Эта ночь была особенная…

Холодный лунный свет, пробиваясь сквозь густой туман черного леса освещал мраморный стол, вокруг которого располагались несколько столбов с факелами. Сам по себе он не представлял особого интереса, хотя и наличие стола, цвета слоновой кости с двумя такими же лавочками, в столь тёмном месте явление не вполне обычное. Но все же, взгляд притягивала стоящая на нем шахматная доска, на которой в ожидании замерли черно- белые фигуры. У каждой из них было своё лицо и свой стиль. Мастер проработал их до мелочей, передав не только внешнее, но и внутреннее содержание. Паэль подошёл к столу и взяв в руку чёрного офицера, принялся разглядывать.

— И правда похож.- глухо произнёс он.

В памяти всплыло воспоминание о первом вечере в этом лесу. Когда Омэт приволок эту доску, утверждая, что фигуры в виде ангелов и демонов — это забавно.

… «- Паэль, посмотри. Это вылитый я, — он демонстративно поднёс фигурку к своему лицу и улыбнулся.-Правда же?

— Омэт! — возразил Паэль с неожиданной для себя горячностью.- Война между ангелами и демонами — это не игра! Разве ты забыл, сколько в этой битве полегло наших братьев?

— Да, да, — вздохнул Омэт, едва сдерживая гримасу отчаяния, продолжая выставлять фигурки на доску.-Разве я мог бы забыть?

В те времена сделав выбор в пользу старшего брата он лишился крыльев. А главное, что они с Паэлем стали врагами на поле боя. Два лучших друга, были вынуждены схлестнуться в битве, от которой дрожали все миры, и которая разлучила их на века.

«Возможно, будь у меня шанс вернутся назад, я… Хотя…»

Омэт поднял глаза. В этом лесу Паэль по-особому светился. Его аура, смешиваясь с серым туманом, искрилась, как шампанское в хрустальном бокале. Когда- то и он сам излучал небесный свет, теперь же его окутывала лишь мгла. И эта тайная встреча была нелепой попыткой, заглянув в его сапфировые глаза, вспомнить о покинутом доме и о том, как они были близки, когда-то давно.

«Почему всё должно быть именно так?» — спросил он себя в который раз за эти тысячелетия и печально улыбнулся.

— Садись. Я научу тебя играть, — Омэт сделал жест указывая на против себя. — Тебе понравится.

На самом деле, он не был особо уверен в успехе своей затеи, но ему хотелось провести в обществе друга как можно больше времени. А зная, что Паэль замечательный стратег, он подумал, что эта игра должна прийтись ему по вкусу.

Паэль неохотно присел. Окинув доску сомнительным взглядом, пробубнил что-то похожее на согласие. Хотя он и злился на Омэта за его выбор, но они не общались больше тысячи лет. Как бы там не было — это Нейтральная земля и сейчас в этом лесу, они могут забыть о вражде и битвах и снова побыть друзьями. — Ладно показывай» …

Паэль поставил фигурку на место и присел за стол. Омэт, как всегда, опаздывал. Даже будучи ангелом, он не был особо пунктуален, чего ж ожидать от него теперь, когда 5000 лет в рядах падших ангелов и демонов развратили его до неузнаваемости.

— Сам назначил встречу и опоздал, — сказал Паэль с лёгкой укоризной, когда за спиной послышался шорох шагов.

Факелы при его появлении вспыхнули, осветив небольшое пространство вокруг себя. Яркое пламя вступило в схватку с туманом, что пытался поглотить свет, явно не довольный вмешательством на его территорию.

— Скучал по мне? — спросил с ухмылкой Омэт, усаживаясь напротив Паэля.

Заданный в шутку вопрос на пару секунд выбил из привычной колеи спокойного ангела. И это не укрылось от пристального взгляда Омэта. Он рассмеялся. Всё же то, что он демон, давало ему некую свободу в словах и действиях. Никаких строгих правил. Омэт слегка наклонился через стол и дерзко добавил:

— Я тоже скучал. — его глаза горели как адское пламя, а улыбка не сползала с лица. Он был очень доволен своей маленькой шалостью.

«Как ребёнок, ей-богу» — подумал Паэль и отвёл взгляд.

Характер Омэта сильно разнился с внешностью. Белые как снег волосы, которые раньше непринуждёнными волнами спадали на плечи, теперь были коротко обстрижены. На шее с права красовалась голова то ли змеи, то ли дракона. Татуировка спускалась на грудь, но черная рубашка, расшитая золотом, скрывала большую часть. Глаза, которые когда-то были цвета неба, теперь были черны как бездна, а когда он выходил из себя или дурачился как сейчас, они вспыхивали алым пламенем. Он всё меньше был похож на того ангела, которого, когда-то знал Паэль. И каждый раз, встречаясь через сотни лет, он опасался, что скоро совсем не узнает друга. Что же касалось его характера, то тут изменений по мнению Паэля было не особо много. Омэт с детства был шалопаем, который наводил шорох на все небеса, но при этом, он был очень умным и талантливым. Всё, за чтобы он не взялся, давалось ему легко и получалось безупречно. Он всегда находил, что сказать другим и как поддержать в трудную минуту. Именно от него все меньше всего ожидали предательства.

— Мы играть будем? — скрывая некую неловкость спросил Паэль.

Слегка разочарованный тем, что его провокация не имела должного фурора, Омэт сел ровно, и сделал рукой пригласительный жест.

— Белые, как всегда, ходят первыми.

— Можем поменяться.

Паэль развернул доску чёрными фигурами к себе, но Омэт развернул её обратно.

— Я давно уже не играю белыми. -фраза прозвучала двусмысленно, что немного испортило обоим настроение.

Паэль слегка замешкался, но всё же переставил фигурку, сделав ход. Омэт не задумываясь, походил в ответ.

— Если не будешь думать, снова проиграешь. — пожурил его ангел, переставив пешку в виде маленького круглолицего ангелочка.

— Я не особо силён в шахматах, зато в бою мне мало равных.- авторитетно ответил он, поставив рядом кривляющегося чертёнка.

— Это потому, что ты был рождён ангелом.

Глаза Омэта снова вспыхнули.

— Хочешь сказать, что будь я демоном с рождения, был бы слабее?

— Естественно, — ответил ангел. Ему не хотелось спорить, но в этом вопросе он был непреклонен. — Давай не будем начинать этот бессмысленный спор.

— Бессмысленный? — с иронией в голосе переспросил Омэт давая понять, что тема не закрыта. — Предлагаю пари. Твой лучший боец против моего.

— Этого не будет никогда. — Паэль встал. — Жизнь ангела бесценна, я никогда не пойду на это.

— Я же не говорил о смерти. Слегка помнёт крылышки, убивать не станет. Обещаю.

— Я сказал нет. — ответил он с нотками раздражения в голосе.

Внешне спокойный ангел, явно кипел внутри. И что бы не накалять ситуацию, Омэт решил отступить.

— Ладно, давай играть. У вас, ангелов слишком много запретов и условностей. Именно это делает нас, демонов сильнее.

Глаза Паэля на секунду яростно заискрились, но самообладание быстро восстановило его привычное и невозмутимое состояние. Он поправил белый хитон и присел обратно на лавочку.

— Для начала, попробуй выиграть эту партию. — ответил ангел и сделал ход.

Демон мельком взглянул на доску и переставив чертёнка на две клетки вперёд, снова уставился на друга. Ему было все равно, что он опять проиграет, наблюдать за задумчивым Паэлем, вот что приносило ему удовольствие. На черных как воронье перо волосах блестели капли от тумана, непослушные локоны, собранные в пучок и связанные лентой, то и дело норовили упасть на прекрасное невозмутимое лицо и время от времени, ангелу приходилось поправлять их обратно.

«Всегда изысканный и опрятный.»-Омэт на мгновение представил, как выглядел бы Паэль с распущенными волосами. Он даже не знал, какой они сейчас длины, ведь за эти пять тысяч лет, каждый раз, когда они встречались, причёска друга не менялась ни разу. Любопытство брало над ним верх, и он начал обдумывать варианты того, насколько сильно выйдет из себя Паэль, если он развяжет эту белую ленту. Омэт почти был готов рискнуть, но встретившись с гневным взглядом друга, тут же передумал.

— Ты правда хочешь играть? -начал сердиться ангел, убирая с доски чертёнка и ставя на его место улыбающегося ангелочка.

Омэт посмотрел на фигурку, что одиноко стояла на столе возле доски и переведя взгляд на Паэля, прошептал:

— Прости, кажется, я сегодня более рассеян чем обычно. Обещаю, больше не ходить бездумно.

— Мы можем просто выпить чаю и поболтать. — предложил Паэль. Омэт сразу оживился.

— Ты взял с собой чай? — удивился он.

— Я не собирался. Сестра собрала целую корзину всего, узнав, что я иду на встречу с другом. — смущённо оправдался Паэль.

— У тебя появилась сестра? — ещё больше удивился Омэт. — Подожди… Ты рассказал ей куда идёшь?

О том, что они раз в сто лет тайно встречались в Тёмном лесу, не знал никто. Активная война переросла в холодную, с редкими и небольшими стычками, но узнай кто, что два генерала общаются, им обоим пришлось бы не сладко.

— Её зовут Анаэль, ей нет и 110 лет. И я не стал ей врать.

Омэт сгрёб все фигурки на стол, а затем перевернув доску, быстро спрятал их внутрь и отставил её в сторону.

— Я хочу знать все. Так что доставай свою корзинку. — довольно улыбался он…

Так за чаем они проговорили несколько часов. Паэль рассказал о том, каким шоком для него стало появление Анаэль и о том, сколько хлопот приносит с собой ребёнок. Они шутили и смеялись, как раньше на небесах. Даже забыв на какое-то время о том, что они теперь из враждующих лагерей и когда пришлось расходится, оба были огорчены до предела.

Было уже совсем темно, когда Паэль вернулся домой. Ступая тихо, чтобы не разбудить сестру, он зашёл в свою комнату, но к его удивлению, запалив свечу, Анаэль сидела на его кровати, широко улыбаясь.

— Ты почему ещё не спишь? — Паэль пытался быть как можно строже. Но когда дело касалась сестры, его командный грубый голос исчезал бесследно.

— Я ждала тебя. Хочешь, чая?

Она вскочила с кровати и побежала на кухню греть воду на чай, он даже не успел её остановить. Сняв пояс с клинками, он аккуратно положил их на столик возле кровати и провёл пальцами по белоснежной рукоятки одного из меча. Это оружие было для него особенным. У Паэля в юности плохо получалось управляться с тяжёлым мечом и тогда Омэт, вместе с Богом Тьмы, выковали для него два коротких парных меча и подарили на 160-летия. Прошло больше пяти тысяч лет, а они все ещё были его самым любимым оружием. За все эти годы он так отточил своё искусство боя, что равных во владении парным оружием ему больше не было.

Анаэль вернулась с подносом в руках, она принялась аккуратно расставлять чашки и заварник, а также блюдо с домашним печеньем, которое они вместе пекли вчера.

— Как прошла твоя встреча? — Налив ему чай, спросила она.

— Всё то тебе надо знать, — погладив её по голове ответил Паэль и сел за стол. — Замечательно. Мы давно так не общались.

— Вот видишь. — почти завизжала она от радости. — Я же говорила, что чай лучшее средство для разговоров по душам.

Паэль улыбнулся, Анаэль много читала и была умна не по годам. Отец отдал её на воспитание ему несколько десятилетий назад.когда она появилась в его доме, они оба были в шоке и не были к этому готовы. Но сейчас Паэль не представлял своей жизни без неё.

Анаэль мечтала стать лекарем. Постоянно тягала книги по медицине с библиотеки, собирала травы, пытаясь лечить раненых животных, и если ей не удавалось кого-то спасти, очень сильно расстраивалась. Надежды отца на то, что она станет воином, как и её брат, она не оправдала абсолютно. Боевые искусства ей не давались, как и стрельба из лука или владение мечом. Анаэль была неспособна на насилие, её душа хотела спасать, а не ранить.

— Расскажи мне о нём. Я никогда не встречала демона, мне очень интересно какие они и как живут.

— Демоны все разные, Анаэль. Есть демоны, рождённые в аду, у каждого из них своя сила и предназначение. Есть падшие ангелы, такие, как Омэт, Люцифер и его свита. И есть первые демоны, что заперты в Бездне: безжалостные и кровожадные твари. Но всех их объединяет одно — зло.

— Но генерал твой друг? Если он злой, тогда почему ты с ним общаешься?

— Это трудно объяснить, — Паэль тяжело вздохнул. — Мы выросли вместе. Мы с ним были довольно близки до войны, и я все ещё верю, что его душу не до конца поглотила тьма.

— А я верю, что всё существа хорошие, просто условия жизни разные.

Паэль широко улыбнулся и поцеловал её в макушку.

— Ступай спать, Анаэль, я уберу со стола.

Она послушно кивнула и отправилась в свою комнату. Убрав со стола, Паэль разделся и лёг в кровать, но уснуть ему так и не удалось. Он думал о словах сестры про разные условия жизни.

«За все эти годы я ни разу не спросил тебя о том, как тебе живётся. Ты знаешь обо мне многое, а я о тебе совсем ничего. Как бы мне хотелось, чтобы ты все ещё был на моей стороне. Чтобы мы могли как раньше вместе летать и сражаться.

Почему ты оставил меня, мой друг? Почему выбрал другую сторону? Смогу ли я когда-то узнать ответ на эти вопросы?»

---

Утро прошло как обычно по расписанию, проследив за тренировками учеников, Паэль отправился в свой кабинет заниматься бумажной работой. Был конец года и ему предстояло написать кучу отчётов по провизии, а также успехов за этот год. Лагерь Паэля был не единственный на Нейтральной Земле, но в отличие от других лагерей, они мирно сосуществовали с демонами, проведя чёткую границу территории. В основном, это была заслуга их тайной дружбы. Омэт был генералом ада, и демоны Нейтральной Земли подчинялись ему. Хотя, Паэль и не раз слышал о восстании среди демонов, но всё же, тот легко со всем справлялся, оставаясь у власти. Ещё в первую свою встречу спустя тысячу лет после войны, как только Омэт появился на Нейтральной Земле, они договорились не нападать друг на друга, заключив мир, чему Паэль был безумно рад, ведь преемник Омэта не давал им покоя долгое время.

В дверь быстро постучались и в кабинет вбежал младший ученик.

— Что случилось, Аратон? — спросил Паэль глядя на мальчика.

— Генерал, — немного отдышавшись, начал он. — К воротам пришёл демон с посланием от своего генерала, он предложил дружеский бой между лучшими бойцами. Луцитиил согласился.

— Что?! — Паэль ударил кулаком по столу. — Как он посмел?! Где этот демон?

— Исчез, как только получил ответ.

Паэль встал и направился в сторону тренировочного поля. Он был в ярости, хотя внешне всё так же выглядел безмятежно. Только глаза выдавали его истинные чувства.

Ученики сидели на траве и обсуждали последние события.

— Сколько самоуверенности, подумать только, заявится к лагерю.

— Этих демонов давно пора поставить на место. — проговорил Луцитиил и самодовольно улыбнулся. — Я покажу им, что бывает, когда кидаешь вызов ангелу.

— Кто позволил тебе принять вызов без моего на то согласия?!

— Генерал. — ученики вскочили на ноги и склонили головы

— Просите меня, генерал. Демон требовал ответ немедленно, и я решил, что…

— Ты решил, что я дам согласие? Ты ошибся, я сейчас же дам знать демонам, что боя не будет! — Ангелы стояли, открыв рты от удивления.

— Но генерал, если вы откажетесь они решат, что мы струсили. — Луцитиил был крайне возмущён.

— Это не важно, меня не волнует их мнение. Мы столько лет живём в мире, я не позволю испортить всё из-за чьих-то амбиций.

Он развернулся и направился к себе.

— Можете меня наказать, но я принял вызов и не отступлю!

Паэль повернулся и разочарованно посмотрел на Луцитиила. Он возлагал на парня большие надежды, но в результате, всё больше и больше убеждался, что тот не добьётся высот, уж слишком самоуверенный и самовлюблённый.

— Хорошо будь, по-твоему. Если правда решил драться — тренируйся, а не чеши языком. Тот, кто недооценивает врага, всегда проигрывает бой.

«Ох, Омэт. Во, что ты меня втянул?»

Омэт задумчиво улыбался, вспоминая их встречу, когда дверь в тронный зал приоткрылась и вошёл Этмон.

Этмон был молодым демоном, невысокого роста и обладал довольно привлекательной внешностью. Темно каштановые волосы, в своеобразном хаотичном беспорядке ограняли смуглое, худощавое лицо. Чёрные большие глаза, скрывались за очками в золотистой оправе. Он был неумелым в бою, но незаменимым помощником в других делах. Омэт очень ценил его, и доверял ему настолько, насколько вообще можно доверять кому-то в аду.

— Мой господин, — слегка растерянно проговорил он. Ему в первый раз довелось увидеть хозяина, настолько счастливым.-Ангелы согласились на бой, он состоится в Пустоше через два дня.

— Бой?! Ты о чём? — Омэт от удивления приподнял бровь.

— Дружеский бой, между лучшими бойцами нашего и их лагеря.

— Хм… Ты уверен?

Этмон кивнул и протянул ему небольшой свиток.

«Я, ангел Луцитиил, согласен принять участие в дружеском поединке, между ангелами и демонами. Бой состоится на Пустоше в начале года»

«Я думал, Паэль категорично настроен. Разве мы не закрыли эту тему?» — промелькнуло в его голове, и он тяжело вздохнул.

— Что ж, хорошо. Позови ко мне Хэмаха.

— Слушаюсь, мой господин.

Этмон исчез, и Омэт погрузился в свои мысли. Что-то в этой истории не давало ему покоя.

«Паэль не из тех, кто меняет мнение, и в Тёмном лесу он был категорично против. Но, ведь о пари знали лишь мы двое, а это означает, что он передумал. Но почему? Неужели, его так задели мои слова?»

— Учитель, — прервал его мысли хрипловатый голос Хэмаха.

Омэт улыбнулся. Его ученик только вернулся с очередной победой. Он, как всегда, был сдержан, почти не проявляя эмоций, но Омэт знал, что сражение было не из лёгких и то, что он сделал, выходило за пределы возможностей любого другого демона.

— Рад тебя видеть. Ты цел?

— Да, учитель. Со мной всё в порядке.

— Хорошо. Ты уже слышал о бое с ангелом?

Хэмах кивнул в знак согласия.

— Что думаешь об этом?

— Что это пустая трата времени. — ответил демон.

— Согласен. Вряд ли у них в лагере будет достойный для тебя противник, но потратить немного своего времени тебе всё же придётся. Битва среди лучших, а лучше тебя у меня воина нет.

— Как прикажете, Учитель. — он покорно склонил голову, хотя новость не вызвала в нем энтузиазма.

— Поединок дружеский, поэтому ты не должен убивать. Просто немного поиграйся и выруби его.

— Хорошо, будет сделано.

— Что там по южным землям, слышал, там был бунт?

— Я все уладил, учитель. Им так и не удалось поднять восстание.

Омэт подошёл к нему и при обнял рукой за плечи.

— Ты снова справился. Но всё же в следующий раз не иди один. Я переживал за тебя… Пойдём в паб выпьем.

Хэмах пристально посмотрел на Омэта.

— Учитель, вас что-то беспокоит?

— Нет, с чего ты взял? — улыбаясь ответил он. — Разве я не могу просто захотеть выпить со своим лучшим учеником?

— Я ваш единственный ученик. И последний раз, когда мы пили в пабе, мне пришлось тащить вас домой на себе. — Омэт рассмеялся.

— И то верно, тогда пошли в главный сад, пропустим по стаканчику.

Хэмах кивнул в знак согласия, и они переместились в беседку, в саду.

— Этмон. — Позвал Омэт помощника и тот незамедлительно возник.

— Мой господин?

— Распорядись накрыть на стол. И принеси с моего кабинета бутылку виски.

— Да, мой господин, — Этмон ненадолго исчез и вернулся с подносом в руках. — Ужин будет готов через пару минут.

Поставив на столик перед ними бутылку и два стакана, он поспешил откланяться.

— Я хочу, чтобы ты после этого поединка сделал перерыв. — сказал Омэт Хэмаху, как только они остались одни. — В последнее время ты мало отдыхал. Меня это беспокоит.

— Я в порядке. -Хэмах налил им выпить и протянул стакан учителю.

— В жизни есть не только сражения. Займись делами, заведи отношения. Делай всё, что хочешь, — он взял стакан из его рук и сделал глоток. — В конце концов, просто выспись. Тебе этого явно не хватает.

— Могу я узнать, когда в последний раз спал учитель? — с сарказмом спросил Хэмах.

Он был единственный, кому Омэт позволял так с собой разговаривать. Хэмах был не просто учеником, он был ему как сын. Генерал лично воспитал троих демонов, но лишь Хэмах был ему как родной, лишь его он учил искусству боя, лишь за него так сильно переживал. Возможно, по тому, что они были похожи, и внешне и характером. Правда, у Хэмаха с детства было плохо с эмоциями, он практически ничего не чувствовал. Ни горя, ни радости, ни страха, ни сочувствия.

— Наверное тогда, когда ты притащил меня на спине из паба, — отшутился Омэт. — В общем, мне всё равно, чем ты будешь заниматься, но десятилетие никаких сражений, восстаний и драк. Это приказ…

2 дня спустя.

Хэмах был не в восторге от предстоящего поединка, а ещё больше от того, что последует за ним, но приказы он всегда выполнял без обсуждения. Уж так его воспитали. Он абсолютно не знал, что ему делать после нелепого спарринга с ангелом. Дел у него не было ни каких, любви он вообще никогда не испытывал, просто спать и есть, казалось не лучшей перспективой на ближайшие десять лет. Но Омэта было невозможно переубедить, Хэмах знал, если учитель примет решение, то это окончательно и бесповоротно, как с этим поединком. Из разговора за ужином, ему удалось уловить личный интерес учителя в победе над ангелом. Но всё же, Хэмах не горел желанием попусту расходовать силы. Да и ещё на одного из тех, кого он непросто презирал, а открыто недолюбливал.

Идя по коридору замка Отчаяния, он думал о том, как побыстрей закончить этот бой при этом не убивая.

-Хэмах.-голос как гром раздался позади него.

Резко повернувшись, демон, преклонил колено и не поднимая взгляда, ответил:

— Повелитель?

— Я слышал о твоём предстоящем бое с ангелом, и о том, что этот бой не на смерть.

— Да, повелитель, это так.

— Хорошо… — он положил руку на плечо Хэмаху. — Оторви ему крылья.

— Будет сделано, повелитель.

Слегка похлопав демона по плечу, дьявол исчез.

Хэмах выругался про себя. Всë складывалось как нельзя хреново. Сражение с ангелом обернулось для него адской западнëй. Но выбора у него теперь нет, он выполнит приказ и понесёт заслуженное наказание.

«Прости учитель, похоже, твоему ученику придётся тебя разочаровать.»

Пустошь была, по сути, огромным могильником. Сожжённая земля, остатки доспехов и обломки оружия, напоминали о том, сколько полегло на этом злачном месте. Это была территория демонов, и ангелы сюда забредали редко. В основном, как сегодня ради боя с демонами или для других целей, что должны были остаться в тайне от неба.

Паэль нервничал. Он был уверен в Луцитииле, но сама эта идея не внушала ему доверия. Он думал, что они с Омэтом все решили и он не как не ожидал, что явится демон и от имени их генерала кинет ангелам вызов при всех. И даже если б Паэль отказался, то гордый Луцитиил принял вызов без раздумий.

Тревога усилилась и тогда, когда он узнал, что против Луцитиила сражается Хэмах. Этот демон был безжалостен к врагам, часто один подавлял восстание демонов. Убивал без раздумий. И хоть с ангелами он ещё не сражался, всё же о, его безграничной силе и умениях в бою знали все.

В добавок ко всему, Хэмах был единственным демоном, с холодно льняными волосами и неоново голубыми глазами.

Белые волосы и голубые глаза были отличительной семейной чертой Люцифера, поэтому ходили слухи, что он является Хэмаху отцом. Но тот никак не выделял его, и даже наоборот, был чрезмерно строг и несправедлив, поэтому, слухи со временем поутихли. Но, по правде говоря, их сходство мог не заметить лишь слепой. Как бы то ни было, противник он был опасный.

— Луцитиил, будь осторожнее, демонам нельзя доверять.

— Генерал, не волнуйтесь, я сразил немало демонов. Я расправлюсь с ним без особого труда.

«Самоуверенный мальчишка»

Паэль хотел было напомнить ему, что гордыня грех, но решил повременить с нравоучениями.

Прогудел горн, и соперники вышли на центр поля, толпа зевак ангелов и демонов собрались во круг.

— Бой не насмерть. — напомнил Паэль. Омэт кивнул в подтверждения его слов.

— Согласен. — сказал Луцитиил.

— Услышал, — равнодушно ответил Хэмах. — Не убью.

Ангел язвительно хмыкнул и пренебрежительно посмотрел на противника, тот безразлично ждал второй горн.

Хотя, в душе Хэмаха бушевала буря эмоций, но ничто в его выражении лица, глаз или жестов, его не выдавало.

«Как вообще я позволил себя в это втянуть?» — пронеслось у него в голове. Но он тут же отогнал от себя эти мысли. Не в его правилах было сомневается и о чём-то жалеть.

Второй горн. Ангел оголил меч и ринулся в бой. Хэмах выжидал, он легко и непринуждённо парировал, все его атаки не вытаскивая меча из ножен, попытки Луцитиила нанести удар не имели успеха.

«Чего ж он ждёт? Почему не нападает?» -анализировал бой Паэль.

Хэмах явно не прилагал никаких усилий, и, казалось, даже заскучал. Паэль перевёл взгляд на Омэта. Тот в ответ мило улыбнулся словно убеждая, что все будет хорошо. Омэт и правда был в этом уверен, ведь Хэмах ни разу не ослушался приказа.

Тем временем, демону удалось разоружить ангела. Откинув и свой меч в сторону, он дал понять сопернику, что дальше бой пойдёт без оружия. Луцитиил выпустил и расправил крылья. В бою крылья ангела были значительной угрозой для противника, ведь если не быть осторожнее, пострадать можно было не меньше, чем от меча.

Хэмах самодовольно улыбнулся: «Ещё немного погоняю его и всё будет кончено.»

Наблюдая за поединком, Паэль стал нервничать ещё сильнее. Он наконец-то понял, что бой его воином был проигран изначально. Луцитиил не по тактике, не по силе не был соперником для Хэмаха. Даже те несколько ударов, что демон пропустил, были частью его игры с ангелом в кошки- мышки. Нехорошее предчувствие охватило Паэля целиком.

В этот момент Хэмах оказался за спиной у Луцитиила, и схватив его за крылья, рванул их в разные стороны.

— Хэмах, нет! — закричал Омэт и кинулся к ним, но было поздно.

На миг все замерли, лишь пронзительный крик ангела вернул всех к реальности. Паэль оголил свой меч, намереваясь атаковать Хэмаха, но тот вдруг исчез в возникшем из неоткуда пламени. Он кинул полный гнева взгляд на Омэта, тот растерянно качал головой, в знак отрицания.

«Я разберусь, поверь я не причём.» — хотел он сказать, но не смог вымолвить ни слова. Между тем, ангелы и демоны были готовы вцепится друг другу в глотки.

— Вечером. — зло прорычал Паэль глядя на друга, и чтобы не усугублять ситуацию, забрав раненого Луцитиила, улетел. Подобрав оторванные крылья за ними, последовали и остальные ангелы.

— Видал, как Хэмах его? -смеялся один из демонов.

— Не думал, что это вообще возможно. Сколько ж силы надо иметь?

— О чём ты говоришь… Не знаешь, чей он сын? Для него всё возможно.

— Хватит! — не выдержал Омэт. — Умолкнете!

Он злился, а насмешки демонов вызывали ещё больше раздражение. Не став провоцировать его, они поспешили исчезнуть. Оставшись в полном одиночестве, Омэт, сжавши голову руками, закричал от злости и отчаяния. Он сам когда-то был ангелом, и ему так же, безжалостно архангел отсек крылья. Он до сих пор помнил всю ту боль, что испытывал долгие годы после этого. Но Омэт сделал свой выбор, возможно, и не правильный, но всё же, это было его желанием, а этот ангел не выбирал такой судьбы. Злость в нём достигла пика, он перенёсся в замок Отчаяния.

— Хэмах! — ответа не последовало.

— Хэмах! -снова прокричал он. — Немедленно ко мне!!!

В зал вбежал Этмон, и преклонив колено, дрожащим голосом проговорил:

-Хэмах у повелителя. Похоже, повелитель обо всём узнал.

«Конечно узнал» — подумал Омэт.

-Убирайся!

Этмон кивнул и вышел прочь, оставив генерала одного.

«Надо сначала объясниться с Паэлем, а уж потом разберусь с Хэмахом. Шкуру живьём с него сдеру. Он навеки запомнит этот день.» — подумал он, и принялся продумывать варианты разговора с Паэлем, и пытки, которым подвергнет Хэмаха.

Это был самый ужасный вечер в его жизни. Омэт ходил, туда-сюда, иногда кидая взгляд на стол и доску, в это раз он пришёл пораньше, чтобы хоть немного смягчить гнев друга. Паэль, ворвался как ураган, и взяв Омэта заворот, зло посмотрел ему в глаза. Сердце Омэта предательски затрепетало.

— Это твоя идея?! -задыхаясь от злости спросил он. Всё его спокойствие улетучилось, сменившись необузданным гневом.

— Конечно нет. Я бы никогда на такое не пошёл. Ты же меня знаешь.

— Не знаю, — Паэль пренебрежительно оттолкнул его от себя. — Когда-то знал. Теперь не уверен, что вообще хочу знать.

Его слова и тон словно кинжал ранили Омэта.

— Паэль, я же твой друг. Я бы никогда не поступил так с ангелом.

— Ты демон!

В его взгляде было столько ненависти, что Омэт на мгновение замер.

— Я разберусь с Хэмахом.

— Нет! Ты отдашь его мне.

Омэт не мог так поступить, даже если бы захотел, ведь это точно бы развязало войну. Демоны тут же подняли бы бунт и всё закончилось кровавой бойней.

— Я не могу этого сделать. Мне жаль. — проговорил он, едва сдерживая гримасу отчаянья.

— Мне тоже жаль, что я с тобой связался. Наша дружба умерла тогда, когда ты выбрал не ту сторону.

Паэль выхватил меч. Пронеся его в паре сантиметров от Омэта, он разрубил шахматную доску на пополам, фигурки разлетелись в разные стороны.

-Теперь мы враги, как и должно было быть изначально. — раздражённо сказал ангел.

Паэль улетел, а Омэт всё так же стоял, боясь пошевелится. Сердце замерло, это было больнее, чем когда он падал с небес.

— Думаю, ты усвоил урок.

Голос Люцифера вывел его из транса, и он обернулся. На месте, где обычно сидел Паэль, вальяжно восседал его брат и рассматривал фигурки у себя в руках, черного и белого короля.

— Урок?

— Ангелы и демоны всегда будут врагами. Так устроено мироздание. И чем быстрей ты это поймёшь, тем легче тебе будет это принять.

— Это твоих рук дело! — в голове словно сложился пазл. — Ты устроил бой! Приказал Хэмаху так поступить! — он почти сорвался на крик.

— Не забывайся! — гневно ответил Люцифер, туман вокруг сгустился ещё зловеще.- Я ради тебя пожертвовал лучшим воином.

— Ради меня?.. Пожертвовал? Где Хэмах?!

— Принял справедливое наказание. Я ведь не мог спустить ему это с рук. Его поступок мог развязать войну. Нет виновника, нет и повода для мести.

— Но ведь он выполнял твой приказ! — возмутился Омэт.

— Да, — спокойно ответил Люцифер. — И должен заметить, выполнил его превосходно. Идеальный был бой.

Омэт чувствовал себя совершенно потерянным.

— Зачем, брат? — его голос дрожал.

— Я не хотел больше видеть, как ты сам себя уничтожаешь. Он никогда тебя не полюбит. Он мог уйти вместе с тобой, но сделал свой выбор. Паэль никогда не примет твою любовь. Узнай он о твоих чувствах, счёл бы их грязными и порочными. Так зачем себя истязать понапрасну?

— Я всё это знаю! И для меня это было не важно! Мне достаточно было и этой чёртовой игры в шахматы! Но ты отнял у меня и это! — он выдохнул всю боль и отчаянье, и уже спокойным тоном сказал.- Тогда и я, не выбрал его. Я ушёл за тобой и никогда не жалел об этом так, как сегодня… Если это всё, что вы хотели мне сказать, Повелитель, позвольте мне уйти.

— Иди, — отмахнулся Люцифер. И когда Омэт исчез, добавил: — Всё пройдёт, мой брат, и ты наконец-то будешь свободен…

***

Этмон помог Омэту лечь на кровать. В его голове всё крутилось. Он пил без остановки уже неделю. Узнав, что Хэмаха нет, а генерал еле на ногах стоит, некоторые демоны пытались напасть и отобрать власть силой. Но, к счастью, Этмону удавалось вычислить их раньше, и они с Деасом смогли их остановить. Но всё же, состояние генерала никому не давало покоя.

— Принеси мне выпить.

— Мой господин, я…

— Немедленно!

— Слушаюсь.

— Тебе уже хватит! — голос Люцифера заставил его немного протрезветь.

Омэт привстал и уставился на брата, рядом с которым стоял огромный адский пёс.

— Что тебе от меня нужно?

— Пришёл подарить тебе подарок.

Омэт рассмеялся:

— Ты уже подарил спасибо. До сих пор тошно от твоих подарков.

— Хватит, Омэт! Возьми себя в руки!.. Посмотри на себя, разве это на тебя похоже?

— А что на меня похоже, брат? Быть монстром, как ты?

— Я запретил тебе с ним видится. Но ты не послушал меня и вот результат… Этот пёс с сегодняшнего дня останется с тобой.

Омэт кинул мимолётный взгляд на пса, затем посмотрел на брата.

— Я тебя правильно понял? Ты убил моего ученика, поссорил меня с любимым и взамен притащил это?! Иди в Бездну, Люцифер! Там тебе самой место, среди таких же безжалостных тварей, как ты!

— Аф, — обратился Люцифер к псу. — Защищай его.

Пёс подошёл ближе к кровати и уставился красными глазами на Омэта, от его взгляда мурашки побежали по спине, а в горле пересохло.

Люцифер исчез, оставив их наедине. Несколько минут они смотрели друг друга в глаза не отводя взгляда.

Адские псы были злобными тварями их было трудно убить и практически невозможно подчинить, если ты лично не растил его со щенка.

— Мой господин. — Этмон появился с подносом, но сделав несколько шагов в его сторону, замер. Пёс оскалил зубастую пасть и зарычал.

— Не смей его трогать! — Омэт сконцентрировался насколько мог, создав огненный шар в руке. — Иначе я тебя поджарю.

Пёс повернул голову посмотрев на Омэта, затем снова уставился на Этмона, вернее на выпивку, в его руках.

— Этмон, поставь поднос и отойди. — Заметив, на что именно смотрит пёс, омэт приказал всё ещё держать пламя наготове.

Демон аккуратно поставил поднос на комод, и медленно отошёл в сторону. Стараясь не делать резких движений, схватив его за руку, Омэт посадил его на кровать за своей спиной. Но, к счастью, псу было на них наплевать. Встав на задние лапы, он мордой скинул бутылку на пол, чётко обозначив, что не позволит Омэту больше пить.

Омэт смотрел на пса и не знал, смеяться или плакать. Ему хотелось отправить подарок вслед за дарителем куда подальше, но он понимал, что Люцифер не остановится и в следующий раз: он может прислать шпионить за ним, что-то похуже адского пса.

Сто лет спустя.

Аратон стоял, прижавшись к дереву, и, затаив дыхание, наблюдал, как над лазурной гладью озера кружилась в танце Анаэль. Её белоснежные крылья изредка касались воды, оставляя небольшие круги. Освещённая закатным солнцем она была так прекрасна, что его сердце пропускало удар за ударом. Анаэль была ангелом природы, милая, добрая, не способная причинить кому-то вред даже в целях самообороны, именно поэтому его и приставили охранять её от всех опасностей. Вот только послушанием его подопечная не обладала. К тому же, постоянно влипала в какие-то истории, за что он часто получал от своего генерала. Но сейчас, она просто парила в танце, мурлыча себе под нос какую-то мелодию, подслушанную у смертных.

— Я настоятельно рекомендую тебе, оставить эти мысли.

Аратон вздрогнул от голоса Паэля. Тот подошёл бесшумно, и был явно недоволен своим подчинённым.

— Генерал, я просто беспокоюсь о ней.

— Правда? Разве здесь ей что-то угрожает?

Аратон промолчал. Было глупо оправдываться, когда тебя поймали с поличным.

— Аратон, твои чувства к моей сестре недопустимы. Забудь об этом. Если это станет проблемой, я заменю тебя кем-то другим. Ты меня понял?

Хоть он и говорил спокойно, его тон был настолько ледяным, что ангела охватил озноб.

— Да, генерал. Я никогда и в мыслях не посмел бы.

— Хорошо. Пошли, у нас есть дела.

Перед уходом, Паэль кинул взгляд на сестру и улыбнулся.

Услышав шорох крыльев, Анаэль перестала танцевать. Аратон и её брат улетели, и это означало, что она может наконец-то осуществить задуманное. Улыбнувшись, она как можно быстрее устремилась к запретным землям. Сегодня последний день цветения «Кровавых слёз», необычного цветка, который способен лечить почти все болезни, для неё как для лекаря он был бесценен. Но ангелам строго настрого было запрещено входить в земли демонов, после случившегося сто лет назад боя.

Её брат был непреклонен, любой ангел пересёкший границу будет строго наказан, по-этому бесполезно было уговаривать его или Арона сопроводить её к полю «Кровавых слёз».

Запретные земли были ещё страшней, чем она себе представляла. Пролетая над Тёмным лесом окутанным зловещим туманом, она вдруг испытала жуткий страх и уже хотела повернуть назад, но вспомнив ради чего всё это, просто полетела быстрее. Солнце почти село за горизонт, когда Анаэль спустилась вниз к ярко алому полю необычных цветов. Эти цветы были настолько прекрасны, что ей даже жаль было их срывать. Она протянула руку, и тут же отдёрнула её назад. Словно огонь, цветок оставил ожог на её руке. Достав из льняной сумки перчатки и нож для сбора трав, Анаэль принялась быстро срезать цветы. Ей нужно было управиться до полной темноты, ведь тогда её начнут искать и неприятностей не миновать.

— Пора возвращаться, — сказала она себе и услышала злобное рычание.

Анаэль неуверенно обернулась и замерла. На неё, кроваво красными глазами, уставился адский пёс. Холод пробежал по её спине.

Он был огромный, около 120 см в холке и весь в крови.

Ей раньше никогда не доводилось видеть адских псов в живую, да ещё и так близко.

Пёс оскалился, и сердце ангела замерло от страха, но сделав пару шагов в её сторону, пёс упал замертво.

Инстинкт самосохранения велел ей бежать как можно быстрее, и она почти подчинилась ему, но ноги сами повели ближе к собаке. Он был весь изранен и похоже, потерял слишком много крови, дыхание было прерывистым. Пёс пытался рычать и скалил зубы, но силы покидали его, и вскоре, он совсем затих.

— Цветы, — догадалась Анаэль. — Ты пришёл сюда за цветами?

Страх сменился жалостью, как ангел природы, она не могла видеть страдание живых существ и оставаться безучастной, поэтому, окончательно попрощавшись со здравым смыслом и инстинктом самосохранения, она решила во что бы то не стало, вылечить адского пса. Достав верёвку из сумки, она осторожно присела возле пса и неуверенно прикоснулась к его морде. Пёс не отреагировал, и Анаэль быстро связала ему пасть и передние лапы.

Осмотрев его раны, она решила, что здесь помочь ему не сможет.

— Нужно забрать тебя в лагерь.

Анаэль не сразу удалось поднять пса с земли, он оказался тяжелее, чем она думала. После нескольких попыток, она все-таки сумела взять его на руки, и расправив крылья, полетела домой. Дорога назад казалась бесконечной, руки отваливались, но она не сдавалась. Проскользнув обычным лазом мимо стражи, она донесла пса до дома, и положив на крыльцо, упала рядом.

— Какой же ты тяжёлый.

Хоть на улице и было темно, Анаэль понимала, что оставаться здесь надолго было опасно, и, поднявшись, она, открыв дверь, взяла пса под передние лапы, потащив в дом.

Анаэль съехала от брата, когда ей исполнилось 160 лет. Её дом был значительно меньше, но зато, тут она могла делать, что хотела. Правда до этой поры она не нарушала правила Лагеря, но девушка искренне надеялась, что никто не узнает.

«Как только вылечу тебя, отпущу в Тёмный лес. А пока, придётся побыть на привези.»

Она достала из-под кровати магическую цепь, ей довольно часто приходилось иметь дело с дикими животными, поэтому, она просила на кузне выковать для неё что-то, что сможет их сдержать, пока они находились у неё на лечении. Но адский пёс был не простым волком или тигром, страх и сомнения всё ещё не покидали её засев где-то глубоко внутри.

***

Замок Отчаяния погрузился в хаос. Омэт рвал и метал, все демоны старались не попадаться ему на глаза.

Деас только вернулся из мира людей, и непривычный шум вызвал у него интерес. Но стоило ему у кого-то спросить что происходит, как тот качал головой и быстро испарялся. Он уже начал всерьёз тревожиться, теряясь в догадках, как его окликнул Этмон.

— Деас, ты достал то, о чём просил генерал? — Спросил он, глядя на него с отчаянной надеждой.

— Нет пока, но я нашёл мастера и сделал заказ.

— Хорошо. Генерал зол как никогда. Уже троих убил. — задумчиво проговорил он, уставившись на учётную книгу у себя в руках.

— Что чёрт возьми случилось? Хотя бы ты мне скажи!

— Аф пропал, — прошептал Этмон.

От одного упоминания об этой псине у Деаса мурашки побежали по коже.

«Жуткая псина» — подумал он.

Аф был подарком Омэту самим Люцифером, не было ни одного демона, который не боялся бы этого пса. Даже сам Омэт поначалу побаивался эту тварь, но со временем они привыкли друг к другу. Пёс редко далеко отходил от хозяина.

— Давно пропал?

— Двое суток прошло. Поторопись, генерал ждёт тебя.

Деас съёжился, ему не было равных в поисковой магии, а это означало, что искать это дьявольское создание предстояло тоже ему. Он кивнул и поплёлся в центральный зал.

Омэт мерил зал шагами, прижавшись к стенам с бледными лицами и уже не в полном составе стояла его свита.

— Генерал, — неуверенно проговорил Деас.

Омэт в гневе, ничуть не уступал старшему брату в кровожадности и безжалостности, а в редких случаях и вовсе был страшнее самого Повелителя.

Генерал обернулся и кинул на него злобный взгляд.

— Где ты был?!

У Деаса пересохло во рту, он еле справился с волнением, преклонив колено и опустив голову, доложил:

— Мой генерал, я выполнял ваше поручение.

— Выполнил? — Омэт слегка сменил гнев на милость.

— Нашёл мастера и сделал заказ.

Эта новость порадовала Омэта, и он немного успокоился.

— У меня для тебя будет ещё одно задание.

Он подошёл к своему столу, и, сев в кресло, жестом пригласил Деаса присесть. Затем, окинув взором свой кабинет, прокричал:

— А вы, бесполезные твари, убирайтесь все вон, и не попадайтесь мне на глаза!

Свита тут же испарилась. Сев напротив Омэта, Деас замер в ожидании, хотя и так знал, о чём будет разговор.

— Я хочу, чтобы ты узнал, что случилось с Афом. Думаю, без предательства не обошлось, — Омэт взял бутылку со скотчем, и налил два стакана, один протянул Деасу. — Аф был подарком Повелителя, никто бы в здравом уме не посмел бы его тронуть.

«Никто в здравом уме и не полез бы к нему, эта псина за раз могла порвать десяток.» — подумал Деас.

— Я понял, генерал, выполню как можно скорее.

Осушив стакан, он поднялся и откланявшись, вышел.

Несмотря на свой жуткий нрав, Аф был предан своему хозяину и столь долгое отсутствие наталкивало на нехорошие мысли.

«Нужно присмотреться к Болимону, у него был зуб на эту псину.»

Отправившись на место, где пса видели в последний раз, он прочёл заклинание и пошёл по следу. Уже через пару часов, он нашёл следы крови, ведущие к полю с лечебными цветами.

«Кровавые слёзы... Умная псина. Столько миль пройти, истекая кровью. Но где же ты делся?» — думал он, глядя на лужу крови. Присев возле лужи, он вдруг заметил слабый след обуви, а если точнее, ангельских босоножек. Их следы он бы не спутал ни с чем, ему приходилось не раз иметь с ними дело и каждый раз он чудом оставался цел.

— Интересно, зачем ангелу труп адского пса?

«Неужто трофей? Боюсь, Омэту это не понравится.»

Анаэль всю ночь зашивала и обрабатывала раны. Можно сказать, боролась со смертью, за жизнь животного.

Пригодились все навыки полученные за годы лечения собак и волков. И лишь под утро, когда пульс пса стал быстрее, она наконец-то смогла расслабиться. И вдруг поняла, что ничего не знает о своём пациенте, в том числе и чем его кормить. Единственным местом, где можно было получить информацию, была библиотека, куда она и поспешила.

— Архивариус, — тихо позвала Анаэль, зайдя в просторный холл.

Из-за угла вышел старик и посмотрел на неё с любопытством.

— Анаэль, солнце только взошло на небосвод. Неужто что срочное случилось? —забеспокоился он.

— Нет, всё хорошо. Мне просто не спалось.

Он понимающе кивнул.

— Опять трактаты по медицине? — предположил он.

— Если честно, меня интересует демонология. А точнее, адские псы.

— Адские псы? — он задумался и пошёл в глубь библиотеки.

Анаэль последовала за ним. Великое множество книг, свитков, трактатов разных времён и эпох, со всех вселенных, хранились в этом огромном мраморном зале.

— Адские псы – порождение ада. На Нейтральной земле их нет, — Он посмотрел одну книгу, затем другую. — Боюсь, не смогу тебе помочь. Ещё никому не удалось поймать адского пса для изучения. А те, кому повезло выжить после встречи с ними, сходятся лишь в одном мнении – они безжалостные и кровожадные монстры. А, вот, нашёл.

Он передал ей тонкую книгу: «Адские псы, истории очевидцев. Предполагаемая инструкция убийства.»

«Почему всё, что связано с демонами, обязательно содержит инструкцию к убийству? — подумала Анаэль, взяв книги из рук Архивариуса. — Ладно, лучше что-то, чем вообще ничего.»

– Спасибо большое, – ответила она и поспешила домой.

Зайдя в свою спальню, она взглянула на пса, он всё ещё был без сознания, но дышал ровно, сев на кровать она принялась читать. Эти жуткие истории о встречах с адскими псами нагнетали тревогу, и поскольку не несли нужной для неё информации, были откинуты ей вместе со страхом. Анаэль села возле собаки, погладив по чëрной и блестящей шерсти, спросила:

— Ты правда такой плохой?

Пёс открыл глаза и Анаэль инстинктивно отпрыгнула в сторону. Он оскалился и рванул в след за ней, но цепь, которую она одела на него, задержала прыжок.

— Прошу, не двигайся, иначе швы разойдутся, и раны снова откроются.

Пёс тянул цепь, пытаясь её порвать, но обессиленный, упал, и рыча, уставился на Анаэль.

— Это временно. Как только ты поправишься, я тебя отпущу, обещаю.

Тот изучающе посмотрел на неё, а потом безразлично отвернул морду, положив голову на лапы.

Почему-то это задело её, вызвав в душе спутанные эмоции.

— Потерпи немного, пару дней, и я верну тебя домой. А сейчас нужно подумать, чем тебя накормить.

Ангелы не едят животную пищу, на зверей никто не охотился, и найти свежее мясо в лагере было нереально. Пёс был слаб, но от каши воротил нос, хотя она и не надеялась на иной результат. Всё же, это было единственное, что она могла предложить.

— Так дело не пойдёт. Тебе нужно поесть, чтобы набраться сил, — она ещё раз подвинула к нему миску с кашей, но он лишь оскалился и отвернул морду дальше. — Ну что за привереда.

Выбора не оставалось, вытащив из-под кровати ящик, она достала одежду, и наложив заклинание на зеркало, отправилась в мир людей. Если бы брат или Аратон знали о том, что она время от времени пробирается в мир смертных, они бы пришли в такую ярость, что земля б задрожала.

Рынок был переполнен людьми, кто зазывал к себе, кто торговался, а некоторые просто бранились. Направившись к мясной лавке, она пересчитывала деньги, которые у неё есть, прикидывая, сколько мяса сможет купить, как вдруг с кем-то столкнулась. Анаэль отстранилась и подняла глаза, перед ней стоял красивый молодой человек со статной фигурой и ростом чуть больше её самой. Он был прилично одет и вёл себя уверенно. Тёмные волосы, правильные черты лица, в нём всё привлекало взгляд. Но обратив внимания на его глаза, Анаэль на миг замерла: замаскированные заклятием глаза на самом деле были чёрными. Люди ничего не замечали, но она точно знала, перед ней демон. Он тоже быстро догадался кто перед ним стоит и улыбнулся.

— Разве столь красивому ангелу подобает быть внизу, среди земной пыли?

— Простите, но я думаю, это не ваше дело.

Разминувшись с ним, она пошла дальше, стараясь не оглядываться. Деас уже собрался было уходить, ведь ему и правда не было дела, как вдруг увидел, куда именно поспешила ангел.

«Мясная лавка? Разве ангелы едят мясо?» Кинув взгляд на её обувь, он ухмыльнулся. Стараясь держаться подальше, он принялся следить за ней. Девушка, купив свежее мясо, направилась к лекарю за травами.

— Анаэль, — обрадовался старик, увидев её. — Давно тебя не было в наших краях.

— Я здесь проездом. У меня очень тяжёлый и капризный пациент. Нужны лекарства, что можно добавлять в еду.

— Что за животное?

— Собака. Но очень, очень злая.

«Кажется, я нашёл нашего вора.» — подумал Деас, подслушивая их разговор за углом соседней лавки.

***

Омэт никак не мог сосредоточиться, всё буквально валилось из рук.

— Чёртова псина, где тебя носит...

Афа Люцифер приставил к нему сто лет назад. Все думали, что это подарок, но Омэт знал, псина следит за ним.

Пёс преследовал его повсюду, сначала это жутко раздражало, к тому же характер у псины был до жути злобный, но шло время, и они причесались друг к другу. Аф за версту чуял неладное, вытаскивал Омэта из передряг и вскоре нрав у пса стал более покладистым. Омэт доверял псу все тайны, напиваясь, говорил всё, что на душе. Иногда ему даже казалось, что тот его понимает.

— Этмон!

Демон появился по первому зову.

— Да, мой генерал.

— Где Деас?

— Деас нашёл след Афа. Но пока не уверен на сто процентов.

Омэт схватил Этмона за шею и прижал к стене.

— Что он узнал?! Почему не доложили?!

— Я пришёл, как только появились новости, — задыхаясь, промолвил он, стараясь не смотреть Омэту в глаза.

Омэт отпустил его.

— Говори!

— Он у ангелов.

Генерал вспыхнул от ярости, вся комната наполнилась пламенем, Этмон сделал несколько шагов назад. Омэт словно обезумел от злости.

— Собирай всех. Я верну своего пса, чего бы это не стоило.

Аратон подошёл к домику Анаэль, он не видел её со вчерашнего вечера, и, если честно, ужасно соскучился.

Постучав в двери, он уже намеревался войти, как она выскочила навстречу и быстро закрыла двери за своей спиной.

— Я так рада, что ты пришёл. Я пол дня просидела дома, пошли прогуляемся, — ответила она на его немой вопрос, и взяв за руку, повела в сторону ворот.

Аратон нутром ощущал, что что-то не так, но боясь испортить момент, решил отложить серьёзный разговор на потом.

— Куда мы идём? — как ни в чём не бывало, спросил он.

— Полетели к реке. Там растут травы, которые мне нужны.

Река была на границе с запретными землями, и ей запрещалось туда ходить без сопровождения.

«Так вот в чём причина.» — подумал Аратон и улыбнувшись, кивнул головой.

«Нужно увести его подальше от пса.» — Анаэль мило улыбнулась в ответ.

Ей нужно было вести себя как можно естественней и при этом настолько чарующей, чтобы он ни о чём не мог думать. Ведь только так она могла защитить своего пациента. Анаэль догадывалась о чувствах, которые к ней испытывал Аратон и в другой момент, она, конечно, не позволила бы себе играться с ними, но сегодня был исключительный случай. Он был одним из лучших воинов. Сильный, красивый... Мечта любой девушки, но почему-то именно для неё он был всего лишь другом. Возможно, не наслушайся она в мире смертных историй о любви, о том, как замирает сердце и о том, как земля уходит из-под ног, она бы ответила ему взаимностью. Но увы, Анаэль знала, её сердце рядом с ним молчит. Сегодня ей предстояло вспомнить все те истории и очаровать его, при этом стараясь не перейти ту тонкую грань и не причинить ему боль.

Собрав необходимые травы, она присела на берегу, опустив ноги в прохладную воду. Её защитник присел рядом и пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь разгадать, что она задумала.

— Чем ты занималась утром? — спросил он.

— Читала. Мне не спалось, и я решила почитать что нибудь интересное.

«Что интересного может быть в изучении болезней?» — подумал Аратон не сводя с неё глаз.

— А ты чем занимался? Мой брат опять завалил тебя работой? Хочешь я с ним поговорю?

— Нет, — резко ответил он.

Ему даже думать не хотелось о том, что сделает с ним Паэль, если она решит поговорить с братом на эту тему. Аратон хотел было сказать ей о том, что выполнять поручения генерала его обязанность и он безмерно рад каждому поручению генерала. Но услышав, как в лагере дуют в рог, он резко изменился в лице.

— Нужно срочно возвращаться, — он схватил её за руку, в его голосе было столько тревоги, что Анаэль стало не по себе.

— Что случилось?

Первое, что пришло ей в голову, что кто-то обнаружил пса и теперь её больного и израненного питомца ждёт мучительная смерть.

— Демоны напали...

Омэт стоял у входа в лагерь, со всех сторон окружённый ангелами и зловеще улыбался. Он решил лично нанести визит вежливости, его войско спокойно расположилось на границе, ожидая приказа наступать. Омэт был настолько зол, что когда Паэль, которого он не видел столько лет, подошёл к нему, его сердце даже не ёкнуло.

— Что ты творишь?! — в яростном недоумении спросил Паэль, вглядываясь в лицо друга, в поисках ответа.

— О-о. Генерал, давно не виделись, — ухмылялся он. — Я пришёл забрать своё.

— Своё? Что может быть тут твоего, грязный демон? — выпалил один из ангелов, окруживших его.

Омэт улыбнулся ещё шире.

— Как я вижу, генерал, вы плохо учите своих солдат. Только по старой дружбе, в этот раз я пощажу и не испепелю этого выскочку на месте. Но я не могу обещать, что сдержусь и в следующий раз.

Паэль недовольно посмотрел на своих солдат и жестом руки приказал отступить к воротам. Когда они остались один на один, он снова повторил вопрос.

— Что ты творишь? Ты понимаешь, что вторгся на территорию ангелов и пытаешься развязать войну? — Паэль сменил тон, пытаясь вразумить и успокоить его, но это было бесполезно.

— Три дня назад, ангел вторгся на мою территорию и украл моего пса. И я не уйду отсюда без Афа.

— Бред. Это невозможно. Зачем ты на самом деле здесь?

— Хм... Раскусил... Нет никакой собаки. Я просто соскучился по старому другу. — Омэт подошёл недопустимо близко.

Ангелы напряглись, Паэль же выглядел спокойно как обычно. Омэт наклонился и прошептал ему на ухо, чеканя каждое слово:

— Верни мне мою собаку, — его голос был настолько ледяным, что у Паэля мурашки побежали по коже. Но он, сохраняя лицо, беспристрастным отошёл на приличное расстояние, и глядя в черные глаза демона, ответил :

— Я не знаю, где твой пёс. Но, могу тебя заверить, его здесь нет. Я бы первый узнал, будь это по-другому.

— И я должен тебе поверить по тому, что...?!

Паэль понимал, что сам сто лет назад в гневе оборвал их дружбу и теперь не мог рассчитывать на хорошее отношение со стороны Омэта, но всё же...

— Я никогда тебе не врал.

Омэт тяжело вздохнул.

— Поверь мне, если такое произошло, я лично верну тебе пса и виновник будет строго наказан.

— Поверить тебе... А ты поверил мне тогда?

Паэль промолчал.

— Я не уйду без Афа. Я друзей не бросаю. — В этих словах было столько боли, что Паэлю стало не по себе. Он уже хотел извиниться, как мимо него пролетела стрела и пронзила плечо Омэта. Тот резко поменялся в лице.

Обломав стрелу, он поднял руку, огненный шар вспыхнул на ладони.

— Я же предупреждал тебя!

Не отрывая взгляда от Паэля, он запустил огонь в стену, возле горы лучников. Те даже не сразу поняли, что произошло.

— Я, чёрт возьми, не ангел!!!Третьего раза не будет!!!

Паэль стоял неподвижно. Сейчас его воины чуть не начали войну, а он не мог оторвать взгляда от друга. Смешанные чувства, злость, переживание и вина окутывали его, словно кокон, поглощая всё вокруг.

— Спасибо, — только и смог шёпотом произнести он.

Паэль был загнан в ловушку возникшей ситуацией, больше всего на свете он не хотел начала кровопролития, поэтому, взяв себя в руки, сказал:

— Я хочу, чтобы меня услышали все! Войны не будет! — И глядя на Омэта, достал один из клинков, и пронзив своё левое плечо, добавил. — Решим всё между собой.

— Хорошо, — обречённо ответил Омэт. — Как пожелаешь.

Он потянулся к мечу, но вдруг почувствовал, что земля уплывает из-под ног.

— Похоже, нашему поединку не суждено сегодня быть, — он пошатнулся, сознание его покидало.

И уже почти рухнув на землю, он вдруг почувствовал, что чьи-то руки поддерживают его.

Увидев, что Омэт теряет сознание, Паэль хотел подхватить друга, но не успел. Возникший рядом молодой демон с очками в золотой оправе, опередил его. И хоть сам он с виду казался слабым, всё же приобняв Омэта, ловко держал его, не давая упасть.

— Мой генерал?

Омэт не ответил.

— Кто посмел?! — обернувшись, зло прокричал Паэль.

Ангелы молча смотрели друг на друга не понимая, что происходит. Как вдруг ещё одна стрела полетела в сторону демонов. Паэль ловко отбил её клинком.

— Ты защищаешь его?! — раздражённо спросил Луцитиил, выйдя из толпы с луком в руке. — Нужно убить его, пока яд действует.

Паэль был неимоверно зол.

— Как ты посмел ослушаться моего приказа?!

— Я больше не солдат! Благодаря этим демонам, я теперь никто!

— На кону больше, чем ты?!Как ты смеешь рисковать жизнями других? В лагере есть дети, ты подумал о них?

— Именно поэтому он должен умереть.

Он снова натянул тетиву, готовясь выстрелить, как вдруг огромный черный пёс с прыжка вцепился в его правую руку и одним рывком оторвал её.

Луцитиил разразился криком. Пёс выплюнул руку и в мгновение ока оказался перед хозяином скаля клыки, с которых стекала ангельская кровь. Весь в кровавых повязках, а на шеи болтыхался остаток цепи. Всё это время, чувствуя рядом хозяина , Аф рвался из последних сил, и наконец-то смог порвать цепь.

Паэль взял в руки клинки, приготовившись к бою. За его спиной Луцитиил сыпал проклятия в сторону демонов и неба, как нестранно, но сейчас он не вызывал жалости у Паэля, а только раздражал.

— Уведите его! — отдал он приказ.

С опаской поглядывая на пса и держа наготове мечи, ангелы увели раненного Луцитиила в лагерь.

Паэль сделал несколько шагов вперёд, Аф предупредительно зарычал.

— Генерал Паэль, пожалуйста, будьте рассудительны, — вдруг сказал демон. — Мой господин пришёл сюда за украденным псом, и никому не навредил, ваши же воины ранили его и отравили. Аф защищает своего хозяина только и всего. Если вы нас сейчас не отпустите, боюсь, войны не избежать.

Паэль молчал. В словах демона был смысл, к тому же, он сам себя ранил и теперь слабел от потери крови, а насколько он помнил, адские псы сражаются до последнего вздоха.

— Хорошо, забирай его и уходите.

Он посмотрел на Омэта, тот всё ещё был в полуобморочном состоянии. «Надеюсь, с тобой всё будет хорошо.»

Омэт пришёл в себя уже в своей кровати, в голове, как будто били в набат. Он попытался встать, но тело не слушалось, ему с трудом удалось сесть. Обломок стрелы в плече сразу напомнил о себе. Возле дверей неподвижно лежал пёс, периодически шевеля ушами, прислушиваясь к каждому шороху.

— Аф, — позвал его Омэт.

Пёс поднялся, слегка шатаясь, подошёл к кровати и упал у его ног. Повязки сползли, открывшиеся раны кровоточили, а на шее всё ещё висел кусок цепи.

— Похоже, тебе изрядно досталось.Спасибо, что охранял меня. Теперь спи мой друг, моя очередь защищать тебя - сказал он, гладя пса.

Благодаря своей невосприимчивости к ядам, «Спасибо Люциферу, который травил меня бессчётное количество раз» ему удалось сегодня уцелеть. И хоть тело его восстановится через сутки, душевная боль вряд-ли исчезнет. Не так он представлял себе их встречу.

В дверь постучались, Аф поднял голову. Омэт рукой уложил его обратно.

— Всё хорошо, отдыхай... Входи!

Этмон зашёл в спальню и тут же упал на колени.

— Мой генерал, простите, что посмел вмешаться без вашего разрешения. Я готов принять наказание.

Омэт кинул на него безразличный взгляд, возможно он и разозлился бы на помощника в другой день, но не сегодня.

— Распорядись, чтобы для Афа приготовили лекарства и ужин, также нужны повязки. Проследи, чтобы не было яда. Головой отвечаешь.

— Да, Генерал... А как же ваше плечо?

— Я сам об этом позабочусь. Ступай!

Этмон кивнул и поспешил выполнить поручение. Через 10 минут он вернулся с серебряным подносом, и поставив его на столик у кровати, тихо встал у двери, там, где раньше лежал пёс, наблюдая за тем, кто был ему дороже жизни.

Несмотря на ранение и почти отсутствие сил, Омэт всё же разрушил магический замок, снял цепь и принялся разматывать повязки. Таким заботливым его видели не многие, но Этмон хорошо знал эту, его сторону.

4000 лет назад...

Холодный осенний ветер пронизывал насквозь, маленький демон которому не было и ста лет, стоял полураздетый посреди рынка и дрожал от холода. На шеи его была петля из грубой грязной верёвки, конец которой держал в руках его мучитель и хозяин.

— Это отродье даже медяка не стоит!

Торговец пнул маленького демонёнка и тот распластался на земле на потеху толпы, чьих лиц он даже не различал.

— В жизни не видел такого неуклюжего демона, — рассмеялся один.

— Может, он и не демон вообще, — подхватил другой.

— Продай его в бордель, с виду симпатичный, правда худой, как щепка.

— Да кому он там нужен? Он же не выдержит и одной ночи, — зло ответил торговец и снова пнул парня.

— Не можешь же ты кормить его вечно.

— Да знаю я, но и отпустить тоже не могу. Если сегодня не продам, отведу в ад на корм адским псам, хоть как-то возмущу свои затраты на его содержание.

Этмон обречённо вздохнул. Судьба никогда не была к нему благосклонна. Он родился в семье великого воина, чьи заслуги отмечал даже сам Повелитель, но, к несчастью, раньше срока и к тому же плохо зрячим. Увидев, что сын ни на что не годен, отец, не задумываясь, отрёкся от него и его матери, приведя в дом вторую жену.

Мать Этмона потеряв расположение мужа, срывала свою злость на больном ребёнке, истязая его и физически, и морально. Так продолжалось до тех пор, пока вторая жена не родила сильного и здорового мальчика. Не желая кормить лишний рот, отец отдал Этмона работорговцу, получив справку о смерти неугодного сына. Несколько месяцев он скитался с торговцем от одного рынка к другому. Всех, кто был с ним в клетке, давно продали, как и следующих, он же, только веселил толпу, будучи предлогом для насмешек. За свои годы Этмон хорошо усвоил урок, что мир демонов жесток к слабым. Он научился не плакать, научился терпеть боль и ни на что не надеется. Старался как мог не принимать близко к сердцу слова других и их поступки.

На удивление, новость о том, что ему суждено быть растерзанным адскими псами, он принял спокойно и даже немного обрадовался в душе, что его мучениям придёт конец.

— Сколько ты за него хочешь? — услышал он низкий, с небольшой хрипотцой голос.

— Генерал.

Торговец упал на колени потянув за собой и мальчишку.

Этмон прищурился, пытаясь разглядеть его. Он множество раз слышал от отца, что равных в бою генералу не было и нет, как и в жестокости. Демоны от мала до велика боялись даже взглядом с ним встретиться, чтобы не оскорбить.

С тех пор, как он пришёл из ада, на Нейтральной Земле не было никого страшнее его. Если бы у Этмона было права выбора, то он конечно же предпочёл адских псов, но его никто не собирался спрашивать.

— Генерал, я отдам его вам даром, он не стоит и гроша.

Омэт снял с пояса мешочек, набитый драгоценными камнями, и бросив торговцу, взял парня за руку, потащив за собой. Генерал шёл быстро и уверенно, неуклюжий демонёнок периодически спотыкался, врезаясь в него. Омэту это надоело, остановившись он повернулся и внимательно посмотрел на мальчика.

— Ты что, слепой?

— Да, господин, я с рождения плохо вижу. — голос Этмона дрожал от страха.

— Понятно, — задумчиво ответил Омэт и взял мальчика на руки. Тот от удивления аж вскрикнул, что рассмешило генерала. Этмон в первый раз в своей жизни слышал такой чистый, искренний смех без капли злобы и насмешки. От Омэта пахло алкоголем и сандаловым деревом, в его руках мальчик впервые ощутил тепло исходящие от кого-то другого. Из головы напрочь исчезли ужасные мысли. Измотанный побоями и недоеданиями, он уснул, прижавшись к широкой груди.

— Арус. Осмотри его.

Омэт аккуратно положил мальчика на кровать. Послушав его пульс, лекарь отрицательно покачал головой.

— Бесёнок родился раньше положенного, много хворей.

— Вылечить сможешь?

— Слишком много времени уйдёт на это. Но даже тогда он не станет полноценным. Он не стоит ваших усилий, генерал.

Омэт злобно посмотрел на него, от чего Арусу стало не по себе.

— О тебе когда-то тоже так говорили. Забыл? Многие советовали не доверять тебе, называли безумцем. Говорили, что когда нибудь отравишь меня своими жуткими эликсирами. Я в тебя поверил, докажи, что не зря. Поставь этого ребёнка на ноги.

— Простите меня, генерал. Я сделаю всё, что от меня зависит.

Этмон проснулся от странного запаха, что резко ударил в нос. Он чувствовал, что лежит на кровати, и почему-то это напугало его до безумия. Вскочив на ноги, он тут же споткнулся и потерял равновесие, но сильные руки ловко его подхватили.

— Нужно что-то решать с твоими глазами, иначе ты убьёшься быстрее, чем тебя успеют вылечить.

Улыбаясь, сказал Омэт и помог ему сесть.

Этмон не видел его улыбку, но слышал её в его голосе, и ему почему то казалось, что когда он улыбается, весь мир становится красивее.

— Выпей это. Пахнет ужасно, но поможет стать на ноги.

Он поднёс чашу к его рту, Этмон покорно стал пить, стараясь не кривится. Омэт погладил его по голове.

— Молодец. Такую гадость одним махом приговорил. Ты не слабый, ты особенный.

От его слов на душе мальчика стало так тепло, словно наступила весна.

— Знаешь, что это слово означает?

Этмон отрицательно покачал головой.

— Это означает другой, необыкновенный. Я тоже родился не таким как все, в моём теле было слишком много темной энергии. Меня даже хотели убить, но Создатель не дал им этого сделать. Я был особенным для него, а ты будешь особенным для меня. — он потрепал его волосы — Вот увидишь, скоро на тебя не будут смотреть с презрением, тебя будут уважать и даже боятся. Ты вырастешь красивым и видным женихом. Те, кто сегодня смеялся над тобой, в будущем будут умолять взять их дочерей в жёны. А пока, отдыхай и набирайся сил. Скоро тебе принесут ужин и одежду.

Омэт встал и направился к двери.

— Спасибо, господин...

Этмон улыбнулся, воспоминания о детстве связанные с Омэтом согревали его сердце. Омэт был единственным, кто заботился и верил в него. В благодарность, Этмон раскрыл весь свой потенциал и превратился из неуклюжего демонёнка в серого кардинала, став незаменимым для своего хозяина. Он не знал, когда именно чувство безмерной благодарности сменило более сильное глубокое чувство. Наблюдая за тем, как демоницы ублажают господина, он начал представлять себя на их месте. Несколько тысячелетий он страдал раздираемый сомнениями, боясь признаться и потерять того, кто был для него всем. Но всё же, в один из вечеров, больше тысячи лет назад, когда генерал был в особо плохом расположении духа, Этмон рискнул и став перед ним на колени стал развязывать шнурок на его брюках. Тот был удивлён, но останавливать его не стал.

Жадно, Этмон ласкал и заглатывал член внушительных размеров, осознавая, что это может стать последним, что он делает в своей жизни. И когда Омэт отстранился от него, тот, тяжело дыша уже был готов умереть, но генерал лишь швырнул его на стол и повернув к себе спиной, разорвал на нём штаны. Практически вдавив его лицо в стол, Омэт резко вошёл в него целиком. Боль пронзила всё тело и с каждым толчком становилась всё невыносимее. Этмон чувствовал, как стало влажно между ними и понимал, что это кровь, стекает по внутренней стороне его бедра. Это была адская пытка, но он, стиснув зубы, терпел, ожидая, когда генерал достигнет долгожданной разрядки. Прежде чем это произошло, Этмон пару раз чуть не потерял сознание.

Получив удовольствие, Омэт, вытер свой член об остатки штанов Этмона и завязав брюки ушёл, не сказав ни слова.

С тех пор, время от времени слуга удовлетворял и эти потребности господина...

— Ты ещё здесь? — суровый голос Генерала вернул его к реальности.

— Простите, вы не приказывали мне уходить. — растерялся Этмон.

— А... Ясно... Иди, я позову, когда понадобишься.