서은하 POV:

한때 따뜻한 포옹 같았던 강태준의 시선은 이제 부서진 얼음 조각처럼 차갑고 날카로웠다. 그는 내가 얼어붙어 있는 어둠 속을 응시했다. 표정은 읽을 수 없었지만 위험한 정적이 뿜어져 나왔다.

본능적으로 그는 윤세라에게서 몸을 떼었다. 위협을 감지한 포식자처럼 몸이 긴장했다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 헤드라이트 불빛 너머의 어둠에 시선을 맞췄다.

“은하?”

그의 목소리는 믿을 수 없다는 낮은 으르렁거림이었다. 그는 차 문을 밀어 열었다. 비싼 기계 장치가 조용한 거리에서 부드럽게 한숨을 쉬었다. 그는 나를 향해 걸어왔다. 그의 맞춤 정장은 골목의 더러움과 극명한 대조를 이뤘다.

“여기서 뭐 하는 거야?” 그의 말투는 걱정과 짜증이 이상하게 뒤섞여 있었다. “위험하잖아.”

“당신이야말로 여기서 뭐 하는 건데, 강태준?” 나는 내가 가진 줄도 몰랐던 분노로 떨리는 목소리로 쏘아붙였다. 나는 몸을 일으켜 청바지에 묻은 흙을 털어냈다.

그가 대답하기 전에, 윤세라가 차에서 나와 목에 실크 스카프를 둘렀다. 그녀는 태준의 곁으로 미끄러지듯 다가가 그의 팔짱을 꼈다.

“어머, 은하 씨였네.” 그녀의 목소리는 역겨울 정도로 달콤했다. “태준 씨가 자기가 자란 곳을 보여주고 있었어. 정말… 소박하네.” 그녀는 가짜 순수함으로 가득 찬 동그란 눈으로 나를 보았다. “고등학교 때 우리 사이에 있었던 일, 정말 미안해. 난 그냥 어리고 질투 많은 소녀였을 뿐이야. 용서해 줬으면 좋겠어.”

“닥쳐.” 나는 그녀의 연기를 꿰뚫으며 쏘아붙였다. “그냥 닥치라고, 윤세라.”

그녀의 가면이 순간 무너졌다. 그녀의 눈에 승리감이 스쳤다가, 이내 그의 가슴에 얼굴을 묻고 가짜 흐느낌으로 어깨를 떨기 시작했다. “미안해요.” 그녀는 그의 비싼 정장에 대고 훌쩍였다. “난 그냥 모든 걸 바로잡고 싶었을 뿐이에요.”

태준의 팔이 즉시 그녀를 감쌌다. 그녀를 가까이 끌어당기며 머리를 쓰다듬었다. 그는 그녀의 머리 너머로 나를 보았다. 그의 미간에는 실망감이 가득했다. “은하야, 그만해. 사과하잖아.”

그 부당함은 물리적인 충격이었다. 이미 산산조각 났다고 생각했던 내 심장이 다시 한번 부서지는 것 같았다. 그가. 그녀를. 변호하고 있었다.

내 마음속에 고등학교 시절이 스쳐 지나갔다. 윤세라와 그녀의 친구들이 탈의실에서 나를 몰아세우고, 나를 억누르며 타일 벽에 울려 퍼지는 웃음소리. 윤세라는 의기양양한 미소를 지으며 컴퍼스 바늘로 내 부드러운 손목 피부에 한 단어를 새겼다. ‘쓸모없는 년.’

육체적인 상처는 희미한 은색 선으로 아물었지만, 감정적인 상처는 몇 년 동안 곪아 있었다. 나는 부끄러워서 그것을 숨겼다. 강태준을 만나기 전까지. 그는 내 손을 부드럽게 잡고, 엄지손가락으로 그 흉터를 어루만지며, 보호적인 분노로 어두워진 눈으로 나를 보았던 사람이었다.

“누가 너한테 이런 짓을 했어?” 그는 낮은 으르렁거림으로 물었었다.

내가 그녀의 이름을 속삭였을 때, 그는 맹세했다. “내가 그 여자 망가뜨려 줄게, 은하야. 널 위해서. 네가 흘린 눈물 한 방울 한 방울 값을 치르게 해줄게.”

그것은 그가 지키지 않은 약속이었다. 대신, 그는 자신이 죽이겠다고 맹세했던 바로 그 괴물에게 빠져버렸다. 그 아이러니는 너무나 써서 독약처럼 느껴졌다.

“은하야?” 태준의 목소리가 나를 현재로 끌어당겼다. 그는 익숙한 짜증 섞인 찌푸린 얼굴로 나를 보고 있었다. “그냥 거기 서 있을 거야?” 그는 마이바흐를 가리켰다. “차에 타. 집에 데려다줄게.”

“아, 네, 제발 같이 가요.” 윤세라가 그의 가슴에서 눈물 젖은 얼굴을 들며 끼어들었다. 하지만 그녀의 눈은 차갑고 날카로운 승리감으로 가득했다. “우리 다 친구가 될 수 있잖아요.” 그녀는 마치 나를 일으켜주려는 듯 손을 내밀며 내게 다가왔다.

그녀가 내 팔을 잡으려 할 때, 완벽하게 관리된 그녀의 손가락이 내 오랜 흉터 주변의 민감한 피부를 파고들었다. 그것은 거의 감지할 수 없는 작은 움직임이었지만, 그녀의 손톱이 주는 날카로운 통증은 의도적이었고, 오직 나만을 위한 잔인하고 사적인 메시지였다.

고통스러운 신음이 내 입술에서 새어 나왔고, 나는 팔을 확 뒤로 뺐다. 갑작스러운 움직임에 윤세라는 균형을 잃었다. 그녀는 연극적인 비명을 지르며 뒤로 비틀거리다, 디자이너 옷과 거짓 고통의 더미가 되어 더러운 보도 위에 쓰러졌다.

태준의 반응은 즉각적이었다. 그는 그녀가 넘어지는 것을 보았고, 내가 팔을 빼는 것을 보았다. 그리고 그의 마음은, 그녀에 대한 열병으로 흐려진 채, 내릴 수 있는 유일한 결론을 내렸다.

그는 내가 그녀를 밀었다고 생각했다.