LARAS POV:

Am nächsten Tag betrete ich das Anwesen um die Mittagszeit. Die Sonne steht hoch, und das Haus ist still. Zu still.

Kilian findet mich im Foyer. Sein Gesicht, normalerweise eine Maske ruhiger Autorität, ist angespannt von etwas, das er mich für Sorge halten lassen will.

„Lara! Wo warst du? Ich habe dich die ganze Nacht über die Gedankenverbindung zu erreichen versucht.“ Seine Stimme hat diesen tiefen, grollenden Unterton – der Ton kurz vor einem vollen Alpha-Befehl. Es ist eine Kraft, der schwächere Wölfe nicht widerstehen können, eine Vibration, die Gehorsam fordert. Früher hat sie mein Herz zum Flattern gebracht. Jetzt lässt sie mir nur noch die Haut kribbeln.

„Ich war bei Meisterin Elara“, sage ich mit flacher Stimme. „Wir haben über alte Texte gesprochen. Mein Geist war zu erschöpft für die Verbindung.“

Mein Sohn, Caius, erscheint oben auf der Treppe. Sein Gesicht, eine Miniaturversion von Kilians, ist vor Abscheu verzerrt. „Du hättest nicht zurückkommen sollen“, spuckt er aus. „Wir kamen gut ohne dich zurecht.“

Kilians Miene zuckt. „Caius, das reicht. Sie ist deine Mutter.“

„Ist sie nicht!“, schreit er, bevor er sich umdreht und zurück in sein Zimmer stampft.

Kilian wendet sich wieder mir zu, seine Züge erweichen sich zu einem Ausdruck tiefer, geübter Zuneigung. „Er ist nur ein Welpe, Lara. Er versteht es nicht. Er ist verwirrt.“

Er führt mich in unser Schlafzimmer. Mein Schlafzimmer. Die Luft ist dick vom Duft seltener Kräuter und magischer Öle. Der Raum ist voll davon – Geschenke zu meinem „Tag der Rückkehr“. Er deutet auf einen Tisch, beladen mit schimmernden Elixieren und leuchtenden Steinen.

„Ich habe nie aufgegeben“, sagt er, seine Stimme dick vor Emotion. „Ich bin in die Verbotenen Wälder gereist, habe eine Chimäre bekämpft, um die Sonnenblume zu bekommen, die du dort siehst. Siehst du diese Narbe?“ Er zeigt mir eine lange, weiße Linie auf seinem Unterarm. „Von ihren Klauen. Alles für dich.“

Meine Augen überfliegen den Tisch. Mein Blick landet auf einer kleinen Samtschatulle, die zwischen den Kräutern liegt. Sie ist offen und enthüllt ein Paar Mondsteinohrringe. Sie sind wunderschön. Und sie stinken nach Selinas billigem, süßem Duft. Er hat sie für sie gekauft.

„Wirf es für mich in die Feuergrube“, sage ich, meine Stimme ohne jede Wärme.

Er sieht für eine Sekunde verwirrt aus, bevor seine Augen meinem Blick zur Schatulle folgen. Ein Anflug von Schuld huscht über sein Gesicht. „Lara, das ist—“

„Ich will es nicht“, unterbreche ich ihn. „Schaff es mir aus den Augen.“

Er schnappt sich schnell die Schatulle und steckt sie in seine Tasche, sein Kiefer angespannt. Um mich abzulenken, zieht er eine viel größere, kunstvollere Schatulle hervor.

„Das habe ich für dich anfertigen lassen“, sagt er, seine Stimme gewinnt ihre sanfte Kadenz zurück. „Vor einem Jahr. Ich wusste immer, dass du zu mir zurückkommen würdest.“

Er öffnet sie. Darin ruht eine atemberaubende Saphirkette auf schwarzer Seide. Sie heißt „Der Schwur des Mondes“, ein traditionelles Geschenk eines Alphas an seine Luna, das ewige Treue symbolisiert. Der Saphir glitzert, aber ich schaue nicht auf den Stein. Ich schaue auf die Länge der Kette. Sie ist zu kurz für meinen Hals. Sie ist für jemanden Zierlicheren gemacht. Jemanden wie Selina.

„Bin ich deine Einzige, Kilian?“, frage ich, meine Stimme leise, aber klar.

Er wirkt überrumpelt von der Direktheit der Frage. „Natürlich bist du das. Du bist meine schicksalhafte Gefährtin. Die andere Hälfte meiner Seele.“

„Alpha, sie fragt nach Euch. Sie sagt, es ist dringend.“ Die Stimme eines Rudelskriegers, panisch und aufdringlich, durchbricht unsere Gedankenverbindung.

Kilian zuckt zusammen. Er denkt, ich kann es nicht hören, dass die Verbindung privat zwischen ihm und seinem Krieger ist. Aber die Bindung zwischen schicksalhaften Gefährten, selbst eine, die gebrochen ist, hinterlässt Echos. Ich höre alles. Ich weiß, dass es sie ist.

„Ich muss gehen“, sagt er und weicht meinem Blick aus. „Rudelsangelegenheiten. Ein Notfall an der Grenze.“

Er beugt sich vor, um mich zu küssen, aber ich drehe meinen Kopf. Seine Lippen streifen meine Wange. Es fühlt sich nach nichts an.

Nachdem er gegangen ist, nehme ich die wunderschöne, lügnerische Kette. Ich gehe durch das stille Haus, durch die Hintertür und zum Rand des Waldes, wo die Feuergrube des Rudels schwelt.

Ohne einen zweiten Gedanken werfe ich „Den Schwur des Mondes“ in die glühenden Kohlen. Ich sehe zu, wie die Flammen am Silber lecken, der wunderschöne Saphir schwarz vor Ruß wird, bevor er in der Asche verschwindet.

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LARAS POV:

Die große Halle des Schwarzmond-Rudels ist bis zum Bersten gefüllt. Kilian hat ein Willkommensbankett für meine Rückkehr veranstaltet, eine verschwenderische Angelegenheit, die dem gesamten Rudel zeigen soll, dass ihre wahre Luna zurück ist. Kristallgläser klingen, und die Luft summt von Gesprächen und dem Duft von gebratenem Fleisch und teurem Wein.

Aber der Ehrenplatz neben mir ist leer. Alpha Kilian ist zu spät.

„Er ist so hingebungsvoll“, seufzt eine Wölfin aus einem benachbarten Rudel und sieht mich neidisch an. „Fünf Jahre zu warten … das ist der Stoff, aus dem Legenden sind. Ich habe gehört, er hat die Abtrünnigen, die dich angegriffen haben, persönlich gefoltert. Sie wochenlang am Leben gehalten.“

Ich biete ein kleines, gezwungenes Lächeln an. Die Geschichte ist eine Lüge, ein sorgfältig ausgearbeitetes Stück Propaganda, um ihn als den trauernden, treuen Gefährten darzustellen. Die Wahrheit ist, er hat mich für tot erklärt und sich eine neue Geliebte genommen.

Genau in diesem Moment legt sich eine Stille über die Halle. Die großen Türen schwingen auf.

Kilian schreitet herein, in seiner formellen schwarzen Kleidung sieht er durch und durch wie der mächtige Alpha aus. Aber er ist nicht allein. An seiner Seite sind meine Eltern. Hinter ihm, die Hand meines Sohnes Caius haltend, ist Selina.

Ein kollektives Keuchen geht durch die Menge. Selina trägt ein einfaches weißes Kleid, den Kopf gesenkt, und spielt die Rolle der demütigen, bemitleidenswerten Omega.

Sie gleitet an meine Seite, ihr süßlicher Duft lässt mich würgen. „Caius hatte Angst, ich wäre einsam“, flüstert sie, ihre Stimme ein zerbrechliches, zitterndes Ding. Sie reicht mir ein kleines, verpacktes Geschenk. „Ein Segen für Eure Rückkehr, Luna.“

Meine Mutter legt eine Hand auf meinen Arm, ihr Griff ist fest. „Sei großzügig, Lara. Sie hat sich um Caius gekümmert. Zeige dem Rudel deine Gnade.“

Meine Gnade? Sie bringen meinen Ersatz zu meiner eigenen Willkommensparty und bitten um meine Gnade? Die Demütigung ist ein physisches Gewicht, das auf mir lastet, aber ich zwinge mich, das Geschenk anzunehmen. „Danke, Selina.“

Kilian, der die Spannung bemerkt, bewegt sich, um seinen katastrophalen Fehler zu korrigieren. Er fällt vor mir auf ein Knie und bringt das Flüstern in der Halle zum Schweigen. Er hält eine weitere Schatulle hoch.

Darin ist eine weitere „Schwur des Mondes“-Kette. Diese ist perfekt. Die Kette hat die richtige Länge, der Verschluss ist einer, den ich erkenne.

„Ich habe die Kobold-Handwerker die ganze Nacht durcharbeiten lassen, um sie neu zu schmieden“, verkündet er, seine Stimme klingt für alle hörbar aufrichtig. „Die erste war deiner nicht würdig. Meine Liebe zu dir muss perfekt sein.“

Die Menge bricht in bewunderndes Gemurmel aus. Wie romantisch! Wie hingebungsvoll! Zwei Ketten! Seine Liebe ist so groß, dass sie zweimal ausgedrückt werden muss!

Er legt sie mir um den Hals. Das Metall ist kalt auf meiner Haut. Ich fühle nichts.

„Wenn es zwei ‚Schwüre des Mondes‘ gibt“, denke ich bei mir, „bedeutet das dann immer noch ‚einzig und allein‘?“

Später, wie es die Tradition verlangt, stehe ich vor der Statue der Mondgöttin, um ein Dankgebet für meine Rückkehr zu sprechen. Kilian ist an meiner Seite, seine Hand ruht besitzergreifend auf meinem unteren Rücken.

Ich schließe meine Augen. „Ich danke der Göttin, dass sie mich zu meinem Rudel zurückgebracht hat“, sage ich, meine Stimme klar und laut genug, damit die Nahestehenden es hören können. Dann füge ich meinen eigenen Wunsch hinzu. „Und ich bete, dass es unter dem Licht des Mondes nur eine von mir geben möge.“

Die Bedeutung ist unmissverständlich. Ein Keuchen kommt von hinter mir. Es ist Selina.

Sie bricht in Tränen aus, ihre Schultern beben, und flieht aus der großen Halle. Ein dramatischer Abgang.

Kilian erstarrt neben mir. Bevor er reagieren kann, stürzen sich meine Eltern auf mich.

„Wie konntest du nur?“, zischt mein Vater, sein Gesicht rot vor Wut. „Du hast sie blamiert! Du hast uns alle blamiert!“

Meine Mutter packt Kilians Arm, ihre Stimme panisch. „Geh ihr nach, Kilian! Sie ist zerbrechlich! Sie könnte etwas Dummes tun! Finde sie!“

Sie alle schauen ihn an, warten. Meine Eltern, die ihn anflehen, die andere Frau zu trösten. Ich, die schweigend dasteht, eine Statue aus Eis, und darauf wartet, zu sehen, welche Luna er wählen wird.

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