O retorno do mestre oculto

Brennen Roberts despertou sobressaltado com o insistente zumbido do seu telefone.

A tela exibia um número desconhecido, acompanhado por uma série de mensagens não lidas desse mesmo número.

"Onde você está?"

Uma breve pausa se seguiu, apenas para ser quebrada pela revelação surpreendente na mensagem seguinte: "Estou esperando um filho seu."

Como se isso não fosse suficiente para agitar as coisas, uma terceira mensagem dizia: "Podemos nos encontrar?"

Ignorando a enxurrada de mensagens, Brennen rapidamente navegou até a Loja de aplicativos, garantindo um Aplicativo bloqueador de SMS e chamadas de spam.

"Você não vai arrancar um centavo de mim," murmurou triunfante.

Vestido em seu típico uniforme de entrega do Yummy Express, Brennen desfrutava de um cigarro Marlboro, juntando-se a um grupo de colegas de trabalho envolvidos em uma animada conversa sobre os acontecimentos locais em Enceridge.

Com um cigarro pendendo despreocupadamente dos lábios, Brennen se juntou à conversa, "Qual é a novidade, pessoal?"

Dominick Jones balançou dramaticamente o telefone, revelando: "A rica herdeira da Família Lewis em Enceridge vai se casar com o herdeiro do homem mais rico da cidade."

Amarrando os cadarços dos sapatos, Brennen brincou: "Por que deveríamos nos importar com quem ela vai se casar quando estamos ganhando meros cinco mil por mês?"

Dominick, com um sorriso maroto, levantou o celular e declarou: "Bem, o que estou tentando dizer é que a Senhorita Lewis é incrivelmente linda! No entanto, o homem em questão não só carece de charme estético, mas também trilha o caminho da frouxidão moral, deleitando-se em uma vida desregrada. Rumores circulam que ele carrega o estigma da sífilis, uma revelação desagradável que lança uma sombra sobre seu já questionável caráter. É realmente um golpe de azar para a Senhorita Lewis — dotada de uma beleza tão deslumbrante, mas prestes a se casar com um homem cujo exterior não reflete nem um pouco de sua própria graça."

Brennen olhou e ficou pasmo quando vislumbrou a deslumbrante mulher na tela do telefone de Dominick.

"Caramba!"

Talvez devido à névoa de ter acabado de acordar, Brennen apertou os olhos para tentar obter uma visão mais clara da mulher cativante na tela.

Dominick, com um sorriso brincalhão, provocou: "Você compartilha do sentimento de que é uma pena uma beleza dessas estar com um sujeito tão sem graça?"

Com uma expressão enigmática, Brennen fixou o olhar na mulher da foto, confessando: "Eu já cruzei caminhos com essa mulher na cama!"

Dominick arrancou o telefone de volta, comentando desdenhosamente: "Calma aí, Bren. Poupe-nos das suas histórias mirabolantes. Da última vez, era uma estrela de cinema internacional, e hoje, é um encontro com a filha de um homem rico."

Jensen Clarke interveio com um escárnio: "Brennen está sempre inventando histórias. Lembra daquela noite de bebidas? Ele ousadamente afirmou ser um traficante de armas reconhecido mundialmente."

Dominick, sorrindo, acrescentou: "E isso não é tudo. Ele também se gabou de ser uma figura proeminente entre os herdeiros das famílias abastadas em Sotrith. Segundo ele, eles o tratam como realeza."

A dupla trocou olhares incrédulos antes de explodir em risadas simultâneas. "Ei, cara, se você é tão lendário, por que está aqui entregando comida?" eles zombaram.

Com um cigarro pendendo casualmente dos lábios, Brennen retrucou: "Vocês não sabem de nada. Eu sou um lobo solitário!"

Ao pronunciar essas palavras, seus pensamentos pareciam vagar para um reino distante das brincadeiras dos amigos.

Naquela noite em particular, tendo acabado de voltar de terras estrangeiras, Brennen se encontrou envolvido em uma festa com alguns companheiros. A luz da manhã revelou uma beleza impressionante aninhada ao seu lado após a celebração animada.

Para sua surpresa, a dama se revelou como ninguém menos que a Senhorita Lewis, a cobiçada herdeira da abastada Família Lewis de Enceridge.

A imagem vívida daquele encontro sensual permaneceu gravada na memória de Brennen.

No entanto, após aquele dia fatídico, ela habilmente assumiu uma postura de indiferença, como se o interlúdio apaixonado não passasse de um sonho efêmero.

Brennen suspirou e se preparou para o dia.

Tendo passado mais de uma década no exterior, Brennen retornou para casa não como um mero andarilho, mas como uma figura lendária no submundo, ganhando o apelido de Rei Valor.

Ele também detinha influência como o Lorde de Blelnard, um ponto de encontro para os vilões mais intimidadores do mundo.

Ao retornar, o protocolo ditava que ele fizesse um relatório. No entanto, Clayton Roberts, pai de Brennen, considerou a atitude do filho muito hostil e feroz. Em vez de um retorno formal, ele decretou um tipo de batismo—uma purificação no agito e na agitação dos comuns.

E assim foi que, apesar de seu poder e influência, Brennen se viu envolvido na humilde tarefa de entregar comida.

Dominick, refletindo sobre suas próprias circunstâncias, suspirou. "Droga, por que eu me pareço tanto com o filho do homem rico, mas é ele quem está destinado a se casar com uma beleza? Enquanto isso, estou preso entregando comida."

Brennen encaixou a bateria no lugar na bicicleta elétrica.

"Bem, então você pode culpar a sorte da sua linhagem familiar," Brennen comentou friamente.

Dominick lançou um olhar incisivo a Brennen, dizendo: "Vamos lá, cara! Não somos tão diferentes quanto você pensa. O sujo falando do mal lavado, não é?"

Jensen, rápido na resposta, adotou um tom sarcástico: "Dominick, que besteira é essa? Brennen é supostamente um fora-da-lei internacional que já teve seu momento com a herdeira da Família Lewis. Qual é a sua fama em comparação?"

Dominick zombou: "Quem não sabe embelezar um pouco? Saiba que eu até compartilhei a cama com uma princesa real!"

Brennen, optando por ignorar a brincadeira deles, caminhou casualmente em direção ao banheiro para aliviar-se.

Sem que ele soubesse, enquanto Jensen se virava, um Maserati parou do lado de fora do posto de serviço de entrega, anunciando uma chegada inesperada.

Em pouco tempo, uma figura encantadora emergiu do elegante Maserati.

Vestida com uma camisa de renda branca, seu busto voluptuoso preenchia graciosamente o tecido, enquanto uma saia justa acentuava seu traseiro arredondado e empinado. Meias de seda preta adornavam suas pernas esguias, levando à atratividade dos saltos altos.

Com pele macia e impecável, ela exalava um charme cativante, ostentando com facilidade um semblante frio e belo. Óculos sem aro adornavam seu rosto, adicionando uma camada extra de atrativo à sua já impressionante presença.

"Caramba!" Jensen não pôde deixar de exclamar, seus olhos se arregalando em pura admiração.

Dominick, seguindo o olhar de Jensen, absorveu a visão com o pomo de Adão subindo e descendo. Juntando-se ao sentimento, ele ecoou, "Caramba."

Ao examinar mais de perto, Dominick sentiu uma sensação de reconhecimento. Apressadamente pegando o telefone, ele comparou a visão ao vivo com a foto, percebendo que a mulher diante deles superava até mesmo a imagem capturada. "Emily Lewis, a herdeira da Família Lewis? Por que ela está aqui?"

Dominick não resistiu a expressar sua surpresa.

Por que uma jovem rica como ela se encontraria no meio de pessoas comuns?

Emily se aproximou graciosamente em seus saltos altos, os passos agudos ressoando no chão.

Jensen, sua empolgação palpável, a cumprimentou, "Olá, posso ajudar em algo?"

Com um olhar de seus belos olhos, Emily perguntou: "Há alguém chamado Brennen Roberts aqui?"

Jensen e Dominick, ambos pegos de surpresa, voltaram sua atenção na direção do banheiro.

"Sim, mas por que você está procurando por ele?" Jensen indagou.

Em vez de responder, Emily simplesmente lançou seu olhar em direção ao banheiro, de onde Brennen emergiu, fechando o zíper das calças.

Ao ver Brennen em sua roupa de entrega, Emily não pôde reprimir um franzir de sobrancelhas.

"Brennen!" ela exclamou.

Brennen, com um cigarro casualmente pendurado nos lábios, girou ao redor, e ao encontrar os olhos de Emily, experimentou um lapso momentâneo.

"Por que você está aqui?" Brennen perguntou.

Emily, recordando a noite apaixonada que compartilhou com aquele homem, corava toda vez que a memória surgia.

Ao saber que estava destinada a um casamento de conveniência, ela procurou consolo em uma bebedeira solitária. Em um estado de embriaguez, ela inadvertidamente tropeçou no quarto de hotel errado, preparando o palco para aquela noite inesquecível.

Nos dias subsequentes, um atraso em seu período desencadeou um sentimento de inquietação em Emily. Um teste de gravidez mais tarde, duas linhas inconfundíveis a encaravam de volta. O pânico se instalou, mas após recuperar a compostura, ela prontamente procurou a recepção do hotel para obter os detalhes de contato de Brennen.

"Por que você não atendeu minhas ligações?" Emily questionou, seu tom tingido de urgência e vulnerabilidade.

Jensen e Dominick, ao ouvir a revelação de Emily, ficaram lá em silêncio atordoado.

Seus olhares para Brennen agora continham uma mistura tóxica de inveja, ciúme e ressentimento.

Brennen, exibindo uma expressão perplexa, gradualmente juntou as peças do quebra-cabeça—ligando os pontos desde o número de telefone desconhecido até as mensagens que sugeriam uma gravidez.

Um sentimento de mau presságio se instalou sobre ele.

Como se confirmando suas suspeitas, Emily declarou com um tom gelado: "Estou grávida."

Brennen displicentemente jogou a bituca de cigarro no lixo. "O que sua gravidez tem a ver comigo?"

Emily não pôde deixar de zombar de sua postura insensível. Em sua avaliação cínica, todos os homens pareciam ser cortados do mesmo tecido de irresponsabilidade.

"O bebê é seu," Emily declarou com uma franqueza que adicionou peso à mente já sobrecarregada de Brennen.

Jensen e Dominick, testemunhando essa revelação, olharam para Brennen em total choque. Sua admiração por ele agora se transformou em uma percepção de que talvez ele não estivesse apenas se gabando; ele estava vivendo uma vida que nenhum deles realmente havia imaginado.

A reação inicial de Brennen foi ver essa afirmação como uma tentativa desesperada da mulher de encontrar um bode expiatório conveniente para sua gravidez.

E ele certamente não queria desempenhar esse papel.

Antes que Brennen pudesse expressar sua rejeição, Emily continuou, "Bem, então vamos ao hospital."

Com isso, ela se virou e se dirigiu ao carro que aguardava.

Jensen e Dominick, desempenhando o papel de conselheiros improvisados, empurraram Brennen adiante, encorajando, "Vai lá, Brennen. O que você está esperando?"

No carro, enquanto Brennen se acomodava, ele perguntou embaraçado, "O bebê é mesmo meu?"

"Por que eu mentiria para você?" Emily retrucou, seu tom gelado.

Após uma breve pausa, Brennen afirmou: "Se a criança for realmente minha, eu assumirei a responsabilidade por vocês dois."

Emily, cínica e inflexível, rebateu: "Você vai assumir responsabilidade? Como exatamente planeja fazer isso—com seu trabalho de entrega de comida?"