Outrora esposa tola, agora sua obsessão eterna

"Tenho marido."

Na escuridão, Cathryn Moore Brooks sentiu suas costas baterem com força na porta, perdendo o fôlego quando um homem alto se agigantou sobre ela. O calor que emanava dele e sua respiração, roçando-lhe o pescoço, a fez estremecer incontrolavelmente.

Dedos como um alicate se fecharam em volta de sua cintura, imobilizando-a. Soltando uma risada baixa e zombeteira, ele perguntou: "Casada, hein? E ainda está perambulando sozinha num hotel no meio da noite? Seu marido sabe o que você está fazendo?"

Ao ouvir isso, Cathryn sentiu uma dor aguda no peito. Há pouco mais de uma hora, ela havia recebido um vídeo no seu celular — seu marido, Liam Watson, deitado na cama com Jordyn Moore, sua própria meia-irmã, os dois entrelaçados sem um pingo de culpa.

Movida pelo desespero, Cathryn foi até o hotel para pegá-los em flagrante. Mas, antes mesmo de encontrar o quarto certo, esse homem desconhecido a arrastou para este mesmo quarto.

"Já que você está aqui, pare de fingir", murmurou o homem, colocando-a sobre o ombro bruscamente e a jogando na cama. Após arrancar a gravata com um movimento rápido, ele prendeu os pulsos dela acima da cabeça e sua boca se chocou contra a dela com força e implacavelmente.

"Já que você disse que é casada, deve saber como isso acontece", ele provocou, rasgando suas roupas peça por peça.

Cathryn se debateu em vão. "Eu não..." Seus lábios se abriram, mas as palavras se dissiparam antes de saírem de sua boca. Após três anos presa a um marido, ainda era virgem. Quem diabos acreditaria nisso?

O vídeo de Liam e Jordyn não saía de sua cabeça, e o calor tomou conta de seu peito — uma fúria crua e ardente. Ela parou de lutar, e então o homem a penetrou impiedosamente. A dor percorreu seu corpo, aguda e implacável, como se seus ossos estivessem prestes a se quebrar. Ela mordeu o lábio com tanta força que sentiu o gosto de sangue, o sabor metálico inundando sua boca.

A primeira vez que ela se guardou foi arrancada dela com uma brutalidade impensada — por um homem cujo rosto ela nem sequer havia visto na escuridão..

..

A luz da manhã invadia o quarto, e o toque do seu celular tirou Cathryn do sono. Ela o pegou e atendeu sonolenta.

"Senhora Moore Brooks, aqui é do Hospital Olekgan. É urgente, por favor, venha para cá imediatamente. É sobre sua mãe."

Da cama atrás dela, surgiu aquela voz profunda e zombeteira: "Era seu marido te ligando para saber como você está?"

Cathryn se apressou em pegar suas roupas espalhadas e as vestiu com as mãos trêmulas. Com o rosto cabisbaixo, ela murmurou para si: "Vamos fingir que a noite de ontem nunca aconteceu."

Para ela, esse encontro imprudente não passava de uma vingança pela traição de Liam.

O homem estava sentado sem camisa na beirada da cama, seus lábios se curvaram em um sorriso de escárnio. "Você é ainda mais safada do que eu pensava."

Seu desprezo por ela era inconfundível. Casada, mas transava como uma vadia... e agora queria fingir que nada tivesse acontecido?

Cathryn se recusou a lhe dar a satisfação de uma resposta. Sua mente estava consumida pela preocupação com sua mãe. Sem sequer olhar para ele, ela saiu às pressas do quarto.

Momentos depois, uma batida hesitante soou na porta. "Senhor Brooks", alguém chamou suavemente ao entrar.

Andrew Brooks apertou os dedos contra sua têmpora latejante, com o álcool da noite passada ainda martelando em sua cabeça. "Foi minha avó quem fez isso?"

Karl Bennett, seu assistente, assentiu rapidamente, encolhendo-se sob o olhar penetrante de Andrew.

Andrew franziu as sobrancelhas. Então havia sido sua avó, Amanda Brooks, quem colocou essa mulher na sua cama. Pensando nisso, uma onda de frustração o atingiu. Ele era o chefe do império financeiro mais formidável da cidade de Olekgan, e controlava a maior empresa de capital aberto do país, a Antaford. Mesmo assim, ele havia acabado de perder a virgindade para uma mulher casada.

Enquanto refletia sobre a noite passada, sua irritação aumentou. Durante toda a noite, por mais bruto que ele tivesse sido, ela não havia soltado um único gemido. Ele presumiu que isso significava que ela tinha experiência — muita experiência. A forma como ela o olhou, calma e indiferente, selou seu julgamento — ela era do tipo que usava os homens e os abandonava sem pensar duas vezes.

Andrew não conseguia entender onde sua avó havia encontrado uma mulher assim para ele, ou por que ela decidiu colocá-la na sua cama. Se não fosse pela embriaguez, ele jamais teria tocado nela.

De repente, seu olhar pousou nos lençóis amassados, onde uma mancha vermelha se destacava nitidamente. Ela era casada, não era? Então poderia haver...

De repente, ele se lembrou da leve mancha de sangue no canto do lábio dela antes de ela sair. Se ela fosse virgem e ele tivesse sido muito bruto com ela, tirando isso dela....

..

Cathryn chamou um táxi e percorreu as ruas em direção ao Hospital Olekgan.

Assim que Cathryn entrou, Jordyn apareceu, de braços dados com Liam, desfilando pelo corredor como se fosse a dona do lugar.

Vendo isso, Cathryn sentiu um ardor nos olhos. "Há quanto tempo vocês dois estão dormindo juntos?"

Jordyn se aconchegou no ombro de Liam, com um sorriso perverso e provocador. "Na mesma noite em que você se casou com ele", ela disse, com a voz carregada de satisfação. "Foi quando seu marido veio para minha cama pela primeira vez. Três anos de casamento e você ainda é virgem? Isso é uma merda patética."

Sua risada ecoou pelo corredor, aguda e cruel.

O choque a atingiu como se alguém tivesse jogado um balde de água fria em seu rosto.

Por três longos anos, ela cuidou da casa, foi uma esposa obediente e esperou noite após noite pelo retorno de Liam, apenas para descobrir que ele a traiu na noite de núpcias com Jordyn. Todas as desculpas que ela havia dado para ele — as noites tardias dele, a distância fria dele — se desfizeram num instante. Ele nunca a tocou porque já havia se envolvido com outra mulher — sua própria meia-irmã.

O peito de Cathryn ardia com uma mistura de humilhação e fúria. Ela deveria ter sido mais esperta. Jordyn sempre gostou de roubar o que era dela, fossem brinquedos, vestidos ou — agora — seu marido.

Com os olhos vazios de emoção, Liam disse categoricamente: "Cathryn, vamos nos divorciar. Você não vai ficar com nada."

O peito de Cathryn se apertou como se uma lâmina tivesse sido enfiada nele. Três anos de lealdade, três anos de espera — e foi isso que ele lhe deu em troca.

Uma risada amarga escapou dos lábios de Cathryn. "Liam, você acha mesmo que eu me importo com seu maldito dinheiro?"

Cathryn nunca foi do tipo interesseira. A família de sua mãe era rica, e ela nunca se importou com dinheiro.

Liam soltou um bufo de escárnio. "Você ainda acha que é uma herdeira protegida? No momento em que sua mãe se for, você não será nada — apenas mais uma mulher lutando para sobreviver na rua."

Cathryn ficou rígida, a descrença estampada em seu rosto. "Do que diabos você está falando?"

"Cathryn", Jordyn interrompeu, com um sorriso tão afiado que poderia cortar. "Se você correr agora, talvez até consiga se despedir da sua mãe antes que seja tarde demais."

O estômago de Cathryn se revirou e, instintivamente, ela correu pelo corredor em direção ao quarto do hospital.

"Sinto muito, mas Bettina Moore faleceu após cortar o próprio pulso." A cada palavra, a voz do médico derrubava Cathryn como um soco brutal no estômago.

"Isso é impossível!", ela exclamou, sua voz embargada enquanto as lágrimas escorriam por seu rosto. "Minha mãe está num estado de confusão há anos. Ela mal conseguia diferenciar um dia do outro — não há como ela ter cortado o próprio pulso!"

"Ela estava lúcida quando foi levada às pressas para o hospital", respondeu o médico gentilmente.

Cathryn não conseguia entender isso. Sua mãe estava em estado de torpor há anos — como ela poderia de repente estar lúcida o suficiente para tirar a própria vida?

Na porta, Jordyn se recostou casualmente no batente, com Liam ao seu lado.

Soltando uma risada de escárnio, ela jogou uma folha de papel aos pés de Cathryn. "Dê uma boa olhada. Essa é a carta de despedida da sua mãe. Ela diz que tirou a própria vida e que você abriu mão de qualquer direito sobre os bens dela. Papai acabou de me ligar — você foi expulsa da família Moore Brooks. A partir de agora, você não tem um centavo sequer."