Четыре Альфы для Киры

От лица Киры:

Обед, который я приготовила с собой, остался почти нетронутым. Я взяла половинку бутерброда, откусила и с трудом проглотила. Еда казалась пеплом во рту, хотелось её выплюнуть.

В кармане лежало сложенное приглашение на церемонию совершеннолетия, которое мне доставили две недели назад. Дрожащими руками я достала его и принялась читать слово за словом.

Официальное приглашение

Дорогая Кира Баркова,

С безграничной радостью и почтением приглашаем Вас на церемонию совершеннолетия – знаменательное событие, отмечающее важную веху в Вашей жизни. Это торжество станет свидетельством Вашего роста, достижений и того захватывающего будущего, которое Вас ожидает.

Детали мероприятия:

Дата: понедельник, шестое октября

В девять утра.

Просим Вас прибыть в клинику вовремя, чтобы обеспечить бесперебойное проведение мероприятия и позволить Вам полностью погрузиться в процесс. Последующая церемония будет включать проникновенные речи, особые выступления и официальное признание этого поворотного момента.

Пожалуйста, подтвердите своё присутствие. Пожалуйста, подтвердите своё присутствие, связавшись с офисом.

Мы с нетерпением ждём возможности отпраздновать это знаменательное событие вместе с Вами и почтить Ваш путь во взрослую жизнь. Если у Вас возникнут вопросы или потребуется дополнительная информация, не стесняйтесь обращаться.

С уважением, академия «Аврора»

Слова вызвали у меня целую бурю эмоций, и все они были негативными. Мне хотелось свернуться калачиком, чтобы как-то заглушить всепоглощающую тревогу, от которой я никак не могла избавиться.

Все мои друзья так радовались и горели желанием узнать, кто станет их потенциальным партнёром. А мои нервы были на пределе – и так продолжалось уже несколько недель.

Церемония совершеннолетия должна была состояться меньше чем через неделю. Она ознаменует мой переход во взрослого оборотня и, что важнее, подарит мне партнёра.

До ушей донеслись шаги – гравий и листья хрустели под чьей-то тяжёлой поступью. Я обернулась так резко, что длинная светлая коса чуть не хлестнула меня по щеке.

«Симона! – воскликнула я, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. – Ты меня напугала».

Она хихикнула и плюхнулась рядом на скамейку.

«Что ты здесь делаешь, Кира? Я тебя везде искала, хотела поделиться хорошими новостями!»

Я слегка прикусила нижнюю губу, тревога достигла пика.

«Ах да, сегодня у тебя была церемония совершеннолетия. Как всё прошло?»

«Потрясающе! – выпалила подруга. – Я нашла своих партнёров!»

Эти церемонии не всегда давали результат даже после приёма лекарства, усиливающего выработку запаха. Могли пройти недели, прежде чем ты встретишь своих избранных партнёров, если они вообще существуют.

«Я рада, что ты нашла партнёра. И кто он?»

«Партнёров, Кира. Я нашла двух партнёров».

Мои океанские голубые глаза округлились до размеров блюдец.

«Что?»

Один партнёр – самый распространённый вариант. Два – не то чтобы неслыханное дело, но случай куда более редкий.

«У меня двое партнёров, – снова хихикнула Симона. – Ты знаешь Максима и Андрея из соседнего университета?»

«Они играют в регби…»

«Да, и они будут моими партнёрами!»

Подруга сияла, её щёки раскраснелись, а глаза сверкали. Мне было неприятно, что она теперь окажется связана с двумя парнями из университетской команды по регби. Большинство из них были грубыми придурками, пользующиеся размером и статусом, чтобы получать желаемое.

Уж я-то знала: мой старший брат Михаил тоже играл в этой команде. Он сразу после школы попал в университетский состав по регби. Вместе со своими четырьмя друзьями – Кириллом, Ренатом, Маратом и Жданом – они приносили команде трофей за трофеем и чемпионство за чемпионством.

Родители когда-то настаивали на том, чтобы ходить на каждую игру. После их смерти я продолжила эту традицию, хотя ненавидела каждую минуту такого времяпрепровождения.

«Ты ведь придёшь сегодня на моё празднование?»

«Конечно! Симона, ты моя лучшая подруга».

Она обняла меня, но тут же ахнула, заметив на столике для пикника моё помятое приглашение.

«Кира, ты до сих пор не подтвердила явку! О чём ты думаешь?!»

Разочарование в её глазах было таким сильным, что я заёрзала на скамейке и отвела взгляд. Меньше всего хотелось кого-то разочаровывать, тем более одну из лучших подруг. Точнее – единственную подругу.

Большую часть времени я держалась особняком. Симона смогла пробиться сквозь стены, которые я вокруг себя возвела.

«Я не хочу проходить церемонию совершеннолетия», – выпалила я.

Воздух сгустился так, что, клянусь, его можно было резать ножом. Я всё-таки заставила себя встретиться с Симоной взглядом, надеясь, что она поймёт меня.

«Кира, это не смешно».

«Я не шучу, – тихо призналась я. – Я не хочу этого делать. Никогда не хотела, но все ведут себя так, будто это самая нормальная вещь на свете».

«Потому что так и есть!»

Я покачала головой: «Для меня – нет».

«Ты вообще понимаешь, что бывает с теми, кто не проходит церемонию? Они становятся изгоями общества, – прошептала Симона, и на её лице мелькнул ужас. – Помнишь Алису Ларину, которая выпустилась на год раньше нас? Она отказалась от церемонии, и ей пришлось переехать в другой регион, чтобы избежать общественного осуждения».

«Ты единственная, с кем я здесь близка», – призналась я.

«А про Михаила ты забыла?»

Стоило мне услышать имя брата, как меня накрыло волной вины. Я любила брата больше всего на свете, пусть порой ему, казалось, больше всего докучало само моё присутствие.

«Как я могу забыть о собственном брате, Симона? Это нелепо».

«Ну, я об этом вспомнила потому, что это важно! Если ты уедешь, то больше никогда его не увидишь».

Мои плечи поникли от поражения.

«Ладно, я подпишу и верну сегодня же».

Симона облегчённо выдохнула: «Спасибо, Кира. Я знаю, что это страшно и что ты переживаешь из-за того, кого тебе выберут в партнёры, но как только всё закончится, ты вернёшься к обычной жизни».

Мне хотелось спросить подругу, как вообще можно вернуться к обычной жизни, когда у меня появится партнёр – кто-то, кто будет постоянно рядом, но я сдержалась. Симона была так счастлива и буквально светилась. Меньше всего мне хотелось портить ей настроение.

***

Я нервно теребила торчащую нитку на форменной красной юбке в клетку. Рука зависла в нескольких сантиметрах от двери клиники. Тяжело вздохнув, я постучала как можно громче.

«Войдите!» – отозвалась медсестра.

Увидев меня, госпожа Волкова нахмурилась: «Смотрю, ты наконец-то соизволила вернуть бумагу. А я уже было решила, что ты не собираешься ни возвращать приглашение, ни являться на церемонию совершеннолетия».

Я нахмурилась в ответ: «Да, какой скандал я могла бы устроить».

«Можешь язвить сколько угодно, но ты знаешь, что я права, Кира. Ты станешь посмешищем».

«Да, вы не первая, кто мне это говорит».

Медсестра закатила глаза: «Давай, возвращайся на урок».

Я позволила двери захлопнуться за спиной, и меня охватила ярость. Почему все так цепляются за эту традицию?

Какая-то часть меня тоже хотела пройти церемонию, но я боялась, с кем в итоге окажусь связана. У моих родителей церемония прошла удачно, у брата – тоже. Он нашёл прекрасную девушку по имени Милена, которая училась с ним в одном выпуске.

Партнёра находили далеко не все. Таких вносили в базу данных и предлагали повторить попытку через несколько лет. Именно так случилось с близкими друзьями брата. И никто не моргнул глазом. Все приняли это, потому что человек хотя бы попытался пройти ритуал.

Вот бы общество относилось так же к тем, кто решил вовсе не участвовать.

В класс я вошла с небольшим опозданием и заняла своё обычное место рядом с Симоной. Та наклонилась ко мне, понизив голос почти до беззвучного шёпота: «Ты сдала бумагу?»

«Да, церемония будет на следующей неделе», – прошептала я в ответ.

Подруга взвизгнула, изо всех сил стараясь приглушить звук, чтобы учительница не обернулась и не заметила, что на уроке мы заняты чем угодно, только не учёбой.

«Не могу дождаться, когда узнаю, кто станет твоими партнёрами, Кира».

«Партнёром».

«Ну, у меня теперь двое», – напомнила она.

«Да, но нормой всё-таки считается один партнёр. Не двое».

«А я как-то слышала про девушку, у которой их было трое».

Я побледнела и неловко заёрзала на стуле: «Трое партнёров сразу?»

«Представляешь?!» – воскликнула Симона, хихикая слишком громко.

Учительница прочистила горло и метнула в нашу сторону гневный взгляд. По классу пронёсся смех, и мои щёки вспыхнули от смущения. Я была от природы бледной, так что румянец точно заметил каждый в кабинете.

«Поговорим позже», – одними губами произнесла я.

Не хотелось влипать в неприятности, когда до церемонии совершеннолетия оставались считаные дни. Не стоит давать им лишний повод.