윤하진의 눈이 가늘어졌다. 평온한 가면 아래로 불안감이 스쳤다. "괜찮아요. 머리가 조금 아픈 것뿐이에요." 윤하진은 걱정하지 말라는 듯 손을 저으며 주장했다.

"그래도 혹시 모르니 검사를 받아보는 게 좋겠어요." 의사는 그녀를 안심시키려는 듯 부드러운 미소를 지었다.

윤하진은 입술을 꾹 다물었다. 뱃속이 뒤틀리는 듯한 불안감이 엄습했다.

만약 검사를 받게 된다면, 그녀의 비밀이 바로 이곳에서 들통날 수도 있었다.

윤경진은 그녀를 안심시키려 했다. "의사 선생님이 하시는 대로 맡기는 게 좋아. 겉으론 멀쩡해 보여도, 우리가 못 보는 곳을 다쳤을 수도 있잖아."

"하지만 전..."

"하진아!" 그때, 한 여자가 감정에 북받친 목소리로 외치며 병실로 달려 들어왔다.

여자는 예고도 없이 윤하진을 품에 와락 끌어안았다.

"내 새끼, 엄마는 다시는 너를 못 보는 줄 알았다." 여자는 윤하진을 꽉 붙들고 흐느꼈다.

윤하진은 여자의 품에 안겨 얼어붙은 채 숨도 제대로 쉬지 못했다. 갑작스러운 포옹에 그녀의 위장이 들통날까 봐 공포에 질렸다.

"어머니, 진정하세요. 의사 선생님이 아직 하진이를 진찰 중이시잖아요." 윤경진은 이효원을 부드럽게 뒤로 끌어당기며 말했다.

이효원은 눈물을 훔쳐내고 의사를 향해 고개를 돌렸다. "선생님, 제발 말해줘요. 우리 아들 상태는 어떤가요?"

의사는 정중하게 고개를 끄덕였다. "사모님, 환자분은 현재 안정적인 상태입니다. 윤경진 님께서 두통이 있다고 말씀하셔서, 확실히 하기 위해 몇 가지 검사를 진행하려 합니다."

"감사합니다, 선생님. 꼼꼼하게 봐주세요." 이효원은 대답하고는, 검사가 편안하게 진행될 수 있도록 윤경진에게 따라오라는 손짓을 하며 병실 밖으로 나갔다.

두 사람이 복도로 나가자, 윤하진은 그제야 긴 한숨을 내쉬었다. 어깨에 들어갔던 긴장이 풀렸다.

이제 가장 어려운 부분이 남았다. 비밀을 들키지 않고 이 검사를 무사히 넘기는 것.

의사가 몸을 숙여 그녀에게 낮은 목소리로 속삭였다. "걱정하실 필요 없습니다, 아가씨. 전 흑풍회 소속입니다."

순간, 윤하진의 태도가 완전히 돌변했다. 그녀는 침대에서 뛰어내리며 손을 뻗어 의사의 목을 거칠게 움켜쥐었다.

의사는 두 손을 번쩍 들고 떨리는 웃음을 터뜨렸다. "진정하십시오. 폭력을 쓰실 필요는 없습니다!"

"진정? 어떻게 진정하라는 거지? 날 이따위 난장판에 끌어들여 놓고! 둘째 삼촌이 진짜 꾸미는 짓이 뭔지 당장 말해." 윤하진은 얼음장처럼 차갑고 흔들림 없는 목소리로 추궁했다.

의사는 그녀가 어떤 능력을 가졌는지 알고 있었고, 실수했다간 두 번의 기회는 없다는 것도 잘 알고 있었다.

그는 차분한 목소리를 유지하며 설명했다. "수년 동안 흑풍회는 돌아가신 대부님의 죽음 뒤에 숨은 진짜 배후를 추적해 왔습니다. 모든 단서는 윤씨 가문을 가리키고 있었죠. 하지만 해녕시에서 윤씨 가문의 권력은 그야말로 철옹성입니다. 외부인은 진실을 밝힐 만큼 가까이 접근할 수 없습니다. 유일한 방법은 아가씨께서 그들의 일원이 되는 것뿐입니다. 실종된 막내아들 역할을 맡아 그들의 신뢰를 얻고, 내부에서 배후를 밝혀내는 것입니다."

윤하진은 손을 거두고 침대에 털썩 주저앉으며 씁쓸하고 공허한 웃음을 터뜨렸다. "내 정체를 들키지 않고 이 난장판을 끝까지 버텨낸다면 그게 더 기적이겠군. 범인을 찾는 건 내 문제들 중 가장 사소한 일일 뿐이야."

"잠시만요, 이것 좀 보십시오." 의사는 낡은 사진 한 장을 꺼내 건넸다.

윤하진은 사진을 훑어보고는 인상을 찌푸렸다. "뭘 보라는 거야?"

"윤씨 가문의 가족사진입니다."

윤하진은 얼굴들을 찬찬히 살폈다. 이효원과 윤경진은 바로 알아볼 수 있었다. 그녀의 시선이 위엄 있는 눈빛을 가진 엄격한 남자에게 머물렀다. 윤씨 가문의 가주, 윤한규가 틀림없었다.

그의 양옆에는 조용한 자신감을 풍기는 두 남자가 서 있었다. 아마도 장남 윤성재와 셋째 윤정훈일 것이다.

윤하진의 의심은 사라지지 않았다. "왜 나한테 이 사진을 건네는 거지? 무슨 속셈이야?"

의사는 그녀에게 더 자세히 보라고 손짓했다. "닮은 점이 보이지 않으십니까? 아가씨는 생각하시는 것보다 윤씨 일가와 더 많이 닮았습니다."

윤하진은 사진을 다시 한번, 더 오래 응시했다. 부정할 수 없었다. 주의 깊은 관찰자조차 속일 수 있을 만큼 확실한 유사성이 있었다.

"겨우 얼굴 좀 닮았다고 나더러 그 집 잃어버린 아들 노릇을 하라고?" 그녀의 목소리는 날카로웠고, 단어 하나하나에 불신이 서려 있었다.

의사는 차분한 목소리로 고개를 끄덕였다. "아가씨의 배경 설정은 아주 사소한 부분까지 완벽하게 만들어졌습니다. 교통사고를 위장해 기억상실증에 걸리게 한 것도 연출입니다. 나머지는 아가씨의 연기에 달렸습니다."

윤하진은 이를 악물며 자신을 이 꼴로 만든 둘째 삼촌을 속으로 저주했다.

그녀는 의사를 차갑게 노려보았다. "백씨 가문 몰살 건에 대해 말해 봐. 흑풍회의 규칙, 잊지 않았겠지?"

의사는 안색이 창백해지더니 떨리는 목소리로 그녀를 안심시키려 했다. "약속드립니다. 백씨 가문은 자초한 일입니다. 선을 너무 넘었거든요. 무고한 사람이 휘말리는 일은 없었습니다. 저희는 깨끗하게 처리했습니다."

윤하진의 어깨에서 긴장이 조금 풀렸다. 어둠의 세계에도 넘지 말아야 할 선이 있는 법이었다.

한편, 복도에 나와 있는 이효원은 매서운 표정을 지으며 좌중을 압도하는 분위기를 풍겼다.

"이 모든 짓을 꾸민 배후는 알아냈니?" 그녀의 목소리는 날카로웠고 눈빛은 번뜩였다. "감히 내 아들에게 손을 댄 놈들은, 후회할 시간조차 주지 않고 없애버릴 게다."

윤경진은 진지한 얼굴로 대답했다. "어머니, 저희가 직접 나설 필요는 없을 것 같습니다. 범인을 찾았을 땐, 누군가 이미 처리한 뒤였습니다."

이효원은 놀라움에 눈썹을 치켜올렸다. "이미 처리됐다고? 우리가 손쓰기도 전에 누가 그런 짓을 한단 말이니?"

윤경진은 가볍게 고개를 저었다. "아직 상황을 파악 중입니다만, 현재로선 모든 정황이 흑풍회의 개입을 가리키고 있습니다."

이효원의 미간에 깊은 주름이 잡혔다. "흑풍회?" 그녀는 믿기지 않는다는 듯 되물었다. "M국에서 왔다는 그 신생 조직 말이지? 우두머리가 계집이라던데, 해녕시에서 무슨 꿍꿍이를 벌이는 거야?"

그녀는 잠시 침묵하며 생각에 잠기더니, 단호하게 고개를 끄덕였다. "조사는 조용히 진행해라. 하진이는 이제 막 돌아왔고, 이 집안이 어떤 곳인지 아직 거의 모르고 있어. 더 이상 문제에 휘말리지 않게 보호해야 해."

그녀의 눈에 그늘이 스쳤다. "그 아이는 이미 충분히 고생했어. 이제 그 어느 때보다 평화로운 집이 필요해."

윤경진은 결의에 찬 모습으로 고개를 끄덕였다. "약속드릴게요, 어머니. 제가 하진이를 잘 돌보겠습니다. "

얼마 지나지 않아, 의사가 병실에서 나왔다.

"의사 선생님, 저희 아이 상태는 괜찮은 건가요?" 이효원이 초조한 얼굴로 물었다.

의사는 안심하라는 듯 미소를 지어 보였다. "생명에는 지장이 없습니다. 다만 외상 후유증으로 기억을 잃었을 가능성이 있습니다. 기억이 자연스럽게 돌아올 수도 있지만, 시간이 좀 걸릴 것 같습니다."

그녀의 얼굴에 안도하는 기색이 역력했다. "생명에 지장이 없다는 것만으로도 다행이에요."

이효원은 윤경진과 함께 병실로 들어갔다.

"하진아, 병원에서 푹 쉬면서 몸부터 회복해야 한다." 윤하진의 곁에 앉은 이효원은 부드럽게 그녀의 얼굴을 어루만졌다. "엄마랑 경진이 오빠가 번갈아 가면서 병원에 올 거야. 아빠랑 성재, 정훈이는 지금 일에 발이 묶여 있지만, 네가 퇴원할 때쯤이면 돌아올 수 있을 거야."

"네, 알겠습니다." 윤하진은 고개를 작게 끄덕이며 순진무구한 눈빛으로 두 사람을 바라보았다.

그런 그녀의 모습을 본 이효원과 윤경진은 가슴이 더욱 아파졌다.

"내 불쌍한 새끼..." 이효원은 윤하진을 품에 꼭 끌어안으며 떨리는 목소리로 속삭였다." 엄마가 널 찾기 위해 10년 넘게 노력했단다. 다시는 널 찾지 못할까 봐 얼마나 두려웠는지 몰라. 하늘이 도왔는지, 드디어 널 찾았구나. 엄마가 네가 겪은 고통을 모두 보상해 줄게."

"엄마, 걱정하지 마세요." 윤하진은 고개를 작게 저으며 환하게 미소 지었다. "전 그냥 엄마랑 같이 있는 것만으로도 충분해요."

그녀는 윤경진을 돌아보며 싱긋 미소 지었다. "게다가 이렇게 잘생긴 오빠까지 생겼잖아요. 제가 복이 많나 봐요."

윤경진은 그런 그녀를 바라보며 가슴이 먹먹해졌다. 순진무구한 그녀의 미소에 그의 마음이 부드럽게 녹아내려, 그녀를 향한 애정을 주체할 수 없었다.

하지만 부드러운 마음과 함께 분노도 치밀어 올랐다. 그는 동생을 괴롭힌 사람들의 얼굴을 떠올리며, 그들에게 반드시 대가를 치르게 하겠다고 다짐했다.

"엄마, 오빠." 윤하진은 머뭇거리며 입을 열었다. "혹시 아빠랑 다른 오빠들도... 엄마랑 오빠처럼 절 받아줄까요? 예전에 다른 집에 맡겨진 적이 있었는데... 기억나는 건... 그 사람들이 절 차갑게 대하다가 결국 내쫓았다는 것뿐이에요."

"그런 걱정은 할 필요 없어." 이효원은 단호하게 말했다. "우린 그 사람들과는 달라. 아빠랑 오빠들도 엄마만큼이나 네가 돌아온 걸 기뻐할 거야."

윤하진은 둘째 삼촌이 건넨 가짜 서류를 떠올리며 눈을 가늘게 떴다. 그 서류에는 그녀가 백씨 가문에서 버려진 아이로 되어 있었고, 그 덕분에 그녀는 더 나쁜 운명을 피할 수 있었다.

"당연하지." 윤경진은 확신에 찬 목소리로 말했다. "엄마, 아빠, 그리고 네 모든 오빠들이 너한테 잘해주는 걸 넘어서 아주 보물처럼 아껴줄 거야."

"그것만으로도 충분해요." 윤하진은 마음속에 남은 의심을 떨쳐내듯 고개를 힘차게 끄덕이며 환하게 미소 지었다.

그 후 며칠 동안 이효원과 윤경진은 자주 병원에 찾아와 그녀의 곁을 지켰다.

윤하진은 두 사람이 없는 조용한 시간에 다크 웹의 숨겨진 구석을 샅샅이 뒤지며 대부의 죽음 배후에 있는 자를 찾았다.

이번에는 윤씨 가문과 관련된 단서도 찾으려 했지만, 그 흔적은 실망스러웠다. 둘째 삼촌의 말이 맞았다. 살인자들과 윤씨 가문 모두 비밀의 장벽 속에서 움직였고, 그녀에게는 가치 있는 것이 거의 남지 않았다.

그녀는 가족들에게 더 가까이 다가가는 것이 유일한 방법일지도 모른다고 깨달았다.

어느 날 오후, 그녀는 병원 정원에 앉아 휴대폰에 뜬 최신 인기 헤드라인을 보고 있었다. "윤정훈, 3년 연속 남우주연상 수상. 영화계 역사상 신기록 달성."

그녀의 입가에 웃음이 새어 나왔다. '그러니까 내 셋째 오빠라는 사람이 슈퍼스타란 말이지. 부정할 순 없네... 진짜 잘생기긴 했다.'

그녀는 흰색 정장을 입은 그의 사진에 한동안 시선을 고정했다. 그는 마치 빛으로 조각된 사람처럼 고고하고 멀게 서 있었고, 선망의 대상이지만 다가갈 수는 없는 존재였다.

그의 눈에 깃든 깊은 슬픔은 보는 모든 이의 마음을 사로잡았고, 팬들을 열광적인 감정의 소용돌이로 몰아넣었다.

윤하진은 작게 웃음을 터뜨렸다. '윤씨 가문, 정말 대단하네. 큰오빠 윤성재는 대지그룹을 맨손으로 일궈서 해녕시 최고의 기업으로 만들었고, 이미 윤한규를 넘어설 기세야. 거기다 윤경진 오빠는 천재 교수에... 학계에서 제일 잘생긴 남자라고 불린다니.'

윤하진은 자신만큼이나 성공한 세 명의 오빠가 있다는 것이 그리 나쁜 거래는 아니라는 생각에 즐거워하며 나른하게 등을 쭉 폈다.

하지만 그녀의 평온한 사색은 한 환자가 칼을 손에 번뜩이며 다른 남자를 향해 달려가는 것을 목격했을 때 산산조각이 났다.

"피해요!" 윤하진은 본능이 발동하자 소리치며, 폭발적인 속도로 앞으로 뛰쳐나가 의도된 목표물과 부딪혔다.

깜짝 놀란 남자가 몸을 돌렸을 때, 환자가 칼날을 치켜든 채 그에게 달려들고 있었다. 그가 반응하기도 전에, 윤하진의 몸이 그와 충돌하며 그의 균형을 무너뜨렸다.

"죽여버릴 거야!" 환자는 눈을 부릅뜨고 절박한 분노로 칼을 휘둘렀다.

윤하진은 눈을 가늘게 뜨고 자세를 잡더니, 다리를 뒤로 날카롭게 뻗어 차서 무기가 보도를 가로질러 날아가게 만들었다.

공격자가 충격으로 얼어붙자, 그녀는 그 틈을 타 몸을 돌려 무릎으로 그의 가슴을 세게 가격했고, 그는 비틀거리다 뒤로 넘어져 바닥에 부딪혔다.

바로 그때 간호사 두 명이 현장에 뛰어들어 쓰러진 남자를 재빨리 제압했다.

"정말 죄송합니다." 그들 중 한 명이 다급하게 말했다. "방금 폐암 말기라는 사실을 알게 되셨어요. 이성을 잃으셨지만, 바로 병실로 모시겠습니다."

윤하진은 이 상황에 어리둥절했다. 환자가 무기를 휘두를 정도로 불안정했다면, 병원에서는 왜 그가 자유롭게 돌아다니도록 내버려 뒀을까? 그녀는 그 생각을 떨쳐버리고 자신이 방금 구한 남자에게로 주의를 돌렸다.

"괜찮으세요? 다친 곳은 없고요?" 그녀의 말이 채 끝나기도 전에, 그녀는 자신의 내면의 모든 폭풍을 잠재우는 듯한 깊은 눈동자를 마주하고 있다는 것을 깨달았다.

그의 꾸준한 시선은 마치 고요한 물속으로 가라앉는 듯한 느낌을 주었고, 찰나의 순간, 그녀는 자신이 어디에 있는지도 잊었다.

"네, 전 괜찮습니다. 덕분에요." 도기환이 대답했다. 그의 풍부하고 차분한 목소리는 그녀의 귓가에 온기를 남기며 맴돌았다.

윤하진은 눈을 깜빡여 정신을 차리고는 어색하게 웃었다. "아, 아니에요. 별거 아니에요, 정말로. 안 다치셨다니 다행이네요."

그녀는 어쩔 줄 몰라 콧등을 문질렀다.

가까이에서 보니 그의 외모는 그녀에게 더욱 강렬한 충격을 주었다. 그는 윤정훈의 세련된 매력을 능가했고, 그녀는 잠시 그 역시 별과 번쩍이는 카메라의 세계에 속한 사람이 아닐까 생각했다.