죽을 거면 같이 죽자.

"마마, 왕자의 대가 끊겨서는 안 됩니다. 우리 중 누군가는 그의 아이를 가졌을 수도 있습니다..."

나는 먼저 니콜을 왕자 트레버한테 보내고, 뱃속에 왕자의 아이를 가질 가능성을 이용해 시간 한 달을 벌었다. 여기까지는 나한테 너무나 익숙한 과정이었다.

그리고 이번에는 왕자 트레버의 후궁 모두를 함께 포함시켜 대안을 세우기로 했다.

수십 명의 아름다운 후궁들이 나에게 감사의 눈길을 보냈다.

이 순간, 질투 따위는 아무도 신경 쓰지 않았다. 하루라도 더 살아남는 것이 중요했다.

더 많은 사람이 있으면 주의를 분산시키고 도망칠 기회가 늘어날 거라 생각했지만, 뜻밖에도...

황후는 우리를 사람으로 취급하지도 않았다.

우리는 모두 하급 시녀들이 사는 큰 방에 갇혀, 엄밀한 감시를 받았고, 매일 의원들이 방문했다.

그리고 월경이 시작되면 바로 끌려갔다.

결과는 항상 같았다, 또다시 죽음이다.

어두운 밤 도망치려고 시도를 하는 사람도 있었지만, 바로 잡혀서 모두가 보는 앞에서 죽을 정도로 심하게 맞았다.

본보기로 보여준 것이다. 더 이상 도망치려는 사람은 없었다.

"우린 끝났어, 우린 끝났어. 다음은 내가 될 거야!" 릴리안은 눈물로 얼룩진 얼굴로 내 옆에 웅크리고 앉아 울기 시작했다.

날짜를 확인해 보니 그녀의 생리 주기가 임박한 것이다.

다른 사람들도 상황이 크게 다르지 않았다. 우리 중 가장 운이 좋은 사람도 겨우 한 달을 더 살 수 있을 뿐이었다.

우리는 모두 왕자에게 총애 받은 후, 피임약을 강제로 마셔야 한다는 걸 알고 있었다. 우리의 자궁은 비어 있었고 아이가 있을 리 없었다.

"혹시 다들 죽을 각오로 반란을 일으킬 용기가 있어요?" 나는 아름다운 후궁들을 모아 속삭였다.

그녀들은 너무 두려워서 울기만 할 뿐이었다. 평소에는 아첨하고, 노래하고, 악기를 연주하고, 춤추고, 시를 읊는 데 능숙했지만,

사람을 죽이고 불을 지르거나 도망칠 수 있냐고 하자, 그저 눈만 크게 뜨고 멍청하게 바라볼 뿐, 아무 말도 못 했다.

갑자기 머리가 너무 아팠다.

무능한 동료들!

"어쨌든, 죽고 싶지 않다면 오늘 밤 불을 질러요. 호위병들이 불을 끄러 오면, 그 혼란한 틈을 타서 도망갑시다.. ."

"그때, 같은 방향으로 뛰지 말고 각자 다른 방향으로 흩어져서 그들의 힘을 분산시키고요."

"누구라도 탈출할 수 있다면, 우리 모두가 함께 죽는 것보다 나아요. 이해했어요?"

누가 탈출할 수 있을지는 각자의 능력에 달려 있다.

그날 밤, 모두가 촛대를 잡고 침구에 불을 질렀다... 짙은 연기가 피어올랐고, 밖의 호위병들은 불을 끄러 왔다.

아름다운 후궁들은 갈팡질팡하며 어쩔 줄을 몰라 했다.

"잡아라!"

"저항하면 가차 없이 죽여라!"

곧, 하나둘씩 모두 잡혔다.

무능한 여인들.

나를 제외하고는 모두 잡혔다.

하지만 나의 처지도 별반 좋지 않았다. 지형에 익숙했음에도, 떼를 지어 달려드는 병사와 추격자들을 피할 수 없었다. 결국은 왕자 트레버의 거처를 벗어나지도 못했다.

"맥켄지가 방화와 탈출의 주범이다. 잡아서 때려 죽여라!" 호위병들은 왕자 트레버의 거처를 발칵 뒤집어 놓았다.

하지만 나는 그들이 전혀 예상치 못한 곳에 숨어서 잠시 발견되지 않았다.

바로 왕자 트레버의 관이 놓인 장소였다.

한밤중이었고, 이곳은 귀신이 출몰한다는 소문도 있다. 여기를 지키는 자가 아무도 없었다.

어쨌든, 생전에 악명 높았던 왕자를 위해 밤을 지새우고 싶어하는 사람은 없었을 것이다.

나는 제물상 아래에 숨어서, 제사 과일을 조금씩 먹어가며 배고픔을 달랬다.

하지만 이건 해결책이 아니다. 잠시 동안은 발견되지 않을 수 있었지만, 영원히 발견되지 않으리라는 보장은 없다.

만에 하나 발견되면 난 뼈도 추스리지 못 할 것이다.

"왕자님, 생전에 하라는 공부는 안 하고 여색에만 빠져 살더니."

"죽어서도 다른 사람을 가만 두지 않네."

나는 제물상의 흰 천을 살짝 들고 밖을 내다보았다. 내 앞에는 검은색과 금색으로 칠해진 큰 관이 있었고, 그 안에는 악명 높은 왕자 트레버의 시체가 들어있다.

나는 무섭지 않았지만 마음속으로 원망하지 않을 수 없었다. '잘 죽었어. 지옥에나 떨어져.'

나는 하얀 천으로 가려진 제물상 아래에서 밤을 보냈다. 낮에도 아무도 나를 발견하지 못했다. 왕자 트레버 거처의 게으른 하인들 덕분이다. 그들은 겉만 대충 청소했기 때문에 나를 발견하지 못 했다. 만약 그들이 천을 들어 청소했다면, 나는 바로 발각되었을 것이니 말이다.

두려움과 지루함 속에서 시간을 보내며, 유일한 즐거움은 다른 사람들이 왕자를 위해 가식적으로 애도하는 것을 엿듣는 것이었다...

어떤 사람들은 몇 마디 형식적인 말을 주고받았고,

어떤 사람들은 울부짖으며 슬픔을 연기했다.

어떤 사람들은 기회를 틈타 저주하고, 관을 발로 차고, 침을 뱉었다...

진심으로 애도하는 사람은 없었다.

내일 왕자 트레버가 매장될 것이라고 했다. 그래서 오늘 더 많은 사람들이 조문하러 왔다.

황후도 왔다.

그녀는 손수건으로 눈물을 닦으며 모두를 내보내고, 사랑하는 아들과 마지막 시간을 보내고 싶다고 슬프게 말했다.

혼자 남자, 그녀는 조용히 웃으며, 비꼬는 어조로 말했다. "이놈아, 다 네가 자초한 일이야."

황후가 아들에 대한 태도가 이상했다!

잘못 들은 줄 알고, 다시 확인하려고 했다.

그래서 숨을 죽이고, 귀를 기울였다....