머리 하나는 더 큰 배성현에게 현관문 구석으로 몰린 소은별은, 시선이 자연스럽게 그의 잘 다듬어진 쇄골 선에 꽂혀 버렸다.

강렬한 압박감에 숨조차 제대로 쉬지 못한 소은별은 간신히 작은 목소리로 애원했다. "이거 좀... 먼저 놔주세요."

"대답부터 해." 배성현의 낮고 단호한 목소리가 그녀의 머리 위에서 들려왔다.

강압적인 태도로 그녀를 몰아붙이는 배성현의 모습에 눈을 꼭 감고 잠시 고민하던 소은별은 마침내 이를 악물고 고개를 끄덕였다.

허도윤에게서 벗어나기 위해 그녀에게 다른 선택지는 없었기 때문이다.

그녀가 고개를 끄덕이는 것을 확인하자, 배성현은 반 걸음 뒤로 물러났고 소은별은 가슴 깊이 막혔던 숨을 길게 내뱉었다.

상의를 벗은 채 소파에 느긋하게 앉은 배성현은 그녀가 가져온 수건으로 아무렇지 않게 머리를 닦았다. 여유롭고 편안한 그의 모습은 그녀보다 이 아파트의 주인에 더 가까워 보였다.

소은별은 그와 처음 만났던 3년 전의 그날이 문득 떠올랐다.

그날은 허씨 그룹이 항공 분야에 진출하기 위해 천재 기장으로 소문난 배성현을 특별히 초대한 연회 자리였다.

그때의 배성현은 회색빛 조종사 제복을 입고, 비행기에서 막 내린 듯한 모습으로 연회에 참석했다.

그때의 그는 엄숙하고도 차가운 분위기에 금욕적인 느낌이 물씬 풍겼다. 지금처럼 상의를 벗고 있는 강렬하고 섹시한 모습과는 완전히 다른 모습이었다.

연회에서 허도윤은 그가 항공 분야의 업무를 소개해 주길 바랐지만, 기장이라는 직업을 무시하며 거만한 태도를 보였다.

배성현은 그런 허도윤의 태도를 무시한 채, 연회가 끝나기 직전 소은별에게 다가와 연락처를 교환하자고 제안했다.

소은별은 허도윤이 신경 쓸까 봐 조마조마했지만, 허도윤은 그녀의 사랑이 너무나도 비굴하고 자신에게만 집착한다고 여겼기에, 그녀가 다른 남자를 만날까 걱정하지 않았다.

오히려 허도윤은 그녀를 배성현 쪽으로 떠밀며, 자신의 사업을 도와달라는 듯한 태도를 보이기도 했다.

그때 배성현이 소은별을 바라보던 눈빛에는 분노와 함께 안타까움이 스쳤다. 마치 그녀의 비굴한 처신을 딱하게 여기는 것 같았다.

그렇게 두 사람은 연락처를 교환했다.

배성현은 나중에 두 사람의 인연에 대해 이야기했다.

그의 어머니 배향매와 소은별의 어머니는 절친한 사이로, 두 사람을 정혼시켰다고 했다.

지금 배향매의 몸이 많이 약해져 얼마 살지 못할까 봐 걱정되어 배성현에게 소은별과 빨리 결혼해 그녀를 흡혈귀 같은 가족에게서 구해내라고 요구했다.

당시 소은별은 허도윤 한 사람만을 바라보고 있었기에 배성현의 제안을 거의 주저 없이 거절했다.

하지만 지금...

그때의 어리석고 집착에 가까웠던 사랑을 떠올리니, 소은별은 자신이 우스꽝스럽게 느껴졌다.

몇 분 후, 누군가 문을 두드렸고 배성현의 옷과 한 서류를 가져왔다.

소은별은 배달원인가 생각했지만, 문 앞에 선 사람은 완전한 정장 차림이었다.

배성현은 천천히 옷을 입으며 서류를 소은별에게 던졌다.

정신을 차린 소은별은 그것이 혼전 계약서라는 것을 알아차렸다.

계약서에는 결혼 후 소은별이 배성현의 아내 역할을 잘 수행해야 하며, 두 사람이 계약 결혼이라는 사실을 몸이 약한 어머니에게 절대 알려서는 안 된다는 항목이 명시되어 있었다.

배성현은 그에 대한 대가로 매달 4천만 원을 지급하기로 했다.

그 숫자를 본 소은별은 깜짝 놀랐다.

기장인 배성현의 수입이 높다는 것은 알고 있었지만, 월급쟁이인 그가 매달 4천만 원을 내는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.

그가 그녀에게 이렇게 높은 보수를 주는 이유는 아마도 허도윤에게 자극을 받아 자존심을 되찾기 위함일 거라 생각했다.

소은별은 그에게서 이렇게 많은 돈을 받을 생각도 없었고, 일시적인 허영심 때문에 그가 빚을 지는 것도 원치 않았다.

그녀는 자신의 입장을 밝혔다. "다른 조항은 다 동의하지만 돈은 안 주셔도 돼요. 결혼 후 저는 직장을 구할 거니까요."

배성현의 안색이 순간 어둡게 가라앉았다.

소은별은 갑자기 불안해졌다.

'설마 배성현도 허도윤처럼 내가 직장을 구하는 것을 허락하지 않는 걸까?'

배성현은 낮은 목소리로 말했다. "네가 버는 건 너 돈이고, 내가 대가를 지불하는 거랑은 상관없어."

소은별은 몰래 그를 곁눈질하며 마음속으로 한숨을 내쉬었다.

'남자는 역시 체면 차리느라 사서 고생하는구나.'

그녀는 어색하게 설명을 이어갔다. "돈을 받지 않으려는 건 제 자존심을 지키기 위해서예요. 당신한테… 후원 받는 기분이 들고 싶지 않아요."

"결혼하기로 결정한 이상, 계약이든 아니든, 넌 내 아내야."

배성현은 차가운 눈빛으로 그녀를 노려보며 그녀가 여전히 거절하려는 것을 보고 차갑게 덧붙였다.

"사회생활 초년생이라 돈 들어갈 데 많을 텐데. 빈손으로 가서 제대로 된 정장이라도 사 입겠어?"

소은별은 고개를 숙이고 자신의 허술한 옷차림을 내려다보며 씁쓸하게 웃었다.

'그래, 이 돈을 일단 받아두고 기회가 되면 배성현의 어머니에게 돌려주면 돼.'

배성현은 그녀가 드디어 고집을 꺾는 것을 보고 결혼 신청 서류를 빨리 작성하라고 재촉했다.

소은별은 서둘러 각종 서류에 사인을 하고 정보를 기입했다.

모든 일을 마친 배성현이 자리에서 일어나자, 소은별도 예의상 그를 배웅하기 위해 따라 일어섰다.

"같이 안 가?" 배성현은 불만이 가득한 어조로 물었다.

"벌써요?" 소은별은 조심스럽게 물었다. "전 아직 정리할 게 남아서..."

배성현은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. "3일 줄게."

"네..." 소은별은 고개를 숙이고 낮게 대답했다.

배성현은 마지막으로 그녀를 흘깃 쳐다보고는 아파트를 성큼성큼 나섰다.

3일이라는 시간이 촉박했기에, 소은별은 다음 날부터 한시도 지체하지 않고 허도윤이 그동안 사준 물건들을 정리하기 시작했다.

그녀가 한창 바쁘게 움직일 때, 불청객이 문을 두드렸다.

자신을 배성현의 비서라고 소개한 성민지는 사장의 명령을 받고 그녀의 이사를 돕기 위해 왔다고 했다.

소은별은 키가 큰 여자를 훑어보며 의아해했다. '기장에게도 비서가 있나?'

하지만 사교 공포증이 있는 그녀는 더 묻지 않고 그저 어색하게 웃으며 고맙다고 인사했다.

성민지는 집 안에 들어서자마자 허도윤의 취향을 비난하기 시작했다.

"은별 씨, 그 짠돌이 전 남자친구는 완전 구두쇠 아니에요? 이런 싸구려를 선물이라고 주다니…"

그녀는 소은별의 손을 잡고 서둘러 밖으로 나섰다. "빨리요, 제가 은별 씨한테 딱 맞는 걸로 골라줄게요. 이런 쓰레기들을 대표님이 보면, 화가 나 제 가죽을 벗길지도 몰라요."

허도윤이 그녀에게 사준 물건은 명품은 아니었지만, 모두 품질이 좋은 물건이었다.

하지만 성미지의 표현대로라면, 이 모든 것이 배성현의 눈에 쓰레기나 다름없었다.

'기장인 배성현이 어디서 이렇게 많은 돈을 벌었을까? 설마 자존심 때문에 무리하는 건 아니겠지?'

성민지의 고집을 꺾지 못한 소은별은 그녀와 함께 백화점에 도착했다.

그러나 백화점에 들어서자마자 소은별은 다정한 두 사람의 뒷모습을 발견하고 망치로 머리를 맞은 듯한 충격을 받았다.

그들은 바로 허도윤과 웨딩드레스를 입은 강희원이었다.