Meu Mundo - Parte 1

PRÓLOGO

Olhei para o meu rosto no espelho, me fortalecendo com outra respiração profunda.

O vidro estava rachado ao meio, um reflexo direto de como meu coração estava naquele momento. A garota olhando para mim estava fraturada e provavelmente nunca seria inteira novamente.

Passei um pouco mais de pó sobre minha pele manchada para esconder o fato de que estava chorando. Minha pele pálida sempre me traiu e sob o brilho alaranjado das luzes do nosso trailer, parecia ainda pior.

Meu irmão ficaria chateado se soubesse se eu já estava aqui de luto por ele. Haveria muito tempo para isso mais tarde.

Meus olhos estavam vermelhos, não havia muito mais que eu pudesse fazer sobre isso. Então passei um pouco de brilho labial de morango e pratiquei meu sorriso falso. Meus lábios já doem.

Alisei as rugas do meu vestido de renda marfim e fiz uma careta. Eu mesma fiz, era uma das minhas peças favoritas. Depois desta noite, eu duvidava que eu quisesse usá-lo novamente. Assim como tudo o mais, seria maculado por essa memória.

Minha mãe me disse que eu deveria usar algo legal esta noite, para a última saudação de Brayden. Essa era a única coisa legal que eu tinha, ela insistiu que o branco ficava bem com meu cabelo ruivo. Embora eu nunca recorresse à Norma para conselhos de moda, ela estava certa.

O branco era a cor da luz e da bondade. E eu precisava de todas essas coisas que eu pudesse conseguir na minha vida agora.

Alguém bateu na porta, eu me encolhi quando ouvi a voz de Brayden.

— Eu sei que você está aí, Brighton. Saia por favor.

Ele me pegou escondida, eu imediatamente me senti culpada por isso.

Eu teria amanhã e todos os dias no futuro próximo para chafurdar em meu desespero. Mas esta noite eu precisava entreter os amigos do meu irmão e fingir que estava tudo bem. Que ele não iria ao tribunal amanhã e provavelmente não voltaria.

Abri a porta e dei-lhe um sorriso nervoso. Ele era meu irmão gêmeo, mas as diferenças entre nós eram noite e dia. Ele tinha todos os traços italianos do meu pai, enquanto eu era um reflexo dos irlandeses de Norma.

Ele balançou a cabeça e me deu aquele olhar desapontado. Aquele que eu odiava. Eu poderia lidar com aquele olhar de qualquer outra pessoa, mas não de Brayden. Ele era minha rocha. A única coisa sólida em um mundo que parecia areia movediça. Mas eu estava perdendo ele também.

Meu sorriso se alargou, isso machucou meu rosto. Por dentro eu estava desmoronando, mas não podia mostrar isso a ele.

Ele me agarrou pelos braços e me segurou firme enquanto falava, sua força tão inabalável como sempre foi. — Vai ficar tudo bem.

Meu lábio tremeu, tentei desviar o olhar, mas ele não me deixou.

— Você é mais forte do que pensa, Brighton. — disse ele. — Em alguns anos, você poderá sair daqui. Ir para onde quiser.

— Não, eu não posso. — argumentei. — Eu não quero te deixar... eu não quero...

— Você tem que fazer isso, porra.

Eu me encolhi, chocada com a ira em sua voz. Seus olhos se encheram de arrependimento um momento depois, eu pensei ter visto um lampejo do calor que costumava estar em suas profundezas marrons. Muito desse calor havia desaparecido no ano passado.

— Ouça. — Ele soltou um suspiro. — Você não pode ficar aqui, Brighton. Este lugar... é venenoso. E você é boa demais para isso. Então você tem que prometer... me prometer que vai aproveitar a primeira oportunidade que tiver para ir embora.

Não foi uma luta justa. Brayden sabia que eu não estava em posição de negar-lhe tal pedido. Para ele, todas as oportunidades acabaram. Ele era um garoto de dezesseis anos sendo acusado dos crimes de um adulto. Algo que eu ainda não conseguia entender. Havia muitas acusações para contar.

Muitas coisas atrozes que eu sabia que ele não era capaz.

— Foi apenas um acidente. — eu sussurrei. — Eles não podem tirar você de mim, Brayden. Eles não podem. Eles vão ver. Os advogados vão mostrar a eles que você não queria fazer isso.

Brayden suspirou em frustração. Tínhamos passado por isso milhares de vezes, mas eu não me importei. Eu precisava acreditar que isso não estava acontecendo.

— Tudo o que dizem é verdade, Brighton. Eu sei que você não quer acreditar, mas você tem que acreditar. Eu matei aquela família. Eu os tirei da estrada e os deixei lá para morrer. E agora vou embora porque é isso que eu mereço.

Meu peito se contraiu e lutei por ar enquanto forçava meu olhar para o chão. Não era verdade. Eu o odiava por dizer essas coisas. Eu sabia que não podia ser verdade. Eu queria gritar. Queria fugir e levá-lo comigo. Longe da mídia horrível e de toda a escuridão que nos cercava. Mas eu não podia.

— Você precisa deixar de lado qualquer esperança que você está segurando. — disse ele suavemente. — Eu preciso que você me prometa que será forte e fará o que eu pedi.

Eu não poderia ser forte. Mas eu não precisava mais dele se preocupando comigo. Brayden precisaria se preocupar consigo mesmo para onde estava indo.

— Se isso é o que você acha que é melhor. — eu disse. — Vou sair assim que puder. Eu prometo.

Ele assentiu e olhou ao redor da sala, sem dúvida procurando por nossa mãe ausente. — E mais uma coisa — ele disse calmamente. — Eu não estou pedindo para você cuidar de Norma-Jean, mas você vai apenas... tentar cuidar uma da outra?

Engoli o nó na minha garganta e assenti. Norma-Jean era tudo que me restava agora. Fale sobre algo deprimente. — Você sabe que eu vou.

Ele me soltou com um suspiro e gesticulou para a varanda dos fundos. — Por que você não vai fazer suas coisas, tomar um pouco de ar fresco.

Esses caras não ficarão aqui por muito mais tempo.

Dei-lhe um sorriso aguado e recuei com as pernas bambas para a porta. Escapar do cheiro acre de fumaça de cigarro e olhares de simpatia me faria bem.

Enquanto eu me esgueirava para o convés, o ar de verão grudava na minha pele, pungente com o aroma de lilases em plena floração. Duas cadeiras de jardim frágeis e uma pequena mesa eram tudo o que adornava este espaço. Mas se eu tivesse um lugar favorito em todo o mundo, seria este.

Este foi o meu ponto de pensamento. Onde eu passei incontáveis horas questionando e avaliando minha vida, e todas as pessoas nela. Era meu porto seguro, meu santuário. Eu não tinha nada parecido, era ferozmente protetora com isso.

Então, quando peguei outra pessoa sentada na minha cadeira, brincando com meu cubo mágico, parei. Não o reconheci, mas presumi que fosse um dos amigos de Brayden. Ele tinha que ser se ele estava aqui esta noite.

Por que ele estava tocando meu cubo ou sentado na minha cadeira, eu não sabia. Mas isso me irritou. Ele não percebeu que esta era a única coisa boa que eu tinha na minha vida?

Seus dedos masculinos moveram as peças do cubo com uma precisão e graça que me desarmou. Depois de ter aquele cubo por seis anos, eu ainda não tinha percebido. Eu permaneci desajeitadamente no lugar, um pé ainda parado no meio do passo enquanto eu debatia meu próximo passo. Sua concentração estava tão focada no jogo que duvidei que ele soubesse que eu existia. Estava meio tentada a dizer a ele para entrar, mas isso seria rude. E eu nunca sou rude.

Eu era a boa menina. A cola que mantinha a família unida. A pacificadora. Aquela que mantinha seus pensamentos para si mesma e nunca saía da linha. Esse era o meu papel e o aceitei há muito tempo. Mas por apenas uma noite, eu desejei poder ser outra pessoa. Alguém que falava o que pensava e não se importava se ela magoasse os sentimentos de alguém.

Eu poderia fazer isso com um completo estranho?

Dei uma olhada no perfil do homem, tentando distinguir suas feições nas sombras. Ele usava roupas bonitas. O tipo de jeans azul e camiseta cinza macia que estavam artisticamente desbotadas para parecerem casuais. Elas não estavam me enganando, no entanto. Posso estar morando em um estacionamento de trailers, mas até eu sabia como aquelas roupas realmente cheiravam. Dinheiro.

Nenhum dos amigos de Brayden tinha dinheiro. Mas esse cara tem. Estava claro que ele não pertencia a um município de Podunk ao sul de Chicago. E ainda assim ele estava perfeitamente à vontade, tocando minhas coisas e não prestando atenção em mim enquanto eu permanecia a apenas alguns metros de distância. Ele ajustou as últimas peças restantes do jogo e o colocou na mesa. Mas antes de se afastar, ele executou um estranho ritual de alinhá-lo às bordas.

E então seus olhos dispararam para os meus.

Eu respirei fundo. Porque agora que eu podia vê-los, eles eram seriamente azuis e seriamente intensos. E ele estava olhando para mim como se eu fosse um brinquedo novo e brilhante.

Ninguém nunca tinha olhado para mim daquele jeito. Engoli o galão de areia alojado na minha garganta enquanto gesticulava para o cubo.

— Como você fez isso?

Um sorriso lento rastejou em seu rosto quando ele se levantou em toda a sua altura, inclinando a cabeça para o lado.

— É Brighton, certo?

— Um, sim. — Eu dei de ombros desajeitada.

— Eu conheço seu irmão. — ele disse. — E é tudo uma questão de saber jogar o jogo, Brighton.

Seus olhos passaram sobre mim, os nervos que eu nunca soube que existiam se acenderam. Eu tive que dizer a mim mesma para me lembrar de respirar quando ele deu um passo mais perto. Algo predatório permaneceu naquele olhar. Algo que me disse que eu deveria sair, agora.

— Você sabe como? — ele perguntou.

— Eu não... — Eu gaguejei sobre as palavras, tentando encontrar algo inteligível para dizer. Minha configuração padrão era estranha e tímida e minha experiência com homens era limitada. Mas a forma como este olhou para mim me fez sentir como uma mulher. Como uma mulher cujo mundo ele queria incendiar.

— Eu poderia te ensinar. — ele ofereceu. — Na verdade, acho que seria muito divertido.

Os tons sinistros nessas palavras me fizeram estremecer, mas não recuei. Eu não conseguia explicar. Eu nunca tinha feito nada perigoso na minha vida. Este homem gritava perigo, ainda assim ele tinha algum tipo de atração gravitacional que me puxou para mais perto. Eu nunca senti nada parecido antes.

Era elétrico.

E também estava errado em tantos níveis. Eu tinha dezesseis anos, ele era claramente... não. Este era um homem. Um homem com um queixo que não via uma navalha há pelo menos alguns dias. A barba por fazer adornava aquelas linhas duras, não a penugem de pêssego que eu estava acostumada a ver. E, no entanto, ele não parecia levar isso em consideração enquanto dava mais um passo para mais perto.

Sua boca estava a centímetros da minha agora, sua respiração tão perto que patinou pela minha pele. Eu tive essa noção maluca de que ele ia me beijar. Meu estômago mergulhou, a decepção tomou conta de mim quando ele passou por mim em vez disso.

Ele arrancou uma das flores lilás que cresceram sobre a grade da varanda, embalando-a na palma da mão. As pétalas caíram da flor e caíram no chão, apenas para serem levadas um momento depois pela brisa. Uma estranha frieza tomou conta de suas feições quando ele esmagou a flor em sua mão e a jogou sobre a grade.

Ele arrastou seus olhos de volta para mim. — É engraçado, não é?

— O que é?

— Como você e eu quase podemos nos relacionar neste momento. Eu não esperava isso.

— O que você quer dizer? — Eu perguntei.

Seus dedos chegaram perto do meu rosto, mas ele se deteve antes que pudesse me tocar.

— Brayden. — ele disse. — Você pode senti-lo escorregando para longe.

Meus joelhos dobraram quando as comportas de dor e culpa se abriram dentro do meu peito. Tentei me agarrar ao corrimão, mas o estranho não me deixou. Ele me puxou em seus braços, acariciando meu cabelo enquanto pressionava meu rosto contra seu peito.

Foi um ato íntimo, eu não o conhecia, mas no momento parecia certo. Parecia exatamente o que eu precisava. Estremeci e fechei meus olhos ardentes, tentando me manter forte. Prometi a Brayden que não choraria hoje e já quebrei essa promessa várias vezes.

O estranho inclinou meu queixo em sua mão, forçando meu olhar para o dele. E quando aqueles olhos azuis metálicos se conectaram aos meus, minha determinação foi embora. Lágrimas inundaram minhas bochechas enquanto a dor ameaçava me engolir inteira.

Sua mão encontrou minhas costas. Um gesto instintivo de conforto que o fez duvidar de si mesmo. Ele hesitou, mas porque eu estava triste e me sentindo imprudente, me inclinei um pouco mais perto.

Seu aperto aumentou quando parei para inalar o cheiro de sua colônia. Notas de âmbar e canela flutuaram de sua pele, me acalmando de uma forma inesperada. Isso me lembrou do que eu sempre pensei que uma manhã de Natal deveria cheirar. Com uma família normal reunida ao redor da lareira cantando canções de natal enquanto bebiam sua gemada. Aposto que este homem teve alguns desses Natais. Ele parecia que poderia.

— Como você conhece Brayden? — Eu perguntei.

Ele franziu a testa, mas não respondeu. Então ele agarrou meu rosto

em suas mãos, me surpreendendo quando ele se inclinou e pressionou seus lábios contra os meus. Foi sem remorso e nem um pouco hesitante. Eu choraminguei, ele gemeu.

Mil volts de eletricidade passaram por mim enquanto suas mãos puxavam meu corpo para mais perto. A ferocidade de seu beijo me sufocou e me deixou imaginando como seria quando ele colocasse as mãos no resto do meu corpo.

Meus lábios se separaram enquanto eu ofegava, ele tomou isso como um convite. Sua língua mergulhou em minha boca, me provando completamente. Só consegui me manter de pé agarrando-me à camisa dele. Sua pele queimava sob o material fino, a minha parecia que estava pegando fogo. Minha cabeça girou e eu parecia ter perdido todo o controle do meu corpo. Seu toque era a única coisa que eu podia sentir. A única coisa que eu queria sentir.

O que estava acontecendo? Eu era uma garota luxuriosa que estava usando sua dor como uma desculpa para ser imprudente. Qual era a desculpa dele? Eu não me importo. Eu queria que ele me beijasse. E quando senti a dureza de sua excitação contra o meu estômago, queria que ele fizesse muito mais também.

Mas, à moda típica de Brayden, ele escolheu aquele momento para sair pela porta lateral. O constrangimento me inundou e tentei me afastar do misterioso estranho, mas ele me segurou com força. Brayden parou no meio do caminho, seus olhos se estreitando perigosamente enquanto ele observava a visão diante dele.

Sentindo-me estranha e desconfortável, lancei ao homem um olhar suplicante para me deixar ir. Seus dedos caíram do meu rosto com uma satisfação óbvia quando ele virou o olhar para o meu irmão.

A tensão engrossou o ar quando Brayden cruzou os braços sobre o peito largo, seus olhos passando rapidamente entre eu e o estranho. Ele desempenhava o papel de um irmão super protetor com frequência, mas isso... isso era outra coisa.

O ódio brilhou em seus olhos, um sorriso presunçoso apareceu no

rosto do estranho em resposta. Olhei entre os dois homens, tentando entender o que não estava sendo dito. A brisa aumentou e as janelas do trailer chacoalharam sob o peso dela.

— Brighton, volte para dentro da casa. — Brayden ordenou.

Olhei para ele e cruzei os braços em recusa teimosa. — O que está acontecendo? Ele disse que era seu amigo.

Brayden olhou para o homem novamente e passou a mão pelo cabelo em óbvia frustração. — Ele é. — Ele falou com os dentes cerrados. — Mas você não precisa ficar com ele assim.

Esta era a desculpa genérica de Brayden sempre que se tratava de um cara que eu gostava, mas desta vez havia algo mais do que isso. Antes que eu pudesse perguntar, o homem ao meu lado se endireitou. Ele abaixou a cabeça e pressionou os lábios no meu ouvido, incapaz de esconder o sorriso em sua voz quando falou.

— Não se preocupe, Brighton. Nós nos encontraremos novamente em breve. Talvez eu possa ensiná-la a jogar o jogo?

Eu nem tive tempo de responder antes que ele girasse nos calcanhares, o cascalho rangendo sob seus sapatos enquanto ele se afastava. Minhas mãos doíam enquanto eu o observava ir, mesmo o peso do olhar desaprovador de Brayden não poderia alterar isso.

A parte mais triste foi que ele nunca me disse seu nome.