, die eine Frage stellte.

„Ich weiß, ich war auch überrascht, dass sie so leicht zugestimmt hat“, fuhr Damian fort, ein Hauch von selbstgefälliger Zufriedenheit in seiner Stimme. „Sie war schon immer … emotional. Aber ich glaube, sie hat endlich verstanden, dass das das Beste war. Sie ist rücksichtsvoller, als ich ihr zugetraut habe.“

Rücksichtsvoll. Er dachte, ich sei rücksichtsvoll. Er hatte keine Ahnung, dass ich einfach aufgegeben hatte.

„Keine Sorge, Liebling“, sagte er, seine Stimme sank in diesen intimen, schmeichelnden Ton, den er früher nur bei mir benutzt hatte. „Alles läuft nach Plan. Der Börsengang ist in einem Monat. An diesem Tag, vor der ganzen Welt, werde ich auf die Knie gehen und dich bitten, meine Frau zu werden.“

Er gab ihr meinen Heiratsantrag. Den, den er mir versprochen hatte.

„Ich weiß, ich weiß. Ich liebe dich auch.“ Eine weitere Pause. Seine nächsten Worte waren kälter, schärfer, durchzogen von einem Gift, das mein Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Sie? Nein, wir werden keine Probleme mehr haben. Ehrlich, Aurora, du musst verstehen … die Jahre, die ich mit ihr verbracht habe, um mich aus der Armut zu kämpfen … das war kein Leben. Es war ein Albtraum. Ein beschämendes Kapitel, das ich kaum erwarten kann, für immer zu schließen.“

Mein Körper begann unkontrolliert zu zittern. Ein leiser, kehliges Geräusch entkam meiner Kehle, etwas zwischen einem Schluchzen und einem Schrei. Ich presste meine gesunde Hand auf meinen Mund und biss auf meine Knöchel, um das Geräusch zu unterdrücken.

Ein Albtraum.

Mein Opfer, meine Liebe, meine ganze Jugend … es war alles nur ein beschämender Albtraum, aus dem er kaum erwarten konnte, aufzuwachen.

Tränen strömten über mein Gesicht, heiß und still. Der Schmerz in meiner Hand war nichts. Ein dumpfer, ferner Schmerz. Die wahre Wunde war in meiner Seele, ein riesiges, schwarzes Loch, wo früher mein Herz gewesen war.

Ich stolperte von der Tür zurück, meine Sicht verschwamm. Ein Lachen, hoch und hysterisch, kämpfte sich meinen Hals hinauf.

Er hatte recht. Es war ein Albtraum. Und ich war endlich, endlich aufgewacht.

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