제2화

사건에 진전이 없던 때에, 작가의 유가족이 그의 일기를 공개했다. 그들이 사자의 소지품을 정리하던 중, 평범한 노트를 발견하였다. 유가족은 무심결에 열어보았다고 했다. 안에는 '백산' 탐험대의 일기가 들어 있었다. 그리고, 그들이 겪었던 일들이 세상에 드러나기 시작했다.

**작가의 일기:**

오늘은 우리가 처음 산에 들어간 날이다. 백산의 풍경은 정말 명불허전이다. 도시의 소음과 혼란에서 멀리 떨어지니 나도 모르게 마음이 편안해졌다. 우리는 산림 경비원을 피하기 위해 서쪽을 피해 남쪽으로 산에 들어갔다. 우리와 함께한 탐험가 서언은 지식이 풍부하고 소통에 능해 항상 필요한 순간에 설명을 해주었다. 우리는 여행 내내 서언과 과학자를 따라 다녔다. 도착지가 어디인지 모르지만, 나는 글을 쓰기 위한 자료를 수집하러 왔기 때문에 그것은 그리 중요하지 않았다. 모두가 그 과학자를 주 선생이라고 불렀다. 주 선생은 말을 거의 하지 않았고, 그의 학생 주원 역시 말이 없었다. 나는 멀리 떨어진 큰 나무 뒤에 숨은 새끼 사슴을 보았다. 새끼 사슴은 순진무구한 눈으로 우리를 지켜보고 있었다.

**작가의 일기:**

오늘은 산에서의 네 번째 날이다. 산 속은 뼈 저리게 춥고 무서울 정도로 조용했다. 나는 방향 감각을 완전히 잃어버렸다. 온통 흰 색으로 뒤덮인 세상이었다. 금방 산에 들어갈 때의 흥분은 사라졌고, 사람들 사이 대화도 줄어들었다. 우리는 하루 종일 이동했다. 나는 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들기 시작했다. 주 선생은 무언가를 찾고 있는 듯했다. 나는 그가 무엇을 찾고 있는지 궁금했다. 그리고 왜 연구소에 보고해서 전문가 팀과 함께하지 않고 우리 같은 팀과 찾고 있는 걸까? 아니면 그가 찾고 있는 것이 위에 알려져서는 안 되는 것일까? 하지만 다른 사람들을 보니, 사진가는 산의 풍경에 매료되어 쉬지 않고 사진을 찍고 있었고, 기자는 우리의 목적지에 무관심한 듯했다. 그리고 나머지 몇 명은 알고 있는 듯했다. 갑자기 팀에서 나만 이방인처럼 느껴졌다. 매우 불안했다. 쉬는 시간에 서원을 몰래 불러 물어봤지만, 그는 목적지를 밝히지 않았다. 그저 신비로운 미소를 지으며 이 여행이 가치 있는 여행이 될 거라고 말했다. 대체 어디로 가는 걸까?

**작가의 일기:**

오늘은 산에서의 일곱 번째 날이다. 우리는 지난 며칠 동안 쉬지 않고 이동했다. 사진가는 피곤하다고 쉬고 싶어 했지만, 투자자가 조금만 더 참으라며 팀의 진전을 지연시키지 말라고 설득했다. 그는 꽤 놀란 듯 물었다."우리에게 일정이 있었나요? " 그는 정말 아무것도 몰랐다. 우리는 심각한 문제에 직면했다: 식량이 고갈되고 있었다. 애당초의 계획은 이렇게 오래 머무는 것이 아니었을 것이다. 하지만 목표를 찾지 못해 돌아가려고 하지도 않았다. 우리가 처음 계획에서 벗어난 것은 분명했다. 가끔 숲 속에서 사슴이나 노루 등을 보았다. 하지만 이상하게도 식량이 충족할 때는 가끔 마주쳤지만, 식량이 부족해지자, 보이지 않았다. 아마도 우리가 도달한 곳이 이 동물들이 잘 오지 않은 곳일지도 모른다. 그들은 육감이 뛰어나니. 위험을 피할 줄 안다. 나는 배가 고팠다. 배고픈 사람이 어떻게 여행을 버틸 수 있겠는가? 결국 나는 더 이상 버티지 못하고 길에서 기절했다. 혼절한 와중에 입안으로 역겨운 맛의 뜨거운 액체가 흘러 들어왔고 부드러운 음식이 먹여졌다. 정신을 차렸을 때, 모두가 모닥불 주위에 앉아 있었다. 모두가 만족스러운 표정이었다. 다들 내가 깨어난 것을 보고 친절하게 미소를 지으며 안부를 물었다. 겉으로는 응하는 척했지만, 속으로는 의문이 들었다. 그들은 평소에 이러지 않았다, 특히 주 선생과 주원은. 내가 기절해서 그런 걸까? 나는 모닥불 쪽으로 다가갔다. 이상한 냄새를 맡았다. 아마 불에 굽고 있는 것에서 풍겨오는 냄새일 것이다. 그것은 고기인 듯 했고 나는 어떤 고기인지 궁금했다. 이건 뭐지? 나는 묻기 전에 이미 답을 알았다. 옆에 은백색의 뱀 가죽이 쭈글쭈글하게 놓여 있었다. "이거 뱀의 고기입니까?" 나는 참지 못하고 물었다. "맞아, 네가 배고파 기절했어서, 다들 먹을 것을 찾아야 했어. 숲에서 이런 걸 발견할 줄이야." 채원이 열정적으로 말했다. "이 뱀은 엄청 컸어, 적어도 다섯 미터 길이에 그릇 두께만큼 굵었지. 주 선생 덕분이야. 이래봬도 뱀을 아주 잘 잡더군. 서원 형과 함께 잡았어." 그는 손으로 크기를 그려가며 설명했다. 글을 쓸 소재가 생긴 듯 했다. "네가 기절한 동안 뱀의 피와 고기를 먹였어." 나는 여전히 뭔가 이상하다는 느낌이 들었지만, 정확히 무엇인지 알 수 없었다. "뱀 고기가 아주 많아. 마침 식량이 떨어졌는데 며칠 먹기 충분할거야." 그래, 우리는 마침 식량이 떨어졌고, 마치 누군가가 짠 듯이 먹을 것이 생겼다. 나는 멍하니 뱀 가죽을 바라보았다. 그러다 그 가죽 사이 뱀 머리가 움직이는 것처럼 보였다. 아니, 그건 뱀의 머리가 아니었다. 이건, 노루의 머리?