모두가 주머니를 비운다고 해도, 100억을 모으는 것은 불가능할 것이다.

니콜라스는 바닥에 주저앉아 내 손으로 그의 얼굴을 만지려 했다. "엘리아나, 나한테 화난 거야? 내가 널 화나게 했니?"

한때 강력했던 알파의 모습은 이제 가장 취약한 면을 드러내었고, 그를 보는 이들 모두의 동정을 불러일으켰다.

하지만 나는 전혀 흔들리지 않고 손을 뺐다. "그만 매달려. 너 때문에 진절머리가 나. "

니콜라스는 내가 방금 한 말을 믿을 수 없다는 듯 나를 바라보았다.

내가 떠나려 하자, 근처에 있던 의사가 갑자기 12살 된 발달장애가 있는 내 여동생을 바닥에 밀치고 도발적으로 나를 쳐다보았다. "엘리아나, 니콜라스를 버리는 건 그렇다 치고, 너 발달장애가 있는 여동생까지 버리려는 거야?"

여동생은 발밑으로 기어오르려 했지만, 나는 냉소적인 웃음을 지으며 그녀를 밀쳐냈다. "그래. 난 그녀도 버릴 거야. "

레아나가 앞으로 달려와 내 팔을 꽉 잡았다. "니콜라스가 널 위해 한 모든 것에 이렇게 보답할 수 있니? 니콜라스를 혼자 병에 맞서게 하고, 네 모든 문제를 그에게 떠넘겼어! 너를 받아들이게 하려고 니콜라스가 부족에서 거의 추방당할 뻔했다는 걸 잊었니?"

그녀의 말에 나는 깊게 찡그렸다. "레아나, 넌 그냥 의사 아냐? 네가 나를 비난할 자격이라도 있어?"

레아나는 더욱 격앙되어 손가락을 내 눈에 찌르려 했다. "넌 그 사람의 부족의 여왕으로서 자격이 없어! 너와 네 가족은 니콜라스에게 의지하며 살아가고 있어. 그가 없었다면 넌 다른 길을 찾기 어려웠을 거야. "

내 안의 늑대가 그녀에게 분노하며 포효했다.

나는 레아나의 손가락을 잡고 강하게 꺾었다.

레아나는 고통스러운 비명을 질렀고, 그 소리에 니콜라스는 멍하니 있던 상태에서 깨어났다.

그는 재빨리 내 손을 쳐내며 레아나 앞에 보호적으로 섰다. "엘리아나, 이번엔 너무 심했어. 레아나는 널 되찾기 위해 나를 도우려 했을 뿐이야. "

나는 니콜라스와 레아나가 맞잡은 손을 보며 점점 차가운 표정이 되었다. "그녀가 제대로 말하지 못하면, 내가 때리는 것도 문제없어. 그게 뭐가 문제야?"

니콜라스의 친구들이 즉시 나와 두 사람을 떼어놓으며 적대적인 표정을 지었다. "네가 부족의 여왕이라고 해도 부족의 의사를 이렇게 괴롭힐 수는 없어. 대가를 치르게 될 거야!"

그들은 나를 바닥에 거칠게 내팽개쳤고, 그 충격에 나는 피를 토했다.

"그녀를 다치게 하지 마!" 니콜라스가 마치 자신이 다치는 것처럼 개입했다.

그는 무력한 표정으로 나를 바라보았다. "엘리아나, 무릎을 꿇고 레아나에게 사과하면 이 모든 게 끝날 거야. "

모두가 그가 나를 편애하는 것을 경이롭게 바라보았다.

그의 위선적인 표정을 보며 내 얼굴은 차가워졌다. "그녀는 내 사과를 받을 자격이 없어. "

레아나는 그들과의 성관계 영상을 내게 자주 보여주며 조롱했고, 내 음식에 약을 타서 내 아이를 죽게 했다.

그럼에도 불구하고 니콜라스는 그녀를 보호하며 부족이 내가 미쳤다고 생각하게 만들었다.

지금까지도 그는 여전히 '사랑하는 부족의 여왕'의 모습을 유지하고 있었다.

"엘리아나, 널 다치게 하고 싶지 않아. " 니콜라스는 고통스럽게 무릎을 꿇고, 잠시 망설이다가 내 손가락을 꽉 잡고 부러뜨렸다.

내 고통스러운 비명을 들으며 그의 손은 떨렸지만 멈추지 않았다. "이건 네가 레아나에게 빚진 것이야. 부족의 지도자로서 나는 공정해야 해. "

고통은 나를 거의 기절하게 만들었고, 내 안의 늑대는 고통 속에 울부짖었다.

나를 억누르는 사람들은 더욱 강하게 나를 죄며 숨이 막힐 지경이었다.

마침내, 일곱 번째 손가락이 부러질 때 날카로운 통증이 내 마음을 찔렀다.

내 안의 늑대는 점점 약해져 갔다.

육체적 고통을 무시하고 눈물을 흘리며 애원했다. "사과할게. 내 늑대가 죽어가고 있어, 제발 그녀를 살려줘. "

니콜라스는 실망한 눈으로 나를 바라보았다. "엘리아나, 책임을 피하려고 거짓말을 하다니. "

그 말과 함께 그는 내 여덟 번째 손가락을 부러뜨렸다.

반복되는 고통에 나는 무감각해졌고, 내 늑대는 활기를 잃었다.

창백한 얼굴로 나는 점점 증오에 찬 눈으로 니콜라스를 바라보았다. "오늘 일 엄마가 알게 되면, 너희 모두 가만두지 않을 거야!"

주변 사람들은 경멸스럽게 웃었다. "정신 나갔니? 네 엄마는 부족에서 쫓겨난 떠돌이 늑대일 뿐이야. 설령 그녀가 니콜라스의 화장실을 청소하러 기어온다 해도 자격이 없어. "

레아나는 입을 가리고 니콜라스 뒤에 숨어 겁에 질린 척했다. "부족의 여왕이 마치 악령에 씌인 것처럼 보여, 그래서 환각을 보는 거야. 니콜라스, 아마 은검, 늑대에게 치명적인 무기로 악령을 없애면 그녀가 너와의 인연을 끊지 않을 거야. "

니콜라스의 눈에 희망이 번졌지만, 내 쇠약한 상태를 보고 그는 망설였다.

몇 분간의 내적 갈등 끝에, 그는 결국 은검을 가져오라고 지시했다.

마지못해 눈을 감고 내 심장을 겨누었다. "미안해, 엘리아나. "

칼날이 내 옷을 찢고, 피부를 뚫으려 할 때,

한 쌍의 손이 끼어들어 나를 보호했다.

나는 희망에 차서 고개를 들었지만, 눈앞에 보인 것은 발달장애가 있는 내 여동생 제나였다.

리애나는 그녀의 머리를 다정하게 쓰다듬으며, 빈 공허한 표정으로 나를 가리켰다. "엘리안나는 악령에 씌인 게 아니야. 그녀는 단지 강한 욕망을 가지고 있고, 그 욕구를 만족시킬 늑대인간의 우두머리들이 필요해. "

이 말은 다시 분위기를 얼어붙게 만들었다.

"뭐라고 했어?" 니콜라스가 갑자기 제나의 팔을 잡았다.

그녀는 혼란스러운 표정으로 그를 바라보며 말했다. "늑대인간의 우두머리를 더 많이 찾아서 그녀를 만족시켜야 그녀가 너를 떠나지 않을 거야. "

이것은 그녀가 내 명예를 훼손한 첫 번째 일이 아니었다.

제나는 니콜라스를 좋아해서 한때 떠돌이 늑대인간 앞에서 옷을 벗었지만, 도움을 청할 때는 "엘리안나, 다시는 니콜라스에게 말하지 않겠어"라고 외치며 나에게 용서를 구했다.

니콜라스의 관심을 얻으려는 그녀의 시도는 그가 나를 비난한 후 더욱 심해졌다. 심지어 우리 결혼식 밤에 니콜라스와 내가 관계를 맺고 있을 때도 그녀는 옷을 벗고 그의 품에 파고들었다.

내가 화를 내면 그녀는 무릎을 꿇고 나에게 벌을 주지 말라고 애원했다.

니콜라스는 내가 그녀를 학대한다고 믿고, 그 문제로 나와 수없이 다투었으며 심지어 그녀를 위해 나를 벌주기도 했다.

제나에 대한 완전한 실망감에도 불구하고 그녀의 말은 여전히 내 가슴을 깊이 찔렀다.

나는 화가 나서 그녀에게 물었다. "누가 너에게 이런 말을 하라고 가르쳤니?"

그녀가 대답하기도 전에, 프랭크가 내 얼굴을 세게 때렸다. "그녀의 지능은 여섯 살 수준이야. 어떻게 거짓말을 하겠어?"

리애나도 덧붙였다. "부족의 약품이 계속 사라지는 이유가 있었네. 알고 보니 네가 정신 연결을 차단하는 약을 훔치고 있었구나. "

니콜라스는 이 말을 듣고 모든 힘이 빠진 듯 비서의 도움으로 간신히 서 있었다.

그가 말을 꺼내기 전에, 군중이 나를 비난하기 시작했다. "이 비천한 하위 늑대인간은 더 이상 루나로 적합하지 않아!"

"우리는 그녀를 벌하기 위해 깡패를 찾아야 해. 알파를 배신한 것에 대한 벌로. "

부족의 저주 속에서, 니콜라스는 천천히 무릎을 꿇고, 눈이 붉게 충혈된 채 나를 목을 졸랐다. "엘리안나, 난 너를 건드릴 수 없었는데, 넌 밖에서 창녀처럼 행동하다니?"

나는 그를 차갑게 바라보며, 경멸로 가득 찬 눈으로 말했다. "니콜라스, 내가 널 과대평가했어. 넌 머리가 텅 빈 바보에 불과해. "

니콜라스는 얼음처럼 차가운 목소리로 나를 쳐다보았다. "내가 정말 너에게 속은 바보였어. 네가 외도를 좋아하니까, 너의 소원을 들어줄게!"

그는 비서에게 몇 명의 군인을 부르라고 지시했다.

나는 그를 믿을 수 없다는 표정으로 바라보았다. "정신이 나갔어? 그들이 나를 강간하게 하면, 난 널 절대 용서하지 않을 거야!"

니콜라스의 눈은 붉게 충혈되었다. 그는 분명 이성을 잃은 상태였다.

그는 나를 독설로 바라보았다. "네가 그렇게 창녀라면, 알파든 베타든 상관없어. "

그는 뒤에 있는 병사들에게 명령했다. "해 봐. "

아무도 그를 막지 않았다. 모두가 그가 루나에게 배신당한 가엾은 알파라고 생각했다.

그 늑대인간들은 그의 명령을 듣고 내 옷을 찢으려 달려들었다.

나는 온 힘을 다해 저항했지만, 그들의 손에서 피를 흘리게 했을 뿐, 오히려 그들을 더 흥분시켰다.

내가 몸부림치는 동안, 제나와 리애나는 몇 마디를 주고받았다.

그러고 나서 제나는 베타에게 다가가 말했다. "너는 잘못하고 있어. 엘리안나는 너의 사이에 서 있는 걸 더 좋아해. "

니콜라스의 숨소리는 거칠어졌고, 그는 내 귀 옆의 벽을 주먹으로 쳤다. 그의 눈은 살기로 가득 차 있었다. "네가 네 여동생 앞에서 이런 짓을 감히 하다니?"

내 손가락이 아프게 꺾일 때, 나는 주위의 뻔뻔한 시선에서 오는 치욕감을 느꼈다.

노출된 피부가 공기에 닿았고, 나는 참을 수 없이 외쳤다. "나는 라이칸 통치자의 딸이야! 나에게 손을 대면, 라이칸들이 너희를 죽일 거야!"

위에 있던 베타는 내 뺨을 세게 때렸다.

내 머리가 욱신거렸고, 리애나의 비웃는 웃음 소리가 들렸다. "너의 도박꾼 아빠가 라이칸이야, 아니면 너의 한심한 엄마가 라이칸이야?"

니콜라스의 친구들은 조롱 섞인 웃음을 터뜨렸다. "어이없어! 어떤 늑대인간도 라이칸을 본 적이 없는데, 네가 그들의 통치자의 딸이라고?"

그 말이 떨어지자마자, 나는 니콜라스로부터 두 번 더 심하게 뺨을 맞았다.

그는 나를 차갑게 바라보며 결심한 듯 말했다. "우리의 인연을 끊지 않을 거야. 너도 나처럼 고통받게 만들고 싶어. "

그는 다시 비서에게 지시했다. "미디어에 알려 그녀의 치욕을 널리 알리게 해. "

플래시 세례 속에서, 나는 마침내 저항을 포기했다.

마지막 천 조각이 찢어지기 직전에, 누군가가 내 위에서 늑대인간들을 발로 차서 떨어뜨렸다. "감히 그녀에게 손을 대봐!"