O herdeiro Arranjado

O silêncio da sala era esmagador. Alexander Carter estava sentado na cabeceira da mesa de madeira escura, imponente em seu terno impecável. A luz suave do lustre acima refletia nas bordas douradas de sua gravata, mas seu olhar permanecia fixo no homem sentado à sua frente. O advogado de longa data da família, Edward Miles, segurava uma página final do testamento com mãos firmes, mas sua voz vacilava ao ler as palavras que mudariam o destino de Alexander.

"Para herdar o controle total do império Carter," Edward começou, com uma pausa estratégica, "o senhor Alexander Carter deve se casar dentro de seis meses e permanecer casado por um período mínimo de dez anos."

Alexander inclinou-se para frente, seus dedos tamborilando levemente na superfície polida da mesa. O maxilar trincado era um indicativo claro de sua irritação. "Isso é ridículo," ele declarou, com a voz firme e cortante. "Meu pai não acreditava em sentimentalismos, então por que ele faria algo assim?"

Edward ajeitou os óculos e respirou fundo. "Seu pai acreditava que você precisava de algo mais do que poder e dinheiro para compreender o legado que ele deixou. Ele queria que você tivesse... estabilidade, uma família."

Alexander soltou uma risada seca, sem humor. "Uma família? Isso vindo de um homem que mal olhou para mim durante toda a minha vida? Parece irônico, não acha?"

Edward não respondeu, preferindo deixar o peso da situação falar por si mesmo. Alexander levantou-se abruptamente, caminhando até a janela. O horizonte de Nova York se estendia diante dele, uma paisagem de arranha-céus e luzes cintilantes que pareciam ecoar seu estado de espírito: vasto, frio e sem solução aparente.

"E se eu me recusar?" ele perguntou, sem se virar.

Edward ajustou os papéis à sua frente. "Se você não cumprir as condições, a maior parte do império irá para a fundação beneficente Carter. Você continuará com uma pequena parte, mas não o suficiente para manter o controle."

A tensão no ar era palpável. Alexander sabia que sua opção era clara, mas não menos irritante. Um casamento. Ele nunca acreditou em amor ou em laços duradouros. Para ele, relações eram transações temporárias, conveniências momentâneas.

"Muito bem," ele disse finalmente, com uma calma calculada. "Se é isso que eles querem, é isso que eles terão. Encontre alguém. Uma mulher que não complique as coisas."

Edward hesitou. "Alexander, isso é algo que você precisa considerar com cuidado. Um casamento assim..."

"Não quero opiniões, Edward," Alexander interrompeu, virando-se com um olhar gelado. "Quero soluções. E quero que isso seja feito rapidamente."

O advogado assentiu, mas a preocupação em seu rosto era evidente. Quando Alexander voltou a olhar para a cidade, ele sabia que acabara de iniciar um jogo perigoso. Mas, para um homem como ele, jogos eram tudo o que conhecia.

E desta vez, ele estava determinado a vencer, custe o que custar.