Nikolas' Worte hallten in meinem Kopf wider. „Sag ihr, sie soll aufhören zu lügen. Ich falle nicht noch einmal darauf herein. " Er hatte es gesagt. Wieder. Das eisige Gefühl breitete sich in meiner Brust aus, bis es meine Fingerspitzen erreichte. Die Kälte, die nichts mit der Temperatur im Keller zu tun hatte. Eine Kälte, die direkt aus meinem Herzen kam. Es war die Kälte des Verrats.

Hat er auch ein früheres Leben gekannt? Hatte er die Schreie gehört, den Geruch von Blut und Angst in der Nase gehabt? Oder war er einfach nur ... so? Ich konnte es nicht glauben. Ich wollte es nicht glauben. Wie konnte ein Bruder so blind sein? So grausam?

Ich erinnerte mich an unser früheres Leben, an den Schrecken, den wir ertragen hatten. Das qualvolle Ende. Er hatte es miterlebt, wie unsere Mutter gefoltert wurde, um herauszufinden, wo die Wertsachen waren. Und er hatte meine Hilferufe als eifersüchtiges „Theater " abgetan. Wie konnte jemand so etwas einfach vergessen? Es musste Celines Einfluss sein. Ihre Worte, ihre Manipulationen. Sie hatte ihn in der Hand. Eine giftige Blume, die sich in seine Seele gewickelt hatte.

Ein Schatten fiel auf die schmale Spalte unter der Tür. Eine Gestalt. Schwer. Ich hörte ein dumpfes Geräusch, als der Kopf eines Hammers gegen den äußeren Holzrahmen schlug. Die Tür zitterte. Ein lautes Knarren. Die Truhe, die wir davor geschoben hatten, rutschte noch ein Stück weiter. Ein markerschütterndes Knirschen, als das Holz an der Steinfassung rieb. Das Geräusch war wie ein Schrei. Ich spürte, wie die Tür langsam, aber unaufhaltsam nachgab.

Ein feiner Riss bildete sich im Holz der Tür, knapp über dem Riegel. Er wurde länger, breiter. Ein knisterndes Geräusch, als die Fasern rissen. Das Ende. Sie waren fast drin.

„Komm raus, kleine Mäuse! Keine Angst. Wir wollen nur ein bisschen spielen! ", drang eine raue, heisere Stimme von draußen durch die Tür. Ein widerliches, kehliges Lachen. Meine Glieder gehorchten mir nicht mehr. Ich spürte, wie meine Beine weich wurden. Ich zog Mama hinter mich, drückte sie gegen die kalte Steinwand. Meine Augen waren auf den Riss in der Tür geheftet, der sich immer weiter ausbreitete. Ich sah Blut. Überall.

Ein Schweißtropfen lief an meiner Schläfe herunter, kalt und klebrig. Meine Hände waren feucht. Ich schluckte schwer. Meine Kehle war wie zugeschnürt.

Die Tür gab endlich nach. Mit einem letzten, lauten Krachen splitterten die Holzfasern. Der Riegel brach. Die Truhe wurde zur Seite geschoben, mit einem lauten Scheppern. Ein massiver, dreckiger Stiefel zwängte sich durch den Spalt. Dann ein zweiter. Ein Schatten fiel in den Raum.

„Was haben wir denn da? Zwei kleine Hasen, die sich verstecken wollen? ", grinste der Mann. Sein Mund verzog sich zu einem schiefen Lächeln, das seine gelben, kariösen Zähne entblößte. Seine Augen waren blutunterlaufen, starrten gierig in den Raum. Er sah aus wie ein Tier.

In seiner Hand hielt er ein langes, glänzendes Messer. Das Licht des Notlichts, das im Keller hing, spiegelte sich in der Klinge. Ein eiskalter Glanz. Es tanzte über seine schmutzigen Knöchel. Er sah mich an, seine Blicke waren widerlich, sie durchbohrten mich. Sie tasteten mich ab.

„Na, du bist ja ein hübsches Ding ", sagte er. Seine Stimme war schleimig, ekelhaft. „Vielleicht haben wir ja noch ein bisschen Spaß, bevor wir gehen. "

„Fass sie nicht an! ", schrie Mama. Es war ein verzweifelter, gellender Laut, der aus ihrer Kehle kam. Sie versuchte, sich vor mich zu stellen. Ihre Augen waren voller Feuer, voller Hass und Furcht. Eine Löwin, die ihr Junges verteidigte.

Ich schluckte schwer. Meine Augen brannten. Ich durfte nicht zusammenbrechen. Nicht jetzt. „Mama, hör zu ", flüsterte ich, meine Stimme war kaum hörbar. „Wenn sie uns kriegen, ist es vorbei. Du musst springen. Aus dem Fenster da. " Ich zeigte auf das kleine, vergitterte Kellerfenster, das nach draußen führte. Es war schmal, aber breit genug für einen Menschen. „Ich halte sie auf. Du musst zu Aiden. Er ist unser Nachbar. Er muss die Polizei holen. "

Der Mann kam näher. Ich konnte seinen Gestank riechen. Schweiß, Alkohol und Verwesung. Er hob das Messer. Die Zeit rann uns davon. „Ich werde es nicht zulassen, dass du noch einmal stirbst, Mama ", dachte ich. In meinem früheren Leben waren wir beide gestorben. Folter, dann der Tod. Ich hatte ihre Schreie gehört, meine eigenen geschrien. Nie wieder.

„Nein! Ich lasse dich nicht allein! ", flüsterte Mama. Sie klammerte sich an mich. Ihre Hände waren eiskalt.

Ich packte ihr Handgelenk. Meine Augen flehten sie an. „Bitte, Mama! Du musst leben! Für uns! Für Papa! Du bist unsere einzige Hoffnung. Ich kann nicht kämpfen, aber du kannst fliehen! "

Der Einbrecher war jetzt direkt vor uns. Er grinste. „Na, was tuschelt ihr da, meine Lieben? Keine Geheimnisse vor uns. " Er schob die Truhe vollständig beiseite.

„Spring jetzt! ", schrie ich. „Spring, Mama! Bitte! "

Bevor ich mich noch einmal wehren konnte, stürmte Mama auf den Mann zu. Sie schlug mit ihren Fäusten auf seine Brust. Es war ein verzweifelter, nutzloser Angriff. „Lauf, Isabelle! Lauf! Wenn sie mich haben, haben sie dich nicht! Sie werden dich nicht erwischen! "

„Mama! ", schrie ich, mein Herz zersprang. Meine Augen weiteten sich vor Entsetzen.

Ich sah es genau. Alles lief wie in Zeitlupe ab. Das Messer. Der Mann. Mamas Rücken. Ein dumpfer Schrei. Das Messer verschwand in ihrem Rücken, direkt unter ihrem linken Schulterblatt. Ein roter Fleck breitete sich auf ihrem eleganten Schlafanzug aus.

Ein Schrei, der aus den Tiefen meiner Seele kam, entwich mir. Meine Sicht verschwamm. Blutrot. Nein. Nicht schon wieder.

Mama keuchte. Sie sank nicht, sondern klammerte sich mit letzter Kraft an den Arm des Einbrechers, während dieser das Messer herauszog. Sie sah mich an, ihre Augen waren trüb, aber ihr Blick war klar. „Spring, Isabelle! Jetzt! Zögere nicht! "

Mein Blut gefror in meinen Adern. Mein Körper zitterte. Renne. Das war der einzige Befehl, der in meinem Kopf existierte. Ich konnte sie nicht rächen, wenn ich tot war. Ich konnte nichts tun. Ich war schwach. Ich war machtlos.

Ich rannte. Ohne zu zögern. Ich sprang durch das schmale Kellerfenster, das ich in meiner Panik geöffnet hatte. Ich hörte das Bersten von Glas, als ich hindurchschlüpfte. Mein Körper prallte auf dem schneebedeckten Boden auf. Ein stechender Schmerz durchfuhr meinen rechten Knöchel. Mein Schienbein. Aber ich spürte es kaum. Ich musste rennen. Ich musste Aiden erreichen.

Ich konnte nicht zögern. Der Schmerz in meinem Knöchel und Schienbein war brennend, aber ich zwang mich hoch. Jeder Muskel in meinem Körper schrie. Meine Lunge brannte, meine Zähne bissen sich auf die Lippe, bis ich Blut schmeckte. Ich musste rennen. Renne, Isabelle, renne!

Der Schnee knirschte unter meinen Füßen. Die Kälte schnitt mir ins Gesicht, aber ich merkte sie kaum. Mein einziger Gedanke war meine Mutter. Und Aiden. Der einzige Mensch, der uns jetzt noch helfen konnte. Ich wusste aus meinem früheren Leben, dass es nicht nur ein Einbrecher war. Es waren mehrere. Sie würden bald Mama finden. Sie würden bald mich finden.

Ich rannte über das schneebedeckte Terrain, meine nackten Füße spürten die eisige Kälte nicht mehr. Nur das brennende Gefühl in meinen Beinen zählte. Ich sah das Licht in Aidens Villa. Ein Hoffnungsschimmer in der dunklen, stürmischen Nacht. Ich stolperte, fiel, rappelte mich wieder auf. Meine Kräfte schwanden. Ich war erschöpft, blutig und vom Schmerz zerrüttet.

Endlich erreichte ich Aidens riesiges Eisentor. Es war geschlossen. Ich schlug mit meinen blutigen Händen dagegen, mein ganzer Körper zitterte. „Aiden! Aiden, bitte! ", krächzte ich. Meine Stimme war nur noch ein Hauch. „Sie sind im Haus! Die Einbrecher! Sie haben Mama verletzt! Bitte! Hilf uns! "

Das schwere Tor schwang langsam auf. Ein Spalt. Aiden stand dort, eingehüllt in einen warmen Bademantel, ein Glas Wein in der Hand. Sein Blick war kühl, seine Züge hart. Er sah mich an, wie ich da im Schnee kniete, blutüberströmt, zitternd.

Er sah auf mich herab. Ich war dreckig. Mein Gesicht war blutverschmiert, meine Haare klebten an meiner Stirn. Meine Kleidung war zerrissen. „Isabelle, deine Schauspielerei wird immer besser ", sagte er. Seine Stimme war ruhig, fast gelangweilt. „Aber du musst zugeben, die blutenden Wunden sind vielleicht ein bisschen zu viel. Spezialeffekte? "

Mein Blut pochte. Meine Schläfen hämmerten. Die Panik und der Schmerz mischten sich zu einem wütenden, wirren Chaos in meinem Kopf. „Aiden, es ist kein Scheiß-Theater! Mama, sie ist... sie blutet! Sie wird sterben, wenn du nicht sofort handelst! Bitte, schick deine Wachen! Ruf die Polizei! "

Er musterte mich. Sein Blick blieb kühl. „Nikolas hat mich angerufen. Er hat mich gewarnt. Du wärst eifersüchtig auf Celine. Du würdest versuchen, ihren großen Abend zu ruinieren. Ich hätte nie gedacht, dass du so weit gehen würdest. " Er schüttelte den Kopf.

Ich konnte es nicht fassen. Nikolas. Er hatte es geschafft. Er hatte ihn vergiftet. „Er lügt, Aiden! Er lügt! Ich habe die Polizei gerufen, aber sie sind noch nicht hier! Mama wurde erstochen! Sie blutet! Sie liegt im Weinkeller! " Ich schrie es fast. Ich spürte, wie die Verzweiflung meine Seele zerfraß.

Ich erinnerte mich an Mama in meinem früheren Leben. Gefoltert. Getötet. Nur weil Aiden, nur weil Nikolas, mir nicht geglaubt hatten. Ich konnte das nicht noch einmal zulassen. Niemals. Ich würde sie nicht noch einmal sterben lassen.

Ich zerrte mein Handy aus meiner Tasche. Das Display war gesprungen, aber ich konnte die Anrufliste sehen. Der Anruf bei 112. Der Beweis. „Schau! Ich habe die Polizei gerufen! Sie ist erstochen! Aiden, bitte! "

Er zuckte nicht einmal mit der Wimper. Sein Blick war kalt. „Isabelle, du warst schon immer eine begabte Manipulatorin. Aber das hier ist ein neues Tief. All das nur, um Celine zu schaden? Um Nikolas' Abend zu zerstören? "

Meine Augen brannten. Die Tränen, die ich zurückgehalten hatte, schossen hervor. Ich schrie. „Du bist verrückt! Ihr seid alle verrückt! Sie wird sterben! Sie wird sterben, weil ihr beide zu blind seid, um die Wahrheit zu sehen! "

Meine verzweifelten Schreie blieben ungehört. Aiden stand da, unbeweglich, ein Denkmal der Gleichgültigkeit. Ich sah, wie er sich umdrehen wollte. Ich konnte es nicht zulassen. Mit letzter Kraft sprang ich auf, packte ihn am Ärmel seines Bademantels. „Aiden, bitte! Ich flehe dich an! Sie wird sterben! Meine Mutter! Deine zukünftige Schwiegermutter! Sie wird sterben! "

Er sah auf meine Hand herab, die seinen Ärmel umklammerte. Ein kalter Blick. „Nikolas hat mir alles erzählt ", sagte er leise. Seine Stimme war eiskalt. „Er meinte, ich solle dir niemals trauen. Du wärst eifersüchtig. Du würdest immer versuchen, dich in den Mittelpunkt zu drängen. "

Ein Stich durchfuhr mein Herz. Schlimmer als jeder Schmerz in meinem Körper. Nikolas hatte Aiden vergiftet. Er hatte unser Leben, unsere Liebe, unsere Zukunft zerstört. Für diese Celine. Für seine blinde Fixierung. Er war nicht nur Verräter an mir und Mama, er war der Totengräber unserer ganzen Familie.

Ich erinnerte mich daran, wie Aiden früher war. Liebevoll. Besorgt. Jetzt war er ein Fremder. Ein kalter, berechnender Mann. Er hatte sich von Nikolas' Worten einlullen lassen. Von seinen „Männergesprächen ", wie er sie nannte. Ich sah es jetzt klar. Aiden war schwach. Er war manipulierbar. Genauso wie Nikolas.

Ich sank zurück in den Schnee, meine Kräfte verließen mich. Ich war am Ende. Aber eine letzte Hoffnung glimmte noch. Eine winzige Flamme. „Ich würde sogar unsere Verlobung lösen! Wenn du mir jetzt hilfst! Wenn du Mama rettest! Ich gebe alles auf! Alles! "

Aiden zögerte. Ein kaum merklicher Moment. Ich sah es. Eine winzige Regung in seinen kalten Augen. Ein Rest von Menschlichkeit? Ein Rest von unserem alten Leben?

Ich betete. Ich betete wie noch nie zuvor. Bitte, Aiden. Zeig mir, dass du noch da bist. Zeig mir, dass du noch ein Herz hast.