리즈는 내 목숨을 구해줬어요. 그래서 나는 그를 묵묵히 존경하며, 아무런 직함도 없이 3년 동안 그를 따라다녔어요.

어느 날 이른 아침, 리스로부터 전화를 받았는데, 통화자는 로레인이었습니다.

그녀는 유명한 여배우였고, 리스의 마음속에 항상 있었던 사람이었습니다.

"안녕, 헤일리. 우리는 트와일라잇 테라스 바의 003호실에 있어. 리즈는 취했다. 와서 그를 데리러 올 수 있나요?"

지난 3년 동안, 리스가 취하면 나는 늘 헌신적인 유모처럼 그를 집으로 데려와야 했습니다. 그것은 나에게 일상이 되었습니다.

하지만 그가 한때 나를 도와주었던 것을 기억하며 나는 마지못해 그 술집으로 향했다.

내가 방에 다가가자 문이 살짝 열려 있었고, 나는 라이스의 목소리를 선명하게 들을 수 있었다. "기다려 보세요. 내가 취했다는 소식을 들으면 헤일리는 뜨거운 양철 지붕 위의 고양이처럼 펄쩍펄쩍 뛰어다닐 거야. 심지어 서두르다가 신호등을 몇 번이나 무시할지도 몰라."

그의 친구들도 그와 함께 웃었다.

"헤일리가 당신에 대해 어떻게 생각하는지 우리 모두 알고 있어요, 리스. 미래에 대해 생각할 때가 아닐까요? 언제 그녀에게 답을 주고 결혼할 건가요?"

리즈는 무관심한 표정을 지었다.

"헤일리와 결혼해요?

그건 불가능해요!

하루종일 자기 주위를 맴도는 사람과 결혼하고 싶은 사람이 누가 있겠어요?

하지만 만약 내가 결혼하게 된다면, 헤일리를 내 애인으로 삼는 것을 고려해 볼 수도 있을 것 같아요. 그녀에게는 영광이 될 것입니다."

"리스, 헤일리는 당신에게서 무엇을 봅니까?

그녀는 3년 동안 당신에게 푹 빠졌어요. 그녀는 무엇을 노리는 걸까?

리즈는 태연하게 잔을 돌렸다.

"그 밖에는요?

물론 돈이죠. 그녀는 상류사회와 결혼하고 싶어한다.

나와 함께라면 그녀는 좋은 삶을 살 수 있고 부유한 아내가 될 수 있을 거야. 그녀는 손해를 보지 않을 거야."

"하지만 상류사회에 결혼하는 건 그렇게 쉬운 일이 아니죠!

가끔 내가 취하면 일부러 그녀에게 토해버리는데, 그녀는 화를 내지도 않는다. 그녀는 단지 내가 술을 깨는 데 도움을 줄 뿐이에요.

그녀의 열정은 역겹다!"

그들 주변에서는 다시 웃음과 놀림이 터져 나왔다.

리스의 말은 내 가슴에 단검처럼 꽂히는 것 같았다.

나는 그를 몰래 쳐다보았다. 그는 분명 잘생겼지만, 나를 구한 영웅과 내 앞에 있는 남자는 전혀 다른 세상처럼 느껴졌다.

나는 더 이상 이런 식으로 계속 살고 싶지 않았습니다.

내 가장 친한 친구가 당황한 듯이 나에게 이렇게 물었습니다. "세상에는 좋은 남자가 너무 많은데." 왜 당신은 리스에게 그렇게 집착하는 거야?

당신은 그에게 어떤 매력을 느끼시나요?

나는 그녀에게 "그는 내 인생을 구했어요"라고 말했습니다.

3년 전 어느 날 밤, 골목에서 노숙자가 나를 공격하려고 했던 일이 생각났습니다. 나는 무서웠다.

그는 누렇게 변색된 이빨로 웃으며 나에게 달려들었고, 내 옷을 찢으려고 했습니다.

내 심장은 가슴에서 튀어나올 뻔했다. 바로 그때, 리스가 하늘에서 온 영웅처럼 나타났습니다.

그는 그 남자와 싸워서 나에게 도망가라고 했습니다.

하지만 제가 도움을 받아 돌아왔을 때 그는 사라져 버렸습니다.

골목길은 희미하게 밝혀져 있었고, 나는 당황해서 그를 제대로 볼 수 없었다. 나는 그의 목에 걸린 독특한 동전 펜던트만 기억할 뿐이었습니다.

몇 달 후, 나는 그 펜던트를 통해 리스가 나의 구세주임을 알아봤습니다.

제가 물었을 때 그는 부인하지 않았습니다.

이제 리즈는 낯선 사람처럼 보였다.

기분이 우울해진 나는 술집에서 나와 그에게 전화를 걸었다.

그를 시험해보고 싶어서 교통사고를 당해서 그를 태워갈 수 없다고 거짓말을 하고, 운전자를 찾아보라고 했습니다.

그는 단순히 "알겠습니다"라고 대답하며 나에 대한 걱정을 표시하지 않았습니다.

이 남자는 내가 3년 동안 진심으로 사랑했던 남자였습니다.

갑자기 내 기대가 사라졌습니다.

전화를 끊기 전에, 전화 저쪽에서는 혼란스러운 상황이 벌어졌고, 로레인의 목소리가 크게 들렸습니다.

그녀는 달콤하면서도 날카로운 어조로 말했다. "리스, 헤일리는 왜 그렇게 멍청해?"

그녀는 어리석게도 당신이 그녀의 구세주이자 영웅이라고 생각합니다.

만약 그녀가 그날 밤 그녀를 구한 사람이 당신이 아니라는 걸 알았다면, 어떤 반응을 보였을까요?

그녀는 마치 역겨운 것을 삼킨 것 같은 기분이 들 거예요!"

"그녀를 멍청하다고 부르는 건 틀린 게 아니야. 그녀는 자신을 해친 사람을 구세주로 착각했습니다..."

더 많은 이야기를 듣으려던 순간, 전화가 갑자기 끊어졌습니다.

리스가 나를 속이고 있었던 거야!

그는 자신이 나의 구세주가 아니라는 걸 알면서도 내가 믿게 했고, 오랜 세월 나를 바보 취급했어요!

나는 화가 났지만 안도감을 느꼈다.

우리 사이에 아무런 빚이 없다는 것을 알게 되어 기뻤습니다.

그 사건 이후로 나는 리스를 어떻게 대해야 할지 몰라서 그의 집으로 돌아가지 않았습니다.

나는 몹시 당황하여 마치 길을 잃은 아이처럼 워체이라를 돌아다녔다.

나는 도시의 밝은 불빛을 바라보며 라이스의 아파트 외에는 갈 곳이 없다는 것을 깨달았습니다.

내가 리스의 집으로 돌아온 것은 다음 날 오후였다.

단 하루 만에 아파트는 엉망이 되었습니다.

라이스는 평화를 좋아했고 주변에 다른 사람이 있는 것을 원하지 않았기 때문에 나는 항상 청소를 맡았습니다.

너무 지쳐서 정리할 에너지도 없었습니다.

냉장고에서 물 한 병을 꺼내보니 엄마가 만들어 주신 만두가 없어진 것을 알았습니다.

그들은 그녀가 나에게 준 마지막 따뜻함과 기억의 선물이었습니다.

당황한 나는 리스에게 그들에 대해 물어보려고 돌아섰는데, 로레인도 거기에 있었습니다.

그녀의 옷은 흐트러져 있었고, 얼굴은 붉어져 있었습니다. 그 혼란스러운 상황을 보니, 그들이 어젯밤에 무슨 짓을 했는지 짐작할 수 있었습니다.

하지만 나는 지금 그런 것에 신경 쓰지 않았다.

"냉장고에 넣어둔 만두 봤어? "엄마가 만들어 주셨어요..."

내가 말을 마치기도 전에 로레인이 바닥에 있는 작은 개를 가리키며 말을 끊었다. "보세요, 당신이 소중히 간직하던 만두가 바로 저기에 있어요."

나는 아래를 내려다보니 작은 개 한 마리가 행복하게 무언가를 씹고 있는 것을 보았습니다.

그것이 우리 엄마가 정성껏 만든 만두라는 걸 보고 깜짝 놀랐어요!

저는 충격을 받았고, 정신을 차렸을 때는 분노로 끓어올랐습니다!