[2]

그렇게 우리는 아가씨의 약혼자를 찾아 나서기 시작했다.

우리는 배를 곯고 제대로 자지 못하며 길을 갔다. 하지만 경성에 도착하기도 전에 갑자기 습격을 당하리라고는 생각도 못했다. 그들은 사악하고 위협적이었으며, 얼굴에 악의가 서려 있었다. 충격 속에서 아가씨는 이 악당들에게 강제로 끌려갔다. 그녀의 두려움에 찬 비명과 간절한 눈빛이 아직도 생생하다.

그러나 그들은 나를 놔두었다. 아가씨만을 노리고 온 듯 했다. 나는 다른 것을 생각할 여유가 없었다. 먹지도, 마시지도 않고 아가씨를 찾아 헤맸지만, 사흘이 지나도 그녀의 흔적이 없었다.

마침내 나는 버려진 그녀를 마른 우물에서 발견했다. 그녀의 옷은 찢겨져 있었고, 눈은 크게 뜨인 채 얼굴은 여윈 모습이었다. 더 이상 그녀는 건강하고 사랑스러운 소녀가 아니었다. 그녀가 죽기 전에 겪었을 상상할 수 없는 고통과 고난을 상상하기 어려웠다.

나는 내 몸 상태는 생각지 못하고 미끄러운 이끼가 덮인 차가운 우물 벽을 꼭 붙잡으며 조심스럽게 내려갔다. 한 발자국 내디딜 때마다 곧 넘어질 듯 위험이 가득 했다. 우물의 바닥은 곰팡내와 젖은 흙냄새가 뒤섞여 있었다.

약한 빛이 우물의 입구를 통해 필터링되어 주위 공간을 겨우 비추었다. 바닥은 진흙과 바위로 뒤덮여 있었고, 벽은 젖어 이끼로 덮여 있었다. 이 답답하고 숨 막히는 공간에서 나는 두려움을 통제하려 애쓰며 아가씨의 연약한 몸에 시선을 고정했다. 그녀는 우물의 한 구석에 조용히 누워 있었고, 얼굴은 창백하며 옷은 남은 물에 젖어 있었다.

깊은 숨을 들이쉬며 나는 다시 용기를 내어 그녀에게 조금씩 다가갔다. 나는 그녀를 이 끔찍한 곳에서 최대한 빨리 꺼내어 햇살이 비치는 곳으로 데려가야 했다. 아가씨는 햇빛 아래에 있어야 할 사람이다.

나는 뼈저리게 후회했다. 경성 가서 그녀의 약혼자를 찾겠다고 고집하지 않았다면!

[3]

나는 아가씨의 시체를 업고 오랫동안 걸었다.

많은 어려움 끝에 나는 광활한 사막 속의 한 줄기 희망을 발견했다. 아가씨를 편히 쉬게 할 수 있는 유일한 장소처럼 보였다.

멈춰 서자, 아가씨가 나를 챙겨줬던 시절들이 떠올랐다. 그녀는 나를 가족처럼 대해주었다. 결코 나를 꾸짖거나 때리지 않았고, 항상 음식을 함께 나누었으며 나를 하인처럼 대하지 않았다. 내 마음은 슬픔으로 가득 찼다. 아가씨는 나의 먹는 것과 입는 것을 책임져준 부모님과 다름 없는 존재였다. 그녀에게 보답해주어야 하는 것은 당연한 일이었다.

많은 고민 끝에 나는 경성으로 가기로 결심했다. 아가씨와 진 씨 가문을 위해, 정의를 실현하기 위해 도련님을 찾아야 했다.

혹독한 날씨와 험난한 지형을 견디며 마침내 경성에 도착했다. 경성의 문을 보았을 때 나는 더 이상 버틸 수 없었고, 나는 기절했다.

깨어났을 때, 나는 의관에 있었다. 친절한 사람이 나를 거기로 데려다 준 것이었다. 그 사람의 입을 통해 나는 장원 급제를 한 사내는 이미 공주와 결혼하여 황실의 부군이 되었으며, 이제 황제의 총애를 받고 있다는 것을 알게 되었다!

나는 그에게 달려가서 왜 아가씨가 막 세상을 떠났는데 다른 사람과 결혼했는지 따지고 싶었다. 하지만 현재 내 상태로는 아무런 기회가 없다는 것을 알고 있었다. 나는 기회를 엿봐야 했다.