맹한서의 얼굴이 순식간에 흙빛으로 변했다.

과거 임소윤과 관계를 끊기 위해, 진씨 가문은 육씨 가문 사람들 앞에서 그녀에게 강제로 관계 단절 서류에 서명하게 했다.

그래야만 육씨 가문이 진씨 가문을 탓하지 않았기 때문이다.

하지만 그것도 어쩔 수 없는 선택이었다.

기자들은 마이크를 들이밀며 물었다. "진 사모님, 정말 그런 일이 있었습니까? 전에는 친딸을 찾았다고 해도, 어릴 적부터 키워온 진소희 양을 포기하지 않겠다고 하지 않으셨습니까?"

맹한서는 어색하게 웃으며 대답했다. "그럴 리가 있겠습니까. 당연히 사실이 아닙니다." 임소윤은 입꼬리를 비스듬히 올리며 말했다."

그럼 진 사모님께서 직접 육씨 가문 사람들을 불러서 확인해 보시죠? 그 관계 단절 서류가 진짜인지 가짜인지 대질 심문이라도 해보면 알 테니까요."

"진소희! 너 말 다 했어? 육씨 가문이 우리가 오라 가라 할 수 있는 곳이야?" 진태건이 옆에서 버럭 소리를 질렀다.

임소윤은 그를 향해 눈을 가늘게 뜨고 비웃었다. "그러니까, 못하시겠다는 말씀이네요?"

진태건은 말문이 막혔다.

자신들이 쌓아 올린 이미지가 무너질 위기에 처하자 맹한서는 기지를 발휘하여, 갑자기 무슨 큰 충격이라도 받은 듯 격렬하게 기침을 하기 시작했다.

진소월은 바로 그녀의 의도를 알아차리고 그녀를 부축하며 등을 가볍게 두드렸다. "엄마, 왜 그래? 괜찮아? 어디 아파?"그녀는 임소윤을 돌아보며 가련하고 서러운 표정을 지으며 말했다."

언니, 엄마가 언니 걱정 때문에 감옥에 있는 동안 얼마나 힘드셨는데... 매일 눈물로 밤을 지새우셔서 몸이 예전 같지 않아. 의사 선생님도 엄마 지금 자극받으시면 안 된다고 했어. 언니가 십수 년간 키워준 은혜를 조금이라도 생각한다면, 제발 그만하고 우리랑 집에 가자..."

임소윤은 그녀의 가식적인 모습에 구역질이 치밀어 올랐다.

집으로 돌아가자고?

예전의 진소희는 돌아갈 집이 있었지만, 지금의 임소윤은―

이미 돌아갈 집이 없었다.

그녀는 더 이상 그들과 얽히고 싶지 않았다.

그녀의 눈빛이 단호하게 변했다.

"진소희는 4년 전에 이미 죽었어요. 진씨 가문 사람들이 직접 죽인 거라고요!"

말을 마친 임소윤은 사람들을 헤치고 곧장 떠났다.

그 모습을 본 맹한서는 가슴을 치며 통곡하다가 바닥에 쓰러졌다.

그리고 눈을 뒤집고 기절했다.

현장은 순식간에 아수라장이 되었다.

진태건은 재빨리 맹한서를 업고 현장을 떠났고, 진소월이 그 뒤를 따랐다.

자신들의 차에 올라타 언론과 기자들로부터 벗어나고 나서야 맹한서는 눈을 뜨고 몸을 일으켰다.

아까 제때 기절한 척하지 않았다면, 상황을 수습하기 어려웠을 것이다...

모두 진소희 때문이다!

그들은 지난 원망은 다 잊고 그녀를 출소시키러 갔는데, 그녀는 감동하기는커녕 수많은 사람들 앞에서 진씨 가문의 체면을 깎아내렸다.

진씨 가문은 정말 은혜도 모르는 검은 머리 짐승을 거두었구나!

"진소희 그게 미쳤나! 아주 배은망덕한 년이야!" 진태건은 운전대를 꽉 움켜쥐고 욕설을 퍼부었다.

맹한서의 온화하고 자애로운 눈빛이 순식간에 음침하고 냉혹한 눈빛으로 변했다.

"흥, 그 기집애가 돈 한 푼 없이 전과까지 달고 진씨 가문을 떠나서 어떻게 살 수 있겠어? 진소희는 반드시 기어 들어올 거야. 그때 가서 내가 손봐줄 방법은 얼마든지 있으니!"

...

오후, 임소윤은 운성민정국 대문 앞에 도착했다.

약속 시간보다 일찍 도착한 그녀는 나무 아래에 반쯤 기대서 눈을 살짝 감고 있었다.

상념이 흩날렸다.

4년 전 막 교도소에 들어갔던 그 시절, 그녀는 온갖 괴롭힘을 당했다.

거의 죽기 직전까지 맞았을 때, 다행히 교도소의 한 실세에게 구조되었다.

그분은 수감자였지만 교도소 안에서 무소불위의 권력을 휘두르고 있었고, 전용으로 지어진 호화로운 누각에서 지내고 있었다. 심지어 교도관들도 그녀를 조금도 건드리지 못했다.

교도소의 다른 수감자들은 그녀의 이름만 들어도 겁에 질려 세 걸음 물러섰다.

스승님은 임소윤을 마음에 들어 하셨고, 그녀를 제자로 삼고 싶어 하셨다. 하지만 조건이 있었다.

그녀가 임소윤에게 한 결혼을 약속하고, 결혼 후 그녀를 위해 한 가지 일을 해달라는 것이었다!

지옥 같은 교도소에서 무사히 살아남기 위해 임소윤은 다른 선택의 여지가 없었다.

그녀는 즉시 승낙하고, 머리를 조아려 스승으로 모셨다.

이제 그녀가 출소한 후 가장 먼저 해야 할 일은 스승님과의 약속을 지키고 이 혼약을 이행하는 것이다.

멀지 않은 곳, 그림자 아래에 길게 늘인 롤스로이스 팬텀이 멈춰 섰다.

"대표님, 저분이... 고모할머니께서 대표님을 위해 정해주신 결혼 상대입니까?"

차창을 통해 내다보자 눈을 내리깔고 있는 몸매 좋은 여자가 보였다.

심플한 순백의 티셔츠에 로우라이즈 청바지를 입은 그녀가 기지개를 켤 때마다 무심코 드러나는 가느다란 허리.

멀리서도 차갑고 거친 분위기가 풍겼다.

생긴 건 꽤 예뻤지만, 하필 전과가 있었다.

고모할머니는 무슨 생각으로 사장님을 전과가 있는 여자와 결혼시키려는 걸까?

특보 구진을 더욱 이해할 수 없게 만든 것은, 사장님이 뜻밖에 동의했다는 사실이었다!

육임천은 뒷좌석에 비스듬히 기대앉아 팔을 아무렇게나 걸치고 있었다. 소매를 걷어 올린 그의 다부진 팔뚝이 드러났다.

그는 길게 찢어진 눈을 가늘게 뜨고 여자의 가느다란 허리를 응시하며 입꼬리에 있을 듯 말 듯 사악한 미소를 띠었다.

그리고 차 문을 열고 여자에게 다가갔다.

"임 양?"

누군가 자신을 부르는 소리에 임소윤은 고개를 들었다.

고개를 든 순간, 그녀는 저도 모르게 얼어붙었다.

눈앞에, 검은 셔츠를 입은 키 큰 남자가 햇빛을 가리고 서 있었다.

루브르 박물관의 정교한 유화처럼 잘생긴 얼굴이었다.

이 남자가… 스승님이 말씀하신 그 무식하고 방탕한 육씨 가문의 사생아?

임소윤은 마음속으로 조마조마해하며 물었다. "그쪽이... 육 선생님이세요?"

남자는 고개를 끄덕였다.

임소윤은 저도 모르게 다시 한번 그를 훑어봤다. 그는 편안한 옷차림이었지만, 온몸에서 알 수 없는 고귀한 기품이 흘러넘쳤고, 그 깊은 눈동자의 미소는 눈가에 닿지 않았다.

신비로운 분위기가 느껴졌다.

"임 양, 그러다 눈 빠지겠어요." 육임천이 가볍게 웃으며 말했다.

임소윤은 그제야 자신이 너무 노골적으로 상대를 쳐다봤다는 것을 깨닫고 황급히 시선을 거뒀다.

"죄송합니다... 그럼, 들어가시죠."

두 사람은 나란히 민정국에 들어갔다가, 다시 나올 때 손에는 결혼증이 하나 더 들려 있었다.

"육 선생님, 안심하세요. 고모님 부탁만 끝나면, 당신의 앞길을 막지 않고 최대한 빨리 이혼해 드릴게요."

두 사람은 아무 감정도 없었고, 전과가 있는 여자와 결혼하려는 남자는 없을 것이다. 임소윤은 자신의 위치를 명확히 인지하고 있었다.

육임천은 그녀를 곁눈질로 봤다. 소녀의 긴 머리카락이 바람에 가볍게 흩날렸다. 그녀는 요염한 외모를 가졌지만, 그 예쁜 눈은 맑고 밝았다.

그는 임소윤의 말에 대답하지 않고, 대신 물었다. "고모님은 그 안에서 어떻게 지내십니까?"

임소윤은 순간 멈칫했다가, 서둘러 대답했다. "몸은 아주 건강하시고, 안에서 고생한 적 없으세요."

말을 마친 그녀는 입술을 꼭 깨물었다.

어디 고생한 적이 없는 정도일까...

교도소는 그녀의 스승 육청요에게 두 번째 집과 다름없었다!

"그거 다행이군요."

육임천은 더 이상 묻지 않고 주머니에서 카드를 꺼내 임소윤에게 건넸다. "이 카드는 당신이 써요. 제 만남의 선물이라고 생각하고."

임소윤은 거절했다. "아니요, 괜찮아요. 저 돈 있어요."

두 사람은 이미 결혼했지만, 오늘이 첫 만남이었다. 게다가 스승의 말에 따르면 육임천은 육씨 가문 사람이지만, 육씨 가문 정통 세력에게 배척받아 가문 내에서 지위가 낮다고 했다.

그는 제대로 된 직업도 없이 매일 빈둥거리며 방탕하게 지낸다고 했다.

그러니 모아둔 돈도 많지 않을 것이다.

임소윤은 차마 그의 돈을 받을 수 없었다.

하지만 육임천은 전혀 아랑곳하지 않고 그녀의 손을 잡아 카드를 손에 쥐여줬다.

그의 잘생긴 검은 눈동자가 임소윤의 눈에 머물렀고, 그 안에는 헤아릴 수 없는 의미가 담겨 있었다.

"우리는 방금 혼인신고도 마쳤는데, 이제 엄연한 남편입니다. 아내가 남편 돈 쓰는 건 당연한 거 아닙니까? 안 받는 건... 남편 대접 안 해주겠다는 뜻인가요?

"'남편'이라는 두 글자에 임소윤의 차가운 작은 얼굴에 옅은 홍조가 피어올랐다.

"당연히 아니에요..." 임소윤은 해명하고 싶었지만,

말이 꼬리를 흐리며 어떻게 말해야 할지 몰랐다.

그녀는 조용히 그 카드를 받고, 고맙다는 인사를 했다.

육임천은 만족스럽게 얇은 입술을 올리고 물었다. "어디 가요? 데려다줄게요."

임소윤의 마음이 무겁게 가라앉았다. 그녀는 진씨 가문에 한번 들를 생각이었다.

다른 물건은 상관없지만, 할머니가 생전에 그녀에게 남긴 팔찌는 반드시 되찾아야 했다.

진 어르신과 진 사모님이 사업으로 바빴던 그 시절, 할머니는 항상 그녀의 곁에서 그녀를 가르치고, 돌보며, 힘들게 키워주셨다.

비록 그녀가 임소윤의 친할머니는 아니었지만, 그녀가 임소윤에게 베푼 정은 진짜였다.

만약 할머니가 아직 살아계셨다면, 그때, 분명 그녀를 믿어주셨을 텐데.

임소윤의 마음속에 한 줄기 슬픔이 떠올랐다.

그녀는 재빨리 그 감정을 억누르고, 고개를 들어 육임천에게 웃으며 말했다. "저는 처리할 일이 좀 있어서요. 육 선생님은 바쁘실 텐데 먼저 가세요. 전 괜찮아요."

"알았어요. 무슨 일 있으면 전화해요."

육임천은 전화번호를 남기고, 임소윤이 떠나는 것을 지켜봤다.

임소윤의 모습이 시야에서 완전히 사라진 후에야 그는 시선을 거두고, 손에 쥔 붉은 결혼증을 보며 입꼬리를 살짝 올렸다.

이혼? 말도 안 되지.

아무도 몰랐다, 그가 이 날을 얼마나 오랫동안 기다려왔는지.

로얄팰리스 빌라 단지.

임소윤이 진씨 가문의 초인종을 눌렀다.

그녀가 일부러 이 시간을 골라 돌아온 것은 예전의 이 시간대에는 진씨 가문 사람들이 각자 바쁜 일로 집에 있는 경우가 드물었기 때문이다.

왕 아줌마가 대문을 열고 임소윤을 발견한 순간, 눈이 휘둥그레졌다.

"큰아가씨? 아가씨가... 돌아오셨어요?"

말을 끝내고 나서야 실언했다는 생각에 황급히 자신의 입을 틀어막았다.

진씨 가문의 지금 큰아가씨는 진소월 한 사람뿐이다.

이 말이 만약 진소월의 귀에 들어갔다가는 또 어떤 벌을 내릴지 몰랐다.

"네, 물건 좀 가지러 왔어요." 임소윤은 담담하게 대답하고 안으로 들어갔다.

진씨 가문에는 역시 다른 사람이 없었다.

임소윤이 막 2층으로 올라가려 할 때, 왕 아줌마가 달려왔다.

"큰... 아니, 아가씨. 무슨 물건을 찾으세요? 제가 찾아 드릴게요."

"됐어요, 아줌마. 물건은 제 방에 있으니 제가 가지고 바로 나갈게요."

임소윤이 그렇게 말하며 다시 발을 옮기려 하자, 왕 아줌마가 황급히 그녀를 가로막았다. 그녀는 눈을 피하며 우물쭈물 말했다. "아가씨..."

임소윤은 미간을 살짝 찌푸리며 이상한 낌새를 눈치챘다.

그녀는 날카로운 목소리로 물었다. "아줌마, 도대체 무슨 일이에요?"

왕 아줌마도 더 이상 숨길 수 없다는 듯 한숨을 푹 내쉬며 말했다. "아가씨가 떠나신 후, 작은 아가씨께서 아가씨 물건을 전부 다 버리라고 시켰어요. 아가씨 방은... 지금 잡동사니를 쌓아두는 창고가 되었어요!"

임소윤의 동공이 순간적으로 수축했다.

"전부 다 버렸다고요?"

할머니가 그녀에게 남겨주신 팔찌까지도 버렸단 말인가?

임소윤의 추궁에 왕 아줌마는 고통스러운 표정으로 고개를 끄덕였다.

임소윤의 머릿속이 순간 캄캄해졌다.

진소월이 어떻게 제멋대로 자기 물건을 버릴 수 있단 말인가. 분명 진 어르신과 진 사모님의 묵인이 있었을 것이다.

임소윤은 두 손을 세게 움켜쥐었고, 온몸이 멈출 수 없이 가늘게 떨렸다.

그건 할머니가 그녀에게 남긴 유일한 물건이었다!

마음속에서 분노가 치밀어 올랐다.

임소윤은 진씨 가문과 더는 어떤 연관도 맺고 싶지 않았지만, 지금 그녀의 가슴은 진씨 가문 사람들에 대한 분노와 증오로 가득 찼다!

그때, 등 뒤에서 문득 익숙하면서도 역겨운 목소리가 들려왔다.

"진소희, 네가 정말 돌아왔구나!"

임소윤이 뒤를 돌아보았다.

진태건이 그녀의 뒤쪽 멀지 않은 곳에 서서 입꼬리를 비스듬히 올리고 있었다.

조롱하는 듯한 기색이었다.

그의 옆에는 진소월이 맹한숙의 팔짱을 끼고 있었는데, 보기에 더없이 자애로운 어머니와 효심 깊은 딸 같았다.

왕 아줌마는 그들이 돌아온 것을 보고 조용히 뒤로 물러났다.

임소윤보다 머리 하나는 더 큰 그는 턱을 치켜들고 그녀를 내려다보는 모습이 유난히 경멸적이었다.

"아침에 교도소 정문 앞에서 꽤나 뻣뻣하게 굴더니, 왜 또 몰래 기어들어 왔냐? 아― 알겠다. 너 같은 전과자를 누가 써주겠냐? 진씨 가문 말고 누가 너한테 자선이라도 베풀어 주겠어?" 진태건은 눈썹을 치켜 올리며 비꼬는 말투로 말했다.

그 말투에는 막무가내의 불량스러운 기운이 서려 있었다. "아니면 이렇게 하자. 네가 지금 당장 우리에게 무릎 꿇고 싹싹 빌고, 인터넷에 진씨 가문에 공개적으로 사과하면, 우리가 밥은 먹여주마. 어때?"

아침부터 진태건은 울화가 잔뜩 치밀어 있었다.

임소윤이 언론 앞에서 진씨 가문에 그토록 망신을 주었지만, 체면 때문에 발작하지 못했다.

이제 진씨 가문 안이니, 그는 임소윤이 교도소에서부터 달고 나온 그 고약한 성질머리를 단단히 꺾어 놓아야만 했다!

그녀에게 사람 구실은 어떻게 해야 하는지 가르쳐야 했다.

이 또한 오빠인 자신이 그녀를 훈육하는 셈이었다!

그녀가 잘못을 빌고 사과하며, 이제부터 개과천선하여 소월과 평화롭게 지내기만 한다면, 그녀를 다시 진씨 가문으로 받아들이는 것을 고려 못 할 것도 아니었다.

진씨 가문의 재력으로 사람 하나 더 먹여 살리는 것은 개 한 마리 더 키우는 것과 다를 바 없었다.

하지만 개도 꼬리를 흔들어 주인에게 아양을 떨 줄 알고, 남의 집에 얹혀사는 처지이니 고분고분 말을 들어야 한다는 것을 아는데, 임소윤의 모습은 마치 진씨 가문이 그녀에게 빚이라도 진 것 같았다.

사람 속을 뒤집어 놓았다!

임소윤이 발걸음을 옮기는 것을 본 진태건은 눈썹 끝을 치켜 올리며 팔짱을 낀 채 그녀가 자기 앞으로 와서 잘못을 빌기를 기다렸다.

하지만 임소윤은 그를 쳐다보지도 않고 지나쳐, 그의 뒤에 있는 진소월에게 곧장 다가갔다.

진태건의 얼굴이 굳어졌다.

하지만 이내 그녀가 가장 사과해야 할 사람은 소월이 맞다고 생각했다.

그것도 괜찮겠지!

그러나 임소윤은 진소월 앞에 멈춰 선 뒤, 입을 열어 내뱉은 첫마디는 이것이었다.

"내 물건, 어디다 버렸어?"

진소월은 순간 멍한 표정을 짓더니, 가녀린 목소리로 부드럽게 말했다. "무슨 물건이요? 언니, 무슨 말씀 하시는지 모르겠어요."

임소윤의 차가운 두 눈에 매서운 기운이 서렸다.

그녀는 눈앞의 여자를 눈 한번 깜빡이지 않고 응시하며 온기 없는 목소리로 말했다.

"다시 묻는다. 내 방에 있던 물건들, 전부 어디에 버렸어?"

진소월은 즉시 어쩔 줄 몰라 하는 표정을 짓더니, 눈물을 주르륵 흘렸다. "언니...

저... 일부러 그런 게 아니에요... 그냥 낡아서... 언니 오면 새로 장만해 드리려고..."

찰싹!

날카로운 소리에 현장에 있던 다른 사람들은 모두 그 자리에 얼어붙었다.