Репортерское задание

ГЛАВА 1

— Аришка, крепись… — донёсся голос Людочки — секретарши нашего Главреда, едва я переступила порог редакции.

Ох не к добру это! Вроде вторник, никаких планерок не должно быть. Фронт работ имеется. Новые задания я физически не потяну. И так нагружена по самые уши. И вроде справляюсь, карать не за что. Так к чему бы её слова? Не из-за опоздания же? У меня график свободный!

— Всеволодович тебя требует, — завершила тем временем секретарь.

Час от часу не легче.

Ну не будет же меня босс казнить за то что в пробках из-за снегопада застряла? Ну опоздала на полчаса, работа журнала от этого колом не встала. И вообще мало ли где я по рабочим вопросам была? Ну да была не была. Не в горячую точку же он меня пошлет? Хотя… В отместку всяко может быть.

Я в нашем журнале уже почти полтора года. Пришла сразу после развода. Впервые увидела босса, и… Пропала. Хорош, зараза. Закрутился роман. Впервые за тридцать три на тот момент года мне в мужчине нравилось всё: манеры, внешность, голос, секс. Только всё как-то исподтишка. Встречи на квартире, ни шага за её пределы. Звонки, или смс сугубо по работе. В офисе исключительно деловой тон общения. Никаких тебе ресторанов, совместных прогулок…

— Ты же не хочешь афишировать это? Сама понимаешь наличие протеже… Да и к чему тебе такая слава? Ты хороший журналист… — говорил он, а я смотрела ему в рот влюбленными глазами и, ни на миг не задумываясь об его истинных мотивах, кивала как китайский болванчик.

Странно? Очень! Но я не придавала ничему значения. Наивно радовалась свалившемуся на меня счастью. Такой мужчина — и мой! Иного и не предполагала, мы же близки, у нас феерический секс…

Но однажды послышался звон разбивающегося хрусталя. Это рухнули хрустальные замки. Оказалось он женат и ничего менять не собирается. Розовые очки разлетелись в хлам. Женатые для меня табу. Не потому что я собственница, нет, бывший муж с годами научил меня молча делить его с другими. Вот только той другой, с кем будут предавать я не за что не стану. Априори!

— Не будь наивной! Чем тебе плохо?! — сотрясал воздух в моей прихожей Леонид.

Его образ, ещё недавно такой родной и любимый, расплывался в пелене слёз. Смутно помню как поднялась рука. Как влепила подлецу пощечину. Звонко. От всей души. Наотмашь. За всё и всех. За обманутую им жену. За миллионы таких же обманутых женщин. И за себя. За разбитое сердце. Поруганные чувства.

Тогда и расстались. Уволить не уволил. Всё же как специалист я неплоха. Сама тоже не ушла, уж очень здесь условия хорошие в отличие от конкурентов. Зато босс придирается теперь к любой мелочи. И в самые злачные места за репортажами кого отправляет? Правильно! Именно меня. Словно испытывает на прочность. Или ждёт когда попрошу пощады? Сдамся? Вернусь…

И что скрывать, до сих пор больно от мысли что он не мой. Почти год минул после расставания, а я так и не смогла завести новые отношения. Даже про секс забыла. Вычеркнула это понятие из своей жизни. Ушла с головой в работу. Спряталась будто улитка в своей раковине.

Увы, не помогло. Каждая встреча словно пытка. В каждом его взгляде видится вызов. Намёк. Предложение. И что-то внутри предательски колеблется. Толкает сдаться. Растоптать принципы. Но пока держусь. Иначе предам саму себя. Потеряю самоуважение.

И мало того что не хочу быть той с кем предают. Не готова я быть второй. Первой и не единственной, возможно. Так уже было. А вот второй? Не моё это. От слова "совсем". Но это в реальности, а в фантазиях и снах… Он буквально окопался. Стал моим наваждением. И вот снова вызвал к себе… Зачем? Что опять удумал? Или просто жаждет напомнить о себе?

Мимоходом повесила на вешалку пальто. Щёлкнула кнопку на компе. Пусть пока загружается. И продолжая ломать голову о причинах очередной очной ставки, вошла в кабинет "любимого" начальника.

— Не прошло и получаса, — с улыбкой вставая из-за стола, произнёс этот невыносимый красавчик.

Чтобы между нами не произошло сложно не признать — хорош, зараза. Слишком хорош, чтобы всё то было правдой.

— Присаживайся, — он указал рукой на одно из кресел. И жест вышел такой… Вроде повседневный, но столько в нём грации… Аристократизма… Эротики…

Черт! Вот о чём я опять думаю?! Видимо долгое воздержание даёт о себе знать.

— Пробки, — зло буркнула я, устраиваясь в предложенном кресле.

Злилась не на него. На себя. На свою дурную голову. На неподобающую профессионалу реакцию. Это работа! Он мой босс. И всё! А то что было не более чем ошибка, и всё давно в прошлом. Вот только все эти внушения ничуть не помогают.

— Бывает, — на удивление покладисто согласился он. — Как личная жизнь?

Хм… С чего это такой вопрос?

Насторожилась. Но сердечко забилось как заполошное. Вдруг он понял что я ему нужна? Вдруг решил что-то изменить? Поступить честно. Развестись? И тогда… тогда…

Вот и что ему ответить? Не хотелось бы льстить показывая что после него мне никто не мил. А с другой стороны… Вдруг солгав потеряю шанс быть с ним?

Как бы правильнее сформулировать ответ?

— Сейчас я свободна, — после небольшой паузы наконец-то отозвалась я, и замерла в ожидании продолжения.

— Вот и чудесно! — явно искренне обрадовался он.

У меня всё внутри аж затрепетало при виде таких родных ямочек на его щеках. Они появляются когда Леонид Всеволодович очень чем-то доволен. Что собственно говоря явление крайне редкое. На работе редкое. Зато у себя дома они почти постоянно радовали взгляд.

Эх… Опять ностальгия. К чему мечты? Может всё совсем не так как хотелось бы.

Но вот бы сейчас сказал: "Я понял что жить без тебя не могу…" И так далее, и тому подобное в соответствии эпистолярного жанра.

— Тогда поручаю тебе журналистское расследование… — всё ещё продолжая улыбаться, произнес он.

— Расследование? — не веря собственным ушам, повторила я.

Возвращение на грешную землю было болезненным. Почти до слёз.

Сдержалась. Не стоит ему показывать свою слабость. Свои чувства. Свою глупость.

Как? Вот как забыть его? Где найти того, кто сумеет выбить его из моей глупой головы. Сердца… Того самого что сейчас больно защемило, обливаясь кровавыми слезами.

— Да, — немного помедлив подтвердил он. — О фактической пользе сайтов знакомств. Что они дают людям?

— Что? — опешила я.

— Ну что-что? Опиши кто там основной контингент. Какие интересы превалируют. Проанализируй несколько топовых сайтов для сравнения.

— Кто угодно мог загуглить и написать эту статью, — не без раздражения фыркнула я.

— Статью — да. Но меня интересует именно глубокое расследование в виде дневника очевидцев. Всё это в форме реальных историй. Кто-то нашёл счастье. Кто-то открыл нечто новое для себя. Из номера в номер, с развитием событий, хронологией. Аналитики прогнозируют повышение рейтингов, если материал будет правдоподобный и хорошо подан. Так кто если не ты?

Поддел так поддел. Профессиональную гордость зацепил, гад. Но… Где я, а где сайты знакомств?

— Шутишь? — тихо поинтересовалась.

— Ничуть, — прозвучало в ответ. — Можешь полностью погрузиться в эту тему. Остальное с тебя снимаю. Через неделю жду первый материал.

— Какая концепция? — поняв что не откручусь, уточнила я, хотя и не уверена что готова взяться за выполнение этой задачи.

— Полное погружение в тему, — повторил он. — Можешь знакомых привлечь. И не ограничивайся одним сайтом. Материал должен быть ярким! Откровенным! Провокационным! Многогранным.

— Всё как ты любишь, — фыркнула я.

— Всё как ты умеешь, — не остался в долгу Леонид.

— Типа разоблачения как женатые клеят там баб? — вырвалось у меня, и я прокусила язычок.

Камень в его огород как улетел, так и вернулся бумерангом:

— А замужние мужиков. Это банально, Арина. Там есть куда более интересные темы, — с акцентом на последнем слове, произнёс начальник.

— Например? — не поняла я.

Тот загадочно улыбнулся. Почесал подбородок, и выдал:

— Расширь кругозор. На тех сайтах особым спросом пользуются обладатели ориентации би. Примерь этот образ и вперёд на баррикады.

Би? Нет, я не столь наивна, и знаю что это означает. Люди проявляющие интерес не только к представителям противоположного пола. Вот только мои познания исключительно теоретические. Не думала что придется прикидываться оной на практике.

— Предлагаешь сделать вид будто я такая?!

— Не сделать. Стать! Ты журналист или послушница монастыря? — отрезал он, и его взгляд стал более чем серьезным.

И вот тут возникает вопрос: оно мне надо? Он издевается? Хочет чтобы я с кем-то общалась. Реально? Возможно даже встречалась. И при этом давала ему подробные отчёты?! Каково будет ему? Что он испытает? Безразличие? Брезгливость? Ревность? А может желание?

А я? Что буду чувствовать я? Смогу ли переступить через себя? Ведь уже год как у меня нет личной жизни, а тут такое!

Вот даже и не знаю.

Но отомстил так отомстил. Господин знает толк в извращениях.

С языка уже готов был сорваться отказ. Видимо всё читалось на моём лице.

— На период ведения этого материала тариф двойной. Представительские расходы на такси, салоны, маникюр, педикюр и наряды за счёт редакции. Ну и помощников твоих задобрить это святое.

Как я сдержалась и не присвистнула? Не знаю…

— Каков лимит?

— Без лимита, — на стол легла золотая пластиковая карта одного из крупнейших российских банков. — Не надо покупать квартиры и машины, уезжать на курорты… За счёт компании имеется в виду. В остальном полная свобода. ПИН-код вот, — следом на стол лёг лист бумаги с четырьмя цифрами.

Слушаю и челюсть откровенно отвисает. Серьезно?! Ну что тут скажешь? Заняться собой, и пополнением гардероба я не против. Шоппинг всегда напрягал меня тем что деньги быстро рассасываются. Но если они не мои… Что тут скажешь? У богатых свои причуды. Он как владелец журналов, заводов, пароходов, может позволить себе такую прихоть.

— Вдруг личную жизнь наладишь, — едва слышно пробурчал он. — Или развеешься. Вечно в работе. Когда ты высыпалась нормально в последний раз?

— Давно, — понуро откликнулась я. И ведь даже не солгала.

— А на свидание когда ходила?

Когда? Да ещё до замужества… После был ты. И свиданий как таковых у нас не было. Цветы, вино — да. У меня дома. А потом… Потом я не видела других мужчин. Их для меня не существовало. Просто люди-человеки о двух ногах. Но не говорить же это вслух.

Не знаю о чем он думал давая это задание. Может ожидал что откажусь? Что буду умолять его вернуть то подобие отношений что некогда нас связывало? Намеки прежде были. Не раз. И не два. Но сейчас для меня это прозвучало как вызов. Хочет полного погружения? Получит! И будет ещё локти грызть мечтая оказаться на месте моих интервьюируемых. Или возненавидит. Или… Или я сама найду того, кто выбьет его из моей дурной головы. Говорят же клин клином.

— Поняла. Будет сделано, Леонид Всеволодович, — вставая произнесла я.

— Материалы по текущим делам перекинь Людмиле, — донеслось мне вслед.

— Как надолго?

— Столько сколько потребуется… — сухо прозвучало в ответ.

Куда и делся тот милый и улыбчивый парень?

Выходила из кабинета ощущая сверлящий мою спину взгляд.

Никого не замечая прошла к своему компьютеру. Бросила на стол золотую карту. Сейчас даже внезапно свалившаяся халява не радовала. Настроение как-то внезапно опустилось ниже плинтуса. Ни один мужчина не позволит нравящейся ему женщине встречаться с другими мужчинами. А значит, все мои надежды и мечты рухнули в бездну.

— Расшарь папки, я сама всё оттуда вытащу, — крикнула мне секретарь, явно уже получившая некие распоряжения.

Ну что же? Так даже проще. Иначе есть шанс что-то забыть. Благо ничего личного на компе нет. Потому что в моей жизни вообще нет ничего личного. А то что будет… Будет обнародовано. Да и пусть. Он хочет полного погружения? Я это сделаю. В конце концов, профессионал я или кто?

Улица встретила меня пронизывающими порывами ветра. И каким-то печальным завыванием ветра. Я поежившись огляделась по сторонам. Вроде почти ничего не изменилось. Небо всё так же затянуто тучами. Хотя снег валить перестал, но светлее или теплее оттого не стало. Отовсюду веет беспросветной тоской. Вот и почему мне кажется что погода вторит моим чувствам?