De rival a cunhada

Essa era a nonagésima nona vez que Josie Watson pediu o divórcio.

No entanto, Laurence Andrews a ignorou e, após atender uma ligação de seu primeiro amor, a expulsou do carro. "Vá para casa e pense bem. Espero que essa seja a última bagunça sua."

Por causa de Rosalie Harris, ele abandonava Josie repetidamente, humilhando-a.

Laurence acreditava que Josie não podia sobreviver sem ele.

Ele não sabia que o irmão de Rosalie estava secretamente incentivando Josie a se divorciar e deixar o país.

...

"Devemos nos divorciar", Josie disse e olhou para a tempestade, pedindo o divórcio a Laurence pela nonagésima nona vez.

A chuva batia nas janelas, tão implacavelmente quanto o desespero em seu coração.

Ela descobriu há um mês que Laurence a via como substituta de Rosalie.

Toda a doçura durantes esses três anos de casamento se tornou piada.

Seu telefone iluminou-se com uma mensagem. "Josie, ele concordou com o divórcio? Tudo bem se marcar a passagem de partida para daqui a uma semana?"

Quem a encorajava a partir era Chris Harris, irmão mais velho de Rosalie.

Ela sabia que Chris tinha sentimentos por ela. Se ela quisesse escapar de Laurence, ele seria quem a ajudaria.

Laurence não olhou para ela, apenas apertando mais forte o volante. "Pare com isso! Não tenho tempo para isso!"

Na escuridão do carro, ela se virou para ele, seu rosto pálido e seus olhos vazios enquanto o observava.

Desta vez, ela não chorou nem discutiu. Ela estava estranhamente calma.

Irritado, Laurence pressionou o acelerador, e o carro acelerou sob a chuva. "Eu te disse que Rosalie é apenas uma velha amiga. Pare de ser paranoica."

Impaciente, ele acrescentou: "Vou cobrir a próxima cirurgia do seu pai e comprar cinco bolsas novas para você."

Seu tom era como se estivesse dispensando, de forma condescendente, uma subordinada totalmente sem noção.

Ela achava que já estava insensível agora, mas as palavras de Laurence ainda a feriram profundamente.

De repente, um toque alegre de violino quebrou o silêncio — o toque especial de Rosalie.

Laurence diminuiu a velocidade e parou o carro, seu rosto frio suavizando instantaneamente. "Rosalie, não se preocupe. Estou indo agora."

Em três anos de casamento, Josie nunca teve um toque especial.

Ele desligou, e a ternura desapareceu. "Rosalie precisa de mim. Vá para casa."

Com isso dito, destrancou a porta e a expulsou do carro, como se ela não fosse nada.

"Vá para casa e pense bem. Espero que essa seja a última bagunça sua."

Na tempestade, Josie ficou imóvel.

O Maybach acelerou, espirrando água em sua saia.

Enquanto observava o carro desaparecer no trânsito, ela deixou a chuva fria bater em seu rosto, esperando que a despertasse.

Memórias voltaram.

Anos atrás, quando ela enfrentou a possibilidade de abandonar os estudos, a avó de Laurence financiou anonimamente sua educação.

Para retribuir, quando a avó estava doente e queria ver Laurence casado, Josie concordou com o casamento.

Laurence e Josie tinham um acordo. Ela desempenhava o papel de esposa perfeita para tranquilizar a avó dele, e ele a apoiava e ao pai doente dela.

Para todas as ocasiões de Laurence, ela se tornava a secretária.

O casamento começou sem amor, mas Laurence deu a ela um início perigosamente perfeito.

Ele ia a um restaurante simples e escondido, esperando na fila por muito tempo, só para trazer uma sopa para ela.

Ele se lembrava do período dela, sempre muito pronto com chocolate quente e uma almofada de aquecimento.

Ele até destruiu seu jardim ao ar livre só para construir uma estufa especialmente para ela, cheia de flores que ele mesmo plantou.

Ele pacientemente assistia a filmes artísticos com ela, desajeitadamente lhe entregando lenços logo quando ela chorava.

Esses pequenos atos de cuidado teceram uma rede apertada, aprisionando-a.

Ela se apaixonou perdidamente, amando esse homem que era frio com todos, mas tão especial para ela.

Até que, um mês atrás, Rosalie voltou — e tudo mudou.

Josie recebeu uma mensagem de Chris, que disse que ela era substituta de Rosalie.

Além disso, ela encontrou um álbum de fotos trancado no escritório de Laurence.

A senha era o aniversário de Rosalie.

O álbum estava repleto de fotos de Rosalie, desde seus dias escolares desajeitados até sua elegante fase adulta — cada uma cuidadosamente preservada.

As bordas do álbum estavam gastas — folheadas inúmeras vezes.

Em uma foto, uma adolescente Rosalie usava um vestido branco, segurando um violino, seu sorriso brilhante e audacioso.

Laurence comprara para Josie o mesmo vestido, dizendo que combinava com ela.

Notas deixadas sob as fotos listavam as preferências de Rosalie.

"Rosalie adora sopa do restaurante do lado sul."

"Rosalie sente cólicas e precisa de chocolate quente."

"Rosalie adora flores, especialmente peônias."

"Rosalie ama filmes artísticos."

...

Cada detalhe correspondia exatamente à forma como Laurence tratava Josie.

Naquele momento, ela percebeu que um conto de fadas nunca se tornaria realidade para alguém como ela.

Na realidade, príncipes acabam com princesas.

Naquela época, Rosalie estava no exterior para tratamento, e a avó de Laurence não podia esperar por ela.

Josie apareceu na hora certa, com olhos e um jeito vagamente parecidos com os de Rosalie.

Laurence a moldou em uma cópia perfeita de Rosalie, baseada em suas preferências.

Agora a verdadeira Rosalie estava de volta.

Josie, a imitação falha, tinha que ir embora.

Seu telefone se iluminou com uma mensagem de Chris: "Ele recusou de novo?"

Ela respondeu: "Sim, mas eu tenho um plano, reserve a passagem para daqui a uma semana."

Chris respondeu instantaneamente: "Vou para Bayside te buscar em uma semana. Está bem?"

"Tudo bem, se não for muito incômodo", ela enviou, apagou o chat e caminhou sob a chuva.

Chris esteve no exterior por dois anos. Ele teria que voar dez horas para buscá-la, depois mais dez para levá-la de volta.

Após a traição do marido, ela não confiava na bondade dos homens.

Ela estava apenas usando os sentimentos de Chris por ela.

O carma funcionava em círculos. O homem de quem ela queria escapar amava Rosalie, mas quem a ajudava a escapar era o irmão de Rosalie.