3년이나 이 남자를 보지 못했지만, 그의 얼굴은 마치 어제 본 것처럼 그녀의 머릿속에 생생하게 남아 있었다.

백이슬은 비틀거리며 걸어가 그의 손목을 붙잡았다. 통화 중이던 조운성은 백이슬을 보자마자 인상을 찌푸렸다. 백이슬이 아래층에서 본 여자가 맞다는 걸 깨달음과 동시에 그의 얼굴에 의심이 스쳤다.

'이 여자, 원나잇 상대를 찾으러 온 건가? 아까 그 남자들은 수준이 안 맞아서 무시했던 거군.'

이런 생각이 들자, 그녀를 보는 조운성의 눈에 혐오감이 스쳤다.

"여자라면 최소한의 자존심은 지켜야죠." 백이슬이 자신에게 접근하려 한다고 생각한 그가 겨울 바람처럼 차가운 목소리로 말했다.

하지만 그가 뭐라 더 말하기도 전에, 백이슬이 그의 뺨을 세게 때렸다. 찰싹 하는 소리와 함께 조운성은 잠시 얼어붙었다.

"이 나쁜 놈아!" 백이슬이 잔뜩 화가 난 목소리로 소리쳤다.

그 말과 함께 그녀는 균형을 잃고 쓰러질 듯 휘청거렸다. 술기운에 머리가 어질어질해지자 결국 그 자리에 주저앉고 말았다.

조운성은 본능적으로 백이슬이 땅에 쓰러지지 않도록 재빨리 붙잡았다. "이봐요, 정신 차려요." 조운성이 조심스럽게 그녀를 흔들었지만, 백이슬은 눈을 감은 채 조용히 중얼거렸다. "나쁜.. 놈.."

조운성은 말문이 막힌 채 멍하니 백이슬을 바라보고 있었다.

잠시 후, 우성준은 그녀를 들어 방으로 데리고 들어갔다. 그 모습을 본 우성준은 마시고 있던 와인을 뿜을 뻔했다. 그는 믿기지 않는다는 듯 물었다.

"도대체 무슨 일이 있었던 거야? 아래층에서 본 그 여자 맞지? 아니, 너 대체 무슨 짓을 한 거야?" 백이슬이 남자들을 제압하는 모습을 목격했던 우성준은, 그녀에 대한 강렬한 인상이 잊히지 않았다.

"나도 몰라." 조운성은 혼란스러운 얼굴로 백이슬을 소파에 조심스레 눕히며 중얼거렸다.

다음 날 아침, 백이슬은 머리가 깨질 듯 아픈 채로 눈을 떴다.

눈을 비비자, 이내 자신이 낯선 곳에 누워있다는 사실을 깨달았다. 그리고 처음 보는 검은색 옷을 덮고 있다는 사실도.

어젯밤의 기억이 조각조각 떠오르며, 백이슬은 자신이 조운성의 뺨을 때렸던 것이 진짜인지 꿈인지 헷갈리기 시작했다.

'그럴 리가 없잖아. 그 사람은 지금 해외에 있을 텐데.

내가 잘못 본 게 틀림없어.' 하지만 그 사람이 누구였든, 아무 이유도 없이 뺨을 맞고도 어떤 보복도 하지 않은 것이 이상하게 느껴졌다.

그렇게 기억을 더듬던 중, 전화벨이 울렸다. 하지운이었다. 하지운은 그녀의 대학 시절 선배이자, 지금은 경성에서 가장 유명한 병원에서 일하고 있는 의사였다.

"여보세요?" 백이슬이 잠긴 목소리로 전화를 받았다.

"이슬아, 아름이한테 네가 복귀한다는 얘기 들었어." 하지운이 기대에 찬 목소리로 말했다.

"맞아요." 벌써 소문이 퍼졌다는 사실이 놀라웠다.

"지금 시간 되니? 긴급 환자가 있어. 열아홉 살 여자애인데, 교통사고를 당했어. 지금 아무도 손을 못 쓰고 있어. 네 도움이 필요해."

"곧 갈게요." 그의 급박한 목소리에 잠이 확 달아난 백이슬은, 어제 입었던 옷을 그대로 입은 채 병원으로 달려 나갔다.

병원으로 가는 동안, 그녀는 휴대폰으로 환자의 상태를 미리 검토했다. 그러나 교통 체증 때문에 시간이 지체되고 있었고, 그 사이 환자의 상태는 더욱 위급해졌다. 한시가 바쁜 상황이었다.

백이슬이 병원에 도착하기도 전에 하지운은 최악의 상황을 대비하고 있었다. "더 이상 방법이 없네." 하지운이 체념한 듯한 목소리로 말했다. "이슬이 왔어도, 이미 늦었을 거야."

"가족에게 결과를 알려드려." 하지운이 후배 의사에게 지시했다.

"하 선생, 지금 밖에서 기다리는 사람들이 누군지 아세요? 그 유명한 김씨 가문 사람들이라고요. 그 집안의 유일한 외동딸인데, 우리가 살리지 못했다고 말하는 순간, 병원에 큰 타격이 있을 겁니다." 동료 의사가 긴장된 목소리로 말했다.

"누군지 잘 알고 있어. 그래도 솔직하게 말씀드려야 해. 다른 방법이 없어."

의사들은 마지못해 나가서 가족들에게 안타까운 소식을 전했다.

"정말 죄송합니다. 할 수 있는 최선을 다 했습니다만..."

소녀의 어머니인 한미숙은 고개를 저으며 떨리는 목소리로 간절히 부탁했다. "안 돼요, 제발! 돈이 얼마가 들든 우리 딸 좀 살려주세요! 방법이 있을 거예요!"

또 다른 의사가 나서서 비통한 표정으로 덧붙였다. "따님이 너무 늦게 도착했습니다. 심장이 거의 손상되었고, 머리와 다리에 입은 부상도 심각합니다. 기적이 일어나지 않는 한, 깨어나더라도 걷기는 힘들 겁니다."

의사의 말에 한미숙의 다리가 휘청거렸다. 남편이 쓰러지기 직전의 그녀를 붙잡았다.

"아니야... 우리 딸 괜찮을 거야..." 현실을 받아들이지 못한 한미숙이 중얼거렸다.

그때, 누군가의 강단 있는 목소리가 전해왔다. "제가 해보겠습니다."

뒤를 돌아 본 하지운의 눈이 커졌다. "드디어 왔구나."

백이슬은 단호한 발걸음으로 앞으로 나섰다. 그리고는 한치의 망설임도 없는 어조로 말했다. "전부 준비해 줘요."

잠시 망설이던 하지운이 근심 어린 표정으로 물었다. "심장이 거의 멈춘 상태야. 정말 가능하겠어?"

"해보기 전엔 알 수 없죠." 망설일 시간이 없었다.

백이슬은 씻지도 못한 몸과 어젯밤 술 냄새가 밴 옷을 입은 채로, 마스크를 쓰고 수술실로 들어갔다.

소녀의 아버지, 김국동은 그녀를 의심스러운 눈으로 바라보았다. "자네, 정말 의사 맞는가? 학교를 갓 졸업한 신참내기처럼 보이는 데다, 술 냄새까지 나는군. 당신 같은 사람이 정말 우리 딸을 살릴 수 있겠어?"

"술은 마셨지만 일하는 데는 지장 없습니다. 당장 비키시지 않으면 따님의 목숨이 위험할 수도 있어요." 백이슬이 흔들림 없는 목소리로 말했다.

그리고는 곧장 수술실로 들어갔고 오로지 눈앞에 있는 환자에게만 집중했다. 환자의 상태는 심각했다. 백이슬은 마치 수만 번은 해 본 수술처럼 능숙하게 움직였다.

3년 만에 잡은 메스였지만, 손놀림은 여전히 정확하고 자연스러웠다.

다른 의사들은 경외심 어린 눈빛으로 그녀를 지켜보았다. "우와... 믿기 힘들 정도야... 대단한 기술이다..."

"기다려 봐... 환자의 심장이... 다시 뛰는 것 같은데? 우리, 지금 기적을 목격한 건가?"

모두가 숨죽인 가운데, 수술실 안은 긴장감으로 가득 찼다. 마침내 하지운이 안도의 한숨을 내쉬었다. 백이슬은 뛰어난 기술을 가진 의사였다.

하지만 3년 전, 갑작스러운 결혼 발표와 함께 모든 것을 포기하고 다시는 수술을 하지 않겠다고 선언했었다. 그때 하지운은 그녀의 재능이 그렇게 묻히는 게 아쉽기만 했었다.