Точка зрения Анны:

Из бессознательного состояния меня вывело пение птиц. Как только я открыл глаза, меня пронзила сильнейшая головная боль. Теплый солнечный свет, льющийся из окна, подсказал мне, что уже наступило утро. Я резко села, но боль в области таза заставила мое тело дрожать и болеть. Боль напомнила мне о том, что произошло вчера вечером. Мои щеки горели.

«О, боже... Вчера вечером..." — пробормотал я, сжимая одеяло на своем теле. У меня в горле встал ком, и мне стало трудно говорить. Орен набросился на меня вчера вечером. Я вспомнила, как он грубо целовал и ласкал меня. Я все еще чувствовала, как его грубые руки мнут мою грудь.

Я энергично потряс головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Я дернула себя за спутанные волосы и закричала: «Нет, нет, нет! Нам не следовало заниматься сексом вчера вечером. Было слишком рано». Я хотел, чтобы с Ореном все было не так быстро. Я намеревалась заставить его лишить меня девственности на церемонии совершеннолетия, которая должна была состояться через месяц. Однако вчера вечером Орен был настолько безумен, что это случилось раньше времени.

В этот момент меня охватил стыд. Я вспомнила, как его прикосновения доставляли мне одновременно удовольствие и дискомфорт. Я попыталась остановить его, но мое тело предало меня, и он продолжил прикасаться ко мне так, как меня никогда раньше не трогали.

Я вспомнила сильную связь между нами. В ту роковую ночь я поняла, что он — мой предназначенный судьбой партнер. В отличие от существ моего вида, я была волчицей без запаха, поэтому все думали, что я никогда не найду себе пару.

Хотя Орен вчера вечером не отметил меня, я был абсолютно уверен, что он мой друг. В конце концов, как еще я могла объяснить, почему он так сильно меня хотел? Чувство радости постепенно вытеснило смущение, которое я испытывал. Я огляделся и обнаружил, что Орена здесь нет. Куда он делся?

Вчера вечером Орен вел себя ненормально. Мне было интересно, что сделало его таким непредсказуемым и все ли с ним сейчас в порядке.

Я преодолела дискомфорт, оделась и пошла его искать. «Орен! Орен!» Я осмотрел двор и близлежащие кусты, зовя его по имени, но его нигде не было.

У меня пересохло в горле, а боль в области таза усилилась. Мне пришлось сдаться. Если я продолжу поиски, я могу просто упасть в обморок. Я посчитал разумным подождать, пока он вернется сам. Возможно, он скоро появится.

Вернувшись в хижину, я присел на край кровати, чтобы отдохнуть. Ветер развевал занавески, и их жужжащий звук щекотал мне уши. Я зевнул, и мой взгляд мельком уловил что-то. На полу у переднего окна лежал сложенный лист бумаги.

Должно быть, Орен оставил мне письмо! Моя радость не знала границ, и я вскочил на ноги. Я бросился поднимать газету и разворачивать ее.

Там было написано: «Дорогая Энн. Извини, меня не было рядом, когда ты проснулся. У меня возникли некоторые проблемы, и мне пришлось вернуться домой. Я вернусь максимум через месяц. Пожалуйста, подожди, пока я вернусь и женюсь на тебе.

И еще, прости, что скрывал от тебя секреты. Это действительно длинная история, и я вам все объясню, когда мы встретимся снова. Пожалуйста, прости меня. Ваш, Орен."

Хотя я и был в замешательстве, я почувствовал облегчение, зная, что Орен в безопасности. Ожидание не было чем-то особенным. И мы могли бы все обсудить, когда он вернется, поэтому я решила пока вернуться домой.

Мы с Ореном любили друг друга. Я надеялась, что он вернется пораньше, и я познакомлю его со своими родителями до церемонии совершеннолетия.

В моем воображении разыгралась сцена свадьбы. Я с нетерпением ждала возможности провести остаток своей жизни с Ореном. Я и не подозревал, что все будет так просто.

Прошло несколько дней, и я вдруг почувствовал себя очень плохо. Я была слаба и страдала от утренней тошноты, как те беременные волчицы в стае. У меня возникло плохое предчувствие, когда я вспомнил ту ночь с Ореном. Я не был так уверен, поэтому решил пойти в клинику.

Меня, как дочь Беты из стаи Звездной Луны, люди знали очень хорошо. Новость о моем визите в клинику распространилась бы со скоростью лесного пожара в мгновение ока, чего я определенно не хотела.

Я переоделся и пробрался в менее посещаемую клинику.

Едкий запах дезинфицирующих средств и лекарств ударил мне в нос, как только я вошел. У меня заболел живот, и я стала еще более нервозной. Было около девяти часов, поэтому на осмотр пришло несколько беременных волчиц. Они были не одни. Рядом с ними были их друзья или члены семьи. У меня сжалось сердце, когда я увидела, как обожают этих волчиц. Если бы только Орен был сейчас рядом со мной.

Сделав тест на беременность, я ждала в коридоре результата. Многие волчицы зашли в кабинет врача со своими товарищами, прежде чем дошла моя очередь.

Доктор с белой бородой посмотрел на меня, держа в руке отчет. Мое любопытство убивало меня, но доктор этого не знал, потому что продолжил: «Мисс, я понимаю, что не в моем праве спрашивать, но я хотел бы знать, почему ваш приятель не поехал с вами».

Я не смогла заставить себя сказать ему, что у меня его нет. Поэтому я солгала начистоту: «О, он сегодня очень занят».

В следующую секунду лицо доктора озарилось улыбкой, и он сказал: «Поздравляю! Вы беременны. Я уверен, что твой друг будет очень рад услышать эту хорошую новость!»

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать услышанное. Добрая весть? Это определенно не были хорошие новости! Я была беременна без партнера.

Внезапно меня бросило в холодный пот. В стае Звездной Луны было огромным позором быть беременной вне брака. Мой пульс участился, когда я подумала о том, что со мной будет. Как я могла сказать отцу, что раздвинула ноги для мужчины, не получив при этом метки? Что теперь со мной будет? Если об этом узнает кто-то еще, меня сурово накажут.

Стоит ли мне оставить ребенка? Но Орена даже не было рядом со мной! Может быть, мне следует сделать аборт, чтобы все выглядело так, будто этого никогда не было.

В голове у меня был беспорядок, но я нашла в себе смелость спросить: «Доктор, что мне делать, если я не хочу ребенка?»

Как только я произнес эти слова, улыбка доктора растаяла. Он сложил руки на столе и сказал: «В таком случае вы можете записаться на аборт как можно скорее». Однако я не советую вам этого делать. Ребенок в вашем животе — дар Богини Луны, плод любви. Если вы меня спросите, то вам стоит его сохранить».

Это был плод нашей любви? Мои мысли снова обратились к Орэну.

Да, мы с Ореном очень любили друг друга. Он также обещал жениться на мне. Он бы наверняка был убит горем, если бы узнал, что я убила нашего ребенка. Как я мог подумать о таком? Нет, я должна была хранить, любить и лелеять этот дар. Я с нетерпением ждала возможности создать семью с Ореном!

С большими надеждами на будущее я попрощался с доктором. Я вернулся домой, как будто ничего не произошло. Я решила дождаться возвращения Орена, чтобы сообщить ему эту новость.

До этого момента мне приходилось скрывать этот секрет, чтобы в стае не разразился настоящий хаос.

Точка зрения Анны:

Месяц спустя.

Наконец настал день моей церемонии совершеннолетия. Орен не вернулся, и я не получила от него вестей. Сидя перед комодом в своей спальне, я была комком нервов, пока другие волчицы из стаи наряжали меня. Они весело болтали, но мои мысли были совсем в другом месте.

«О, ты выглядишь так красиво!» Их искренняя похвала вернула меня к реальности. Я выдавила улыбку.

Когда я взглянула на себя в зеркало, у меня в горле встал ком. Мои обычно яркие глаза сегодня были тусклыми. Даже изысканный макияж не сделал меня счастливее. У меня было тяжело на сердце, хотя я так долго ждала этой церемонии. Последние несколько недель я не могла выбросить Орена из головы. Я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, что же его удерживает. Он обещал вернуться пораньше. Почему его еще не было? С ним случилось что-то плохое?

В голове у меня был полный беспорядок. Начальница фрейлин случайно заметила мое подавленное выражение лица. Она отпустила остальных и обеспокоенно посмотрела на меня. «Я знаю, что ты нервничаешь, но тебе не нужно этого делать. Ваше первое превращение в волка может быть очень болезненным и медленным. Однако со временем становится лучше. Богиня Луны даст тебе силу».

Было очевидно, что она неправильно истолковала выражение моего лица, но я не пытался объяснить. Я бы предпочла, чтобы она подумала, что я нервничаю из-за церемонии, а не из-за своего парня, от которого я забеременела.

Издавна существовал обычай, согласно которому каждый молодой оборотень — и мужчина, и женщина — превращался в волка в полнолуние в день церемонии совершеннолетия. Иногда ситуация принимала очень опасный оборот, поэтому сегодня все старейшины стаи собрались на Гулде Эллисе — альфе команды стаи. Мое сердце екнуло, когда я вспомнил Гульда. Мне следовало рассказать ему о моих отношениях с Ореном раньше.

«Время пришло, мисс Даффи». Теперь, когда я была полностью одета, меня настоятельно просили выйти.

«Хорошо», — легкомысленно сказал я. Затем она помогла мне встать и вывела меня из зала.

Через несколько секунд я вышел на арену для церемонии. По всем сторонам зала горели факелы. Свет был настолько ярким, что я чуть не ослеп. Пока меня вели на каменную сцену, звучали барабаны и флейты. Несколько аристократов и старейшин поздравили меня.

Мои родители, Энтони и Ребекка, подошли ко мне вместе. Я поклонился им и лучезарно улыбнулся.

Моя мать, у которой были затуманенные глаза, нежно погладила меня по щеке и сказала: «У меня такое чувство, будто только вчера ты сосал мою грудь». Мой драгоценный малыш теперь вырос».

Я держал ее за руку и терся щекой о ее мягкую ладонь. «Неважно, сколько мне лет, я всегда буду твоим ребенком, мама».

Мой отец прочистил горло и сказал: «Удачи, дорогая». Альфа должен прибыть сюда в ближайшее время».

Мое сердце снова дрогнуло. Я на мгновение замер. Я подумала о том, чтобы ясно дать понять Альфе Гулду, что я не собираюсь выходить за него замуж сегодня вечером или в какой-либо другой вечер.

Пока я обдумывал эту идею, мое внимание привлекло нечто другое. Со сцены до меня донесся шепот. «Хм! Не могу поверить, что Альфа обращается с дочерью Беты как с будущей Луной. Она должна считать себя счастливой, что он хотя бы дважды взглянул на нее».

Этот шепот дал мне еще один повод признаться Гульду, что я не могу принадлежать ему.

Приближалось полнолуние. Под пристальными взглядами всех присутствующих я медленно подошел к алтарю, где из выдолбленного отверстия лился лунный свет.

Мое беспокойство росло. Я пробормотала, чтобы подбодрить и себя, и своего ребенка: «Не волнуйся, малыш. Это скоро закончится. У нас с этим все в порядке».

Я стоял неподвижно, глядя вверх, а лунный свет становился все ярче и ярче. Все оборотни внизу молчали и смотрели на меня. Музыка тоже стихла.

Прошло несколько минут, но я оставался неподвижен. Не было никаких признаков того, что я трансформируюсь или хотя бы испытываю какую-либо боль. Мои ноги онемели, и я растерялся. Почему я так долго не мог превратиться в волка? Полная луна уже выглянула!

Снизу послышался шум шепота. Все были так же растеряны, как и я.

Я почувствовал, как их взгляды стали холоднее. Мое сердце отяжелело от стыда. Я посмотрел вниз и увидел, как из толпы выходит мой отец. Казалось, он хотел что-то сказать, но кто-то его опередил. «Все, не тратьте свое время зря! Энн не превратится в волка».

После этого все воскликнули. Они стали сплетничать громче.

Я посмотрел в направлении, откуда доносился голос, и увидел приближающегося мускулистого оборотня с серьезным выражением лица. Я сразу его узнал. Это был Байрон Эстли, враг моего отца. Он жаждал занять положение Беты в стае.

На долю секунды мы с Байроном встретились взглядами. Его глаза были полны самодовольства и злобы. Мое сердце забилось чаще. У меня было плохое предчувствие.

Мой отец встал и сказал глубоким голосом: «Сейчас не время устраивать неприятности, Байрон. У моей дочери сейчас церемония преображения, так что проявите уважение!»

«Церемония преображения, говоришь? Ха-ха!» Байрон насмешливо рассмеялся и вынул из кармана листок бумаги. Затем он сказал: «Все, посмотрите на это!» Он поднял бумагу высоко, чтобы другие могли видеть, что на ней написано.

Отойдя в сторону, я увидела, что это результат теста на беременность. Не абы какой результат, а мой! Там было написано, что я беременна!

Мое тело задрожало, и я внезапно почувствовала головокружение. Я схватилась за голову, пытаясь сохранять спокойствие и одновременно думать, что делать.

Байрон расхаживал вокруг и громко произнёс: «Да будет известно, что Энн Даффи, дочь Беты, осквернила алтарь Богини Луны. Она не может превратиться в волка, потому что забеременела до замужества! Богиня Луны покинула ее, поэтому она никогда по-настоящему не станет одной из нас!»

Толпа воскликнула. Все присутствующие здесь были благородного происхождения из стаи Звездной Луны. Не позднее завтрашнего утра все остальные оборотни в стае узнают об этом злодеянии.

Я дрожал как лист, когда на меня уставились пронзительные взгляды множества глаз. Некоторые оборотни выглядели так, будто хотели оторвать мне голову. Мои ноги превратились в желе. Когда я уже собирался упасть на землю, меня подхватила мать.

Байрон поднял руки и сказал более самодовольно: «Все! Мне нужно ваше разрешение, чтобы сообщить Альфе о добрачной беременности Анны. Ее необходимо наказать немедленно. Мы не можем позволить ей и дальше оставаться в стае. В противном случае она навлечет на нас беду. Она оскорбила Богиню Луны, поэтому мы должны избавиться от нее!»

После этой просьбы из толпы раздалось несколько скандирований. Ни одно из них не было в мою пользу.