그는 내 손을 잡고 월로사 앞으로 이끌었는데, 수많은 연인이 월로사 나무 아래에서 평생의 사랑을 기원하고 있었다.

그는 기대가 가득한 표정으로 나에게 목패를 건네며 말했다. "아령, 그 위에 소원을 적어서 나무에 걸면 소원이 이루어질 거야.

그가 쓴 글은 전생에 썼던 것과 마찬가지였다. "나는 평생 아령과만 함께하고, 절대 헤어지지 않기를 바랍니다."

나는 그가 마지막 한 획을 만족스럽게 쓰는 것을 바라보기만 했고, 아무것도 쓰지 않았다.

"아령, 빨리 써. 이 월로사는 아주 영험하대."

나는 그의 진심 어린 눈을 바라보며 입술을 살짝 깨물었다. 형언할 수 없을 정도로 내 마음은 복잡해졌다.

세상 사람들은 모두 알다시피, 북연후는 살인을 서슴지 않았다. 그는 전장에서 적장의 머리를 베어 공처럼 차면서 군사들의 사기를 북돋아주었다.

북연후는 부처나 신을 믿지 않았고, 사찰에 발을 들여놓은 적도 없으며, 월로사에 와서 혼인을 청한 적도 없었다.

하지만 세상 사람들 또한 모두 알고 있었다, 그가 승상 부의 따님 소령에게 빠져있었음을. 단지 그녀가 기뻐하는 모습을 보기 위해서, 그녀의 농담 한마디에 성북까지 먼 곳에 직접 가서 매화꽃을 선물했다고 한다.

이 순간, 나는 그의 눈을 바라보며, 이 모든 것이 진짜인지 가짜인지 분간할 수 없었다. 만약 거짓이라면, 왜 계속 속이지 않는 걸까?

"아니에요. 내가 원하는 건 남에게 빌지 않아요. 내 손으로 이루어낼 테니까요." '당신을 죽이는 일도 꼭 내 손으로 할 것이다.'

나는 마음속으로 이 한마디를 조용히 더 추가했다.

그는 내가 고집하는 것을 보고 더 이상 권하지 않고, 자기가 쓴 목패를 나무에 걸어 놓고 두 손을 모아 묵묵히 빌었다.

그의 연기가 정말 흠잡을 데 없이 완벽한 것을 보고 나는 냉소를 지었다.

그리고 내가 기억했던 대로 갑자기 하늘에서 불꽃이 터졌다.

고경주도 전생에서처럼 내 곁으로 다가와 내 손을 잡고 그 말을 꺼내려고 했지만, 내가 말을 가로막았다.

"정말 진심이세요?"

내 얼굴에는 이전에 본 적이 없는 진지함이 깃들어 있었다.

"아령, 세상이 당신에 대한 내 마음을 증언할 수 있을 거야!"

그는 추호의 망설임도 없이 단호하게 말했다. 전생, 나는 폭우 속에서 부모님을 구해 달라고 애원했지만 그는 얼굴조차 비추지 않았다. 만약 내가 전생에서 모든 걸 겪지 않았더라면, 어쩌면 그를 믿었을지도 모른다. 하지만 지금은 그저 그를 찌르고 싶은 생각뿐이다.

고경주가 내 앞에 한 무릎을 꿇고, 얼굴에 부드럽고 경건한 표정을 지었다.

눈부신 하늘은 이미 많은 사람의 관심을 끌었고, 사람들은 우리 주위에 모여들었다.

나는 사람들이 수군거리는 소리를 들으며 아무 말 없이 고경주를 바라보았다. 그리고 소매에 숨겨두었던 단검을 천천히 손에 쥐었다.

"이 사람이 북연후인가?"

"정말 다정한 분이십니다. 소 아가씨는 정말 복 받은 사람이에요."

"천생연분이에요."

나는 그를 일으켜 세운 뒤, 다시 한번 그의 두 눈을 자세히 들여다보았다. 아마 이것이 살아있는 그를 마지막으로 보는 게 될지도 모른다.

"아령, 동의해?"

고경주는 너무나 기뻐서 나를 꼭 껴안았고, 아무런 방어도 하지 않고 등을 드러냈다.

동시에 나는 소매에 가려진 단검을 꽉 잡았다. 지금 당장 그의 가슴에 단검을 꽂아 넣기만 하면, 임무를 완수하고 이번 생의 모든 것들에서 벗어날 수 있다.

하지만 다음 순간, 북적이던 사람들 속에서 비명 소리가 터져 나왔다.

갑자기 여러 명의 가면을 쓴 남자들이 어디선가 나타나 우리를 향해 곧장 다가왔다.

순간 현장이 아수라장이 되었다.

고경주는 주저할 새도 없이 곧바로 내 앞으로 뛰어들어 자객의 검을 막았다.

나는 갑자기 나타난 자객들을 멍하니 바라보다가 단검을 소매 깊숙이 슬쩍 넣어 감췄다.

전생에는 이 시점에 자객이 없었다. 나비효과 때문일까?

주변이 흩어지고 소란스러운 사람들로 뒤섞인 가운데, 고경주가 데려온 호위병이 일부 자객들의 공격을 막아주었다.

하지만 모든 공격을 막아내지는 못했다.

"아령, 조심해!"