아치가 몸을 돌려 날카로운 눈빛으로 비비안을 쏘아보았다. 마치 그녀를 산산조각 내기라도 할 듯이. "따뜻한 와인에 뭘 넣었어?"

아치의 눈빛에 겁에 질린 비비안은 뒤로 한 걸음 물러났다.

"아니... 아무것도 안 넣었어..." 그녀는 당황하며 설명했다.

"날 속이려 드는 거야!" 아치는 앞으로 다가가 커다란 손으로 그녀의 목을 움켜잡고 차가운 벽으로 내던졌다.

비비안은 숨을 쉴 수 없었고 얼굴은 붉게 물들었다. 그녀는 그의 손목을 허망하게 붙잡았다.

"어리석은 생각하지 말라고 경고했었지." 아치는 무시무시한 악마처럼 소리쳤고 그의 말 한 마디 한 마디는 얼음처럼 차가웠다. "카시에게 무슨 일이 생기면, 큰 대가를 치르게 할 거야!"

그의 눈빛에 담긴 살의는 무섭도록 실재했다.

비비안은 절망 속에서 그를 바라보았다.

그녀는 이제서야 그의 눈에 자신이 얼마나 악독한 여자인지 깨달았다.

그리고 카시에게 무슨 일이 생기면 자신을 죽이고 싶어할 것이라는 걸.

그녀가 정말로 죽게 될 것 같았던 순간, 아치의 전화가 다시 울렸다. 그의 비서였다. "팔머 씨, 풀러 양의 복통은 지금 위장염 때문입니다. 따뜻한 와인과는 아무 관련이 없습니다. 풀러 양은 오늘 밤 오염된 음식을 먹었어요."

아치는 비비안의 목을 잡고 있던 손을 결국 놓았다.

비비안은 바닥에 쓰러져 목을 움켜쥐며 격렬히 기침했고, 눈물은 멈추지 않고 흘러내렸다.

아치는 그녀를 내려다보며 사과의 기색 없이 여전히 냉담한 눈빛을 보였다. "이번엔 네가 아니었지만, 명확히 기억해둬. 네 위치를 알고 제대로 행동해. 다음번엔 이렇게 쉽게 넘어가지 않을 거야."

그렇게 말하고 그는 약간 흐트러진 옷깃을 정돈하고 코트를 집어 들고 뒤돌아보지 않은 채 걸어 나갔다.

"어디 가는 거야?" 비비안은 쉰 목소리로 물었다.

"병원." 그는 짧게 대답하고는 빠르게 문을 통해 나갔다.

저택의 문이 큰 소리로 닫혔다.

차가운 바닥에 웅크린 채 그녀는 목의 아픈 곳을 만지며 갑자기 웃기 시작했다.

그녀는 자신이 세 년 동안 바보같이 집착했던 걸, 그녀를 냉담하게 대하는 남자에게 집착했던 자신의 어리석음을 비웃고 있었다.

이 결혼은 감옥이 아닌 지옥이었다.

비비안은 밤새 차가운 바닥에 앉아 있었다.

다음 날, 그녀는 아무 일도 없었던 것처럼 병원으로 출근했고, 온몸이 쑤셨다.

아치가 그녀의 목을 움켜쥔 자국은 눈에 띄게 남아 있었기에 스카프로 가려야 했다.

유니폼으로 갈아입자마자 부서장이 그녀를 찾았다. "비비안, 어젯밤 위장염으로 입원한 카시라는 환자가 있어. 팔머 씨가 특별히 이 케이스를 너에게 맡기라고 요청했어."

비비안은 마음이 아팠지만 침착함을 유지했다. "알겠습니다."

병원의 개인실로 들어가자 비비안은 아치가 침대 옆에 앉아 카시에게 직접 음식을 먹여주는 모습을 보았다.

그는 그녀에게 다정하게 대했으며, 마치 귀중한 보물을 돌보는 것처럼 주의 깊게 바라보았다.

그리고 카시는 온순한 고양이처럼 그저 그에게 음식을 받아먹으며 얼굴이 행복으로 물들었다.

그 장면은 따뜻하고 조화로웠지만, 비비안은 날카로운 고통을 느꼈다.

"안녕하세요, 비비안!" 카시는 아치보다 먼저 비비안을 발견하고 기쁘게 손을 흔들었다.

비비안은 어색한 미소를 지으며 앞으로 나갔다. "풀러 양, 검진을 해드리러 왔습니다."

아치는 비비안을 올려다보며 그녀를 낯선 사람처럼 무관심하게 쳐다보았다.

비비안은 능숙하게 카시의 체온과 혈압을 쟀다.

"비비안, 네 목에 있는 게 뭐야? 무슨 일이 있었어?" 카시는 비비안의 스카프로 가려지지 않은 붉은 자국을 가리켰다.

비비안은 마음이 쪼그라들었다. 그녀는 본능적으로 스카프의 끝을 잡았다. "아무것도 아니에요. 알레르기예요."

"그렇구나. 몸조심해." 카시는 걱정하며 말했다. 그러고는 나이트스탠드에서 정교하게 포장된 상자를 집어 비비안에게 건넸다. "참, 비비안, 이거 너한테 주려고 만든 쿠키야. 어젯밤 따뜻한 와인 가져다줘서 고마워."

비비안은 상자를 보았지만 받지 않았다.

"내가 직접 만든 쿠키야. 아치가 네가 단 걸 좋아한다고 했어." 카시는 열심히 상자를 비비안의 손에 쥐어주었다.

비비안은 아치가 그녀의 취향조차 카시에게 공유했다는 사실에 마음이 아팠다.

그건 그가 카시에게 아무것도 숨기지 않는다는 것을 의미했다.

"고마워요," 비비안은 힘겨운 목소리로 말했다.

검진이 끝난 후, 비비안은 떠나려고 했다. 그러나 아치가 그녀를 불렀다. "남쪽 식당에서 점심을 드세요."

그건 아치의 또 다른 명령처럼 느껴졌다.

비비안은 손을 옆으로 꽉 쥐었다. "병원에 식당이 있어요."

"내가 시킨 대로 해!" 아치는 목소리를 높이지 않았지만, 그 말은 거부할 수 없는 압박감을 실었다.

그는 비비안과 함께 가고 싶지 않았다. 그저 병원에서 비비안을 내보내고 카시와 단둘이 시간을 보내고 싶었다.

비비안은 깊은 숨을 들이마셨다. "알겠습니다."

그녀는 돌아서 병실을 나갔다. 문을 닫는 순간, 그녀는 안에서 들려오는 카시의 달콤한 목소리를 들었다.

카시는 말했다, "비비안에게 너무 엄격하게 그러지 마요. 어쨌든 그녀는 당신의 비서잖아요."

"잘못이 있다면 책임을 져야지," 아치는 무심하게 말하며 마치 제멋대로인 부하 직원에 대해 불평하는 것 같았다.

비비안의 발걸음이 멈칫했다.

그에게 그녀는 실수 후 용서받을 자격조차 없는 존재였다.

도시 남쪽에 있는 레스토랑은 병원에서 아주 멀었다. 거기까지 가려면 차로 한 시간 정도 걸렸다.

비비안이 병실로 돌아왔을 때, 아치와 캐시는 막 떠날 준비를 하고 있었다.

아치는 잘 맞는 캐주얼 옷으로 갈아입었고, 캐시는 아름다운 드레스를 입고 있었는데, 그녀의 얼굴에는 설렘을 감추지 못하고 있었다.

"아치가 나를 교외에 있는 전망대로 데려가려고 해! 오늘 밤에 유성우가 있다고 들었어!" 캐시는 비비안에게 기쁘게 말했다.

비비안은 한때 아치에게 유성우를 함께 보자고 말했던 기억이 떠올랐다.

그런데 그때 아치는 뭐라고 했던가?

그 아이디어를 어리석다고 했었다.

이제 그는 다른 여자와 그 소원을 이루려 하고 있었다.

"풀러 씨는 아직 위염에서 완전히 회복되지 않았어요. 바람을 맞으면 좋지 않아요," 비비안은 간호사로서의 직업적 습관으로 그에게 상기시켰다.

캐시의 얼굴에 있는 미소가 순간 굳어졌다.

아치의 표정은 즉시 차가워졌다. 그는 비비안에게 다가가며, 그의 키 큰 체격에서 나오는 위압감을 드러냈다. "내가 뭘 해야 할지 말하려는 거야?"

"그냥..." 비비안은 설명하려고 했다.

"그녀의 일에는 신경 쓰지 마." 아치는 비비안을 차갑게 끊으며 경고의 톤을 분명히 했다.

그는 캐시의 손을 잡고 부드럽게 말했다, "그녀의 말을 듣지 마. 차에 담요가 있어. 감기 걸리지 않을 거야."

그렇게 말하고 그는 캐시를 품에 안고 지나가며 비비안에게 한 번도 다시 쳐다보지 않았다.

그들이 멀리 걸어갔을 때, 비비안은 여전히 캐시의 애교 섞인 목소리를 들을 수 있었다. "아치, 이제 비비안에게 좀 더 잘 대해줄 수 없을까?"

아치는 즉시 부드러워져서 기꺼이 대답했다, "그래."

비어 있는 병실에 혼자 서 있는 비비안은 정말로 자신이 비참하다고 느꼈다.

집에 돌아와서 그녀는 방에 틀어박혀 자신에게 이제는 놓아줄 때라고 계속 말하고 있었다.

늦은 밤, 아치가 집에 돌아왔다.

그는 교외에서 온 차가운 공기와 캐시가 항상 뿌리는 여성용 향수의 희미한 흔적을 가지고 있었다.

말없이 그는 욕실로 들어갔다. 나오면서 그는 비비안 앞에 응급처치 키트를 던졌다.

"캐시가 발목을 삐었어," 그는 차갑게 말했다, "지금 가서 돌봐줘. 그녀가 완전히 회복될 때까지 네가 책임져야 해."

비비안은 그를 보고, 정말로 어처구니없다고 느꼈다. "나는 간호사야, 24시간 대기하는 개인 보모가 아니야."

아치는 눈을 좁히고 그녀에게 한 걸음씩 다가갔다. "다시 말해봐?"

"내 말은..." 비비안은 무언가를 말하려고 했다.

하지만 아치는 그녀를 거칠게 멈추었다.

그는 그녀를 침대에 던지고, 그의 키 크고 강한 몸을 그녀 위에 눌렀다. 그의 손은 그녀의 손목을 꽉 잡았다. "비비안, 너의 위치를 명심해. 내가 너를 아내로 삼을 수도 있고, 모든 걸 뺏을 수도 있어."

그의 시선은 독기와 날카로움이 가득했고, 비비안의 척추에 소름이 돋았다.

"네가 전망대의 계단을 조작해서 캐시가 넘어지게 했지?" 그는 각 단어를 분명히 발음하며 몸을 기울였다.

비비안의 눈은 충격으로 크게 뜨였다.

그녀는 하루 종일 전망대에 가지 않았다!

"내가 아니야!" 그녀는 격렬히 항의했다. "나는 밤새 집에 있었어!"

"그래?" 아치는 차가운 웃음을 흘리며, 그의 눈에는 조롱이 더 강하게 담겨 있었다. "네가 캐시에게 샘내는 걸 내가 모를 것 같아?"

그는 그녀에게 설명할 기회도 주지 않고 거칠게 그녀의 옷을 찢었다. "네가 더럽게 놀기를 좋아하니, 진짜 더러운 게 뭔지 보여줄게."

차가운 촉감과 굴욕적인 고통이 즉시 그녀를 덮쳤다.

그가 그녀를 어떻게 생각하는지 알 수 없었다.

질투 때문에 다른 사람을 해치려고 수단을 가리지 않는 악랄한 여자인가? 아니면 그가 마음대로 화풀이할 수 있는 도구인가?

눈물이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내려 베개에 스며들었다.

그녀는 절망적으로 눈을 감았다.

결국 이 결혼에서 은혜를 갚는다는 명목으로 항상 신뢰는 없었다.

그가 그녀에게 준 것은 상처와 굴욕뿐이었다.