"웰던이 집으로 돌아가는 거야?"

에버리 루이스는 8개월 넘게 임신 중이었습니다. 그녀는 최근에 산 새 옷을 깔끔하게 개고 있던 아이들의 방에서 하인들이 웰든 해리스에 대해 이야기하는 소리를 들었습니다.

그녀의 눈이 놀라움으로 커졌다.

그녀는 그가 임신 때문에 집으로 돌아오는 건 아닌지 궁금했다.

그녀의 속은 행복으로 가득 찼고, 그녀의 손은 떨렸다. 그녀는 매우 기뻐했습니다.

웰던은 그녀의 아기들의 아버지였습니다.

하지만 결혼한 이후로 그녀는 그를 단 한 번만 만났습니다. 그는 그날 밤 떠나 다시는 돌아오지 않았습니다. 에버리(Everleigh)는 그를 다시 보지 못했다.

"얘들아, 너희 아빠가 나를 좋아하지 않는다는 건 알지만, 상관없어. 그에게 중요한 건 당신이 이 세상에 나오는 것을 보는 것입니다. 나는 세상에서 가장 행복한 여자가 될 거야."

그녀는 불룩해진 배를 만지자 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀의 아름다운 얼굴은 기쁨으로 빛났다.

이틀 후, 예상대로 결혼 후 실종되었던 해리스 가문의 장남이 마침내 돌아왔다.

에벌리는 목소리가 들리자 배를 움켜쥐고 아래층으로 달려갔다.

하지만 그녀가 계단에 도착하자마자 그녀 얼굴의 피가 빠졌습니다. 그녀의 시선은 그녀가 만나고 싶어했던 남자 옆에 서 있는 여자에게 머물렀다.

"이게 뭐야, 웰던? 저는 당신에게 아내가 출산할 때 동행해 달라고 부탁했습니다. "왜 이 여자를 데려왔니?"

"무슨 뜻인지 모르니? 저는 이 결혼이 저와 아무 상관이 없으며, 제가 레이린 그리피스와 결혼할 것이라고 분명히 말씀드렸습니다. 그녀는 바로 내 옆에 서 있어요."

웰던은 얇은 검은색 윈드브레이커를 입고 있었습니다. 그의 뚜렷하고 잘생긴 얼굴은 차갑게 보였고, 그의 깊은 눈은 아버지를 응시했다. 그는 마치 얼음으로 뒤덮인 것처럼 보였습니다.

웰던의 아버지 트레버 해리스는 이 말을 듣고 격노했습니다.

"이 자식아! 에버리가 분만을 앞두고 있다는 걸 몰랐어? 어떻게 그렇게 무례한 발언을 할 수 있었나요?"

"그래서요? 저는 단지 사실을 말하고 있을 뿐입니다. 결혼식 날 밤에 약을 먹이지 않았더라면 그녀는 처음부터 임신하지 않았을 거예요. 그녀의 아기들은 이 세상에 나올 자격이 없어요!"

방 안은 순식간에 조용해졌습니다.

하지만 그의 말은 에버리의 귀에 계속 울려 퍼졌습니다.

그녀는 마치 누군가가 그녀의 심장을 찔렀다는 것처럼 가슴에 날카로운 통증을 느꼈습니다. 그녀는 아래층에서 들려오는 흐릿한 논쟁 소리를 듣고 시야가 흐릿해졌습니다.

하지만 그 중 어느 것도 중요하지 않았습니다. 그녀는 웰던이 그녀의 아이들이 이 세상에 나올 자격이 없다고 말하는 것 외에는 다른 것을 생각할 수 없었습니다.

그 말은 그녀의 마음을 산산조각 냈다.

"아! 해리스 부인! 그녀를 보세요! 그녀는 피를 흘리고 있어요!"

"무엇?"

해리스 가족 모두가 그녀를 바라보았다.

아버지와 아들은 다투는 것을 멈추고 그녀를 공포에 질린 눈으로 바라보았다.

그들은 에버리가 계단에 서 있는 것을 보았고, 그녀의 다리에는 피가 흐르고 있었습니다.

그녀의 드레스는 빨간색으로 변했습니다. 그녀는 많은 피를 흘렸습니다.

웰던의 얼굴이 굳어졌다.

"웰든, 당신의 사랑은 위대해요. 당신은 자신의 자식을 짓밟으면서 행복을 찾는군요. 당신은 그걸 참을 수 있다고 생각하시나요?" 에버레이는 웰던이 계단에서 굴러떨어지는 모습을 바라보며 말했다.

그것은 그녀가 그와 결혼한 이후 그에게 한 첫 말이었습니다.

웰던은 당황했다.

그가 말을 하기도 전에 에벌리는 큰 소리를 내며 바닥에 쓰러졌습니다.

"그녀를 병원으로 데려가세요! 서둘러요!" 트레버는 큰 소리로 명령을 내렸다.

곧 에버리가 병원에 입원했습니다.

"웰든, 너무 자책하지 마세요. 그건 당신의 잘못이 아니에요. 당신의 가족이 당신의 동의 없이 어떻게 당신을 낯선 여자와 결혼시킬 수 있겠어요? 그리고 어떻게 그 여자가 당신을 저주할 수 있겠어요? 웰던…

레이린 그리피스는 웰든을 위로하려고 노력했습니다.

하지만 그녀가 말을 마치기도 전에, 그녀 앞에서는 결코 침착함을 잃지 않았던 남자가 그녀를 노려보았다.

"그만해요! 입 다물어! "그건 당신이 상관할 일이 아니야!" 웰던은 분노가 눈에 가득 차서 소리쳤다.

레이린은 몸을 떨며 더 이상 말을 할 수 없었다. 그녀는 이를 악물고 마음속으로 에버리를 저주했다.

레이린은 에버리가 그녀의 아기들과 함께 죽기를 바랐습니다. 그것이 그녀에게 가장 좋은 방법일 것이다.

에버리가 병원으로 이송된 지 한 시간이 지났습니다.

산부인과 의사는 아기를 안고 수술실에서 나왔습니다. 트레버와 다른 사람들이 기대에 찬 눈으로 자신을 바라보는 것을 보고, 그는 심호흡을 하고 말했다. "죄송합니다, 해리스 씨. 우리는 어머니를 구할 수 없었습니다. 그녀는 출산 중에 출혈을 겪었지만, 우리는 세 쌍둥이 중 한 명을 살릴 수 있었습니다."

트레버는 깜짝 놀랐다. 그는 에버리가 더 이상 존재하지 않는다는 사실을 믿을 수 없었다.

그의 손주 셋과 며느리 중에 오직 한 명의 아기만이 살아남았습니다. 그는 더 이상 참을 수 없었습니다.

트레버는 가슴을 움켜쥐고 뒤로 넘어졌다.

"해리스 씨! 해리스 씨!"

웰던이 그 소식을 들었을 때, 그는 이미 레이린과 함께 집을 나갔습니다. 그는 시내에 있는 자신의 개인 아파트로 향하고 있었습니다.

그는 비서로부터 소식을 듣자 핸들을 쥔 손이 얼어붙는 것을 느꼈다.

"무엇? 그녀는 죽었나요?"

"그래요, 그녀는 건강이 좋지 않았어요. 의사는 출혈로 인해 그녀를 살릴 수 없었습니다. 하지만 세 쌍둥이 중 한 명은 살아있습니다. "그 아이는 남자아이예요. 당신 아버지가 그를 집으로 데려갔어요."

보조원은 병원에서 일어난 사건을 자세히 설명했습니다. 웰던이 자신을 믿지 않을까봐 두려워한 그는 에버리와 다른 두 아기의 시체를 흰 천으로 덮은 사진을 찍었습니다.

그것을 본 웰던의 눈동자가 줄어들었다.

다음 순간, 그는 브레이크를 밟았습니다. 차가 도로 한가운데에서 삐걱거리며 멈췄다.

그 날로부터 5년이 지났습니다.

에버레이는 프라리오의 유명한 병원에 있었습니다.

그녀는 회의실에서 의사 복장을 하고 사례 분석 보고서를 보면서 의료 전문가들과 이야기를 나누고 있었습니다.

그녀의 머리카락은 짧고 우아하게 스타일링되어 있었습니다. 자연스러운 메이크업은 그녀의 흠잡을 데 없는 피부와 완벽한 이목구비를 더욱 돋보이게 하는 듯했습니다. 그녀의 눈은 다이아몬드처럼 눈부셨다.

"죄송합니다, 루이스 박사님. 이 환자는 전통적인 침술 치료로 치료할 수 있으므로 수술이 필요 없다는 말인가요?

"그렇습니다. 믿으신다면요."

에버리가 작은 미소를 지으며 진료 기록을 넘겼다.

그녀는 이제 낸시 루이스였습니다.

에버리가 병원에서 죽지 않았어요. 산부인과 의사는 5년 전에 그녀의 생명을 구했습니다. 그녀는 의사에게 자신이 죽었다는 사실을 알려달라고 간청했습니다.

그녀는 해리스 가족에게 돌아가기보다는 차라리 죽는 편을 택했습니다.

그녀는 나중에 이곳으로 와서 루이스 가문의 조상에게서 물려받은 전통적인 치료 기술을 활용해 의사로 취직했습니다.

회의실에 있던 사람들은 그녀의 결론을 듣고 회의적이었습니다.

하지만 에버리에게는 그들의 답변을 기다릴 시간이 없었습니다. 그녀는 손에 든 시계를 흘끗 보고 회의실을 떠나기 전에 사과했다.

"루이스 박사님, 아이들을 데리러 가시는 건가요?" 그녀는 급히 계단을 내려가면서 동료 중 한 명이 물었다.

"응." 에버리가 미소지었다.

그녀는 아기를 데리러 떠나고 있었습니다.

10분 후, 그녀는 지역 유치원에 도착했습니다.

"엄마, 드디어 오셨어요! "나는 당신을 한 세기 동안 기다려왔어요."

에버리가 문에 도착하자마자 분홍색 드레스를 입고 머리 위에 빵을 올린 어린 소녀가 비명을 지르며 흥분해서 그녀에게 달려왔습니다.

에버리가 곧바로 차에서 내렸다.

"죄송합니다. 늦었어요. "저는 지금부터 시간을 꼭 지키겠습니다."

"괜찮아요. 형이 나와 함께 있었어요. 그는 나에게 간식을 많이 가져왔어요."

어린 소녀 밀리 루이스는 엄마가 그녀를 껴안자 달콤하게 미소지었습니다.

에버리의 가슴은 기쁨으로 설레었다.

밀리의 오빠는 그녀의 다른 아이였는데, 여동생을 항상 잘 돌보던 사려 깊은 소년이었습니다.

에버리가 미소지었다. "정말? 가서 네 동생을 찾아보자, 알았지?"

"알았어요, 엄마."

몇 분 후, 에버리가 아들을 발견했습니다.

하지만 그녀는 아들이 선생님들에게 둘러싸여 있는 것을 보고 당황했습니다. 에버리에는 그가 왜 교직원 휴게실에 있는지 이해할 수 없었다.

"맙소사! 이 소년은 우리 샘과 똑같아 보여요."

"그래요, 정말 많이 닮았어요!"

한 선생님이 사무엘 루이스의 얼굴 옆에 사진을 붙여서 다른 소년의 얼굴과 그의 얼굴을 비교했습니다.

사무엘은 장난기 어린 눈으로 사진을 쳐다봤다.

"그렇게 생각하지 않아요. "그의 얼굴도 내 얼굴처럼 둥글까?"

"설마."

"그도 나처럼 귀여운가요? 다시 그림을 확인해 보세요. 정말 그가 나랑 닮았다고 생각해?"

사무엘은 웃으며 선생님 쪽으로 몸을 기울였다.

선생님들은 모두 웃음을 터뜨렸습니다. 사진 속의 소년이 자신들에게 입을 삐죽 내밀고 있는 소년과 전혀 다르다는 것을 깨달았기 때문입니다.

사진 속 소년은 사무엘과 나이가 비슷했지만 어른처럼 깊은 생각에 잠긴 듯 무관심해 보였다. 그는 사무엘만큼 사랑스럽지 않았습니다.

"샘, 거기서 뭐 하는 거야?" 에버리가 무슨 일이 일어나고 있는지 보고 물었다.

"엄마! 엄마, 여기 계셔요! "나는 아무것도 하지 않았어요."

사무엘은 재빨리 반응했습니다. 그는 엄마의 목소리를 듣자마자 미소를 지으며 앉아 있던 책상에서 뛰어내렸다.

그는 미소를 참을 수 없었다.

사무엘은 웰던과 놀라울 정도로 닮았지만, 따뜻하고 친절한 성격을 가지고 있었습니다. 그는 그 남자처럼 차갑고 무관심한 적은 없었고, 항상 미소로 모든 사람을 맞이했습니다.

"당신은 진실을 말하고 있나요? 샘, 거짓말하지 마. 얼마 전 교실 컴퓨터를 고장내서 수업이 중단되었던 일을 기억하시나요? 당신이 무죄하다고 가장하지 마세요."

"하지만..." 사무엘은 입술을 깨물고 에버리를 불쌍한 표정으로 바라보았다.

그는 실제로 똑똑하고, 지적이며, 친절한 마음을 가진 그가 왜 항상 장난을 치는 줄로 생각하는지 이해할 수 없었다.

선생님들은 항상 사무엘에게 도움을 요청했지만, 사무엘은 어쩔 수 없이 체념하고 도움을 제안했습니다.

"엄마, 저는 아무 잘못도 하지 않았어요. 약속해요. 저는 그들과 단지 게임을 했을 뿐이에요. 배고파요. 집으로 가자."

에버리의 말은 사라졌다.

결국 그녀는 한숨을 쉬며 선생님들에게 작별 인사를 한 후 아이들을 집으로 데려갔습니다.

집에 도착하자마자 에벌리는 저녁을 만들기 위해 부엌으로 갔습니다.

하지만 그녀가 요리를 마치기도 전에 전화가 울렸습니다.

"루이스 박사님, 병원에서는 당신이 이 사건을 맡는 것에 동의했습니다. 지금 당장 오실 수 있나요?

"지금?"

"예. 간호사는 전화 통화에서 "환자 가족분이 오셨는데, 병원의 결정을 듣고 바로 통화하고 싶어합니다."라고 말했습니다.

에버리가 눈을 굴렸다. 그녀는 세상이 자기 중심으로 돌아가는 것처럼 모든 사람이 자기 말을 들어야 한다고 생각하는 부유한 환자들을 싫어했습니다.

에버리에게는 선택의 여지가 없이 동의할 수밖에 없었다.

"샘, 병원에 가야 해. "너 집에서 언니랑 같이 저녁 먹을 수 있어?"

"물론이죠, 엄마. 괜찮아요. "내가 그녀를 잘 돌볼게."

사무엘은 어른답게 손을 흔들며 어머니에게 걱정하지 말라고 손짓했다.

에버리가 미소지었다. 그녀는 자신을 지지해주는 아들이 있어서 아무것도 걱정할 필요가 없었습니다.

그녀는 곧 옷을 갈아입고 떠났다.

그러던 어느 날, 에버리가 떠나자마자 그녀의 아들이 그녀의 서재로 달려 들어왔다.

"샘, 뭐하는 거야? 엄마가 우리에게 저녁을 먹으라고 하셨어요.

"쉿... 교장 선생님의 컴퓨터에 접속해야 해요. 오늘 선생님들은 나와 닮은 남자아이의 사진을 찍었습니다. 그는 우리 유치원에 합류할지도 모르니, 그가 누구인지 알아내야겠어요."

사무엘은 몇 분 만에 교장 선생님의 컴퓨터를 해킹했습니다.

곧 그는 새로운 학생에 대한 정보를 알게 되었습니다.

"우와! 샘, 너야?" 문서가 화면에 뜨자마자 밀리는 충격에 소리를 질렀다. 그녀는 충격에 입이 떡 벌어졌다.

사무엘은 눈살을 찌푸렸다. "아니요, 저는 아니에요. 그의 이름은 제인 해리스예요. 바라보다."

그는 문서에 적힌 이름을 가리키며 낙담한 듯 고개를 저었다.

밀리의 눈이 커졌다.

"제인 해리스? 하지만 왜 그는 당신과 닮았나요? 그 아이도 엄마 자식이에요?"

사무엘의 눈이 커졌다. 갑자기 그는 어머니가 자주 작은 상자를 열어 어린아이의 새 셔츠를 눈물을 글썽이며 바라보던 모습을 떠올렸다.

그 순간, 그는 자신과 닮은 소년을 만나기로 마음먹었습니다.

사무엘은 등록 양식에 적힌 주소를 기억해내며 "힐 호텔"이라고 중얼거렸다.

30분 후, 에벌리는 클라이어 병원에 도착했습니다.

"루이스 박사님, 와주셔서 반갑습니다."

"환자의 가족은 어디에 있나요?"

"그들은 학장실에서 기다리고 있어요. 환자의 가족인 루이스 박사는 매우 변덕스러운 사람입니다. 간호사는 "그녀를 다룰 때는 조심하는 게 좋을 거야"라고 그녀에게 조언했습니다.

에버리(Everleigh)는 학장실로 가기 전에 재빨리 수술복과 수술용 마스크를 착용했습니다.

그러고 나서 그녀는 심호흡을 하고 문을 두드렸습니다. "왓슨 씨, 저예요."

"낸시, 들어오세요. 환자의 가족이 여기 있습니다. 와서 그녀를 만나 보세요."

학장은 맞은편에 앉아 있는 환자의 가족과 이야기를 나누는 동안 땀을 많이 흘렸습니다.

안타깝게도 그 여자는 긴장하고 요구가 많은 것 같았습니다.

학장은 에버리의 목소리를 듣고 안도의 한숨을 쉬었다. 그는 필사적으로 문을 열었다. 그녀만이 자신을 도울 수 있다는 것을 알았기 때문이다.

에버리의 눈은 학장이 직접 문을 열어주는 것을 보고 놀라움으로 커졌다. 하지만 곧 그녀는 자신의 주의를 내면의 다른 사람에게로 돌렸습니다.

그녀는 그 사람을 자세히 바라보자 동공이 확장되었고, 얼굴에는 놀란 표정이 스쳐 지나갔다.

"그녀가 당신이 말했던 유능한 의사인가요? 그녀가 그럴 수 있나요?"

그 여자는 문이 열리는 소리를 듣고 일어섰다.

그녀는 키가 크고 섬세한 화장을 했습니다. 그녀의 완벽하게 컬링된 밤색 머리카락과 세련된 옷차림은 오만함을 풍겼다.

그 사람은 라엘린이었습니다.

에버리(Everleigh)는 5년 만에 처음으로 만나는 지인이 레이린(Raelynn)일 줄은 전혀 예상하지 못했습니다.

그녀는 레이린이 자신의 환자인지 궁금했다.

에버리의 눈은 그녀의 적을 응시하며 차가워졌습니다.

에버리와 웰던의 결혼은 그녀가 어렸을 때부터 계획되었습니다. 그녀가 태어나자마자 루이스와 해리스 가족은 그녀를 웰던과 결혼시키기로 결정했습니다. 웰던은 당시 겨우 다섯 살이었습니다.

처음에 에버리(Everleigh)는 그것이 농담이라고 생각했고 결혼에 대해 별로 생각하지 않았습니다. 하지만 그녀는 어렸을 때부터 웰던을 좋아했습니다.

불행히도 루이스 가족은 운명의 밤에 죽었습니다. 트레버는 에버리를 자신의 보호 아래 두고, 자신의 아들과 결혼해 달라고 요청하면서 안전하고 평화로운 삶을 제공하려고 했습니다.

에벌리는 그때서야 결혼을 진지하게 고려하기 시작했습니다.

하지만 그녀는 그 결혼이 재앙적인 삶의 시작이 될 줄은 전혀 몰랐습니다.

"미안해요, 제가 틀렸어요." 에버리가 갑자기 말했다.

"무엇?" 학장은 눈살을 찌푸렸다.

"저는 그녀의 병을 치료할 수 없습니다. "다른 의사를 찾아야 해요!"

그러고 나서 에버리가 돌아서서 떠났다.