1. Perto do coração

Desde os primeiros dias em minha nova escola tenho observado as manobras que os irmãos Sidorov usam para atormentar os outros alunos. Os novos, sobretudo, a raça que devem domar para que seu reinado não seja ameaçado por algum estúpido padrão duplo que queira pôr fim ao mal na escola.

Fiz o melhor que pude para seguir os passos deles, mas nem mesmo cruzei os olhares com eles. Tive que adiar minha recepção aqui. Embora eu não tivesse escolha no assunto de qualquer maneira, tentei me convencer a parecer fraco e estúpido o suficiente para fazê-los ver que lidar comigo era uma perda de tempo, mas o plano desmoronou quando eu não conseguia largar meu orgulho e chorar como um bebê a qualquer comentário ou ameaça maldosa.

Os Sidorovs queriam que eu implorasse por misericórdia e me contorcesse como uma lesma salpicada. Eles desfrutaram de trinta minutos dando-me espancamentos inexperientes e bombardeios de qualquer imundície que pudessem encontrar no momento, mais o que quer que tivessem trazido para a ocasião. Qualquer coisa malcheirosa que pudessem encontrar era boa para jogar em Mason.

Tornou-se muito difícil fingir horror ou contorcer-se da picada da humilhação quando tudo o que eles fizeram foi me bater como bebês batendo as mãos de seus pais e jogando o que puderam encontrar em mim; demorando muito na parte da intimidação, que deveria ser simples, eficaz e direta para causar medo na vítima.

O bom de tudo isso é que, tendo-os deixado me encher de merda, tenho certeza de que estavam satisfeitos... A menos que eles queiram descobrir o quanto eu posso resistir antes de provar que não sou tão estúpido que possa lutar contra eles.

Sacudindo minha cabeça cheia de ovos podres, respiro ar fresco e verifico as feridas deixadas sob minha camisa. Não há nada além de arranhões, algumas áreas verdes que logo ficarão roxas, e pedaços de comida que caíram quando eu movi minhas roupas.

Olho em volta porque não tenho idéia de onde minha mochila confiscada por aqueles idiotas foi parar.

De repente, ouço uma lista de maldições e vejo lixo sendo jogado de um canto por alguém que parece estar animado para tirar o recheio de uma lata de lixo.

Aproximo-me um pouco mais do local onde os papéis e embalagens estão explodindo em todas as direções. Com o lixo até o cotovelo é um menino que está tão banhado em merda apodrecida quanto eu. Parece que os macacos fizeram dois por um hoje para se pouparem ao trabalho.

Notando minha presença, o menino se afasta do lixão e olha de boca aberta para o que está na sua frente.

—Isto é bastante conveniente. —Ele inclina a cabeça—. Seu nome é Mason, não é?

—Sim, eu sou Mason. Eles também lhe deram uma recepção calorosa, não é?

O menino está coberto da cabeça aos pés com o que parece ser carcaças de alimentos que mancharam suas belas roupas de cor pastel, além de endurecer seus cabelos de cor de trigo. Ele verifica suas roupas, depois toca seu cabelo e se afasta enquanto apanha algo estranho emaranhado em sua crina.

—Eu sou Liam. Isto é para tentar defender um companheiro. —Ela aperta a mão como se os restos de comida estivessem queimando sua pele—. A corrida foi pior. Eu fui derrubado com maçãs podres.

Eu retive minhas risadas enquanto ele olhava para o caixote do lixo tão alto quanto uma mesa.

—Estou certo que não há dois Mason Joneses. Encontrei sua mochila em outro caixote do lixo, embora duvide que haja algo salvável aqui.

Eu chego à mochila que vai ser um inferno para limpar. Como disse o pequeno príncipe, nada sobreviveu à estupidez daqueles macacos. Meu telefone foi quebrado e alguns cadernos com tarefas importantes foram reduzidos a papel triturado.

—Você tem sorte, ao menos alguém encontrou sua mochila. —Liam atira uma lata vazia para lá—. Estive vasculhando cada recanto perto de onde fui interceptado por meia hora para ver se conseguia encontrar minha mochila.

—Bom sorte.

Com minha mochila na mão, dou alguns passos em direção ao caminho que preciso tomar.

—Hey, Hum, você poderia me ajudar a procurar a minha mochila? Como somos ambos assim, poderíamos nos ajudar um ao outro, não acha?

—Sim, é que...

—Por favor. —Ele usa uma voz doce e uma beata adorável para tentar convencer. —Prometo que posso e quero retribuir o favor.

Eu estava prestes a pensar em mais desculpas, mas me distraí com um pedaço de maçã podre que caiu de seus ombros enquanto ele movia os braços para apertar as mãos como um cachorrinho mendigando por uma guloseima.

—Você tem um telefone celular que eu possa usar?

—Você precisa ligar para sua namorada? Se minha mochila não estiver tão destruída quanto sua mochila, talvez você possa entrar em contato com ela.

—Estou surpreso com a rapidez com que você está procurando informações. —Não há ninguém com quem eu precise me preocupar, só preciso fazer uma ligação para o meu trabalho porque aparentemente não vou poder aparecer hoje.

Liam espalha um sorriso de flerte, piscando algumas vezes.

—Okay, vamos pegar minha bolsa e ver se você pode fazer essa ligação.