에블린은 다섯 마일을 걸어가서야 택시를 발견했다.

집에 돌아오자마자 그녀는 고열로 몸이 뜨거워졌다. 하지만 그녀는 계속해서 소송 서류들을 하나씩 준비했다.

에이든이 밤늦게 돌아왔을 때, 집이 깜깜한 것을 보고 놀랐다.

아무리 늦게 돌아와도 에블린은 항상 그를 위해 불을 켜 두었기 때문이다. 그녀가 오늘 돌아오지 않은 걸까?

그는 침실 문을 열고 이불 속에 웅크리고 있는 에블린의 모습을 보고 가슴이 먹먹해졌다.

그가 마지막으로 그녀를 이렇게 본 것은 그가 심한 감기에 걸렸을 때였고, 에블린은 그를 돌보다가 감기가 옮아 부엌에서 40도가 넘는 열로 쓰러졌었다.

그 사건 이후로 그녀는 열이 나면 경련을 일으키곤 했다.

그의 눈은 어두워지며 부드럽게 불렀다. "여보, 열이 나고 있어? 약은 먹었어?" 에이든의 목소리를 듣고 에블린은 혼란스러운 상태에서 그의 곁에서 벗어나고 싶었지만 힘이 없었다.

"집에 해열제가 없어." 그녀의 목소리는 쉰 소리였고, 목은 아프고 까슬까슬했다.

에이든은 찡그리며 약을 사러 일어섰지만 침대 옆에 있는 서류철을 발견했다. "이게 뭐야?" 에블린은 그것을 차분히 바라보았다. 그것은 그녀가 숨기지 못한 소송 서류였다.

졸업 후, 그녀는 에이든의 회사 번역 부서에서 일하며 종종 서류를 집으로 가져왔기 때문에 그는 의심하지 않았다. "침대에 있어. 내가 약 사올게." 그의 전화가 울렸고, 에블린은 화면에 "말괄량이"가 뜨는 것을 보고 데이나라는 것을 알았다.

"여보세요, 무슨 일이야?" 에이든은 전화를 받으며 밖으로 나갔다. 에블린은 거실에서 물이 필요해 일어나려고 애썼다.

"뭐? 맥스가 토했다고? 울지 마, 내가 지금 수의사 데리고 갈게." 에이든은 걱정 가득한 눈으로 뛰쳐나가며 에블린에게 말하는 것을 잊었다.

문이 쾅 닫히고 에블린의 가슴에 날카로운 통증이 찔렀다.

데이나와 에이든이 함께 키운 개, 맥스는 그녀가 3년 동안 돌봐도 그녀에게 마음을 열지 않았다.

에이든의 마음속에서 그녀는 개보다도 낮은 위치였다.

3년 만에 처음으로 에이든은 그날 밤 집에 돌아오지 않았다.

에블린은 밤새 열이 났고, 다음 날 오후에야 조금씩 회복되기 시작했다.

그녀는 음식을 사러 아래층으로 내려갔지만 차고에서 소리가 들렸다.

동네 보안이 좋아서 도둑일 리는 없었다. 가까이 다가가자 남녀의 정사 소리가 들렸다.

그녀의 아버지가 돌아가신 바로 그 차에서, 에이든은 벌거벗은 데이나를 꼭 안고 있었다.

그의 억눌린 신음 소리가 데이나의 부드러운 숨결과 섞여 에블린의 귀를 찔렀다.

에블린은 울음을 참기 위해 입을 가렸다. 그들이 그 차에서 이런 짓을 할 수 있다니? 아버지의 영혼이 그들의 꿈을 괴롭힐까 두렵지 않은 걸까?

"오… 에이든, 여기서 하다니… 너무 짜릿해!" 데이나는 고개를 젖혀 에이든의 입술을 맞이하며 웃으며 그의 이마에 입을 맞췄다.

자극받은 에이든은 더욱 열정적으로 움직였고, 규칙적인 소리가 조용한 차고에 울려 퍼졌다. "말괄량이, 항상 너의 대담한 생각들로 여기서 하자고 고집하니." 데이나는 그의 귓불을 물었고, 에이든은 신음하며 더욱 격렬하게 움직였다.

...

에블린의 손가락 사이로 눈물이 주르륵 흘렀다. 그녀는 도망치고 싶었지만, 데이나와 눈이 마주쳤다.

데이나는 도발적인 눈빛으로 미소를 지었다. "에이든, 나랑 에블린 중 누구를 더 사랑하는 거야?" 데이나는 에블린을 바라보며 목소리를 높여 에이든에게 물었다.

열정에 빠진 에이든은 거칠게 숨을 내쉬며 말했다. "당연히 너야, 여보. 에블린을 사랑한 적 없어." 데이나의 얼굴은 승리감으로 빛났지만, 에블린은 차가운 기운이 몸을 훑고 지나가는 것을 느꼈다.

그녀는 이미 떠나기로 결심했었고 에이든이 자신을 사랑하지 않더라도 상관없었지만, 그가 그렇게 말하는 것을 듣자 가슴이 아파 숨을 쉴 수 없을 정도였다.

수많은 밤, 에이든은 그녀를 똑같이 안고 귀에 사랑을 속삭였다. 그녀는 너무 순진해서 그가 진심이라고 믿었다.

차고에서 소리는 계속됐지만, 에블린에게는 아무 소리도 들리지 않았다.

그녀가 돌아서는 순간, 그녀는 기억 속에서 에이든을 영원히 떠나보냈다.