ดาวร้ายซุ่ยซุ่ย

ประตูด้านข้างของจวนเซียงเปิดออกด้วยเสียง "เอี๊ยด"

บ่าวสองคนเดินออกมาพร้อมคอหด มือถือไม้กวาดกับพลั่ว

"โอ้โห หิมะหนาจริงๆ กวาดถึงเที่ยงก็คงไม่เสร็จ!" ฟู่อานเด็กรับใช้อายุน้อยบ่นพึมพำ เท้าเหยียบลงบนหิมะ เกล็ดหิมะที่สะสมทันทีท่วมถึงน่องขาของเขา

แม่หลี่ที่อายุมากกว่าจ้องเขม็ง: "พูดน้อยๆ หน่อย รีบกวาดเถอะ! เดี๋ยวท่านและฮูหวินตื่นมาเห็นหิมะสะสมอยู่หน้าประตู ระวังหนังของเจ้าไว้!"

ฟ้าเพิ่งจะสลัว ลานหน้าประตูขาวโพลนไปทั้งหมด

หิมะที่ตกหนักเมื่อคืนนี้ลงอย่างรวดเร็ว สะสมหนาถึงครึ่งฟุต

บ่าวทั้งสองก้มหน้าก้มตากวาดหิมะ

"แม่หลี่ นั่นคนหรือเปล่า?" ฟู่อานชี้ไปที่เนินเล็กๆ ในหิมะไม่ไกลนัก เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย

แม่หลี่หรี่ตามองไป สีหน้าเปลี่ยนไปทันที: "ตายแล้ว! นั่นคือคุณหนูสี่! เมื่อคืนคุณหนูสามลงโทษให้เธอยืนอยู่ตรงนั้น!"

ทั้งสองมองหน้ากัน ไม่มีใครขยับเท้า

ฟู่อานลดเสียงลง: "ทั้งคืนแล้วนะ อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ จะไม่ตายหรอกเหรอ?"

"อย่ายุ่งเรื่องไม่ใช่ธุระ!" แม่หลี่รีบขัดขึ้น "เรื่องของคุณหนูสี่ พวกเราก้าวก่ายไม่ได้"

ฟู่อานใจอ่อน อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองไปทางนั้นอีกหลายครั้ง

ร่างเล็กๆ ในกองหิมะเกือบจะถูกเกล็ดหิมะปกคลุมไปหมดแล้ว ไม่ขยับเขยื้อนเลย

"ช่างบาปกรรมจริงๆ" แม่หลี่กวาดหิมะพลางส่ายหัว "คุณหนูในจวนเซียงเหมือนกัน คุณหนูสามเป็นถึงกิ่งทองใบหยก แต่คุณหนูสี่กลับยังด้อยกว่าพวกเราบ่าวซะอีก"

ฟู่อานขยับเข้าไปใกล้ถามเสียงเบา: "ผมเพิ่งมาทำงานที่จวนได้แค่ครึ่งปี ยังไม่เข้าใจเลย ทำไมคุณหนูสี่ถึงไม่เป็นที่ต้อนรับขนาดนั้น? เธอกับคุณหนูสามเป็นพี่น้องฝาแฝดไม่ใช่หรือ?"

แม่หลี่มองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใคร จึงลดเสียงลงพูด: "เจ้าไม่รู้หรอก ตอนที่ฟูเรินคลอด ข้างนอกมีฟ้าผ่าฟ้าร้องรุนแรง ต้นไม้ในลานอายุร้อยปีถึงกับถูกผ่าเป็นสองซีก! แถมตอนคุณหนูสี่เกิดมา เธอไม่ร้องไห้ไม่ส่งเสียงอะไรเลย เพียงแต่ลืมตาโตสีดำสนิทมองออกมา ทำเอาหมอตำแยตกใจ"

ฟู่อานฟังอย่างตั้งใจ: "แล้วยังไงต่อ?"

"ท่านเสียงไม่วางใจ จึงเชิญท่านหุยหมิงจากวัดหรงเอินมาทำนายชะตา พอหลวงตาเห็นเด็กทั้งสอง ก็บอกว่าคุณหนูสามมีชะตาสูงส่ง เป็นดาวแห่งโชคลาภของจวน ส่วนคุณหนูสี่เป็นดาวร้าย จะนำความหายนะมาสู่ตระกูล"

"แค่นี้เองหรือ?"

"ยังมีอีก!" เสียงของแม่หลี่เบาลงกว่าเดิม "หลวงตาบอกไว้ตอนนั้นว่า คุณหนูสี่ต้องจากจวนเซียงไปด้วยความสมัครใจ ถ้าทางจวนลงมือไล่เธอออกไปเอง จะต้องเจอเคราะห์ร้าย! เพราะฉะนั้น แม้ท่านเสียงและฟูเรินจะรังเกียจเธอ แต่ก็ไม่กล้าไล่เธอออกจากจวนจริงๆ ได้แต่ปล่อยให้เธออยู่ในจวนตามยถากรรม"

ฟู่อานสูดหายใจเฮือก: "น่าแปลกใจ... ผมเห็นคุณหนูสี่ปกติกินข้าวยังไม่อิ่มเลย อากาศหนาวขนาดนี้ยังใส่เสื้อผ้าบางๆ"

"ชู่ — คุณหนูสามมาแล้ว!" แม่หลี่กระตุกแขนเขาทันที ทั้งสองรีบก้มหน้าก้มตากวาดหิมะ

มีเด็กหญิงคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีแดงเดินออกมาจากประตูใหญ่ อายุราวสี่ขวบ ใบหน้างดงาม มีสาวใช้สองคนตามหลังมา

นั่นคือเย่าเย่า คุณหนูสามแห่งจวนเซียง

"กวาดหิมะแค่นี้ก็ยังชักช้า!" เย่าเย่าชำเลืองมองบ่าวทั้งสองอย่างรวดเร็ว เสียงใสกังวาน "ซุ่ยซุ่ยเด็กต่ำช้านั่นยังยืนอยู่หรือ?"

แม่หลี่รีบยิ้มประจบ: "เรียนคุณหนูสาม คุณหนูสี่ยังอยู่ตรงนั้นเจ้าค่ะ"

เย่าเย่ามองไปที่กองหิมะ แล้วแค่นเสียง: "ใครใช้ให้เธอใช้มือสกปรกแตะต้องฉันเมื่อวาน ยืนทั้งคืนก็ยังถือว่าเบาไป! ไปกันเถอะ แม่คงเรียกฉันไปกินอาหารเช้าแล้ว"

พูดจบ เธอก็หมุนตัวกลับเข้าจวน

ฟู่อานเห็นว่าเธอเดินห่างออกไปแล้ว จึงถามเสียงเบา: "คุณหนูสี่อายุแค่สี่ขวบ จะทนความหนาวได้อย่างไร?"

"นี่แหละที่เรียกว่าชะตา" แม่หลี่ถอนหายใจ "รีบกวาดเถอะ อย่าไปยุ่งเลย"

หิมะเริ่มตกอีกครั้ง

ในกองหิมะ ร่างเล็กๆ นั้นยังคงไม่ขยับเขยื้อน

ซุ่ยซุ่ยรู้สึกว่าตัวเองมึนงง ร่างกายชาไปหมดเพราะความหนาวเย็น

ความทรงจำที่สับสนวิ่งวุ่นอยู่ในหัวของเธอ:

วิมานเซียนที่มีเมฆหมอกล้อมรอบ ใบหน้าโกรธเกรี้ยวของอาจารย์เทพอาหาร ปลาคาร์พทองอร่ามตัวหนึ่ง และกลิ่นหอมยั่วยวนของปลาย่างที่เธอแอบทำ...

"ศิษย์บาปเจ้านี่! กล้าดียังไงมาขโมยกินปลาคาร์พที่ข้าเลี้ยงมาพันปี!" เสียงตะโกนของอาจารย์ยังก้องอยู่ข้างหู

จากนั้น เธอก็ถูกจับคอเสื้อโยนลงสู่โลกมนุษย์ อาจารย์พูดประโยคสุดท้าย: "ในเมื่อเจ้ากินปลาที่จะช่วยโลกไปแล้ว ก็ให้เจ้าลงไปทำภารกิจช่วยโลกในมนุษย์เสียเอง!"

ช่วยโลก? เธออายุแค่สี่ร้อยปี ช่วยตัวเองยังไม่ได้เลย!

เธอ ศิษย์เล็กของเทพอาหาร เพราะแอบกินปลาคาร์พตัวหนึ่งที่ว่ากันว่าเกี่ยวพันกับชะตากรรมของโลก จึงถูกอาจารย์โยนลงมายังโลกมนุษย์ และเข้าสิงร่างของคุณหนูสี่แห่งจวนเซียงที่เพิ่งตายจากการถูกความหนาวแข็งทำร้าย

แต่เธออยากจะตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด!

ร่างกายของมนุษย์นี่ช่างอ่อนแอเหลือเกิน หนาวจนฟันกระทบกัน และที่แย่ไปกว่านั้นคือ ในร่างของเธอไม่มีพลังวิญญาณเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ทำให้เธอไม่อาจใช้วิชาได้

อาจารย์ๆ ท่านช่างใจร้ายเหลือเกิน! หนูแค่กินปลาไปตัวเดียวเองนะ!

ซุ่ยซุ่ยร่ำไห้อยู่ในใจ

เธอพยายามลืมตาขึ้น แต่เปลือกตาหนักอึ้ง ลมหายใจของเธอแผ่วเบาจนแทบไม่รู้สึก

จะบอกว่าฉันเพิ่งลงมายังโลกมนุษย์ก็ต้องกลับไปพบอาจารย์แล้วหรือ? ช่างน่าอับอายจริงๆ!

ในเวลานั้นเอง รถม้าหรูหราคันหนึ่งผ่านมาหน้าจวนเซียง

ภายในรถม้าปูด้วยพรมขนสัตว์หนานุ่ม เตาถ่านข้างในลุกโชติช่วง ช่างแตกต่างจากโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยหิมะและน้ำแข็งราวกับคนละโลก

"แม่... แม่จ๋า ดู ดูตรงนั้น!" เด็กชายอายุราวหกขวบพลันพุ่งไปที่หน้าต่างรถม้า ชี้ไปทางประตูด้านข้างของจวนเซียงและร้องเรียก

ลู่ไหวจิ้น บุตรชายคนเล็กของจวนฉางหนิงโหว มีใบหน้างดงามเหมือนภาพวาด ผิวขาวเหมือนหิมะ

เพียงแต่เขาพูดติดๆ ขัดๆ ทำให้คนมองออกทันทีว่าเขาแตกต่างจากเด็กคนอื่น

ฮวาเซียงหรง ฟูเรินฉางหนิงโหว อายุราวสามสิบ มีบุคลิกสง่างามสูงส่ง

เธอดึงลูกชายกลับมาอย่างอ่อนโยน: "จิ่นเอ๋อร์ ระวังจะหนาว"

"แต่ แต่ว่า น้องสาว! นั่นคือน้องสาวของผม!" ลู่ไหวจิ้นชี้ไปนอกหน้าต่าง น้ำตาพลันไหลออกมา

ฮวาเซียงหรงตกใจในใจ

ตั้งแต่ไหวจิ่นมีไข้สูงเมื่อตอนอายุสี่ขวบ เขาก็ไม่สามารถพูดและคิดเหมือนเด็กปกติได้อีก อารมณ์ก็มักจะควบคุมไม่อยู่

หมอหลวงบอกว่าสมองถูกไข้เผาทำลาย หลายปีที่ผ่านมา จวนหัวได้ตามหาหมอชื่อดังมากมาย แต่ก็ไร้ผล

"น้องสาว" ที่เขาพูดถึงก็เป็นเพียงจินตนาการของเขาเท่านั้น

จวนหัวไม่มีบุตรสาวเลยสักคน

"จิ่นเอ๋อร์ เชื่อฟังนะ ข้างนอกไม่มีใครหรอก" ฮวาเซียงหรงปลอบอย่างอ่อนโยน แต่สายตากลับมองไปตามทิศทางที่ลูกชายชี้

พอมองไป เธอก็ตกใจสูดลมหายใจทันที

ข้างกองหิมะ มีร่างเล็กๆ ขดตัวอยู่จริงๆ ถ้าไม่สังเกตดีๆ คงไม่มีใครเห็น

"หยุดรถ!" ฮวาเซียงหรงสั่งทันที

รถม้ายังไม่ทันหยุดสนิท ลู่ไหวจิ้นก็ใจร้อนจะกระโดดลงจากรถเสียแล้ว

ฮวาเซียงหรงรีบดึงเขาไว้ สั่งสาวใช้: "เร็ว! ตามคุณชายไป!"

ลู่ไหวจิ้นสะบัดมือสาวใช้ออก เดินเซไปบนหิมะ มุ่งหน้าไปหาร่างเล็กๆ นั้น

แปลกที่ว่า เมื่อเขาเข้าใกล้เด็กหญิงที่ล้มอยู่ในหิมะ อารมณ์ที่เดิมตื่นเต้นพลันสงบลงอย่างกะทันหัน ราวกับเป็นคนละคน

ฮวาเซียงหรงลงจากรถม้าโดยมีสาวใช้พยุง หัวใจของเธอเต้นรัว

นั่นเป็นเด็กหญิงอายุราวสี่ขวบ เสื้อผ้าบาง ใบหน้าเล็กซีดขาวเพราะความหนาว

และลู่ไหวจิ้นกำลังนั่งยองๆ ข้างเด็กหญิง ค่อยๆ ใช้แขนเสื้อปัดเกล็ดหิมะออกจากใบหน้าของเธออย่างระมัดระวัง

"น้องสาวหนาว... หนาวแล้ว" เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล "พวกเราพาเธอกลับ... กลับบ้าน ได้ไหม?"

ฮวาเซียงหรงรู้สึกเหมือนมีมีดกรีดหัวใจ

เด็กหญิงคนนี้ยังเล็กนัก ทำไมถึงถูกทิ้งให้ตายอยู่ในหิมะ? ช่างโหดร้ายเหลือเกิน

"ท่านฮูหวิน นี่..." สาวใช้ข้างกายแสดงสีหน้าลำบากใจ "อย่างไรก็เป็นคนของจวนเซียง พวกเราไม่ควรเข้าไปยุ่งนะเจ้าคะ?"

ไอดำอร่อย

ฮวาเซียงหรงลังเลอยู่

ความจริงแล้ว การไปขัดใจจวนเซียงเพื่อเด็กแปลกหน้าคนหนึ่ง ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

นางกำลังจะเอ่ยปากเตือนลูกชาย แต่กลับเห็นลู่ไหวจิ้นถอดเสื้อคลุมขนตัวเองออก แล้วงุ่มง่ามห่อตัวเด็กหญิงอย่างไม่คล่องแคล่ว

"จิ่นเอ๋อร์ เจ้าจะหนาวเอานะ" ฮวาเซียงหรงรีบห้ามปราม

แต่ลู่ไหวจิ้นกลับส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น พูดเสียงสะอื้น "น้อง... น้องเขาจะตายนะ..."

ในตอนนั้นเอง ซุ่ยซุ่ยก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย

ตรงหน้าเหมือนมีภาพหลอน

เธอรู้สึกเหมือนได้กลับไปยังสวรรค์ชั้นฟ้า และเห็นปลาคาร์พที่อาจารย์เลี้ยงไว้ในน้ำพุเซียนนั้น

ไม่ใช่ ไม่ใช่ปลาคาร์พ

เธอหรี่ตามองเด็กชายตรงหน้า

รอบตัวเขามีพลังงานสีดำหนาทึบ ส่งกลิ่นหอม "น่ากิน" ที่ทำให้เธอน้ำลายไหล เหมือนกับ... เหมือนกับปลาคาร์พพันปีที่อร่อยนั่นเลย

หิว หิวจัง...

ซุ่ยซุ่ยยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ พยายามจับพลังงานสีดำนั้น แต่เพราะร่างกายอ่อนแรง สายตาจึงพลันมืดลง และหมดสติอีกครั้ง

ท่ามกลางความมืดมัว ซุ่ยซุ่ยรู้สึกว่าตัวเองล่องลอยกลับขึ้นไปบนก้อนเมฆ

"ลูกศิษย์โง่! ใกล้จะถูกอากาศหนาวในโลกมนุษย์กลายเป็นน้ำแข็งอยู่แล้ว ยังมีอารมณ์คิดแต่จะกินอีก!" เสียงคุ้นหูตวาดขึ้น

ซุ่ยซุ่ยเงยหน้าขึ้น และเห็นอาจารย์เทพอาหารกำลังจ้องเธอด้วยความโกรธ

ท่านยังคงสวมเสื้อคลุมสีแดง ท้องพุง มือถือทัพพีผัด ชัดเจนว่ามาจากครัวโดยตรง

"อาจารย์!" ซุ่ยซุ่ยร้องอย่างดีใจ "ท่านมารับหนูกลับไปใช่ไหม? โลกมนุษย์น่ากลัวมาก ทั้งหนาวทั้งหิว..."

"กลับไป?" เทพอาหารแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าคิดไปเอง! ปลาคาร์พพันปีนั่นเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่รักษาสมดุลของโลกมนุษย์ เจ้ากลืนมันเข้าไปคำเดียว ไม่คิดหาวิธีชดใช้ ยังอยากกลับสวรรค์อีกหรือ?"

ซุ่ยซุ่ยทำหน้างอน้อยๆ อย่างน้อยใจ: "ก็แค่ปลาตัวเดียวเอง..."

"แค่ปลาตัวเดียว?" เทพอาหารโกรธจนเคราชี้ขึ้น "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมโลกมนุษย์ถึงเกิดภัยพิบัติไม่หยุดหย่อน? ก็เพราะปลาคาร์พไม่อยู่ ผนึกเริ่มหลวม! ภารกิจของเจ้าคือช่วยชาวบ้านให้หลีกเลี่ยงภัยพิบัติให้มากที่สุด และหาโอกาสเสริมความแข็งแกร่งให้ผนึก!"

ซุ่ยซุ่ยกะพริบตาด้วยสีหน้างุนงง "ผนึก? ผนึกอะไรหรือ? กินได้ไหม?"

เทพอาหารยกมือกุมขมับถอนหายใจยาว "ช่างเถอะ ตอนนี้เจ้าไม่มีพลังวิญญาณสักนิด พูดไปก็เสียเวลาเปล่า เจ้าแค่จำไว้ว่า ในโลกมนุษย์ให้ทำความดีให้มาก ช่วยเหลือผู้อื่น เมื่อบุญกุศลครบถ้วน เจ้าจะรู้เองว่าต้องทำอะไรต่อไป"

"แล้วหนูจะได้กินอิ่มไหม?" ซุ่ยซุ่ยสนใจแต่เรื่องนี้มากที่สุด

เทพอาหารโกรธจนยกทัพพีขึ้นทำท่าจะตี "กิน กิน กิน รู้จักแต่กิน! ถ้าไม่รีบหาทางแก้ เจ้าก็จะอดตายในไม่ช้านี่แหละ!"

ซุ่ยซุ่ยกำลังจะถามต่อ แต่กลับรู้สึกเจ็บที่ก้น อาจารย์เตะเธอตกจากก้อนเมฆ

"จำไว้ พลังงานหายนะรอบตัวเด็กชายคนนั้นมีต้นกำเนิดเดียวกับปลาคาร์พที่เจ้าขโมยกิน จงทำสิ่งที่ถูกต้อง!" เสียงของอาจารย์ค่อยๆ เลือนหายไป

ฮวาเซียงหรงเห็นเด็กหญิงหมดสติอีกครั้ง จึงรีบเดินเข้าไป ใช้เสื้อคลุมของตัวเองห่อซุ่ยซุ่ยไว้แน่น

"คุณหญิง โปรดคิดให้รอบคอบ!" สาวใช้รีบเตือน "เด็กที่ไม่รู้ที่มาที่ไปคนนี้ ถ้าหากว่า..."

"ถ้าหากว่าอะไร?" ฮวาเซียงหรงพูดตัดบทเสียงเย็น "เห็นเด็กกำลังจะแข็งตายในหิมะ แล้วเราจะปล่อยให้ตายโดยไม่ช่วย?"

นางก้มมองเด็กหญิงในอ้อมแขน อดนึกถึงลูกสาวที่จากไปตั้งแต่ยังเล็กไม่ได้

ถ้าลูกยังมีชีวิตอยู่ ก็คงโตประมาณนี้

"แล้วจะอธิบายกับจวนเซียงอย่างไรเจ้าคะ?" สาวใช้ยังกังวล

ฮวาเซียงหรงโบกมือ "พาเธอกลับจวนหัวไปรักษาก่อน วันหลังถ้าจวนเซียงถาม ข้ามีวิธีอธิบายเอง"

นางอุ้มซุ่ยซุ่ยเดินไปที่รถม้า ลู่ไหวจิ้นเดินตามติดๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ

"น้องมาแล้ว ดีจัง" เขาพูดเบาๆ ในใจ

...

ที่ห้องพักอุ่นในจวนฉางหนิงโหว

ฮวาเซียงหรงวางซุ่ยซุ่ยลงบนตั่งอย่างระมัดระวัง เพิ่งรู้สึกว่าเด็กในมือเบาอย่างน่ากลัว ราวกับขนนก

นางยื่นมือแก้เสื้อผ้าเปียกของซุ่ยซุ่ย ปลายนิ้วสัมผัสได้แต่กระดูกที่ยื่นออกมา

"เด็กคนนี้..." ฮวาเซียงหรงรู้สึกสงสาร

เมื่อถอดเสื้อผ้าออกแล้ว ร่างผอมแห้งของซุ่ยซุ่ยเต็มไปด้วยรอยแผล บางแห่งยังใหม่ บางแห่งจางลงแล้ว

"รีบไปเชิญหมอหลวงหลี่มา!" ฮวาเซียงหรงเสียงเครียด รีบเอาผ้าห่มห่อซุ่ยซุ่ยไว้แน่นหนา "แล้วเอาน้ำร้อนมาด้วย!"

บรรดาสาวใช้รีบวิ่งไป ห้องพักอุ่นจึงวุ่นวายขึ้นมาทันที

ลู่ไหวจิ้นยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ดวงตาจ้องมองซุ่ยซุ่ยบนตั่งไม่กะพริบ

ไม่นาน หมอหลวงหลี่ก็รีบมาถึง

เมื่อเขาจับชีพจรซุ่ยซุ่ย คิ้วก็ขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"กราบเรียนคุณหญิง เด็กคนนี้อดอาหารมานาน ร่างกายอ่อนแอ ประกอบกับความหนาวเข้าร่างกาย จึงมีไข้สูง" หมอหลวงหลี่ดึงมือกลับ สีหน้าเคร่งเครียด "หากไข้ไม่ลด น่ากลัวว่าจะเป็นอันตรายถึงชีวิต"

ฮวาเซียงหรงรู้สึกใจหายวูบ "ต้องช่วยชีวิตเธอให้ได้"

หมอหลวงหลี่เขียนตำรับยา และสั่งสาวใช้วิธีเช็ดตัวลดไข้ให้ซุ่ยซุ่ย

หลังจากเขาไปแล้ว ฮวาเซียงหรงเรียกแม่นมชุยผู้เป็นที่ไว้ใจมา

"ไปสืบดูที่มาของเด็กคนนี้"

แม่นมชุยทำงานคล่องแคล่ว ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็กลับมา

นางไล่คนอื่นออกไป แล้วรายงานเสียงเบา:

"คุณหญิง เด็กคนนั้นคือคุณหนูสี่แห่งจวนเซียง ชื่อซุ่ยซุ่ย"

ฮวาเซียงหรงเกือบทำถ้วยชาหล่น "คุณหนูแห่งจวนเซียง? เป็นไปได้อย่างไร!"

แม่นมชุยถอนหายใจ "บ่าวได้สืบมาแล้ว คุณหนูสี่กับคุณหนูสามเป็นพี่น้องฝาแฝด เมื่อสี่ปีก่อน ท่านหุยหมิงแห่งวัดหรงเอินได้ทำนายโชคชะตาให้พวกเขา บอกว่าคุณหนูสามมีชะตาสูงส่ง ส่วนคุณหนูสี่เป็น... ดาวหายนะ"

"ดาวหายนะ?" ฮวาเซียงหรงทวนคำสองคำนี้อย่างไม่อยากเชื่อ

ฮวาเซียงหรงนึกถึงคุณหนูสามแห่งจวนเซียงที่เคยพบในงานเลี้ยงวัง เด็กหญิงที่ผู้คนแวดล้อม กับเด็กผอมโซตรงหน้านี้ คือพี่น้องฝาแฝด?

ช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน

"น่าแปลกใจ..." ฮวาเซียงหรงยื่นมือลูบหน้าผากร้อนผ่าวของซุ่ยซุ่ยเบาๆ "น่าแปลกใจที่จวนเซียงปล่อยให้เธออยู่ในหิมะตามยถากรรม"

นางเปลี่ยนเสื้อชั้นในสะอาดให้ซุ่ยซุ่ยด้วยตัวเอง เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับรอยแผลเป็นเก่าบนหลังของซุ่ยซุ่ย มือของฮวาเซียงหรงก็สั่นเล็กน้อย

ช่างเป็นพ่อแม่ที่ใจร้ายเหลือเกิน ถึงกับทำกับเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองเช่นนี้?

ซุ่ยซุ่ยคิดว่าตัวเองกำลังจะตายอีกครั้ง แต่แล้วพลังอ่อนโยนก็ค่อยๆ ไหลเข้าร่างกาย ขับไล่ความหนาวบางส่วน

เธอพยายามลืมตาขึ้น

นี่ไม่ใช่ห้องฟืน และไม่ใช่พื้นหิมะ

เธอขยับนิ้ว ประหลาดใจที่พบว่าร่างกายมีเรี่ยวแรงขึ้น

"น้องตื่นแล้ว!"

เสียงร่าเริงดังขึ้น ซุ่ยซุ่ยหันไปมอง เห็นเด็กชายที่มีพลังงานสีดำล้อมรอบกำลังก้มมองเธอที่ขอบเตียง ดวงตาเป็นประกายมองมาที่เธอ

อา เป็นเด็กชายที่ "หอม" นั่น

ซุ่ยซุ่ยเลียริมฝีปาก จ้องมองพลังงานสีดำรอบตัวลู่ไหวจิ้นไม่วางตา

"พี่ชายคนนั้น..." เธอเปิดปากเสียงแหบ "หนูขอกินพลังงานสีดำบนตัวพี่ได้ไหม?"

ลู่ไหวจิ้นกะพริบตา ดูเหมือนไม่เข้าใจคำพูดของเธอ แต่ก็ยิ้มออกมาอย่างซื่อๆ ไม่นานนัก "น้องอยากกิน... กินอะไรก็ได้!"

ซุ่ยซุ่ยยื่นมือออกไป ค่อยๆ "คว้า" พลังงานสีดำเส้นหนึ่งอย่างระมัดระวัง

สัมผัสนุ่มนวล เหมือนสายไหม เธอลองกัดดู ตาสว่างวาบทันที

อร่อยจริงๆ!

พลังงานสีดำละลายในปากทันที กลายเป็นกระแสอุ่นไหลเข้าสู่ร่างกาย

ซุ่ยซุ่ยรู้สึกว่ากระแสอุ่นนี้กำลังบำรุงร่างกายที่อ่อนแอของเธอ ได้ผลดีกว่ายาที่หมอหลวงหลี่จ่ายมาเสียอีก

เธอรีบคว้ามากินอีกหลายเส้นอย่างไม่รอช้า กินทุกคำ ร่างกายก็อุ่นขึ้นอีกนิด แข็งแรงขึ้นอีกหน่อย

โอกาสที่พระเจ้าประทานให้

ลู่ไหวจิ้นมองซุ่ยซุ่ยด้วยความอยากรู้อยากเห็น แทนที่จะกลัว เขากลับหัวเราะคิกคัก: "น้องกำลังกินอะไรอยู่? จิ่น...จิ่นเอ๋อร์ก็อยากกิน!"

ซุ่ยซุ่ยที่ปากเต็มไปด้วยอาหารพูดอู้อี้: "อันนี้เธอกินไม่ได้"

ขณะที่เธอกำลังเพลิดเพลินกับการกิน จู่ๆ เธอก็นึกถึงปัญหาหนึ่ง: ถ้าเด็กชายคนนี้เดินจากไป เธอก็จะไม่มีอะไรให้กินแล้วสิ?

ซุ่ยซุ่ยดึงแขนเสื้อของลู่ไหวจิ้น พูดอ้อนอย่างอ่อนโยน: "หนูหนาว เธอนอนเป็นเพื่อนหนูสักพักได้ไหม?"

ลู่ไหวจิ้นพยักหน้าทันที ปีนขึ้นเตียงโดยไม่ถอดรองเท้า แล้วนอนลงข้างๆ เธออย่างว่าง่าย

เมื่อฮวาเซียงหรงเดินเข้ามาพร้อมถ้วยยา สิ่งที่เห็นคือภาพแบบนี้: เด็กน้อยสองคนนอนเคียงข้างกันบนเตียง ซุ่ยซุ่ยขดตัวอยู่ข้างไหวจิ้นเหมือนลูกแมวตัวน้อย และไหวจิ้นก็ปล่อยให้เธอพิงตัวเขา

"จิ่นเอ๋อร์ อย่ารบกวนน้องพักผ่อนสิลูก" ฮวาเซียงหรงเอ่ยเตือนเสียงนุ่ม

แต่ลู่ไหวจิ้นกลับส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น: "น้อง...น้องหนาว จิ่นเอ๋อร์อุ่น"

ฮวาเซียงหรงเพิ่งสังเกตว่าใบหน้าของซุ่ยซุ่ยเปล่งปลั่งขึ้นกว่าเดิมมาก

เธอรู้สึกแปลกใจ ยื่นมือไปสัมผัสหน้าผากของซุ่ยซุ่ย และพบว่าไข้ลดลงจริงๆ

"ช่างแปลกจริง..." เธอพึมพำ หมอหลวงหลี่บอกไว้ชัดเจนว่าอาการวิกฤต แล้วทำไมถึงฟื้นตัวเร็วขนาดนี้?

ซุ่ยซุ่ยแอบดูดไอสีดำเข้าไปอีกหนึ่งครั้ง พลางหรี่ตาอย่างพึงพอใจ

ไอสีดำนี้ไม่เพียงอร่อย แต่ยังรักษาโรคได้ด้วย มันเป็นเหมือนอาหารจานเลิศที่หล่นลงมาจากสวรรค์!

สาวใช้เดินเข้ามาพร้อมโจ๊กข้าวฟ่างที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ ควันร้อนยังลอยออกมาจากชาม

"ซุ่ยซุ่ยหิวแล้วใช่ไหม? มา กินโจ๊กสักหน่อย" ฮวาเซียงหรงรับชามมา นั่งลงข้างเตียง ตักโจ๊กขึ้นมาหนึ่งช้อนแล้วเป่าเบาๆ ให้เย็นลง

ซุ่ยซุ่ยหิวจริงๆ ตั้งแต่ถูกอาจารย์เตะลงมาที่โลกมนุษย์ เธอแทบไม่ได้กินอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย

เธอจ้องโจ๊กตาละห้อย กำลังจะอ้าปากพูด แต่ลู่ไหวจิ้นที่อยู่ข้างๆ กลับพูดขึ้นมาก่อน

"น้องหิว ต้องตักให้มากๆ" เสียงของเด็กชายคล่องแคล่ว ไม่มีอาการติดอ่างเหมือนที่เคยเป็น

มือของฮวาเซียงหรงสั่นอย่างแรง ช้อนร่วงกลับลงไปในชามเสียงดัง "โครม"

เธอจ้องลูกชายคนเล็กอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

"จิ่นเอ๋อร์...ลูก...ลูกพูดว่าอะไรนะ?"

ลู่ไหวจิ้นตกใจกับปฏิกิริยาตื่นเต้นของเธอ หดคอเล็กน้อย แล้วก้มหน้าไม่พูดอะไรอีก

ซุ่ยซุ่ยกะพริบตา เหมือนจะเข้าใจบางอย่าง

เธอค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของลู่ไหวจิ้น แล้วถามเสียงเบา: "พี่ชาย เธอพูดได้ปกติแล้วเหรอ?"

ลู่ไหวจิ้นเงยหน้าขึ้นมาสบตากับซุ่ยซุ่ยที่มองเขาอย่างคาดหวัง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ: "อืม"

ฮวาเซียงหรงตื่นเต้นจนน้ำตาคลอ เธอพยายามข่มความดีใจสุดขีด แล้วเกลี้ยกล่อมลูกชาย: "จิ่นเอ๋อร์ พูดอีกประโยคได้ไหมลูก?"

ลู่ไหวจิ้นมองมารดา แล้วมองไปที่ซุ่ยซุ่ย สุดท้ายเขายังยื่นมือไปลูบผมของซุ่ยซุ่ย พูดเสียงอ่อนโยน: "ผมของน้อง นุ่มจัง"

ครั้งนี้ เป็นประโยคที่สมบูรณ์อีกครั้ง!

น้ำตาของฮวาเซียงหรงไหลพรั่งพรู

จิ่นเอ๋อร์ตัวน้อยของเธอ นับตั้งแต่ป่วยหนักเมื่อตอนอายุสี่ขวบ ก็ไม่สามารถพูดได้เหมือนเด็กปกติ

ใครจะคิดว่า เขาจะฟื้นคืนสู่ภาวะปกติได้อย่างมหัศจรรย์!

"สวรรค์ช่างเห็นใจ...สวรรค์ช่างเห็นใจจริงๆ..." ฮวาเซียงหรงสะอื้น กอดเด็กทั้งสองไว้แน่น

ซุ่ยซุ่ยถูกกอดจนแทบหายใจไม่ออก แต่เธอรู้สึกได้ถึงความเศร้าบนตัวของฮวาเซียงหรง

เธอยื่นมือน้อยๆ ออกไป แตะหลังของฮวาเซียงหรงเบาๆ แล้วปลอบเสียงใสแบบเด็กๆ: "ฮือ คุณหญิงอย่าร้องไห้นะคะ ซุ่ยซุ่ยจะทำให้คุณและพี่ชายมีความสุขมากๆ เลย"

ในชั่วขณะนั้น ซุ่ยซุ่ยสังเกตเห็นว่ารอบตัวของฮวาเซียงหรงก็มีไอสีดำวนเวียนอยู่ แม้จะไม่เข้มข้นเท่าที่อยู่บนตัวลู่ไหวจิ้น แต่ก็ส่งกลิ่นหอมชวนน่ากิน

เธออดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปคว้าไอสีดำมาก้อนหนึ่ง แล้วยัดเข้าปาก

อืม รสชาติก็ไม่เลว!

ฮวาเซียงหรงไม่ทันสังเกตว่าไอสีดำบนตัวเธอถูก "ขโมยกิน" ไป เธอเช็ดน้ำตา มองใบหน้าไร้เดียงสาของซุ่ยซุ่ย รู้สึกสับสนปนเปไปหมด

"ซุ่ยซุ่ย เจ้าคือดาวแห่งโชคลาภของจวนหัวของพวกเราจริงๆ" เธอเอ่ยเบาๆ

หลายปีมานี้ จวนหัวประสบเคราะห์กรรมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอแทบจะทนรับไม่ไหว

ลูกชายคนโต ไหวเฉิน เพื่อช่วยเด็กคนหนึ่ง ตกลงไปในหน้าผา แม้จะรอดชีวิต แต่ก็ยังไม่ฟื้นจากการหมดสติ

หมอหลวงบอกเธอเป็นการส่วนตัวว่า ไหวเฉินอาจจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกเลย

ลูกชายคนรอง หวายหยู่ ยิ่งทำให้ใจสลาย ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถูกพิษกู่เข้า ทุกครั้งที่ถึงยามค่ำคืน เขาจะคลุ้มคลั่ง ต้องถูกล่ามด้วยโซ่เหล็ก

หากไม่สามารถแก้พิษกู่ได้ ชีวิตของเขาก็จะตกอยู่ในอันตราย

ส่วนลูกชายคนเล็ก ไหวจิ้น เมื่อตอนอายุสี่ขวบก็กลายเป็นเด็กปัญญาอ่อนและติดอ่างกะทันหัน แม้แต่หมอหลวงก็หาสาเหตุของโรคไม่ได้

ความทุกข์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องทำให้ฮวาเซียงหรงแทบสิ้นหวัง หากไม่ใช่เพราะลูกชายทั้งสาม เธอคงทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

"คุณหญิงคะ โจ๊กจะเย็นแล้ว" ซุ่ยซุ่ยเตือนเสียงเบา ขณะที่ดวงตายังจ้องมองไอสีดำบนตัวฮวาเซียงหรง

ฮวาเซียงหรงได้สติกลับมา รีบตักโจ๊กขึ้นมาช้อนหนึ่ง ป้อนให้ซุ่ยซุ่ย

ขณะมองซุ่ยซุ่ยค่อยๆ กินทีละคำๆ เธอตั้งใจแน่วแน่ในใจ: ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องรักษาเด็กคนนี้ไว้

ซุ่ยซุ่ยทั้งกินโจ๊กทั้งแอบกินไอสีดำจากตัวฮวาเซียงหรง

ทุกครั้งที่กินเข้าไป เธอรู้สึกชัดเจนว่าพลังวิญญาณในตัวเพิ่มขึ้นอีกนิด

จวนหัวนี่ช่างเป็นสถานที่มงคลจริงๆ ไม่เพียงแต่มีพี่ชายตัวน้อยที่อร่อย แม้แต่คุณหญิงก็ยังมีไอสีดำแสนอร่อย

เธอต้องหาทางอยู่ที่นี่ให้ได้!

"ถ้ามีลูกสาวแบบนี้สักคนคงดีนะ" ฮวาเซียงหรงมองซุ่ยซุ่ย นึกอยู่ในใจ

เธออยากมีลูกสาวมาตลอด แต่น่าเสียดายที่หลังจากคลอดลูกชายสามคน ร่างกายก็เสียหาย ยากที่จะตั้งครรภ์อีก

บัดนี้ การมาถึงของซุ่ยซุ่ย เหมือนเป็นพรหมลิขิตที่สวรรค์มอบให้

และตั้งแต่ซุ่ยซุ่ยมาถึง อาการของไหวจิ้นก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เธอลูบเส้นผมของซุ่ยซุ่ยเบาๆ ตัดสินใจในใจอย่างแน่วแน่: จะต้องปรึกษากับสามีให้รับเด็กคนนี้มาเลี้ยงเป็นบุตรบุญธรรมอย่างเป็นทางการ

"ซุ่ยซุ่ยยังหิวอยู่ไหมจ๊ะ? แม่จะสั่งให้คนต้มลูกชิ้นให้กินอีก" ฮวาเซียงหรงถามเสียงนุ่ม

พอซุ่ยซุ่ยได้ยินว่ามีของกินอีก เธอก็พยักหน้าเหมือนลูกไก่จิกข้าว

"อร่อยมาก!" ซุ่ยซุ่ยถือชามน้ำซุป ค่อยๆ จิบทีละนิด ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรส

ท่าทางการกินของเธอน่ารักมาก แก้มป่องเป็นระลอก ฮวาเซียงหรงมองไปมองมา หางตาก็เปียกชื้นโดยไม่รู้ตัว

เด็กคนนี้ตอนอยู่ที่จวนเซียง คงไม่เคยได้กินอิ่มแม้แต่มื้อเดียวสินะ?

"น้องค่อยๆ กิน" ลู่ไหวจิ้นที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นทันใด "โจ๊กของจิ่นเอ๋อร์ก็ให้น้องกิน"

ฮวาเซียงหรงมองลูกชายอย่างตื่นเต้นดีใจ เห็นไหวจิ้นนั่งอยู่ข้างซุ่ยซุ่ยอย่างว่าง่าย

เขาหยิบช้อนขึ้นมาเอง เลียนแบบท่าทางของมารดา ค่อยๆ ป้อนโจ๊กให้ซุ่ยซุ่ยอย่างระมัดระวัง

"จิ่นเอ๋อร์เก่งมาก" ฮวาเซียงหรงกลั้นความตื่นเต้นในใจไว้ ยิ้มอย่างมีความสุข

หลายปีที่ผ่านมา เพื่อรักษาอาการของไหวจิ้น เธอเป็นห่วงจนแทบใจจะขาด ร้องไห้มาหลายน้ำตา ไม่คิดว่าการมาถึงของเด็กหญิงที่ถูกจวนเซียงทอดทิ้งคนนี้ จะทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป

"คุณหญิงกินด้วยค่ะ" เสียงอ่อนหวานของซุ่ยซุ่ยดึงเธอออกจากภวังค์ความคิด

ฮวาเซียงหรงก้มลงมอง เห็นซุ่ยซุ่ยกำลังยื่นช้อนให้เธอ ท่าทางจริงจังเล็กๆ นั้น ทำให้หัวใจของเธอละลาย

"ได้ แม่จะกิน" ฮวาเซียงหรงยิ้ม แล้วโน้มตัวไปกินจากมือของเธอ

ในขณะนั้นเอง มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู

ฉางหนิงโหว ลู่เจาเหิง ก้าวเข้ามาในห้องพักอุ่นด้วยฝีเท้ามั่นคง ชุดขุนนางยังไม่ได้เปลี่ยน

"ได้ยินว่ามีแขกน้อยมาที่จวน?" ลู่เจาเหิงพูดได้ครึ่งประโยค แล้วชะงักไป

เขาเห็นลู่ไหวจิ้นกำลังป้อนโจ๊กให้ซุ่ยซุ่ยอย่างระมัดระวัง เมื่อซุ่ยซุ่ยพูดเสียงเบาว่า "อิ่มแล้ว" ไหวจิ้นกลับตอบด้วยคำพูดที่คล่องแคล่ว:

"น้องอิ่มแล้วเหรอ? จิ่นเอ๋อร์พาน้องกลับไปนอนพักบนเตียงกันนะ"