UM AMOR EM LONDRES livro 1

Prólogo

Presente

Eu não me importei com o que tinha que fazer.

Protegeria a mulher que amava até meu último suspiro.

Nada mudaria. Eu prometi isso a ela.

Eu disse a ela que a amaria para sempre, o que era verdade. Eu iria amá-la para sempre. Eu disse a ela que a protegeria.

Mas isso era uma mentira.

Agora que o primo de minha mãe foi assassinado, eu era um príncipe. Um príncipe oficial de Nomea. Não mais exilado. Não era mais banido de uma casa que eu nunca conheci. Agora, a mulher que eu amava estaria sujeita ao tribunal de opinião pública.

Assim como antes.

E, gostando ou não, as pessoas teriam opiniões e escreveriam sobre ela. Na imprensa, nas mídias sociais e para quem quiser ouvir. Foi o que aconteceu na última vez em que minha família ficou à vista do público.

Bem, eles tinham direito a suas opiniões. Se necessário, eu me afastaria para protegê-la ao máximo de julgamento possível. Eu me afastaria da primogenitura que nunca pedi. Por ela, eu desistiria de qualquer coisa. Por ela, eu desistiria de tudo.

Ela olhou para cima, no momento em que estava conversando ao lado de uma das minhas peças favoritas de sua obra de arte na entrada da galeria. O sorriso que ela me deu foi brilhante.

Ela fez isso. Ela abriu sua própria galeria, simplesmente conhecida como Nartey. Ela iria apresentar alguns de seus trabalhos, mas principalmente obras de artistas emergentes. Eu não poderia estar mais orgulhoso dela. Ela sorriu para mim, o branco de seus dentes um contraste perfeito com sua pele marrom brilhante.

Deus, eu a amava.

Enquanto conversava animadamente com a mulher com quem estava falando, ela espreitou para mim. Eu poderia dizer que ela queria correr até mim. Ela queria me abraçar. Assim como eu queria abraçá-la. Planejei essa surpresa por meses.

Mas eu tinha mais de um motivo para estar lá. Eu precisava que ela soubesse que tudo estava prestes a mudar.

Quando ela finalmente terminou, Abena Nartey Chase não fez nada para correr e pular em meus braços. O vestido branco que ela usava com as fendas altas na coxa a ajudou a alcançar seu objetivo.

Eu não dava a mínima para fazer uma cena. Ela era minha esposa, e eu dei um beijo nela tão profundo que fizemos os arrogantes corarem.

Quando se afastou, ela colocou os braços em volta do meu pescoço.

— Olá, bonitão. Eu não achei que você estivesse aqui.

— Você realmente achou que iria abrir uma galeria e não viria?

— Não, mas eu sabia como as coisas eram complicadas nas Ilhas Winston.

Eu assenti lentamente. — Estava. Estou em casa.

— Bem, seja bem-vindo a casa. Nesse caso, a celebração será diferente do que eu originalmente planejei.

Eu levantei uma sobrancelha. — Oh, sim? Bom, o que você planejou?

— Bem, originalmente, eu ia levar os outros artistas para um jantar simples, brindar com champanhe e pagar a conta. Ou melhor, você pagaria a conta.

Suspirei. — Lembre-se, meu dinheiro é seu dinheiro.

— Sim, e você sabe como não gosto disso.

Revirei os olhos. Era uma discussão antiga, mas deixei essa luta por enquanto. — Então, qual é a mudança de plano?

Ela se inclinou para frente, perto do meu ouvido. — Bem, agora, definitivamente haverá um golpe de garganta profunda acontecendo.

Me afastei e apertei a mão no meu peito como se estivesse chocado. — Jesus Cristo, quem é o sortudo? — Ela riu e eu a girei. — Eu te amo.

— Eu também te amo, Alexi. — Quando paramos de nos mover, uma expressão franziu sua expressão enquanto ela estudava meu rosto. — Qual é o problema?

Forcei meu rosto a uma expressão impassível. — O que você quer dizer?

— Pare com isso. Eu sei quando algo está errado. Qual é o problema? Xander está bem?

Eu sabia que meu irmão Xander tinha corrido para o lado de sua esposa Hermione assim que ele recebeu a notícia. Nenhum de nós queria que nossas esposas ouvissem sobre essa situação antes que tivéssemos a chance de lhes contar nós mesmos. — Sim, ele está bem. Ele está com Hermione Aysem.

Ela fez uma careta. — Ele não se incomodou em vir à minha abertura?

Eu ri e balancei a cabeça, me perguntando sobre o relacionamento estranho entre irmãos e irmãs. Isso nunca me incomodou.

Mentira.

Bem. Ok, os sentimentos de Xander em relação a ela tinha me incomodado no início. Mas isso foi resolvido há muito tempo. Eu sabia que meu irmão estava loucamente apaixonado por sua esposa, embora ele e Abbie ainda brigassem como cães e gatos na maioria das vezes. — Ouça, baby.

A sobrancelha dela se levantou. — Baby? Você só diz isso quando tem más notícias para me contar.

— Sim. Escute, hum, podemos falar em algum lugar em particular?

Eu não pude deixar de notar um homem perto da porta. Ele era alto e magro como eu. E parecia mais do que pronto para começar uma luta.

Matthias Weller ficará, mais do que feliz em voltar para a Inglaterra com sua noiva. Ele foi emprestado da Blake Security temporariamente até que Xander e eu pudéssemos montar nossa própria equipe de segurança. Eu sabia que, sob o terno impecável, ele estava coberto de tatuagens.

Eu não o conhecia bem, mas tínhamos conversado um pouco no voo. Meu primo, Sebastian Winston, rei das ilhas Winston, insistiu para termos a melhor segurança conosco até podermos resolver outras medidas. Abbie não era tola, seu olhar seguiu o meu na direção de Matthias. — Por que isso parece um segurança na porta, querido?

Eu limpei minha garganta. — Escute, algo aconteceu.

Ela deu um passo atrás. — Deixe-me pegar minhas coisas.

Eu a parei. — Não, você não precisa se apressar. É a sua abertura. Você precisa se divertir. Mas Matthias ficará conosco por um tempo, assim como a noiva dele.

Ela fez uma careta. — Esse cara tem uma noiva? Ele parece tão propenso a comer alguém.

Eu olhei para ele. Ele tinha um olhar foda em seu rosto. — Sim, tudo bem. Mas escute, não precisamos conversar sobre isso agora. Aproveite a abertura. Falo com você depois.

Ela balançou a cabeça. — Não. Me diga o que está acontecendo agora.

Suspirei e depois a puxei pela sala principal da galeria e entrei em um dos escritórios. Ela cruzou os braços sobre o peito, não tendo ideia de que tudo o que fez foi empurrar os peitos para cima e fazer meu cérebro tomar um desvio não escapável.

Homem, foco.

Eu arrastei meu olhar de volta para o dela.

— Querido, se você quiser pegar um pouco...

— Ah, eu gostaria que fosse para isso que estamos aqui, mas não é. — Limpei a garganta: — O primo de minha mãe, o rei de Nomea, foi assassinado.

Sua mandíbula torceu. — Porra.

Eu assenti lentamente. — Não sabemos quem fez isso. Não sabemos o porquê. Mas isso significa que preciso de você para o caso de haver algum tipo de retaliação.

— Então aquele cara lá fora deve me cobrir?

Eu assenti lentamente. — Sim, ele e sua noiva.

— O que está acontecendo, Alexi?

— Eu não sei. Sinceramente, tudo o que sei é que agora você é minha para proteger. E eu farei isso com a minha vida.

— Então, isso faz de você um príncipe agora?

Ele assentiu devagar. — Sim, como ele não teve filhos e não era casado, isso significa que minha mãe é, por padrão, rainha de Nomea. Mas ele tem seguidores que, sem dúvida, irão retaliar se acharem que o povo de minha mãe tinha algo a ver com isso.

— Jesus.

— Sim, eu sei. Mas ouça, eu não quero que você se preocupe com nada. Nós vamos ter uma equipe. Você estará protegida.

Ela apertou minha mão. — Alexi, eu sinto muito.

Eu fiz uma careta. — O que você quer dizer?

— Eu sei que isso não é o que você queria.

— Olha, eu vou renunciar hoje se isso significa que meu título coloca você em perigo. Além do mais, sou apenas a reposição.

— Eu sei como isso funciona. Você pode ser o reserva, mas você sempre quis sua liberdade. E agora, você estará sob todo o escrutínio do mundo.

— Nós estaremos.

— Eu sei. E eu posso aguentar. Eu apenas... eu sei que você não queria isso.

Dei de ombros. — Olha, quando você me conheceu, havia todo tipo de coisa que eu não queria. Havia coisas que eu nem sabia que queria. Uma delas era você. Então, desde que eu tenha você, não importa o que aconteça. Enquanto você estiver segura, contarei minhas estrelas da sorte.

— Você e eu contra o mundo?

Puxei-a para perto e coloquei meus braços em volta dela. — Sim, você e eu contra o mundo.

O que eu não ia lembrá-la era exatamente o que eu estava disposto a fazer e do que eu era capaz, se isso significasse mantê-la segura. Ela era minha. Para sempre. E se alguém ameaçasse isso, acabaria da mesma maneira que o último cara.