O Segredo do Subchefe: A Fuga de uma Noiva da Máfia

Por três anos, eu fui o segredo de Dante Moretti. Eu era a propriedade do Subchefe, a cura para uma maldição violenta que o atormentava. Ele prometeu que, se não estivesse casado até seu vigésimo quinto aniversário, eu seria sua noiva.

Mas na véspera desse aniversário, ele terminou nosso acordo. Trouxe para casa outra mulher, Sofia, e me apresentou como "a empregada".

Sofia, com uma falsa inocência, derrubou uma lembrança preciosa da minha mão, estilhaçando-a. Quando a confrontei, Dante me deu dois tapas em público, a humilhação queimando minha alma.

Mais tarde, descobri que Sofia tinha me incriminado pelo sequestro dela, uma mentira na qual Dante acreditou sem hesitar. Para forçar uma confissão, ele mandou amarrar minha mãe em um saco e jogá-la na represa gelada para se afogar. Ele a deixou lá para morrer.

Aquele foi o momento em que a garota que o amava morreu também. Eu salvei minha mãe, e nós fugimos do país, buscando refúgio com meu amigo de infância, Juliano.

Eu pensei que tinha escapado. Mas então Dante apareceu na Austrália, implorando por perdão. Eu o rejeitei, escolhendo um futuro com Juliano. Pensei que tinha acabado.

Até que um carro, dirigido por uma Sofia vingativa, veio em nossa direção. A última coisa que vi foi Dante se jogando na minha frente, recebendo todo o impacto.

Capítulo 1

Laura POV:

Na noite em que Dante Moretti terminou nosso acordo, ele me deu uma escolha: me apagar da vida dele, ou ele me apagaria do mundo. O que ele não sabia era que eu já tinha encontrado minha fuga.

Ele chegou em casa, na cobertura, cheirando a sangue e vitória. O cheiro grudava em sua jaqueta de couro — um toque metálico misturado com o perfume importado caríssimo que eu lhe dei de aniversário. Ele era o Subchefe da família criminosa Moretti, um homem esculpido em violência e poder, e esta noite, uma guerra por território tinha sido vencida. Ele era em cada centímetro o rei retornando ao seu castelo.

Ele não falou. Nunca falava, não no começo. Seus olhos, da cor de nuvens de tempestade, me encontraram onde eu estava, esperando perto das janelas que iam do chão ao teto. Ele tirou a jaqueta, deixando-a cair no chão. Sua camisa branca estava manchada, um mapa da derrota de outro homem.

Suas mãos estavam na minha cintura, me puxando contra ele. Sua boca era dura, com gosto de uísque e algo mais selvagem. Este era o seu ritual. Ele pegava a violência do seu mundo e a lavava dentro de mim. Por três anos, eu fui a costa silenciosa e disposta para suas marés brutais.

Foi um pacto com o diabo, feito quando eu tinha dezoito anos. Depois que uma tentativa de assassinato de uma família rival o deixou drogado e se afogando em uma raiva violenta e incontrolável, seu pai, o Dom, veio até mim. Eu era filha de um Soldado leal que morrera por eles. Eu amava Dante com um coração secreto, estúpido e de menina desde que éramos crianças. Eles sabiam disso. Então me fizeram sua cura. Sua válvula de escape. Sua *propriedade*.

Uma promessa que ele fez ecoava em minha memória, o fantasma de uma esperança à qual me agarrei por mil noites solitárias: "Se eu não tiver uma esposa até meu vigésimo quinto aniversário, você será minha noiva."

Ele terminou, seu corpo pesado sobre o meu, a tempestade passou. Ele rolou para o lado, sua respiração já se acalmando enquanto a minha ainda era uma bagunça ofegante. Ele se levantou, caminhando nu até o bar para se servir de uma bebida, suas costas uma tela de músculos e cicatrizes.

"Acabou, Laura", ele disse, sua voz vazia. Ele nem mesmo olhou para mim.

Meu coração não se partiu. Apenas parou.

"Eu encontrei alguém", ele continuou, girando o líquido âmbar em seu copo. "O nome dela é Sofia Menezes. Ela vai ser minha esposa. Minha rainha."

Ele finalmente se virou, seu olhar varrendo-me com o desinteresse de um homem olhando para um móvel que está prestes a substituir. Ele pegou a carteira de suas calças jogadas no chão, tirou um cartão de crédito preto, sem limites, e o jogou na cama. Aterrissou nos lençóis de seda ao lado do meu quadril.

"Considere isso sua indenização", disse ele, um sorriso cruel tocando seus lábios. "Por três anos de serviço."

O ar saiu dos meus pulmões em um sopro silencioso. Ele estava zombando de mim. Zombando da devoção que eu lhe dei, da escuridão que absorvi por ele.

Ele tomou um gole de sua bebida. "Do que uma garota como a Sofia gosta? Ela é... pura. Diferente de você." Ele gesticulou vagamente para mim, para a cama. "Seu gosto é um pouco popular demais para uma Rainha da Máfia."

Eu a vi então, em minha mente. A mulher com quem eu o tinha visto na cidade. Uma loira de aparência frágil que ele ajudava a entrar em seu carro, seu toque gentil, protetor. Uma mulher que ele queria colocar em um pedestal. E eu era o segredo sujo que ele mantinha em sua cobertura.

Meu celular, sobre a mesa de cabeceira, vibrou. Olhei para a tela. Uma mensagem da minha mãe.

*Lara, é um milagre. Juliano Santos acordou.*

O nome era uma chave, destrancando uma porta em minha mente que eu pensei estar selada para sempre. Juliano. O garoto que tinha sido meu amigo antes que a sombra de Dante consumisse minha vida. O garoto que havia desaparecido.

As palavras solidificaram algo em meu peito. Uma decisão.

Eu não chorei. Eu não gritei. Deslizei para fora da cama, meus membros estranhamente leves. Juntei meus poucos pertences — os que ele me permitia manter aqui — e os coloquei em uma pequena bolsa. Quando caminhei para a porta, ela se abriu.

Dante estava lá, segurando-a para uma sorridente Sofia Menezes. Seus olhos, grandes e inocentes, pousaram em mim.

"Oh", disse ela, seu sorriso vacilando. "Dante, quem é essa?"

O braço de Dante envolveu sua cintura, puxando-a possessivamente para seu lado. Seus olhos eram gelo.

"Essa é a Laura", disse ele, sua voz carregada de um desdém casual. "Ela é a empregada. Já estava de saída."

A expressão inocente de Sofia endureceu por uma fração de segundo antes de derreter de volta em doçura. Enquanto eu tentava passar por eles, ela se moveu, seu ombro batendo com força no meu. Eu tropecei, e o pequeno pássaro de madeira esculpida em minha mão — a última coisa que meu pai me deu antes de morrer a serviço da família Moretti — escorregou do meu alcance.

Ele atingiu o chão de mármore com um estalo doentio, quebrando-se em uma dúzia de pedaços.