소유정은 두 무릎을 꼭 끌어안은 채 침대 위에 홀로 웅크려 앉아, 여린 몸을 가냘프게 떨고 있었다.

'이렇게 중요한 일을 내가 망쳐버렸다니. 유씨 가문 사람들을 건드렸으니, 그들이 나와 언니를 어떻게 대할까?'

'어젯밤에 언니도 유동준에게 괴롭힘을 당한 건 아닐까? 만약 유씨 가문 사람들이 화가 나서 나와 언니를 다시 소씨 가문으로 돌려보내 버리면 어쩌지?'

소유정은 걱정으로 미간을 찌푸리고 작은 얼굴에 당황한 기색이 역력했다. 온몸에 빨간 자국이 가득한 채 침대에 웅크리고 있는 모습이 안쓰럽기 그지없었다.

그때 마침 유성훈이 침실로 돌아왔다. 이런 황당무계한 일이 벌어지다니, 그가 바랐던 바는 전혀 아니었다.

남자가 침대 쪽을 흘깃 쳐다보자 어린 소녀가 넋을 잃은 채 앉아 있는 모습이 보였다. 병이라도 앓은 사람처럼 온몸을 부들부들 떨고 있었다.

유성훈은 어젯밤 자신의 절제하지 못한 행동을 떠올리며, 소유정에게 천천히 다가갔다.

"어디 아파?"

그 말에 소유정은 숨을 멈추고 무의식적으로 고개를 저었다. 목구멍이 바싹 말라 당장 말을 꺼낼 수가 없었다.

유성훈은 그런 그녀를 흘깃 쳐다보고 담담하게 입을 열었다.

"이미 벌어진 일이니, 해결책을 찾아야지. 이 일은 부모님께 말씀드려야 해. 네 언니는 반드시 유씨 가문에 시집와야 해. 그리고 넌…"

"만약 네가 원하지 않는다면, 돈을 주고 소씨 가문으로 돌려보낼 수 있어."

유성훈은 어린 소녀를 강요할 정도로 비열한 사람은 아니었다. 소선주가 유씨 가문에 시집온 건 유씨 가문의 액운을 막기 위한 것이었고, 그 자신도 이미 결혼할 나이가 되었기 때문이다.

하지만 소유정은 그저 덤으로 따라온 사람일 뿐이다. 만약 어젯밤에 사람이 바뀐 사실을 알았다면, 유성훈은 결코 그녀에게 손대지 않았을 것이다.

그러나 유성훈이 말을 채 마치기도 전에, 어린 소녀는 조건반사라도 하듯 다급하게 입을 열었다. "아니요… 저는 돌아가지 않을 거예요!"

만약 자신이 소씨 가문으로 돌아간다면, 다시금 그 늙은이에게 시집가야 하는 신세가 될 게 뻔했다.

소유정은 마지막 지푸라기라도 잡는 심정으로 애원하며 말했다. "다시 돌아가고 싶지 않아요. 제발요… 앞으로 말 잘 듣고 무엇이든 시키시면 다 할게요. 임신할 수 있도록 노력할게요…"

어린 소녀는 침대에 무릎을 꿇고 앉아 흐트러진 머리카락에 초라한 모습이었다. 이불을 꼭 움켜쥔 그녀는 유성훈을 미래의 남편으로 대하는 것 같지 않았다.

유성훈은 그런 그녀를 몇 초 동안 가만히 쳐다봤다.

어젯밤, 그는 순간적인 감정에 사로잡혀 소유정을 오랫동안 괴롭히고 말았다.

소녀의 몸은 자신과 잘 맞았지만, 아직 너무 어렸다. 유성훈은 이런 일조차 감당하지 못하는 어린 소녀가 자신의 아내가 되길 원하지 않았다.

그는 집안일을 제대로 처리할 수 있는 아내가 필요했다. 하지만 눈앞의 소녀는 그에게 더 많은 걱정거리만 안겨줄 뿐이었다.

"유씨 가문의 사모님으로서, 사람들과의 교류는 기본이야. 네 언니는 충분히 해낼 수 있지만, 너는 할 수 있겠어?"

소유정은 동작이 순간적으로 멈춰 버렸다. 그녀는 평소 남과 말하는 것조차 너무나 소심하고 목소리도 작기 짝이 없었다.

그녀 역시 언니처럼 당당해지고 싶었지만, 어릴 적에 말 한 번 잘못했다가는 바로 매를 맞았고, 매를 맞으면 맞을수록 더더욱 입을 열 수 없게 되었다…

그러나 언니가 평생 자신을 보호해 줄 수는 없었다…

"유 도련님, 저도 배울 수 있어요. 정말 열심히 배울게요…"

"왜 내가 널 가르칠 거라고 확신하는 거지?"

유성훈의 말이 끝나자마자 소녀의 안색이 확연히 어두워졌다. 마치 비에 흠뻑 젖어 숨을 곳을 찾지 못하는 작은 사슴처럼, 남자의 가슴 한 켠이 순간적으로 뭉클해졌다.

그는 일부러 그녀를 괴롭히려는 것이 아니라, 단지 사실을 말했을 뿐이다.

소유정이 유동준에게 시집가면 그의 어머니는 그녀에게 너무 많은 것을 요구하지 않을 것이다. 하지만 자신에게 시집온다면 상황은 완전히 달라질 것이다.

유씨 가문은 일반 가정보다 환경이 훨씬 더 복잡했고 그는 소심한 어린 소녀에게 처세술을 하나하나 가르칠 만한 인내심이 없었다.

"이 일은 본가에 가서 부모님께 말씀드려야 해. 내가 사람을 시켜 옷을 보내라고 했어. 만약 네가 내 부모님 앞에서도 지금 이 모양 그대로라면, 유씨 집안에 시집올 가능성은 전혀 없을 거야."

그는 말을 완전히 잘라 버리지는 않았다. 어쨌든 어제 소녀의 몸을 취해 버렸고,이런 예기치 못한 사고는 누구도 원하지 않았다.

남자는 그렇게 말을 마치고는 곧바로 몸을 돌려 방을 나갔다.

소유정은 멍하니 침대에 앉아 있었다. '만약 유성훈의 부모님이 동의한다면, 나에게도 기회가 있는 걸까?'

여기까지 생각한 그녀는 서둘러 침대에서 몸을 일으켰다.

그때, 문이 열리고 중년 여인이 들어오자 소유정은 무의식적으로 침대 쪽으로 몸을 움츠렸다. 온몸에 남아 있는 자국들이 그녀로 하여금 부끄러움을 느끼게 했다.

하지만 방금 유성훈이 했던 말이 문득 떠올랐다...

그녀는 숨을 깊게 들이마시고 이불로 중요한 부분을 가렸다. "놓…"

입을 여는 순간, 목이 잠긴 탓에 쉰 듯 갈라져 나왔다.

그녀는 목소리를 좀 높이려고 안간힘을 쓰며 말을 이었다.

"거기에 놓으세요. 제가 직접 가지러 갈게요."

여인이 방을 나가자 소유정은 급히 옷을 가지러 달려갔다. 하지만 순간 다리에 힘이 쭉 풀리면서 바닥에 넘어지고 말았다.

소유정은 코끝이 시큰해지는 것을 느끼며 고통을 무릅쓰고 재빨리 자리에서 일어나 옷을 입었다. 뜻밖에도 그 옷은 자신의 몸에 완벽하게 맞았다.

세수를 마친 그녀는 거울 앞에 섰다. 거울 속에 비친 자신의 얼굴은 여전히 창백하기 짝이 없었지만 몸에 꼭 맞는 하얀 원피스 덕분에, 그녀를 더욱 순종적이고 온순하게 보이게 했다. 그나마 조금은 유 부인다운 모습을 갖춘 듯했다.

소유정은 거울을 보며 미소를 연습해 보았지만, 보면 볼수록 어색하고 자연스럽지 못했다.

그때, 노크 소리가 들리더니 유성훈의 감정 없는 목소리가 들려왔다. "준비됐어?"

소유정은 가슴이 쿵쾅거리는 것을 느끼며, 마지막으로 거울 속에서 침착함을 유지하려 애쓰는 자신을 바라본 뒤, 문을 열었다.

문 밖에 선 유성훈은 이미 깔끔하게 다려진 짙은 색 정장을 입고 있었다. 그의 온몸에서는 냉철하고 침착한 기운이 묻어났다.

남자의 시선은 무심하게 소유정을 스치듯 훑어보았다. 그녀의 눈빛은 여전히 두려움으로 가득했지만, 적어도 옷차림은 단정했고 자세도 바르게 유지하려고 나름 애쓰는 모습이 보였다.

"가자."

소유정은 다리에 힘이 풀려 제대로 걷지 못했지만, 남자의 빠른 걸음을 따라잡으려고 안간힘을 썼다.

유씨 가문 본가.

소유정이 유성훈을 따라 본가에 도착하자 언니가 이미 와 있는 것을 발견했다.

언니는 유성훈과 빼닮은 젊은 남자 옆에 앉아 있었다.

그녀가 소선주를 쳐다보자 소선주도 그녀를 바라보았고 눈빛은 온통 걱정으로 가득 차 있었다.

유동준은 소유정의 목덜미 아래 희미하게 남아 있는 키스 마크를 한눈에 발견했다.

그는 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 침묵이 흐르는 분위기에서 그의 웃음소리는 유난히 튀었지만, 그는 전혀 개의치 않는 것 같았다.

"형, 이 여자를 나한테 돌려주는 거야?"

유동준은 소유정을 위아래로 훑어본 뒤, 유성훈에게 바짝 다가가서 얼굴을 들이밀었다.

잘생긴 얼굴이었지만, 소유정은 그 남자의 성격이 매우 나쁠 것이라고 직감했다.

"형이 이 어린 여자가 마음에 들지 않으면, 두 명 다 나한테 줘."

유성훈이 차가운 눈빛으로 그를 쏘아보자 유동준은 그제야 잠시 입을 다물었다. "싫으면 싫다고 하면 되지. 형이 건드린 여자는 나도 싫어."

아버지 유혁일은 철없는 작은 아들을 쳐다보더니, 옆에 놓여 있던 지팡이를 집어 바닥을 쿵쿵 두드렸다.

"또 그런 헛소리를 지껄이면 네 다리를 부러뜨려 버리겠다."

모든 사람이 자리에 앉자 어머니 지문영이 조용히 입을 열었다. "어젯밤, 대체 어떻게 된 일이냐?"

지문영은 날카로운 시선으로 소선주와 소유정을 번갈아 쳐다봤다.

소선주가 먼저 대답하려 하자 지문영은 눈빛으로 그녀를 제지했다. "넌 가만히 있고 네 동생이 대답하게 하렴."

소유정은 무의식적으로 자리에서 일어나 침을 꿀꺽 삼키고 목소리를 조금 높여서 떨리지 않도록 애썼다.

"죄송합니다, 사모님. 어제 제가 차량 번호를 잘못 기억했어요. 1234가 큰 도련님의 차인 줄 알고 다른 차에 올라타 버렸어요."

그녀의 말이 끝나자 거실 안은 다시금 깊은 침묵 속에 잠겼다.

지문영은 날카로운 눈빛으로 소유정의 창백한 얼굴을 살폈다.

소심해 보이는 소녀는 책임을 회피하지 않고 사실대로 말한 것이다.

"차량 번호를 잘못 기억했다고?"

지문영의 담담한 어조 속에는 보이지 않는 압박감이 가득했다. "이렇게 중요한 일을 잘못 기억했다는 말 한마디로 넘어가려는 것이냐?"