จวนหัวเก็บปลาคาร์ฟทองคำเล็กๆ ได้ ทั่วทั้งเมืองหลวงอิจฉาจนเปรี้ยว

ดาวร้ายซุ่ยซุ่ย

ประตูด้านข้างของจวนเซียงเปิดออกด้วยเสียง "เอี๊ยด"

บ่าวสองคนเดินออกมาพร้อมคอหด มือถือไม้กวาดกับพลั่ว

"โอ้โห หิมะหนาจริงๆ กวาดถึงเที่ยงก็คงไม่เสร็จ!" ฟู่อานเด็กรับใช้อายุน้อยบ่นพึมพำ เท้าเหยียบลงบนหิมะ เกล็ดหิมะที่สะสมทันทีท่วมถึงน่องขาของเขา

แม่หลี่ที่อายุมากกว่าจ้องเขม็ง: "พูดน้อยๆ หน่อย รีบกวาดเถอะ! เดี๋ยวท่านและฮูหวินตื่นมาเห็นหิมะสะสมอยู่หน้าประตู ระวังหนังของเจ้าไว้!"

ฟ้าเพิ่งจะสลัว ลานหน้าประตูขาวโพลนไปทั้งหมด

หิมะที่ตกหนักเมื่อคืนนี้ลงอย่างรวดเร็ว สะสมหนาถึงครึ่งฟุต

บ่าวทั้งสองก้มหน้าก้มตากวาดหิมะ

"แม่หลี่ นั่นคนหรือเปล่า?" ฟู่อานชี้ไปที่เนินเล็กๆ ในหิมะไม่ไกลนัก เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย

แม่หลี่หรี่ตามองไป สีหน้าเปลี่ยนไปทันที: "ตายแล้ว! นั่นคือคุณหนูสี่! เมื่อคืนคุณหนูสามลงโทษให้เธอยืนอยู่ตรงนั้น!"

ทั้งสองมองหน้ากัน ไม่มีใครขยับเท้า

ฟู่อานลดเสียงลง: "ทั้งคืนแล้วนะ อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ จะไม่ตายหรอกเหรอ?"

"อย่ายุ่งเรื่องไม่ใช่ธุระ!" แม่หลี่รีบขัดขึ้น "เรื่องของคุณหนูสี่ พวกเราก้าวก่ายไม่ได้"

ฟู่อานใจอ่อน อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองไปทางนั้นอีกหลายครั้ง

ร่างเล็กๆ ในกองหิมะเกือบจะถูกเกล็ดหิมะปกคลุมไปหมดแล้ว ไม่ขยับเขยื้อนเลย

"ช่างบาปกรรมจริงๆ" แม่หลี่กวาดหิมะพลางส่ายหัว "คุณหนูในจวนเซียงเหมือนกัน คุณหนูสามเป็นถึงกิ่งทองใบหยก แต่คุณหนูสี่กลับยังด้อยกว่าพวกเราบ่าวซะอีก"

ฟู่อานขยับเข้าไปใกล้ถามเสียงเบา: "ผมเพิ่งมาทำงานที่จวนได้แค่ครึ่งปี ยังไม่เข้าใจเลย ทำไมคุณหนูสี่ถึงไม่เป็นที่ต้อนรับขนาดนั้น? เธอกับคุณหนูสามเป็นพี่น้องฝาแฝดไม่ใช่หรือ?"

แม่หลี่มองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใคร จึงลดเสียงลงพูด: "เจ้าไม่รู้หรอก ตอนที่ฟูเรินคลอด ข้างนอกมีฟ้าผ่าฟ้าร้องรุนแรง ต้นไม้ในลานอายุร้อยปีถึงกับถูกผ่าเป็นสองซีก! แถมตอนคุณหนูสี่เกิดมา เธอไม่ร้องไห้ไม่ส่งเสียงอะไรเลย เพียงแต่ลืมตาโตสีดำสนิทมองออกมา ทำเอาหมอตำแยตกใจ"

ฟู่อานฟังอย่างตั้งใจ: "แล้วยังไงต่อ?"

"ท่านเสียงไม่วางใจ จึงเชิญท่านหุยหมิงจากวัดหรงเอินมาทำนายชะตา พอหลวงตาเห็นเด็กทั้งสอง ก็บอกว่าคุณหนูสามมีชะตาสูงส่ง เป็นดาวแห่งโชคลาภของจวน ส่วนคุณหนูสี่เป็นดาวร้าย จะนำความหายนะมาสู่ตระกูล"

"แค่นี้เองหรือ?"

"ยังมีอีก!" เสียงของแม่หลี่เบาลงกว่าเดิม "หลวงตาบอกไว้ตอนนั้นว่า คุณหนูสี่ต้องจากจวนเซียงไปด้วยความสมัครใจ ถ้าทางจวนลงมือไล่เธอออกไปเอง จะต้องเจอเคราะห์ร้าย! เพราะฉะนั้น แม้ท่านเสียงและฟูเรินจะรังเกียจเธอ แต่ก็ไม่กล้าไล่เธอออกจากจวนจริงๆ ได้แต่ปล่อยให้เธออยู่ในจวนตามยถากรรม"

ฟู่อานสูดหายใจเฮือก: "น่าแปลกใจ... ผมเห็นคุณหนูสี่ปกติกินข้าวยังไม่อิ่มเลย อากาศหนาวขนาดนี้ยังใส่เสื้อผ้าบางๆ"

"ชู่ — คุณหนูสามมาแล้ว!" แม่หลี่กระตุกแขนเขาทันที ทั้งสองรีบก้มหน้าก้มตากวาดหิมะ

มีเด็กหญิงคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีแดงเดินออกมาจากประตูใหญ่ อายุราวสี่ขวบ ใบหน้างดงาม มีสาวใช้สองคนตามหลังมา

นั่นคือเย่าเย่า คุณหนูสามแห่งจวนเซียง

"กวาดหิมะแค่นี้ก็ยังชักช้า!" เย่าเย่าชำเลืองมองบ่าวทั้งสองอย่างรวดเร็ว เสียงใสกังวาน "ซุ่ยซุ่ยเด็กต่ำช้านั่นยังยืนอยู่หรือ?"

แม่หลี่รีบยิ้มประจบ: "เรียนคุณหนูสาม คุณหนูสี่ยังอยู่ตรงนั้นเจ้าค่ะ"

เย่าเย่ามองไปที่กองหิมะ แล้วแค่นเสียง: "ใครใช้ให้เธอใช้มือสกปรกแตะต้องฉันเมื่อวาน ยืนทั้งคืนก็ยังถือว่าเบาไป! ไปกันเถอะ แม่คงเรียกฉันไปกินอาหารเช้าแล้ว"

พูดจบ เธอก็หมุนตัวกลับเข้าจวน

ฟู่อานเห็นว่าเธอเดินห่างออกไปแล้ว จึงถามเสียงเบา: "คุณหนูสี่อายุแค่สี่ขวบ จะทนความหนาวได้อย่างไร?"

"นี่แหละที่เรียกว่าชะตา" แม่หลี่ถอนหายใจ "รีบกวาดเถอะ อย่าไปยุ่งเลย"

หิมะเริ่มตกอีกครั้ง

ในกองหิมะ ร่างเล็กๆ นั้นยังคงไม่ขยับเขยื้อน

ซุ่ยซุ่ยรู้สึกว่าตัวเองมึนงง ร่างกายชาไปหมดเพราะความหนาวเย็น

ความทรงจำที่สับสนวิ่งวุ่นอยู่ในหัวของเธอ:

วิมานเซียนที่มีเมฆหมอกล้อมรอบ ใบหน้าโกรธเกรี้ยวของอาจารย์เทพอาหาร ปลาคาร์พทองอร่ามตัวหนึ่ง และกลิ่นหอมยั่วยวนของปลาย่างที่เธอแอบทำ...

"ศิษย์บาปเจ้านี่! กล้าดียังไงมาขโมยกินปลาคาร์พที่ข้าเลี้ยงมาพันปี!" เสียงตะโกนของอาจารย์ยังก้องอยู่ข้างหู

จากนั้น เธอก็ถูกจับคอเสื้อโยนลงสู่โลกมนุษย์ อาจารย์พูดประโยคสุดท้าย: "ในเมื่อเจ้ากินปลาที่จะช่วยโลกไปแล้ว ก็ให้เจ้าลงไปทำภารกิจช่วยโลกในมนุษย์เสียเอง!"

ช่วยโลก? เธออายุแค่สี่ร้อยปี ช่วยตัวเองยังไม่ได้เลย!

เธอ ศิษย์เล็กของเทพอาหาร เพราะแอบกินปลาคาร์พตัวหนึ่งที่ว่ากันว่าเกี่ยวพันกับชะตากรรมของโลก จึงถูกอาจารย์โยนลงมายังโลกมนุษย์ และเข้าสิงร่างของคุณหนูสี่แห่งจวนเซียงที่เพิ่งตายจากการถูกความหนาวแข็งทำร้าย

แต่เธออยากจะตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด!

ร่างกายของมนุษย์นี่ช่างอ่อนแอเหลือเกิน หนาวจนฟันกระทบกัน และที่แย่ไปกว่านั้นคือ ในร่างของเธอไม่มีพลังวิญญาณเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ทำให้เธอไม่อาจใช้วิชาได้

อาจารย์ๆ ท่านช่างใจร้ายเหลือเกิน! หนูแค่กินปลาไปตัวเดียวเองนะ!

ซุ่ยซุ่ยร่ำไห้อยู่ในใจ

เธอพยายามลืมตาขึ้น แต่เปลือกตาหนักอึ้ง ลมหายใจของเธอแผ่วเบาจนแทบไม่รู้สึก

จะบอกว่าฉันเพิ่งลงมายังโลกมนุษย์ก็ต้องกลับไปพบอาจารย์แล้วหรือ? ช่างน่าอับอายจริงๆ!

ในเวลานั้นเอง รถม้าหรูหราคันหนึ่งผ่านมาหน้าจวนเซียง

ภายในรถม้าปูด้วยพรมขนสัตว์หนานุ่ม เตาถ่านข้างในลุกโชติช่วง ช่างแตกต่างจากโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยหิมะและน้ำแข็งราวกับคนละโลก

"แม่... แม่จ๋า ดู ดูตรงนั้น!" เด็กชายอายุราวหกขวบพลันพุ่งไปที่หน้าต่างรถม้า ชี้ไปทางประตูด้านข้างของจวนเซียงและร้องเรียก

ลู่ไหวจิ้น บุตรชายคนเล็กของจวนฉางหนิงโหว มีใบหน้างดงามเหมือนภาพวาด ผิวขาวเหมือนหิมะ

เพียงแต่เขาพูดติดๆ ขัดๆ ทำให้คนมองออกทันทีว่าเขาแตกต่างจากเด็กคนอื่น

ฮวาเซียงหรง ฟูเรินฉางหนิงโหว อายุราวสามสิบ มีบุคลิกสง่างามสูงส่ง

เธอดึงลูกชายกลับมาอย่างอ่อนโยน: "จิ่นเอ๋อร์ ระวังจะหนาว"

"แต่ แต่ว่า น้องสาว! นั่นคือน้องสาวของผม!" ลู่ไหวจิ้นชี้ไปนอกหน้าต่าง น้ำตาพลันไหลออกมา

ฮวาเซียงหรงตกใจในใจ

ตั้งแต่ไหวจิ่นมีไข้สูงเมื่อตอนอายุสี่ขวบ เขาก็ไม่สามารถพูดและคิดเหมือนเด็กปกติได้อีก อารมณ์ก็มักจะควบคุมไม่อยู่

หมอหลวงบอกว่าสมองถูกไข้เผาทำลาย หลายปีที่ผ่านมา จวนหัวได้ตามหาหมอชื่อดังมากมาย แต่ก็ไร้ผล

"น้องสาว" ที่เขาพูดถึงก็เป็นเพียงจินตนาการของเขาเท่านั้น

จวนหัวไม่มีบุตรสาวเลยสักคน

"จิ่นเอ๋อร์ เชื่อฟังนะ ข้างนอกไม่มีใครหรอก" ฮวาเซียงหรงปลอบอย่างอ่อนโยน แต่สายตากลับมองไปตามทิศทางที่ลูกชายชี้

พอมองไป เธอก็ตกใจสูดลมหายใจทันที

ข้างกองหิมะ มีร่างเล็กๆ ขดตัวอยู่จริงๆ ถ้าไม่สังเกตดีๆ คงไม่มีใครเห็น

"หยุดรถ!" ฮวาเซียงหรงสั่งทันที

รถม้ายังไม่ทันหยุดสนิท ลู่ไหวจิ้นก็ใจร้อนจะกระโดดลงจากรถเสียแล้ว

ฮวาเซียงหรงรีบดึงเขาไว้ สั่งสาวใช้: "เร็ว! ตามคุณชายไป!"

ลู่ไหวจิ้นสะบัดมือสาวใช้ออก เดินเซไปบนหิมะ มุ่งหน้าไปหาร่างเล็กๆ นั้น

แปลกที่ว่า เมื่อเขาเข้าใกล้เด็กหญิงที่ล้มอยู่ในหิมะ อารมณ์ที่เดิมตื่นเต้นพลันสงบลงอย่างกะทันหัน ราวกับเป็นคนละคน

ฮวาเซียงหรงลงจากรถม้าโดยมีสาวใช้พยุง หัวใจของเธอเต้นรัว

นั่นเป็นเด็กหญิงอายุราวสี่ขวบ เสื้อผ้าบาง ใบหน้าเล็กซีดขาวเพราะความหนาว

และลู่ไหวจิ้นกำลังนั่งยองๆ ข้างเด็กหญิง ค่อยๆ ใช้แขนเสื้อปัดเกล็ดหิมะออกจากใบหน้าของเธออย่างระมัดระวัง

"น้องสาวหนาว... หนาวแล้ว" เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล "พวกเราพาเธอกลับ... กลับบ้าน ได้ไหม?"

ฮวาเซียงหรงรู้สึกเหมือนมีมีดกรีดหัวใจ

เด็กหญิงคนนี้ยังเล็กนัก ทำไมถึงถูกทิ้งให้ตายอยู่ในหิมะ? ช่างโหดร้ายเหลือเกิน

"ท่านฮูหวิน นี่..." สาวใช้ข้างกายแสดงสีหน้าลำบากใจ "อย่างไรก็เป็นคนของจวนเซียง พวกเราไม่ควรเข้าไปยุ่งนะเจ้าคะ?"