Ein stechender Schmerz schoss durch ihren Arm. Es war unerträglich.

Claire Williams leckte sich die rissigen Lippen und versuchte, die Augen zu öffnen, aber es gelang ihr nicht.

Ihre Augenlider fühlten sich heiß und schwer an. Sie hörte eine gedämpfte Stimme, als sie sich im Bett bewegte. Manchmal klang die Stimme laut und deutlich, manchmal war sie sanfter und verwirrte sie.

„Meine Güte, das arme Ding! Die Familie des Mädchens weigerte sich, ihr eine Narkose zu verabreichen. Ich frage mich, warum sie sie so sehr hassen."

"Ja. Sie hat dreißig Stiche am Arm. Ich spüre den Schmerz, wenn ich es nur anschaue."

Nach einer langen Weile öffnete Claire langsam ihre Augen und stellte fest, dass sie in einem Krankenhausbett lag. Ihre Augen weiteten sich entsetzt, als sie sah, wie die Infusion ihre Haut zwickte. Bald wurde ihr klar, was passiert war.

Sierra Brooks hatte sie gebeten, mit ihr einkaufen zu gehen. Aber sie hatte sie nur mitgebracht, um die Einkaufstüten für sie zu tragen.

Sierra befahl Claire oft, ihre Aufgaben zu erledigen, und diese gehorchte ihr immer. Das war auch jetzt noch der Fall.

Auf dem Rückweg fuhr Sierra das Auto und Claire saß auf dem Rücksitz. Im nächsten Moment verunglückte das Auto.

Der Autounfall ging ihr wieder durch den Kopf. Claires Herz trommelte in ihrer Brust. Ihr brach der kalte Schweiß aus. Die Angst zerrte an ihren Nerven.

Ihr Körper zitterte. Sie sah sich panisch um und stellte fest, dass niemand sonst auf der Station war.

Gerade als sie sich aufsetzen wollte, hörte sie Schritte außerhalb der Station.

Claire drehte sich um und sah eine große Gestalt. Ihr Herz klopfte, als ihr klar wurde, dass es die Person war, die sie so sehr vermisst hatte.

„Darren!" sie weinte vor Freude.

Darren Sampson war ihr Ehemann. Sie waren drei Jahre lang verheiratet. Sie mochte ihn, obwohl sie sich kaum sahen.

Claire dachte, er sei gekommen, um sie zu besuchen, nachdem er von dem Autounfall erfahren hatte. Sie wusste es. Sie war ihm wichtig.

Doch im nächsten Moment eilte der Mann davon, ohne sich die Mühe zu machen, sie auch nur anzusehen.

Claires Lächeln verschwand augenblicklich.

Sie zog sofort die Nadel aus ihrem Arm und rannte ihm hinterher.

„Darren …"

Claire dachte, er hätte sie nicht gehört, rief seinen Namen und rannte ihm bis zur nächsten Station hinterher.

Doch im nächsten Moment hielt sie inne.

Sierra, die Frau, die vor Darren immer vorgab, schwach zu sein, lag auf dem Bett. Ihr linkes Handgelenk war mit Gaze umwickelt; Tränen strömten ihr über das Gesicht. Ihre Augen waren geschwollen und blutunterlaufen; sie sah erbärmlich aus.

Darrens ältere Schwester, Bonita Sampson, und seine Mutter Elora Sampson waren ebenfalls auf der Station anwesend. Die drei umringten Sierra und sahen ihr nach, ohne Claire zu beachten.

Claire war sichtlich erschrocken, als sie sie sah.

Sie hatte dummerweise geglaubt, Darren sei hier, um sie zu besuchen.

Alle vier drehten sich einstimmig um und sahen Claire an. Ihre gut gekleidete Schwiegermutter stand zuerst auf. „Claire, du kommst gerade rechtzeitig", sagte sie hochmütig. „Stellen Sie sich der Polizei und sagen Sie, dass Sie den Unfall verursacht haben."

„Das stimmt. Übernimm die Schuld für Sierra", mischte sich Bonita ein.

"Was?" Claire wich erschrocken zurück.

Wut schoss durch ihre Adern.

Sie holte tief Luft und zeigte auf Sierra. „Sie hat jemanden geschlagen! Sie hat den Unfall verursacht! Warum sollte ich die Schuld auf mich nehmen?"

Die Familie Sampson behandelte sie immer wie ein Dienstmädchen und sie war daran gewöhnt.

Sierra machte es Claire immer schwer, indem sie sich mit der Familie Sampson zusammentat.

Doch Claire ertrug allen Schmerz und alles Leid, um ihre Ehe mit Darren zu retten. Schließlich hatte sie in die Familie Sampson eingeheiratet, um Darrens Herz zu gewinnen.

Aber diese Leute haben heute alle ihre Grenzen überschritten. Sie konnte nicht glauben, dass man von ihr verlangen würde, die Schuld für die anmaßende Frau auf sich zu nehmen.

"Es tut mir so leid. Es ist alles meine Schuld. Ich hatte nicht damit gerechnet, einen solchen Unfall zu verursachen." Sierra bedeckte ihr Gesicht und brach in Tränen aus. „Ich bin bereit, ins Gefängnis zu gehen, um für meine Sünden zu büßen. Wenn die Angehörigen des Opfers mir nicht vergeben, bin ich bereit, dafür mit meinem Leben zu bezahlen. Aber..."

Sie schniefte laut und streichelte ihren Bauch. "ICH... Ich bin schwanger mit Darrens Kind", sagte sie und sah ihn zärtlich an. „Ich kann nicht zulassen, dass mein Kind meinetwegen leidet."

Claires Herz schlug ihr bis zum Hals.

Sierras Worte kamen wie ein Blitz aus heiterem Himmel.

Claire konnte es nicht glauben. Wie konnte sie mit Darrens Kind schwanger sein?

Claires Körper erstarrte. Sierras Worte hallten noch in ihren Ohren wider. Sie drehte sich um und starrte in Darrens hübsches Gesicht.

In den vergangenen drei Jahren war ihr der Mann nur kalt und distanziert begegnet. Tatsächlich trafen sich die beiden selten. Darren blieb selten zu Hause. Claire genoss die Momente mit ihm, auch wenn es nur ein paar Stunden waren.

Claire hoffte und betete, sein Herz zu gewinnen. Sie glaubte, Darren würde ihre Liebe und Beharrlichkeit erkennen und sich wirklich in sie verlieben. Das war der einzige Grund, warum sie in der Familie Sampson all die Härten und Demütigungen ertrug.

Ihre böse Schwiegermutter Elora kommandierte sie jeden Tag herum. Auch Bonita machte ihr das Leben schwer und Sierra war keine Ausnahme. Aber Claire hat alles nur für Darren ertragen.

In den vergangenen drei Jahren war sie eine pflichtbewusste Ehefrau gewesen und hatte alles getan, was man ihr sagte.

Claire glaubte naiv, dass es ihr bald gelingen würde, die Familie Sampson zu bewegen und sie dazu zu bringen, sie zu akzeptieren.

Doch ihr Leben in den letzten drei Jahren war ein Witz gewesen.

Sie sah Darren hilflos an. „Darren, Sierra hat den Unfall verursacht. Soll ich etwa auch die Schuld für sie auf mich nehmen?"

Darrens Augenlider zuckten ein wenig. Schnell wich er ihrem fragenden Blick aus.

Sein Schweigen war eine unausgesprochene Antwort. Claire lief ein Schauer über den Rücken.

„Diese Person ist jetzt tot. Eine Entschädigung wird keine große Sache sein, aber jemand muss die Verantwortung übernehmen."

Elora schnaubte.

„Die Überwachungskamera hat kein klares Bild aufgenommen. Nur du und Sierra waren im Auto, also übernimm lieber die Schuld für sie", mischte sich Bonita ein.

Claire starrte sie ausdruckslos an. Sie traute ihren Ohren nicht. Wie konnten sie von ihr erwarten, so etwas für sie zu tun?

Ihr wurde schwindelig, als ihr langsam die Realität der Situation bewusst wurde. Ihr Mann hatte sie nicht nur betrogen, sondern forderte sie auch auf, für seine Geliebte ins Gefängnis zu gehen.

„Sie und mein Sohn sind seit drei Jahren verheiratet, aber Sie haben es nicht geschafft, ein Kind zu zeugen. Ich möchte bald ein Enkelkind haben, damit Darrens Vater in Frieden ruhen kann. Die Familie Sampson hat ein Geschäftsimperium aufgebaut. Wir brauchen ein Enkelkind, das in Zukunft den gesamten Besitz erbt."

Elora warf einen wissenden Blick auf Claires Bauch.

„Wir brauchen in unserer Familie keine Frau, die nicht schwanger werden kann", fügte Bonita hinzu.

Claires Kiefer spannte sich an. Sie kochte vor Wut. Darren hatte sie in diesen drei Jahren nicht ein einziges Mal berührt. Wie konnte sie mit seinem Kind schwanger werden? Es war alles zu lächerlich.

„Wie auch immer, Sierra ist jetzt schwanger. Sie trägt den Erben unserer Familie Sampson in sich. Außerdem hatte sie so große Schuldgefühle, dass sie einen Selbstmordversuch unternahm, indem sie sich die Pulsadern aufschnitt. Hätte der Arzt sie nicht rechtzeitig gerettet, wären sie und das Baby gestorben. Kannst du ihr nicht diesen kleinen Gefallen tun?"

Elora ging zu Sierra und streichelte ihr liebevoll übers Haar.

„Claire, du musst für sie ein wenig Schmerz ertragen", sagte Bonita kalt. „Wir haben dich gut behandelt, seit du Darren geheiratet hast, nicht wahr?"

Claire traute ihren Ohren nicht.

Sie hatte in den letzten drei Jahren genug gelitten. Jetzt planten sie, sie ins Gefängnis zu schicken.

Claire war von ihrem Verhalten angewidert.

Sie biss die Zähne zusammen, als der Schmerz in ihrem Arm stärker wurde. Aber es war nichts im Vergleich zu der Wunde in ihrem Herzen.

Claire sah Darren an und hoffte, dass er für sie sprechen würde.

Schließlich war sie seine Frau. Wie konnte er zulassen, dass sie wegen einer anderen Frau ins Gefängnis ging?

Doch zu Claires völligem Entsetzen senkte Darren den Blick, nahm einen Scheck aus der Tasche und gab ihn Claire.

„Ich gebe Ihnen fünfhundert Millionen Dollar als Entschädigung dafür, dass Sie die Schuld für Sierra auf sich genommen haben."

Das Blut wich augenblicklich aus Claires Gesicht. Sie nahm den Scheck mit zitternder Hand entgegen.

Dachte Darren, sie würde wegen des Geldes Kompromisse eingehen?

„Fünfhundert Millionen. Wow! Du bist so großzügig."

Claire lachte bitter, während ihr die Tränen über die Wangen strömten. Sie spürte einen unerträglichen Schmerz in ihrer Brust, als hätte jemand ihr das Herz durchbohrt und es aus der Brust gerissen.

Claire spürte ein Engegefühl in ihrer Brust. Endloser Groll und Schmerz wallten in ihrem Herzen auf. Sie biss sich auf die Lippe, um ihre Wut zu kontrollieren.

Der starke Geschmack von Blut brachte sie ruckartig zur Besinnung. Sie wollte die Folter nicht länger ertragen.

Claire ging zu Sierra und schlug ihr den Scheck ins Gesicht.

"Ah!"

Sierra stieß einen durchdringenden Schrei aus und rollte sich wie ein verängstigtes Kätzchen auf dem Bett zusammen. Elora und Bonita eilten sofort zu Sierra und stellten sich beschützend vor sie.

"Was machst du?" Darren trat schnell vor und packte Claires Handgelenk.

„Sie haben mir fünfhundert Millionen als Entschädigung gegeben.

Ich tausche es gegen eine Ohrfeige ein. Was? Tut sie dir leid?" Claire starrte den Mann an, den sie von ganzem Herzen geliebt hatte.

Er sagte, er würde ihr fünfhundert Millionen als Entschädigung geben. Sie ließ sich jedoch nicht auf diese Weise demütigen und schlug Sierra als Reaktion den Scheck ins Gesicht.

„Bist du von Sinnen?" Darren schnappte bösartig. „Sierra ist verletzt. Tu ihr nicht noch mehr weh."

"Du verrückte Frau!" schrie Bonita. „Sierra hatte solche Schuldgefühle, dass sie sich die Pulsadern aufschnitt. Hast du kein Herz? Wie konntest du sie so behandeln?"

Claire ignorierte Bonita und drehte sich um, um Darren anzusehen.

"Und ich? Bin ich nicht verletzt? Wer ist deine Frau? Ich oder sie?"

Claire war schwindlig. Vielleicht lag es an dem Autounfall. Ihre schwache Stimme verlor ihre Autorität.

Die Schwere in ihrer Brust schien stärker zu werden. Sie konnte kaum atmen.

Claire bereute, sich in Darren verliebt zu haben.

Er war immer kalt und gemein zu ihr gewesen. Sie war so lange naiv und dumm gewesen. Vielleicht hatte die Liebe sie blind gemacht. Es war Zeit aufzuwachen.

Sie versuchte, sich aus Darrens Griff zu befreien. So sehr sie ihn früher geliebt hatte, so sehr hasste sie ihn jetzt.

Ihre Liebe zu ihm verschwand augenblicklich.

"Ach wirklich? Sie fühlte sich so schuldig, dass sie einen Selbstmordversuch unternahm, nicht wahr?" Claire grinste höhnisch über Sierra.

Die Frau hatte sie immer wie ein Dienstmädchen behandelt, doch in Darrens Gegenwart gab sie sich schwach und unschuldig. Auf Sierras Gesicht verzog sich ein triumphierendes Lächeln, doch sie hatte Darren den Rücken zugewandt, und er bemerkte ihr Lächeln nicht.

Claire konnte nicht glauben, dass sie jemals einen Selbstmordversuch unternehmen würde.

Sie glaubte nicht, dass eine heuchlerische Frau wie sie so etwas jemals tun würde.

Claire schritt vorwärts und riss die Gaze von Sierras Handgelenk. Sierra hatte lediglich einen leichten Schnitt an ihrem Handgelenk. Es war kaum ein Kratzer.

Sierra schrie erschrocken auf und bedeckte hastig ihr Handgelenk. Das Blut wich aus ihrem Gesicht; sie hatte nicht damit gerechnet, dass Claire ihre Lügen aufdecken würde.

„Ist das das, was Sie einen Selbstmordversuch nennen?" Claire warf die Gaze weg und sah die Leute auf der Station an.

Stille breitete sich auf der Station aus.

„Ich weiß, dass Ihnen Ihr Leben am Herzen liegt. Warum also versuchen Sie, sich das Leben zu nehmen? Kein Wunder, dass Sie eine erfolgreiche Schauspielerin in der Unterhaltungsbranche sind. Meine Güte, das ist widerlich!"

Sierra war zwar ein beliebter Star, besaß jedoch kein schauspielerisches Talent. Sie erlangte nur deshalb Ruhm und Erfolg, weil so viel um sie gehypt wurde.

Elora und Bonita tauschten Blicke. Ihre Gesichter verfinsterten sich augenblicklich.

Claire war zufrieden, ihre Reaktion zu sehen.

"Du..."

Sierras Gesicht wurde rot. Sie versuchte, sich zu verteidigen, merkte aber plötzlich, dass Darren sie immer noch beobachtete. Sierras Gesicht verwandelte sich schnell von Verlegenheit in Traurigkeit.

Claire grinste höhnisch über sie.

Darren sah Sierra und dann wieder Claire an. Er biss die Zähne zusammen und runzelte die Stirn. „Claire …"

Doch bevor er seine Worte beenden konnte, sprach Claire.

„Darren, lass uns scheiden."