그렉의 집에서 저녁이 되었다.

로티는 그렉을 보자마자 아이린의 손을 뿌리치고 작은 토끼처럼 달려갔다. "와! 아빠, 사진보다 더 잘생기셨어요. 눈이 별처럼 반짝여요."

그녀는 그렉의 다리를 감싸 안고, 순수한 찬양과 기쁨으로 가득 찬 눈빛을 보냈다.

그렉은 친밀한 접촉을 좋아하지 않았지만, 로티의 미소는 가장 차가운 마음도 녹이는 햇살 같았다.

그렉은 즉시 마음이 누그러졌다.

콜은 뒤따라오며 로티의 섬세한 얼굴을 보고 무심코 말했다. "그녀는 당신과 많이 닮았네요, 버턴 씨." 그렉의 부드러운 표정이 순간 사라졌다. "헛소리 하지 마." 아이린은 로티가 실망하는 것을 보며 가슴이 아팠다.

그녀는 재빨리 그렉에게 화려한 리스트를 건넸다. "이건 로티가 아빠와 함께 하고 싶은 것들이에요."

그렉은 크레용 그림으로 장식된 그 리스트를 받았다. 잠자리 동화 읽어주기, 놀이공원 가기, 함께 케이크 굽기, 영화 보기 등이 포함되어 있었다.

그는 자신의 눈과 닮은 로티의 눈을 내려다보았다.

거절의 말을 삼켰다.

반 시간 후, 로티는 침대에 누워 그렉을 기대에 찬 눈으로 바라보았다.

"옛날 옛적에, 한 공주가 있었어요..." 그렉은 어색하게 동화책을 읽었다.

세 가지 이야기를 읽고 나서도 로티는 아직 잠들지 않았다. "아빠, 언제 놀이공원에 데려가실 거예요?" "내일." "와! 정말 좋아요! 관람차 타고 싶어요!" 로티는 흥분해서 침대 위를 구르며 말했다.

그렉은 이야기를 계속 들려주며 마침내 그녀를 잠들게 했다.

천사 같은 그녀의 얼굴을 보면서, 갑자기 콜의 말이 떠올랐다. "그녀의 모습이 내 것과 좀 닮았어." 그렉의 생각은 다섯 해 전으로 자연스럽게 흘러갔다.

그는 아이린과 함께 보냈던 그 밤들을 완전히 잊을 수 없었다.

만약 그때 아이린과 자신 사이에 아이가 있었다면, 로티 나이쯤 됐을 것이다.

그는 그렇게 생각하지 않으려 했다. 아이린이 아이를 가진다면, 돈벌이의 도구로만 사용할 것이라고 생각했다.

그렉은 머리를 흔들며 그 무정한 여자를 생각하지 않으려 했다.

다음날 아침, 로티는 일찍 일어났다. 그녀는 분홍색 공주 드레스를 입고 거울 앞에서 돌며 흥분했다. "엄마, 오늘 제가 더 귀엽죠. 아빠가 저를 더 예뻐하실 거예요." 아이린은 로티의 기대에 찬 얼굴을 보며 가슴이 찌릿했다.

예전에도 구혼자들이 있었지만, 로티가 그들을 이렇게 좋아한 적은 없었다.

피는 물보다 진하다.

아홉 시에, 아이린과 로티는 거실에서 기다리고 있었다.

로티는 소파 가장자리에 앉아 다리를 흔들며, 가끔씩 위층을 쳐다보았다. "엄마, 아빠는 왜 아직 안 내려오세요?" "조금만 더 기다려 보자. 아마 아직 자고 계실지도 몰라."

열 시, 열한 시...

로티의 미소는 점점 사라졌다.

아이린은 어쩔 수 없이 그렉에게 전화를 걸었다.

전화는 오래 울리다가 그가 받았다. "오늘 급한 일이 있어. 놀이공원은 다음에 가자고 해줘. 로티에게 설명해줘." 배경에서 희미하게 여성의 기침 소리가 들렸다.

"아니면 네가 데리고 가도 돼. 내가 모든 비용을 부담할게." 그녀는 한 마디도 하지 못한 채 전화가 갑자기 끊겼다.

그래서 그렉은 이미 나간 것일까?

아이린은 본능적으로 레나의 SNS 업데이트를 열었다.

반 시간 전에, 레나는 그렉의 뒷모습 사진을 올렸다. 그는 부엌에서 바빴다.

"감기에 걸렸을 때 돌봐주는 사람이 있어서 좋다"라는 캡션이 붙어 있었다.

댓글은 부러움으로 가득 찼다.

아이린은 휴대폰을 끄고 로티의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬었다. "로티, 아빠가 급한 일이 생겼어." 로티는 고개를 숙이고 치마를 움켜쥐었다. "하지만 아빠는 딸에게 한 약속은 항상 지켜요." 그녀는 콧물을 훌쩍이며 말했다.

"아빠가 저를 사랑하지 않나요?" 아이린의 마음이 아팠다. 그 질문은 너무나도 익숙했다.

7년 전, 그녀도 자신에게 그 질문을 수없이 했다.

변하지 않는 것이 있었다.

예전처럼, 레나가 나타나기만 하면 그렉은 아이린을 잊었다.

심지어 그들이 침대에서 열정적으로 사랑을 나누고 있을 때도, 그렉은 레나를 위해 밤늦게까지 자리를 비우곤 했다.

"그런 게 아니야, 사랑아. 아빠가 너무 바빠서 그래." 아이린은 눈물을 흘리지 않으려고 고개를 높이 들었다. "내가 오늘 놀이공원에 데려갈까? 예전에 놀이공원에서 일했거든. 놀이공원 전문가야." 로티는 고개를 끄덕이며 억지로 미소를 지었지만, 여전히 실망한 표정이었다.

아이린은 로티의 손을 잡고 밖으로 나갔다. 그때 그녀는 너무나 아팠다.

그녀는 실수를 한 걸까? 로티를 그렉에게 가까이 두지 말았어야 했던 걸까?

엘린과 로티는 놀이공원에서 돌아왔다. 방에 들어서자마자 거실에 쌓여 있는 여러 장난감들이 눈에 들어왔다.

로티보다 더 큰 테디 베어, 섬세한 바비 인형 세트, 전기 장난감 자동차, 그리고 레고 성이 있었다.

"버튼 씨께서 특별히 이 장난감들을 사달라고 하셨어요," 콜이 말했다.

로티는 장난감 앞에 서 있었지만 얼굴에 기쁨은 없었다. "아빠는 어디 계세요?" "버튼 씨는 다른 일로 바쁘세요." 로티는 치마 끝자락을 손가락으로 비틀며 말했다.

"난 그냥 아빠가 나랑 같이 있으면 좋겠어." 엘린은 그녀를 위로하려고 했다. "로티, 아빠가 널 많이 생각해서 이런 선물을 사오신 거야. 아빠를 기다리면서 하나씩 풀어보는 건 어때?" 그녀는 그렉이 그들의 감정을 신경 써서 그 선물을 보냈다고 생각했다.

하지만 그는 저녁에 레나를 데려왔다.

로티는 소파에서 그림을 그리고 있었는데 그렉을 보자마자 연필을 떨어뜨리고 달려갔다. "아빠!" 그녀는 그렉의 다리를 꼭 안고 사랑스러운 얼굴로 올려다보았다.

레나는 우아해 보이는 엘린과 귀엽게 사랑스러운 로티를 바라보았다.

그들은 굉장히 눈에 띄었다.

그렉이 그들을 단지 혈연 때문에 데리고 있다는 것을 알면서도 그녀는 강력한 적을 마주한 듯한 기분이 들었다.

그녀는 친절한 척하며 몸을 숙였다. "정말 귀여운 소녀구나! 친아빠는 어디 계셔?" 친아빠?

그래서 로티는 그렉이 한 달 동안 아빠 역할을 하고 있다는 것을 기억해냈다.

로티의 얼굴은 즉시 창백해졌고, 무의식적으로 그렉을 놓아버렸다.

그렉은 로티의 표정 변화를 알아차리고 설명할 수 없는 짜증을 느꼈다.

그는 로티의 머리를 쓰다듬으며 이야기를 바꾸려 했다. "이분은 아빠의 친구야. 몸이 안 좋으셔서 며칠 동안 여기 계실 거야." "그렉, 나 어지러워." 레나는 갑자기 이마를 잡고 옆으로 기울어졌다.

"위로 올라가서 쉬게 해줄게," 그렉은 그녀를 안고 계단 쪽으로 걸어갔다.

그들의 뒷모습을 보며 엘린은 입술을 꽉 다물었다.

그녀와 그렉은 형식적인 결혼 중이었지만, 그들은 실제로 결혼한 사이였다.

그런데도 그는 레나를 그들 앞에 데려와서 로티에게 아빠가 다른 여자를 돌보는 모습을 보게 했다.

엘린은 로티를 빠르게 바라보았고, 그녀는 그 자리에 멈춰 서서 눈물을 흘리고 있었다.

밤 아홉 시, 잠자리 동화 시간이었다.

로티는 침대에 누워 문쪽을 바라보고 있었다.

반 시간이 지났지만 그렉은 들어오지 않았다.

로티의 완전히 어두워진 표정을 보며 엘린은 마음이 아팠다. "로티, 우리 집에 돌아갈까?" 로티는 고집스럽게 고개를 저으며 말했다. "아니, 엄마. 난 아빠가 정말 좋아. 아빠가 유치원에 날 데리러 오셨으면 좋겠어. 몰리의 아빠는 경찰이셔서 매일 제복 입고 데리러 오시거든. 정말 멋져." 로티는 작은 목소리로 말했다. "다른 아이들에게 내 아빠가 얼마나 멋진지 보여주고 싶어." 엘린의 눈물은 갑자기 흘러내렸다.

그녀는 로티가 얼마나 아빠의 사랑을 갈망하는지 알고 있었다.

"로티, 미안해. 내 잘못이야," 엘린은 속으로 말했다.

"내가 이야기를 해줄까?" 로티는 베개를 안고 눈이 빨갛게 물들었다. "며칠 후에 유치원 가족 운동회가 있어. 아빠가 나랑 같이 있을까?" "그럴 거야," 엘린은 단호하게 말했다.

만약 그가 또 실망시키면, 그녀는 로티와 함께 미리 떠날 것이다.

그녀는 로티를 부드럽게 토닥여 주면서 그녀가 잠들 때까지 기다렸다.

로티가 잠든 동안에도 찌푸린 이마를 보며 엘린은 그렉을 보러 갔다.

엘린은 서재로 가서 선반 위에 있는 나무 음악 상자를 보았다.

그것은 그녀가 세 달 동안 아르바이트를 하며, 겨울에 전단지를 나눠주며 손에 동상을 입으면서까지 그렉에게 사준 생일 선물이었다.

그는 정말로 그걸 계속 가지고 있었을까?

바로 그때, 레나와 그렉이 서재로 들어왔다.

엘린의 시선을 따라 레나도 음악 상자를 보았다. 그것은 서재와 어울리지 않았다.

그동안 레나 외에는 엘린만이 그렉과 사귀었던 적이 있었다.

레나는 손가락을 꽉 쥐고 말했다.

"그렉, 이게 엘린 것 아니야?" "아니," 그렉은 음악 상자를 집어 들고 잠시 멈춘 후 한쪽으로 밀어 놓았다.

그 소리는 엘린의 가슴을 때리는 듯했다.

그녀는 그날 밤을 떠올렸다. 그의 생일이었고, 그는 그녀에게 처음으로 키스했다.

엘린은 여전히 그의 입술의 열기와 그들이 나눴던 열정적인 사랑을 기억했다.

그렉은 열정 속에서 그녀의 이름을 속삭이며 사랑한다고 말했다.

그들의 관계는 단지 거래일 뿐이라는 수많은 상기에도 불구하고, 엘린은 그에게 빠져들었다.

그녀는 자신이 신데렐라와 같다고 생각했고, 그로 인해 한쪽 다리를 심하게 다쳤다.

하지만 이제 그렉은 레나가 오해하지 않도록 그녀의 마음을 담은 선물을 주저 없이 버릴 수 있었다.

"내게 무슨 일이 있길래 보러 온 거야?" 그렉은 조급하게 물었다.

"모레 유치원에서 가족 운동회가 있어. 꼭 시간 맞춰 와줘," 엘린은 말하고 떠났다.

"그렉, 이게 마지막 기회야," 엘린은 마음속으로 말했다.

새벽 네 시, 그렉은 뒤척이며 엘린의 뜨거운 속삭임이 머릿속에 맴돌았다.

그는 안절부절못하며 일어나서 서재로 갔다. 그는 쓰레기통에서 음악 상자를 꺼냈다.

"엘린, 넌 날 5백만 달러에 버렸어. 얼마나 어리석은 거야?" 그렉은 중얼거리며 음악 상자를 감았다.

"다음 달 수술 후, 엘린의 지난 몇 년간의 상황을 조사해." 그는 콜에게 문자를 보내고 다시 소파에 누웠다.

5년 동안 들었던 피아노 멜로디를 들으며 그렉은 점차 잠에 들었다.