Tarde Demais: O Traidor Inocente Que Destruí

Saí da penitenciária federal com um diagnóstico de câncer terminal e exatos seis meses de vida.

Desesperada por dinheiro para pagar por um funeral digno, onde minhas cinzas seriam espalhadas ao vento, voltei para a família Vitiello, as pessoas que agora me queriam morta.

Dante, o homem que eu amava desde a infância, me olhou com puro ódio.

Ele achava que eu era o monstro que matou sua mãe.

Ele não sabia que eu tinha confessado um crime que não cometi para esconder a verdade terrível: que ela tinha tirado a própria vida.

Para me punir, Dante se tornou cruel.

Ele me forçou a trabalhar como serviçal, me fazendo ficar de guarda do lado de fora da porta do seu quarto enquanto ele se deitava com sua noiva, Sofia.

Quando a mansão pegou fogo, eu não hesitetei. Corri para dentro do inferno.

Arrastei Dante para a segurança, minhas costas queimando enquanto os destroços caíam sobre mim, me deixando uma cicatriz para sempre.

Mas quando ele acordou, eu me escondi nas sombras e deixei Sofia levar o crédito. Eu não podia deixá-lo se sentir em dívida com uma "assassina".

Eu pensei que aquilo tinha sido o pior. Eu estava errada.

Na véspera do casamento dele, Sofia sofreu um acidente e precisou de uma transfusão de sangue. Eu era a única compatível.

Dante não sabia que meu corpo já estava definhando. Ele não sabia que meu sangue estava envenenado com marcadores de câncer.

"Tirem tudo", ele berrou para os médicos, ignorando meu corpo frágil e trêmulo. "Apenas salvem a minha esposa."

Eu morri naquela mesa, drenada até a última gota para salvar a mulher que roubou a minha vida.

Foi só quando o monitor apitou, mostrando uma linha reta, que seu braço direito finalmente jogou um arquivo no colo de Dante.

"Ela não matou sua mãe, Dante. E ela não apenas foi embora da cidade. Você acabou de executar a única pessoa que realmente te amou."

Capítulo 1

Eu saí da penitenciária federal com cinco anos de escuridão para trás e exatos seis meses de vida pela frente.

O médico da prisão me entregou o diagnóstico junto com meus papéis de soltura, seus olhos cheios de uma pena que queimava mais que o fel na minha garganta. Câncer de pâncreas em estágio quatro. Inoperável. Terminal.

Eu não chorei. Chorar era um luxo para pessoas que tinham um futuro a perder. Eu não tinha nada além de um juramento de sangue e um corpo que estava lentamente se voltando contra mim.

Minha primeira parada não foi uma cama quente ou uma refeição decente. Foi uma funerária na periferia de São Paulo. Coloquei todo o dinheiro que ganhei na prisão sobre o balcão, uma pilha patética de notas amassadas que cheiravam a suor e desespero.

"Eu quero que minhas cinzas sejam espalhadas", eu disse ao diretor. "Nas montanhas de Campos do Jordão."

Ele olhou para minhas roupas baratas e minhas bochechas fundas. "Isso é caro, senhorita. Isso mal cobre o sinal."

"Eu vou conseguir o resto", prometi.

Essa promessa me levou ao O Santuário.

Era a boate de luxo mais exclusiva de São Paulo, um lugar onde o ar cheirava a uísque envelhecido e pecado, e onde a família Vitiello reinava. Eu sabia disso porque eu costumava pertencer a eles. Eu costumava ser Elena, a protegida querida, a garota que se sentava à mesa de jantar ao lado do herdeiro. Agora eu era Ana Silva, a Rata, a Assassina, a garota que matou a esposa do Don.

Consegui um emprego como garçonete porque o gerente gostou do fato de eu não falar. Eu era um fantasma em um uniforme preto, invisível até deixar de ser.

A área VIP era mal iluminada, os assentos de couro ocupados por homens cujos ternos custavam mais do que minha vida valia. Eu equilibrava uma bandeja de copos de cristal, minhas mãos tremendo levemente por causa da fraqueza que agora era minha companheira constante.

Então eu o ouvi.

"Serve um duplo, Matteo."

A voz era grave, um barítono sombrio que arranhou meus nervos. Vibrou pelo assoalho e subiu pela minha espinha, me paralisando. Dante Vitiello. O Capo dei Capi. O homem que eu amava desde os seis anos de idade. O homem que agora me queria morta.

Eu congelei. Ele estava sentado no centro do camarote, sua presença sugando o oxigênio da sala. Ele estava maior do que eu me lembrava, seus ombros mais largos, sua mandíbula mais afiada. O garoto que eu conhecia se fora, substituído por um rei impiedoso.

Ao lado dele, sentava-se Sofia. Ela estava radiante, sua mão repousando possessivamente na coxa dele. Um diamante do tamanho de um ovo de codorna brilhava em seu dedo.

"Deveríamos escolher os lírios para a cerimônia, Dante", ela ronronou, inclinando-se para ele. "Lírios brancos. Como sua mãe amava."

A bandeja escorregou.

Foi uma fração de segundo, um momento de fraqueza causado pelo câncer ou pelo coração partido, eu não tinha certeza. O copo se estilhaçou na beirada da mesa. O líquido âmbar espirrou nos sapatos polidos de um soldado sentado perto da borda.

"Sua desgraçada estúpida!", o soldado berrou, levantando-se de um pulo.

Caí de joelhos instantaneamente. Era um reflexo aprendido na prisão. Mantenha a cabeça baixa. Faça-se pequena. Comecei a catar os cacos com as mãos nuas. Um pedaço irregular de cristal cortou minha palma. Observei o sangue brotar, escuro e espesso, misturando-se com o uísque derramado.

"Olha só isso", o soldado zombou, percebendo quem eu era. "Se não é a Rata."

A sala ficou em silêncio.

Senti o olhar de Dante antes de vê-lo. Era um peso físico, pesado e frio. Eu olhei para cima. Seus olhos eram da cor de um mar tempestuoso, desprovidos de qualquer calor. Ele me olhou não como um ser humano, mas como uma mancha em seu chão.

"Limpe isso", o soldado ordenou. "Com a língua."

Risadas se espalharam pela sala. O soldado agarrou meu cabelo, forçando meu rosto em direção ao carpete encharcado de álcool. Eu cerrei os dentes, me preparando para obedecer. Eu não tinha mais dignidade para proteger. Meu único objetivo era o dinheiro para as montanhas.

"Pare."

Uma palavra. Dita suavemente, mas que estalou como um chicote.

Dante se levantou. Ele se agigantou sobre o soldado. Ele não olhou para mim. Ele olhou para seu homem.

"Ela é propriedade dos Vitiello", disse Dante, sua voz vazia de emoção. "E propriedade dos Vitiello sou eu quem quebra. Não você."

Ele agarrou o soldado pelo colarinho e o jogou em direção à porta como uma boneca de pano. "Fora."

A sala se esvaziou instantaneamente. Até Sofia parecia desconfortável, alisando seu vestido. Dante se virou para mim. Eu ainda estava de joelhos, sangue pingando da minha mão no tapete caro.

"Levante-se, Elena."

O uso do meu antigo nome pareceu um tapa. Eu me levantei, balançando um pouco. Ele se aproximou, invadindo meu espaço. Ele cheirava a tabaco, chuva e perigo. Ele olhou para minha mão sangrando, depois para o meu rosto. Não havia pena em seus olhos, apenas um ódio sombrio e consumidor.

"Você caiu muito, passarinho", ele sussurrou.

"Eu preciso deste emprego, Dante", eu disse, minha voz rouca pelo desuso.

Ele riu, um som frio e sem humor. "Você precisa de dinheiro?"

"Sim."

Ele enfiou a mão no bolso e tirou um rolo grosso de dinheiro. Ele o ergueu.

"Eu te darei isso", ele disse. "Mas você tem que merecer."

"Eu farei qualquer coisa."

"Qualquer coisa?" Seus olhos brilharam com crueldade. "Ótimo. Porque esta noite, você vai ficar de guarda do lado de fora da porta do meu quarto enquanto eu fodo a minha noiva. Você vai ouvir cada som. E não vai se mover até de manhã."

Meu coração bateu forte contra minhas costelas. Era uma tortura projetada especificamente para mim. Ele sabia que eu o amava. Ele sabia que isso me mataria mais rápido que o câncer.

Eu estendi a mão e peguei o dinheiro. Meus dedos ensanguentados mancharam as notas novas.

"Eu aceito", sussurrei.