Wie Ein Wiedergeborener Phönix

„Entschuldigung, ich bin zu spät.“

Christina Marshall betrat das Kreuzfahrtschiff mit souveräner Gelassenheit und kam mit stilvoller Verspätung an. Ihre Hand ruhte leicht auf der des Assistenten Alan Blake, während sich alle Augen auf sie richteten.

Die sanfte Brise eines Märzabends strich über sie, als sie mit ruhiger Eleganz ging und ihre schlichten Absätze hinter Alan im perfekten Rhythmus blieben.

Ihr knielanges Kleid, ein klassisches Ensemble in tiefem Marineblau, schmiegte sich an den richtigen Stellen an sie und betonte ihre schlanke Figur. Der weiße Perlenanhänger an ihrem Hals fing das Licht ein und warf einen subtilen Schimmer auf ihre Porzellanhaut.

Während sie sich bewegte, wurden ihre Gesichtszüge deutlich sichtbar – karmesinrote Lippen, tadellos gestyltes Haar, das in glänzenden Wellen fiel, und Make-up, das ihre natürliche Schönheit betonte, ohne sie zu überdecken. Jeder Blick, den sie um sich warf, jede subtile Geste ihrer Hände schien die Menge in ihren Bann zu ziehen und hinterließ einen Eindruck rätselhafter Anziehungskraft.

Flüstern durchbrach den Umgebungslärm und wurde lauter, als sie vorbeiging.

„Wer ist das? Wow, sie ist absolut atemberaubend! Sie sieht aus, als wäre sie einem Traum entsprungen."

„Warte, erinnerst du dich nicht? Das ist Christina – dieselbe, die Carrie vor Jahren erstochen hat.“

„Sie meinen Christina Marshall? Was macht sie überhaupt hier? So jemand hat auf einer Luxuskreuzfahrt nichts zu suchen.“

Die Kreuzfahrt war tatsächlich ein Zufluchtsort für die Wohlhabenden und Einflussreichen, ein schwimmender Palast, in dem jeder Gast ein sorgfältig geprüftes Mitglied der gesellschaftlichen Elite war. Christinas Familie, einst eine Stütze solcher Kreise, war in Ungnade gefallen und ihre Anwesenheit hier war geradezu skandalös.

In der Nähe wandte sich ein Gast ab, sein Gesichtsausdruck war von Abscheu geprägt, seine Stimme eisig, als er einem Begleiter antwortete: „Könnte nicht mehr zustimmen.“ Wer bei klarem Verstand würde in der Nähe eines Mörders sein wollen?"

Ja, ein Mörder – so zumindest die geflüsterten Legenden.

Vor drei Jahren war Carrie Willis, die älteste Tochter der einflussreichen Familie Willis, dem Tod durch Christinas Hand nur knapp entkommen.

...

Unbeeindruckt von den eisigen Blicken und der gedämpften Missbilligung, die sie umgab, folgte Christina Alan und schlängelte sich durch die immer dichter werdende Menge, um in einen abgeschiedenen Raum im dritten Stock hinaufzusteigen.

Beim Eintreten hielt Christina inne und hüllte den Raum in ihre ruhige Aura, während sie die Stille in sich aufnahm.

Das Geräusch des fließenden Wassers im Badezimmer verstummte abrupt und wenige Augenblicke später kam ein Mann heraus, lässig in einen Bademantel gehüllt. Sein scharfer und scharfsinniger Blick fiel auf die elegante Gestalt von Christina, die hinter Alan stand. Ein Funke des Erkennens huschte über sein teuflisch schönes Gesicht und ließ seinen Ausdruck mit einem Anflug von hinterhältiger Freude erstrahlen.

„Christina?“ sagte er mit sanfter, neugieriger Stimme.

„Ja“, antwortete sie mit einem warmen, einladenden Klang in ihrer Stimme. Sie nickte leicht, während ihr Blick über sein Gesicht glitt und sie die fein geformten Konturen und den schelmischen Charme, den sie ausstrahlten, genoss.

Der Mann vor ihr war unbestreitbar bezaubernd, seine Gesichtszüge waren scharf und gebieterisch, nur das verspielte Funkeln seiner verliebten Augen milderte sie, in denen eine Mischung aus Schalk und Lässigkeit zu tanzen schien.

Frisch aus der Dusche kommend, war seine Anwesenheit so belebend wie eine kühle Brise, verstärkte jedoch nur die Aura aristokratischer Anmut, die ihm von Geburt an zu eigen zu sein schien.

Er war Harold Hewitt, der berüchtigte dritte Sohn der angesehenen Familie Hewitt, der als der sorgloseste und rücksichtsloseste Charmeur in ganz Ezrabury galt.

Christinas Gedanken verweilten kurz bei seinem Ruf und erinnerten sie an die Geschichten, die ihn als charmanten Playboy darstellten, als einen Mann, der mühelos die Blicke auf sich zog und die Herzen bewegte.

Harold schlenderte zum Plüschsofa und ließ sich mit lässig hochgezogenen Augenbrauen darin nieder, was beiläufige Gleichgültigkeit signalisierte. Seine entspannte Haltung spiegelte sich in seiner Stimme wider, die von einem Hauch Neugier durchzogen war. „Was führt dich zu mir?“

Harolds Wege und die von Christina waren für ihre rücksichtslosen Ausschweifungen bekannt und kreuzten sich nur selten.

Er war erst nach dem Tod seiner Mutter Annette Hewitt in das Land zurückgekehrt. Zu diesem Zeitpunkt war Christinas Ruf bereits hinter Gittern besiegelt und ihr Name war ein Synonym für Schande.

Doch nach ihrer Freilassung stattete sie Harold ihren offiziellen Besuch ab.

Christina hielt mit ruhiger Hand einen Anhänger hoch und begann mit ruhiger, aber klangvoller Stimme: „Erinnern Sie sich an Warmth Alley vor drei Monaten? Ich war derjenige, der dich gerettet hat. Du hast das hier zurückgelassen und mir im Gegenzug einen Gefallen versprochen. Erinnerst du dich jetzt?"

Diese Nacht in der Nähe der Warmth Alley war für Harold erschütternd gewesen. Nach einem schweren Autounfall war er blutüberströmt und halb bewusstlos, sein Leben hing am seidenen Faden, bis ein anonymer Retter eingriff.

Inmitten seines Schmerzes hatte er gemurmelt, dass er jede Bitte seines Retters erfüllen würde.

Es wäre ihm nie in den Sinn gekommen, dass die Person, die ihn retten würde, Christina sein würde, die berüchtigte Ex-Häftlingin, die gerade aus dem Gefängnis entlassen worden war.

Harolds Finger schlossen sich um den Anhänger, sein Blick wurde intensiver, während er die Brauen zusammenzog und über das verdrehte Schicksal nachdachte, das sie zusammengeführt hatte.

Sein Interesse wuchs, vermischt mit einer Spur von Vorsicht. Er beugte sich vor und fragte: „Also, was willst du von mir?“

Christina begegnete seinem Blick direkt, ein Anflug von Verletzlichkeit huschte über ihr Gesicht, bevor sie ihre Stimme wieder festigte, sanft und doch bestimmt. „Würdest du mich heiraten?“

Der Vorschlag hallte wie ein plötzlicher Donnerschlag durch den Raum, schockierend, aber unbestreitbar.

Für Christina war es nicht nur eine Frage. Es war ihr einziger Weg nach vorne.

Vor drei Jahren hatte sie Carrie brutal angegriffen, woraufhin sie dauerhaft behindert blieb. Für dieses Verbrechen wurde Christina zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Ursprünglich war ihr eine siebenjährige Haftstrafe auferlegt worden, doch ihre Strafe wurde auf mysteriöse Weise immer wieder verkürzt, bis sie vorzeitig entlassen wurde.

Doch kaum hatte sie ihre Freiheit wiedererlangt, machte ihr Aidan Reed, der berüchtigte Playboy der Familie Reed, unerwartet einen Heiratsantrag.

Da die Familie Marshall nicht über den nötigen Einfluss verfügte, um sich der Familie Reed entgegenzustellen, sah sie sich gezwungen, das Angebot anzunehmen.