해성, 심씨 가문 별장.

1층 거실에는 고급 와인을 손에 든 손님들로 가득했고, 현관문 바로 앞에는 '사랑하는 딸의 귀가를 환영합니다'라는 현수막이 걸려 있었다.

낮고 답답한 3층 다락방에서 사상닝은 자신의 짐을 정리하고 있었다.

심진원은 손에 든 봉투를 사상닝 앞에 살며시 내려놓으며 아쉬운 기색을 감추지 못했다.

"상닝아, 왜 굳이 이렇게까지 해야 하니? 우리가 친딸을 찾았다고 해서 네가 꼭 떠날 필요는 없잖아. 우리 가문의 실력으로 너 한 명 더 키우는 건 아무 문제도 안 된다고. 내 생각엔 그냥 떠나지 말고 남는 게 좋겠어. 나와 네 엄마는 예전처럼 너를 친딸처럼 대할 테니까. 네가 꼭 떠나겠다면 나도 막지 않겠지만, 네 친부모님 집은 너무 가난해서 차를 보내 너를 데리러 오지 못할 거야. 이 돈은 노자라고 생각해."

사상닝은 얇은 봉투를 한번 흘깃 쳐다보고는, 안에 든 돈이 천만 원을 넘지 않으리라 '추측했다'. 무표정한 얼굴로 봉투를 다시 심진원에게 살며시 건넸다. "노자는 필요 없어요. 친부모님께서 차를 보내 저를 데리러 오기로 했어요."

떠나지 말라고 붙잡으면서 노자를 건네는 건, 진심으로 그녀가 떠나지 않기를 바라는 걸까?

사상닝은 두 살 때 심씨 가문에 입양된 양녀였다. 당시 심씨 부인은 친딸이 태어날 때 병원에서 다른 아이와 바뀌었다는 사실을 받아들이지 못하고 그녀를 데려온 것이다.

어렸을 때, 그녀는 일 년 내내 가장 싼 옷만 입고 집에서 남은 음식을 먹으며, 심씨 가문의 하녀처럼 지냈다.

사상닝이 자라면서 심진원은 그녀에게 뛰어난 디자인 재능이 있음을 발견했다. 그녀가 아무렇게나 그린 그림은 전문가의 작품보다 훨씬 정교하고 시장 가치도 높았다.

심씨 가문은 그녀를 학교에 보내지 않고 집에서 자동차 부품 디자인을 시켰고, 심지어 자동차 자체 디자인까지 맡겼다. 심씨 가문이 벌어들인 돈 중 얼마가 그녀 덕분인지, 심씨 가문 사람들은 누구보다 잘 알고 있었다.

사상닝이 없었다면, 심씨 가문은 해성 귀족 사회에 발을 들여놓지 못했을 것이고, 이렇게 당당하게 각계 명사들을 초대해 친딸의 귀가를 축하하는 연회를 열지도 못했을 것이다。

이제 막 성공의 기미를 보이기 시작한 심씨 가문이 사상닝을 쫓아내려 한다니, '진정 양심적인 가문이라 할 수 없겠다.'

심진원은 한숨을 내쉬며 손에 든 봉투를 사상닝의 가방에 쑥쑥 쑤셔 넣었다.

"차를 보내 데리러 온다고? 그럴 리가 없지. 내가 이미 조사해 봤는데, 네 친부모님은 아들 둘에 침대에 누워 있는 삼촌까지 돌봐야 한대. 가난한 산골에 살아서 집안 형편이 아주 어렵다고 하더라. 너를 데리러 올 능력이 없을 거야. 우리 집에서 돈을 물 쓰듯 하던 네가 그곳에 가면 적응하지 못할 수도 있어.그러니 이 돈은 꼭 챙겨 가라…"

사상닝은 봉투를 다시 꺼내 탁자 위에 올려놓고 무표정하게 말했다. "안녕히 계세요."

그 순간, 그녀는 심혜주가 자신의 가방 옆주머니에 무언가를 넣는 것을 보지 못했다.

말을 마치자 검은색 배낭을 메고 심씨 가문 사람들을 쳐다보지도 않은 채 빠르게 계단을 내려갔다.

심씨 부인은 빠르게 사라지는 사상닝의 뒷모습을 쳐다보며 화가 난 듯 미간을 찌푸렸다. "보게. 개도 주인을 보면 꼬리를 흔드는데, 내가 20년 동안 키운 애는 떠나면서 고맙다는 말 한마디 없네. 이런 애는 길거리에 버려져야 해!"

심혜주는 심씨 부인의 팔짱을 끼고 아래층으로 내려가며 다정하게 달랬다. "엄마, 언니랑 같은 수준으로 생각하지 마세요. 초등학교도 졸업 못 하고 열 살 때부터 사회생활 시작했으니 교양이 있을 리가 없잖아요. 이렇게 좋은 집을 떠나야 하니 앞으로 밥 굶을지도 몰라요. 그래서 기분이 안 좋은 거 이해할 수 있어요. 제가 언니 배웅하고 올게요!"

심씨 부인은 심혜주의 팔을 잡아당기며 다급하게 물었다. "어딜 가려고? 저런 양심 없는 애는 우리가 붙잡을 가치도 없어."

"엄마, 제가 집에 돌아온 후 언니가 저 잘 챙겨줬어요. 언니가 떠나면 언제 다시 만날지 모르니 배웅이라도 해야죠."

그녀는 손에 든 보석함을 달랑달랑 흔들며 순진하게 '방실' 웃었다. "언니 선물 준비했어요."

심혜주가 사상닝을 따라 내려가자, 심진원과 심씨 부인도 그 뒤를 이었다.

"언니!" 심혜주는 달콤한 목소리로 사상닝을 부르며 재빨리 달려갔다. "언니 너무 빨리 내려와서 제가 준비한 선물을 못 줬잖아요."

손바닥을 펼쳐 빨간색 상자를 내밀었다. 상자 안에는 투명하고 윤기가 흘러 색깔이 아주 고운 양지옥 팔찌가 들어 있었다.

사상닝은 팔찌를 내려다보며 '꽤 괜찮고 값나갈 것 같다'고 생각했다.

그녀는 차갑게 거절했다. "필요 없어. 네가 직접 차."

심혜주는 진심 어린 표정으로 상자를 그녀의 손에 쥐어주며 말했다. "언니, 그냥 받으세요. 이 팔찌 제가 2천만 원 주고 산 거예요. 언니가 앞으로 힘든 날 보게 되면 팔아서 급한 불이라도 끌 수 있잖아요. 아니면 언니 시집갈 때 꽤 괜찮은 혼수품이 될 수도 있고요."

사상닝의 의견을 묻지도 않고 상자를 닫아 그녀의 가방에 넣었다.

그때, 소연이 어두운 얼굴로 다가왔다. "아가씨, 큰일 났어요. 송 도련님께서 아가씨에게 선물하신 약혼 목걸이가 없어졌어요!"

한창 가방에 물건을 넣고 있던 심혜주가 동작을 멈추더니, 눈을 휘둥그레 뜨며 물었다. "뭐라고? 그 보석 목걸이는 소걸 오빠가 1억 8천만 원을 주고 선물한 거야. 최고급 보석이 열 개나 박혀 있는 건데, 분명히 책상 위에 올려놓은 걸 봤는데 어떻게 없어질 수가 있어? 제대로 찾아봤어?"

음모의 냄새를 맡은 사상닝은 흥미롭게 심혜주와 가정부가 연기를 펼치는 모습을 지켜보았다.

가정부의 안색이 더욱 어두워지더니, 심혜주 앞에 무릎을 꿇을 듯한 자세를 취했다. "아가씨, 아무리 찾아도 없습니다. 혹시 누가 훔쳐 간 게 아닐까요?"

그녀는 사상닝을 노려보며, 마치 ‘혹시 큰아가씨가 훔쳐 간 거 아니에요? '라고 말하려는 듯했다.

심혜주는 사상닝을 흘끗 쳐다보더니 소연을 꾸짖었다. "뭘 그렇게 보는 거야? 언니 친정이 가난한 건 사실이지만, 언니는 절대 손버릇이 나쁜 사람이 아니라고. 내 방에 다른 없어진 물건은 없어?"

소연은 더욱 겁에 질린 표정으로 대답했다. "아가씨, 이틀 전에 그리신 설계도도 없어졌습니다."

그녀는 사상닝을 수상한 눈빛으로 쳐다보더니, 무언가를 발견한 듯 빠르게 다가와 사상닝의 가방에서 목걸이를 꺼냈다.

심혜주는 깜짝 놀란 표정으로 소연의 손에 있는 보석 목걸이를 건네받았다. "언니, 소걸 오빠가 나한테 선물한 목걸이가 왜 언니 가방에 있는 거야?"

그녀는 실망한 표정으로 말을 이었다. "언니가 돈이 필요하면 아빠한테 말하면 되잖아. 아빠가 언니를 이렇게 오랫동안 키우셨는데, 돈을 좀 더 주는 게 뭐 대수야. 하지만 나쁜 짓은 하면 안 되지. 아빠 엄마가 얼마나 실망하시겠어."

심진원과 심씨 부인 소려매도 다가왔다. 심진원은 심혜주보다 더 실망한 표정으로 눈살을 찌푸리며 사상닝을 호통쳤다. "방금 돈을 줬더니 받지도 않더니, 혜주 물건을 훔친 거야? 돈이 필요하면 직접 말하면 될 것을, 왜 이렇게 비열한 짓을 하는 거냐? 창피해서 죽겠구나!"

소려매는 더욱 격앙된 어조로 말했다. "돈이 적다고 생각했겠지. 내가 준 10만 원쯤은 눈에 들어오지도 않았을 거야. 1억 8천만 원짜리 목걸이를 훔치는 게 더 이득이라고 생각했겠지. 사씨 가문은 평생을 벌어도 이 돈을 벌지 못할 거야!"

심혜주는 마음이 아픈 듯 소려매의 손을 잡으며 말했다. "엄마, 그만하세요. 더 말하면 언니가 어떻게 사람 구실을 하겠어요? 언니도 일부러 그런 건 아닐 거예요. 실수로 가져간 게 분명해요."

심진원과 소려매는 코웃음을 치며 아무 말도 하지 않았지만, 속으로는 사상닝을 백 번도 더 욕하고 있었다.

심혜주는 최대한 상냥한 미소를 지으며 주위를 둘러보았다. ‘사상닝이 도둑이라는 소문이 퍼지면, 앞으로 해성 상류층의 도움은 꿈도 꾸지 못할 거야. 심씨 가문의 인맥도 이용하지 못하겠지.'

"언니, 내가 뭐든지 다 줄 수 있지만, 이 목걸이만은 안 돼요. 이건 소걸 오빠와 나의 약혼 증표야. 원래 소걸 오빠와 약혼하기로 한 사람이 언니라는 거 나도 알아. 소걸 오빠가 나를 미친 듯이 사랑하는 모습을 보고 마음이 불편하겠지. 하지만 감정은 누구도 통제할 수 없는 거잖아? 소걸 오빠와 나는 진심으로 사랑하는 사이야. 제발 우리를 갈라놓지 말아 줘. 돈이 필요하면 내 장신구를 모두 줄게. 어때?"

말을 마치자 그녀의 눈에서 눈물이 주르륵 흘러내렸다. 마치 크게 괴롭힘을 당한 것 같았다.

사상닝은 차갑게 실소를 터뜨렸다. ‘심혜주가 배우를 하지 않는 게 정말 아깝구나. 연기력이 이렇게 좋은데.'

심혜주가 이렇게 큰연극을 벌였는데, 자기가 협조하지 않으면 예의에 어긋나는 일이었다.

그녀는 목걸이를 흘끗 쳐다보았다. 목걸이 줄은 꽤 굵어 보석과 잘 어울렸지만, 보석 자체의 색상, 커팅, 색상 조합은 모두 조금 부족해 보였다. 최고급 보석이라고 하기엔 무리가 있었다.

"이렇게 조잡한 목걸이는 내 눈에도 차지 않아. 네가 착각한 것 같은데, 내가 다락방을 정리할 때는 가방에 목걸이가 없었어. 그런데 지금 네 손에 목걸이가 있네. 혜주야, 혹시 네가 실수로 내 가방에 넣은 건 아니야?"

그녀는 코웃음을 치며 말했다. 자신에게 누명을 씌우려는 것은 절대 용납할 수 없었다.

그녀는 주위를 둘러보더니 가방을 바닥에 내려놓고 안에 든 물건을 모두 쏟아냈다. "봐. 내 가방에 심씨 가문 물건이 있는지. 있다면 빨리 가져가. 도둑이라는 죄명을 뒤집어쓰고 싶지 않으니까."

심혜주는 바닥에 떨어진 파란색 폴더를 발견하고 깜짝 놀란 표정을 지었다. "이건 내 설계도잖아? 언니, 왜 언니 가방에 있는 거야?"

그녀는 허리를 굽혀 폴더를 주워 들고 안의 서류를 확인했다. 서류에는 기계 설계도가 한 장 한 장 그려져 있었다. 그녀는 실망과 충격에 휩싸인 표정으로 사상닝을 쳐다보며 폴더를 흔들었다. "언니가 이런 사람일 줄은 정말 몰랐어. 초등학교도 졸업하지 못한 언니가 내 설계도를 훔쳐서 뭐 하려는 거야? 돈을 벌 생각이야?"

사상닝은 눈을 굴리며 설계도를 보지도 않고 알 수 있었다. 그 설계도는 그녀가 어젯밤을 새워 만든 핵에너지 화물선 동력 시스템 부품 설계도였다. 어떻게 심혜주의 설계도가 될 수 있을까?

아, 맞다. 그녀는 어제 심혜주가 기계 설계에 재능이 있다는 것을 보여주려고 하루 종일 식당 큰 테이블에서 설계도를 그렸다는 것을 떠올렸다. 심씨 가문 사람들은 모두 그 모습을 봤다.

"하." 심혜주는 설계도를 가리키며 말했다. "훔쳤으면 훔쳤다고 말하면 되지. 우리가 한 가족이라는 점을 감안해서 경찰에 신고하지는 않을게."

소려매는 설계도를 확인하고는 화가 난 표정으로 말했다. "내가 어떻게 너 같은 것을 키웠을까!"

사상닝은 어이없다는 듯했다. 그녀의 설계도 상단에는 화물선 핵에너지 동력 시스템 부품의 이름이 적혀 있었다. 다만 외국어로 적혀 있을 뿐이었다. ‘세 사람의 눈이 모두 멀기라도 한 걸까?'

게다가 그녀의 설계도 오른쪽 하단에는 그녀의 개인 전용 위조 방지 표시가 있었다. 다른 사람이 위조하는 것은 불가능했다.

그녀는 심씨 부부를 차분히 바라보며 말을 시작했다. "두 분은 제 능력을 어느 정도 알고 계시겠죠. 10여 년 전, 심씨 가문은 작은 자동차 부품 공장을 운영하며 한 해에 4천만 원에서 5천만 원 정도 벌었고, 복층 아파트에서 살았죠. 그때부터 제가 뛰어난 설계 재능을 보여주자, 두 분은 저를 학교에 보내지 않고 집에서 온갖 첨단 부품 도면을 그리게 하셨습니다. "

심씨 가문의 뻔뻔한 행동을 비웃으며 지켜보던 사상닝은, 주위 사람들에게 사실을 털어놓았다. "지난 10여 년 동안, 심씨 가문은 제 디자인으로 돈을 벌어들였고, 자동차 부품 회사는 자동차 제조 회사로 업그레이드되어 상장까지 했습니다. 이제 제가 필요 없으니, 친딸의 디자인을 훔쳤다고 누명을 씌우는군요. 저를 정말 아끼는 것 같습니다."

심진원의 얼굴이 빨갛게 달아오르더니 큰 소리로 꾸짖었다. "무슨 말도 안 되는 소리야! 초등학교도 졸업하지 못한 네가 어떻게 기계 설계를 할 수 있겠어?"

사상닝은 아랑곳하지 않고 자신의 도면을 사람들에게 보여주며 말을 이었다. "여러분, 잘 보세요. 이건 화물선 핵에너지 동력 시스템 설계도입니다. 신에너지 자동차 부품이 아니며, 제가 다른 사람의 설계도를 훔칠 이유도 없습니다."

그녀는 지금 정말 후회하고 있었다. 어렸을 때, 심진원이 그녀를 달래며 그녀의 디자인에 자신의 이름을 서명하게 했던 일이 떠올랐다. 지금 보니, 심진원은 일찍부터 계획을 세웠던 것이다.

도면 위에 있는 부품 이름을 가리키며 그녀는 덧붙였다. "잘 보세요. 이건 A국 언어입니다. 이 말은 핵에너지 화물선 동력 시스템이라는 뜻이에요."

그리고 또 오른쪽 아래에 있는 암호를 가리켰다. 자세히 보지 않으면 보이지 않는 그 암호는 빛이 변할 때만 볼 수 있었다. "이건 저만의 전용 식별자입니다. 심혜주의 설계도를 다시 보세요.

정말 쓰레기 같은 디자인이에요. 쓰레기통에 버려야 마땅합니다." 그때, 왕 아주머니가 똑같은 폴더를 들고 다가왔다. "둘째 아가씨, 아가씨의 설계도를 쓰레기인 줄 알고 버렸습니다…"

사상닝은 가볍게 웃으며 비아냥거렸다. "들었습니까? 왕 아주머니도 당신의 설계도가 쓰레기라는 것을 알아차렸네요."

얼굴이 빨갛게 달아오른 심혜주는 왕 아주머니를 노려보며, 홱 폴더를 건네받아 대충 훑어보더니 다시 바닥에 내던졌다. "이 쓰레기 같은 설계도는 내 것이 아니야!"

왕 아주머니는 어색하게 변명했다. "둘째 아가씨의 설계도가 쓰레기라는 말이 아니라, 쓰레기인 줄 알고 버렸다는 말입니다…"

어떻게 해야 할까? 아무리 설명해도 알아듣지 못하는 것 같았다.

소리매는 당연히 자신의 친딸을 두둔하며 사상닝을 비난했다. "무슨 말도 안 되는 소리야? 네가 어떤 학력을 가졌는지 생각도 안 해? 초등학교도 졸업하지 못한 사람이 어떻게 핵에너지 화물선 동력 시스템을 설계할 수 있겠어? 분명 훔쳤을 거야. 경고하는데, 너 같은 사람은 우리 심씨 가문의 수치야. 앞으로 우리 심씨 가문 사람이라고 말하지 마."

사상닝은 아무 말도 하지 않고, 자신의 설계도와 심혜주의 설계도를 모두 펼쳐 사람들에게 보여주었다.

심진원과 소리매의 안색이 더욱 어두워졌다. 특히 심진원은 주먹을 불끈 쥐고 당장이라도 사상닝을 때릴 것 같은 기세로 그녀의 말을 가로챘다. "헛소리하지 마. 네가 그런 능력이 있어? 심씨 가문이 오늘날까지 올 수 있었던 건 나와 네 오빠가 노력한 결과야. 너와 무슨 상관이 있어? 우리가 너를 이렇게 오랫동안 키웠는데, 은혜도 모르는 배은망덕한 년이 되었어. 당장 꺼져!"

소리매도 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. "그동안 우리 돈으로 먹고 마시고, 우리가 너한테 쓴 돈과 노력은 최소 몇 억은 될 거야. 네가 우리한테 준 이득이 얼마나 된다고 뻔뻔하게 말하는 거야!"

사상닝의 눈빛이 더욱 차갑게 식었다. 어차피 심씨 가문을 떠날 예정이었기에 더 이상 그들과 다투고 싶지 않았다. "좋아요. 이제 우리 사이는 끝입니다."

그녀는 허리를 굽혀 바닥에 떨어진 노트북을 주우려 했다.

그 순간, 심혜주가 먼저 검은색 노트북을 주워 들었다. "언니, 내가 언니를 위해 한 발 물러섰는데, 왜 이렇게 고집을 부리는 거야? 어떻게 우리한테 누명을 씌울 수 있어? 언니한테 정말 실망했어. 잘못을 저질렀으면 사과해야지, 오히려 우리한테 누명을 씌우다니. 이렇게 된 이상, 나도 언니를 봐줄 필요가 없겠어. 이 노트북에는 분명 우리 심씨 가문의 회사 정보가 들어있을 거야. 절대 가져갈 수 없어."

그러더니 그녀는 손님 한 명의 손에 들린 물컵을 홱 빼앗아 노트북 키보드에 쏟아부었다.

'찰싹!' 사상닝은 심혜주의 뺨을 세게 때리고 노트북을 빼앗아 물기를 닦기 시작했다.

"언니가 나를 때렸어?" 화가 머리끝까지 치민 심혜주가 손을 들어 사상닝을 때리려 했지만, 다시 뺨을 맞았다.

한 발 늦게 달려온 소리매가 사상닝을 비난했다. "우리가 너를 이렇게 키운 건, 우리 친딸을 괴롭히라고 키운 줄 알아?"

그녀는 지난 몇 년 동안 사상닝을 때리고 괴롭히는 데 익숙해졌다. 기분이 좋지 않을 때마다 사상닝을 화풀이 대상으로 삼았지만, 사상닝이 사람을 때리는 모습은 본 적이 없었다.

사상닝의 사나운 모습에 소리매는 겁을 먹고 반쯤 뻗은 손을 다시 거두었다.

"엄마, 언니가 나를 때렸어." 심혜주는 얼굴을 감싸고 소리매에게 고자질하며 사상닝을 노려보았다.

소리매가 심혜주의 손을 잡아당기자, 심혜주의 얼굴에 선명한 손자국이 빨갛게 부어올랐다.

소리매는 가슴이 찢어질 것 같았다. "혜주야, 많이 아파?"

심혜주는 사상닝을 증오에 가득 찬 눈빛으로 노려보며 발을 들어 물건을 줍고 있는 사상닝을 걷어찼다.

사상닝은 가볍게 몸을 피하고 마지막 물건을 주운 뒤, 심씨 가문을 차갑게 내려다보았다. "아파? 엄마, 엄마가 나를 화풀이 대상으로 삼았을 때, 얼마나 많이 때렸는지 몰라. 한 번도 내가 아픈지 물어본 적 없었지. 내가 엄마 친딸을 한 번 때렸다고 이렇게 가슴이 찢어질 것 같아?"

소리매는 시선을 피하더니 당당하게 입을 열었다. "우리가 너를 왜 데려왔다고 생각해? 조상처럼 모시라고 데려온 줄 알아?"

"드디어 당신들이 저지른 '좋은 일'을 인정하는 겁니까?" 사상닝은 심씨 가문 사람들을 차갑게 훑어보고 가방을 어깨에 메고, 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.