Uma Noite Com Meu Chefe Bilionário

Dor foi a primeira coisa que Hali Andrews registrou. Era uma latejada aguda e rítmica atrás de suas têmporas, o tipo de dor de cabeça de ressaca que prometia um dia de miséria. Ela manteve os olhos fechados, relutante em deixar a luz da manhã agredir suas retinas ainda. Ela se mexeu, esperando o conforto irregular de seu colchão velho no Brooklyn, mas os lençóis sob seus dedos pareciam errados. Eram lisos demais. Frios demais. Seda.

Ela franziu a testa, seus dedos se curvando no tecido. O cheiro no ar também era diferente. Seu apartamento geralmente cheirava a café velho e à vela de baunilha que ela queimava para mascarar o cheiro da cidade. Este ar cheirava a caro. Era uma mistura nítida de cedro, sândalo frio e algo unicamente masculino.

Hali estendeu a mão às cegas para onde sua mesa de cabeceira deveria estar, procurando desajeitadamente por seu telefone para verificar as horas. Sua mão não encontrou madeira ou plástico. Em vez disso, sua palma pousou no colchão amarrotado. Os lençóis de alta contagem de fios estavam afundados, guardando o calor corporal intenso e persistente de alguém que acabara de desocupar o lugar.

Hali congelou. Seu coração martelava contra suas costelas, um pássaro frenético preso em uma gaiola.

Ela abriu os olhos bruscamente.

O quarto era vasto, banhado pela suave luz cinzenta de uma manhã em Manhattan. Mas Hali não olhou para as janelas que iam do chão ao teto ou para a arte moderna nas paredes. Seu olhar estava fixo na porta de vidro fosco do banheiro da suíte, de onde o som pesado de um chuveiro ligado ecoava pela suíte silenciosa.

As memórias da noite anterior invadiram sua mente como um maremoto. A gala de caridade. As bandejas intermináveis de champanhe que ela consumiu para amortecer o tédio. A viagem de elevador onde o ar de repente se tornara rarefeito. O calor da mão dele em sua cintura. O jeito como a porta da suíte da cobertura se fechou com um clique, selando seu destino.

Pânico, frio e agudo, inundou suas veias. Ela parou de respirar. Isso era uma catástrofe. Era o fim de sua carreira. Se Irving descobrisse...

Irving. Ela apertou os olhos. Havia ligado para ele três vezes na noite anterior. Ele não atendeu. Foi por isso que ela bebeu o champanhe. Foi por isso que ela estava aqui.

Ela puxou a mão de volta como se estivesse queimada, agarrando-a contra o peito. Ela tinha que ir embora. Agora. Antes que ele terminasse o banho.

Hali se moveu com uma lentidão meticulosa, arrastando-se para a beirada da cama. Seus membros pareciam pesados, desobedientes. Ela conseguiu se sentar, balançando as pernas para o lado, seus pés afundando em um carpete felpudo que provavelmente custava mais que seus empréstimos estudantis.

Ela procurou freneticamente por suas roupas. Seu vestido, uma peça vintage que ela mesma havia ajustado para parecer um vestido de grife, estava jogado em um monte perto da porta. Estava arruinado. O zíper estava quebrado, o tecido rasgado na costura. Uma memória visceral das mãos de Ezra o arrancando dela passou por sua mente, fazendo seu rosto queimar.

Ela não podia vestir aquilo. Estava nua, presa na cova dos leões, sem armadura.

De repente, a água no banheiro foi desligada. O silêncio que se seguiu foi pior que o barulho.

Hali agarrou o lençol de seda e o puxou até o queixo, recuando de costas até bater na cabeceira da cama. Ela se sentia como um animal encurralado.

A porta do banheiro se abriu com um clique.

Ezra saiu. Ele estava totalmente desperto, alerta. Não havia sonolência matinal em seus olhos, apenas uma clareza aterradora e predatória. Ele usava uma toalha preta baixa nos quadris, gotas de água grudadas em seus ombros largos e escorrendo pelos contornos definidos de seu abdômen. Ele se movia com uma graça rígida e controlada. A toalha estava baixa o suficiente para cobrir completamente a parte superior de suas pernas, revelando nada além de músculos. Sua presença preencheu o quarto, sugando o oxigênio do ar.

Ele olhou para ela. Sua expressão era indecifrável, seus olhos escuros percorrendo-a, agarrada ao lençol. Ele não parecia envergonhado. Não parecia arrependido. Parecia que estava em uma reunião de diretoria.

"Bom dia, Hali."

Hali abriu a boca, mas nenhum som saiu. Ela pigarreou, sua voz tremendo quando finalmente falou. "Sr. Gardner. Eu... isto foi... eu preciso ir embora."

Ezra não respondeu imediatamente. Ele passou pela cama, seu movimento fluido, porém cuidadoso, em direção ao enorme closet. Ele desapareceu por um momento e voltou segurando uma capa de roupa e uma caixa.

Ele as colocou aos pés da cama.

"Vista isto", disse ele.

Hali encarou o logotipo na caixa. Chanel. Ela olhou de volta para ele, a confusão lutando contra seu pânico.

Ezra se encostou na cômoda, cruzando os braços sobre o peito nu. "Dados os eventos da noite passada, e minha posição, precisamos discutir o caminho a seguir."

Hali piscou. "O quê?"

"Casamento", disse Ezra. A palavra pairou no ar, pesada e absurda.

Hali soltou uma risada engasgada. Foi um som histérico. "Como é que é?"

O rosto de Ezra permaneceu impassível. "Um escândalo envolvendo o CEO e uma assistente júnior seria prejudicial ao preço das ações, especialmente com uma aquisição de marca vital e confidencial atualmente em fase delicada de negociação. Um casamento repentino, no entanto, pode ser apresentado como um romance relâmpago. Estabiliza o conselho. Resolve a crise de relações públicas antes que ela comece."

Hali o encarou. Ele estava discutindo a noite deles juntos — uma noite em que ele a tocara de maneiras que a faziam queimar só de pensar — como se fosse um item em um relatório trimestral.

"Isso é loucura", Hali sussurrou. "Eu não vou me casar com você por causa do preço de uma ação."

Ezra inclinou a cabeça ligeiramente. "É um contrato. Um acordo de negócios. Você será compensada."

"Eu tenho um namorado", Hali deixou escapar.

A temperatura no quarto pareceu cair dez graus. Os olhos de Ezra se estreitaram, um lampejo de algo perigoso passando por eles.

"O diretor de criação", disse Ezra, seu tom desdenhoso, como se se referisse a um pequeno erro administrativo. "Ele é um obstáculo, mas dificilmente um insuperável."

"Sim", disse Hali, erguendo o queixo, tentando salvar algum resquício de dignidade. "Irving."

"Ele não atendeu suas ligações ontem à noite", afirmou Ezra. Não era uma pergunta.

Hali se encolheu. "Isso não significa..."

"Vista-se, Hali." Ezra se afastou da cômoda e virou de costas para ela, caminhando em direção à máquina de café no canto da suíte. "O carro está esperando lá embaixo."

Hali observou suas costas, os músculos se movendo sob sua pele. Ele a estava dispensando. Ele havia soltado uma bomba e depois a dispensado.

Ela pegou a caixa e a capa de roupa e correu para o banheiro, trancando a porta com os dedos trêmulos.

Ela se apoiou no mármore frio da pia, encarando-se no espelho. Seu cabelo estava um desastre. Seus lábios estavam inchados. Havia marcas vermelhas em seu pescoço e clavícula, evidência inegável da boca de Ezra.

Ela abriu a torneira e jogou água fria no rosto, esfregando com força, tentando lavar a memória das mãos dele. Não funcionou.

Ela abriu a capa de roupa. Era um terninho de tweed, uma silhueta clássica da Chanel, mas com um corte moderno e arrojado. Era da próxima coleção. Nem sequer havia chegado às lojas ainda.

Ela o vestiu. Serviu perfeitamente.

Um arrepio percorreu sua espinha. A cintura, o busto, o comprimento da saia. Serviu notavelmente bem — tamanho de amostra padrão, talvez, ou talvez ele apenas tivesse um olho assustadoramente preciso para proporções.

Ela afastou o pensamento. Não queria saber. Abriu a caixa. Roupa íntima. La Perla. Renda preta. Também do seu tamanho.

Ela se vestiu rapidamente, suas mãos tremendo tanto que mal conseguia abotoar os botões. Sentia-se como uma boneca que ele havia vestido. Ela enfiou seu vestido arruinado na lata de lixo, incapaz de olhar para ele.

Quando saiu do banheiro, Ezra estava sentado em um sofá de veludo, uma xícara de café preto na mão. Ele gesticulou para uma segunda xícara na mesa.

"Beba. Você vai precisar."

"Não", disse Hali. Ela pegou sua bolsa do chão. "Estou indo embora. Nós vamos fingir que isso nunca aconteceu. Eu vou para o trabalho, e vou ser uma assistente júnior, e você vai ser o CEO, e nunca mais falaremos sobre isso."

Ela caminhou em direção à porta, seus saltos afundando no carpete.

"Hali", a voz de Ezra a deteve. Era baixa, mas exigia obediência. "Fugir não resolve problemas."

Ela parou, a mão pairando sobre a maçaneta. Não se virou. "Resolve este."

Ela abriu a porta com um puxão e saiu para o corredor. Estava vazio. Ela praticamente correu para o elevador, apertando o botão repetidamente como se isso o fizesse chegar mais rápido.

Quando as portas se abriram, ela entrou e se encostou na parede espelhada, fechando os olhos. Seu coração batia tão forte que doía.

O elevador desceu, os números diminuindo. 40... 30... 20...

Quando as portas se abriram no saguão, ela manteve a cabeça baixa, usando o cabelo como um escudo. Andou rápido, ignorando o porteiro, passando pelas portas giratórias para o ar fresco da manhã.

Ela respirou fundo, pensando que havia conseguido. Estava livre.

Um Maybach preto e elegante parou junto ao meio-fio, bloqueando seu caminho. A janela traseira desceu suavemente.

Finley Butler, o chefe do departamento jurídico da empresa e braço direito de Ezra, estava no banco do motorista. Ele olhou para ela com um sorriso educado e profissional que não alcançava seus olhos.

"Sra. Andrews", disse Finley. "O Sr. Gardner me instruiu a levá-la para casa."

Hali congelou. Olhou para a esquerda, depois para a direita. Não havia táxis. O metrô ficava a três quarteirões de distância. Ela estava usando um terninho de cinco mil dólares que não era seu.

Ela estava encurralada.