해군시의 섣달 초는 예년보다 훨씬 추웠다.

용예빈은 무표정한 얼굴로 몸을 웅크린 채 소파에 앉아 아래층에서 들려오는 시어머니 왕연주의 욕설을 듣고 있었다.

"용예빈, 애도 못 낳는 주제에! 지금이 몇 시인데 아직도 밥을 안 해! 나랑 세민이 굶겨 죽일 작정이야?"

부세혁과 결혼한 지 6년, 시어머니는 매일 뒤에서 그녀를 아이도 낳지 못하는 암탉이라고 욕했다.

하지만 그녀의 남편은 결혼한 첫날부터 그녀를 건드리지 않았다는 사실을 누가 알까?

"빨리 내려와서 내 가방 좀 정리해 줘! 나 학교 가야 한단 말이야!" 그때, 아래층에서 한 소년의 재촉하는 목소리가 들려왔다.

부세민은 부세혁의 동생으로, 예전부터 용예빈을 꽤나 괴롭혔던 악마 같은 존재였다.

그의 눈에 형이 데려온 형수는 밀가루 반죽보다 더 만만했다.

용예빈은 기계처럼 아래층으로 내려가 부엌에 들어서 밥을 짓고, 시동생의 가방과 도시락을 정리했다.

"어머니, 밥 다 됐어요."

왕연주는 용예빈의 무기력한 모습을 보고 화가 치밀어 올랐다. 그녀는 물컵을 탁자에 세게 내려놓으며 소리를 질렀다. "용예빈, 너 간이 배 밖으로 나왔구나? 내 아들 돈 쓰고, 내 아들 집에 살면서 감히 나한테 표정을 지어? 내가 당장 세혁이한테 전화해서 너랑 이혼하라고 할까 말까?"

용예빈은 손에 든 접시가 살짝 흔들렸고 심호흡을 한 뒤 억지로 미소를 지었다. "어머니, 그런 적 없어요."

왕연주는 그녀의 말을 믿지 않고 비아냥거렸다. "용예빈, 노부인이 네 편 들어준다고 해서 네가 정말 부씨 집안 안주인 자리에 앉았다고 착각하지 마! 고민채 앞에서는 넌 아무것도 아니야!"

그 여자의 이름을 듣자마자 용예빈의 안색이 하얗게 질렸다.

부세민은 눈알을 굴리며 무언가를 알아차린 듯 얄밉게 웃었다. "아직 모르지? 고민채 곧 퇴원한대. 우리 형이 고민채 데려와서 우리랑 같이 살 거래."

용예빈은 눈꺼풀이 파르르 떨렸고 접시를 놓는 손이 떨렸다.

왕연주는 그녀의 가식적인 모습이 마음에 들지 않아 차갑게 코웃음 치며 손을 휘저었다. "내 앞에 서 있지 마! 내 식욕 떨어뜨리니까 당장 꺼져!"

용예빈은 더 이상 머뭇거리지 않고 바로 위층으로 올라가 다시 소파에 몸을 웅크렸다.

저녁 무렵, 마이바흐 한 대가 대문 앞에 멈춰 섰다.

용예빈은 소파에서 벌떡 일어나 발코니로 달려가 아래를 내려다봤다.

차에서 내린 정장 차림의 남자는 키가 크고 늘씬했으며, 잘생긴 얼굴에 남다른 기품을 풍기고 있었다. TV에 나오는 유명 연예인보다 훨씬 잘생긴 얼굴이었다.

남자는 누군가 자신을 쳐다보는 것을 느꼈는지 고개를 들어 용예빈과 눈을 마주쳤다.

그의 눈빛은 차갑고 무정했다.

용예빈은 이미 익숙한 눈빛에 입꼬리를 살짝 올렸지만, 미소는 없었다.

부세혁이 방으로 들어오자 용예빈은 평소처럼 그를 위해 목욕물을 준비했다. "여보, 할머니께서 절에 가신 지 거의 한 달 다 돼 가요. 오후에 할머니께서 전화하셔서 여보 평안 부적을 빌어주셨다고 하셨어요…"

"너한테 할 말이 있어." 부세혁은 바쁘게 움직이는 그녀를 불러 세웠다.

용예빈은 뒤를 돌아봤다.

부세혁은 검은 눈동자로 그녀를 빤히 쳐다봤다. 그의 눈빛에는 무관심과 소외감만 있을 뿐, 따뜻함은 없었다.

부세혁은 입술을 살짝 움직이며 낮은 목소리로 말했다. "고민채가 돌아올 거야. 내일 너는 나가."

용예빈의 마음이 한 치 한 치 차갑게 식어 내렸다.

역시 부세민의 말이 맞았다.

"내가 안 나가면?" 그녀의 목소리는 마치 연기처럼 가볍게 퍼졌다.

부세혁은 미간을 찌푸렸다.

평소 그의 말에 순종하던 여자가 처음으로 그의 말을 거역했다.

그의 목소리가 차갑게 식었다. "네가 6년 전에 어떻게 나한테 시집왔는지 잊지 마."

용예빈이 어떻게 잊을 수 있을까?

고민채가 교통사고를 당했을 때, 119에 전화하고 고민채에게 판다 혈액을 수혈해 준 사람이 바로 용예빈이었다. 부세혁은 그녀에게 고마움을 표시하며 소원을 들어주겠다고 약속했다.

그때 용예빈은 유일한 소원을 말했다. 바로 그와 결혼하는 것이었다.

그녀가 고등학교 때 부세혁을 처음 만난 순간부터, 그녀의 마음속에 뿌리내린 생각이었다.

의사가 고민채가 깨어날 가능성이 없다고 단정했기에 부세혁은 용예빈과 결혼을 약속했다.

하지만 부세혁은 그녀에게 단 한 번도 따뜻한 눈길을 준 적이 없었다.

용예빈은 턱을 치켜들고 부세혁을 똑바로 쳐다보며 물었다. "제가 당신의 아내인데, 그 여자가 돌아왔다고 제가 집을 나가야 하는 이유가 뭐죠?"

부세혁의 안색이 순식간에 어둡게 가라앉더니 눈빛이 더욱 차갑게 식었다. "이유? 고민채가 6년 전, 네가 운전하는 차에 치였다고 했어."

용예빈은 잠시 멍한 표정을 짓더니 이내 씁쓸한 미소를 지었다. "제가 아니라고 하면, 믿어줄 건가요?"

부세혁은 한 걸음 한 걸음 그녀에게 다가가더니 그녀를 벽에 몰아붙이고 차갑게 물었다. "내가 널 믿을 것 같아?"

남자는 줄곧 검은 눈동자로 그녀를 응시했다.

그의 눈빛에는 갑자기 솟아난 혐오감과 경멸이 가득했다.

"마음이 비뚤어진 여자 같으니. 고민채가 겪은 고통을 네 몸에 천 배, 만 배로 되갚아주고 싶어." 부세혁의 얼굴에 차가운 기운이 가득했다.

용예빈은 남자의 눈빛에 담긴 잔인함에 충격을 받았다.

6년이 지났으니, 돌덩이도 따뜻하게 데워졌을 텐데.

그의 마음은 여전히 차갑기만 했다.

"안 했어!" 용예빈은 입술을 꼭 깨물었다.

부세혁은 그녀를 내려다보며 검은 눈동자는 얼음장처럼 차갑고 음산하여, 일말의 온기도 없었다. "넌 똑똑한 여자니까, 어떻게 해야 할지 잘 알겠지."

그가 떠난 후, 방에는 차가운 정적만 남았다.

용예빈은 거울에 비친 자신의 모습을 멍하니 바라봤다. 창백하고 지쳐 보이는 얼굴.

이 사람이 정말 그녀일까?

한때 자존심이 하늘을 찔렀던 그녀가, 이토록 비참하게 변해버렸다니.

정말이지 웃음만 나왔다.

한참이 지나서야 그녀는 천천히 숨을 내쉬었다. '이제 나를 놓아줄 때가 된 것 같아...'.

..

다음 날 아침, 부세혁은 고민채와 함께 병원에 가서 재검사를 받았다.

용예빈은 거울 앞에 서서 6년 동안 입었던 앞치마를 벗고 하얀 원피스를 입은 뒤, 캐리어를 끌고 아래층으로 내려왔다.

부세민은 소파에 앉아 다리를 꼬고 TV를 보고 있다가 그녀를 발견하고 소리쳤다. "야! 너 어디 가?"

용예빈은 그를 흘깃 쳐다보고 대답하지 않은 채 현관으로 향했다.

부세민은 상황이 심상치 않다는 것을 알아차리고 그녀의 캐리어를 잡아채며 눈을 부릅뜨고 말했다. "너 귀 먹었어? 내 말 안 들려? 방 청소는 했어? 밥은? 아침부터 어디 가려고?"

16살밖에 되지 않은 부세민은 형수에게 존경심을 표하지 않을 뿐만 아니라, 오히려 갈수록 더 심하게 큰소리치며 이래라저래라 손가락질까지 했다.

용예빈은 그의 손가락을 하나씩 떼어내며 차갑게 말했다. "잘 들어, 이 망할 자식아. 이제부터 너희 시중은 더 이상 들지 않을 거야."

그녀는 힘을 많이 주지 않았지만, 부세민은 일부러 큰 소리로 외쳤다. "엄마! 엄마 빨리 와 봐! 이 죽일 년이 날 괴롭혀!"

"세민아, 무슨 일이야?"

왕연주가 아래층으로 내려오자마자 안색이 어둡게 가라앉더니 그녀는 욕설을 퍼부으며 닭털 먼지떨이를 들고 용예빈을 향해 휘둘렀다. "세상에! 이 천한 년이 감히 내 아들을 괴롭혀? 내가 널 죽여버릴 거야!"

왕연주는 예전에도 그녀를 때린 적이 있었다.

그때는 부세혁을 위해 참았지만,

이번에는...

용예빈은 빠르게 왕연주의 손목을 잡아채더니 닭털 먼지떨이를 바닥에 내던지고 차갑게 말했다. "나 한 번만 더 건드려봐."

왕연주는 그녀의 기세에 압도되어 자리에 멈칫했다. 정신을 차린 그녀가 소리를 질렀다.

"용예빈, 네가 감히 하늘 높은 줄 모르고 날뛰는구나! 내가 우리 아들한테 너랑 이혼하라고 할 거야!"

예전에는 노부인의 체면을 봐서 왕연주와 충돌을 피했고, 부세혁에게 미움을 받고 싶지 않았다.

하지만 이제는 더 이상 두렵지 않았다.

용예빈은 담담하게 대답했다. "마음대로 해."

왕연주가 뒤에서 아무리 난리를 쳐도, 그녀는 캐리어를 끌고 부씨 가문을 떠났다.

밖에는 빨간색 페라리가 한 대 세워져 있었고, 차에 앉은 남자는 잘생기고도 묘한 매력을 풍기며 그녀를 발견하고 손을 흔들었다. "자기야~ 빨리 타."

용예빈이 차에 올라타자, 두 사람은 함께 부씨 가문을 떠났다.

육기준은 용예빈의 소꿉친구이자 전형적인 재벌 2세였다.

육기준은 조심스럽게 물었다. "정말 결정한 거야?"

"나 이렇게 정신이 맑았던 적은 없었어." 용예빈은 밖으로 나온 후, 입가에 옅은 미소가 번졌다.

원래도 예쁘장한 얼굴에 환한 미소가 번지자, 마치 오랜 세월의 어둠이 걷히고 밝은 빛이 비추는 것 같았다.

육기준은 한숨을 길게 내쉬었다. "난 네가 평생 정신을 차리지 못할 줄 알았어. 지난 6년 동안 너 때문에 얼마나 마음을 졸였는지 몰라. 왜 하필 그 쓰레기 같은 남자한테 빠진 거야?"

용예빈은 고개를 끄덕이며 말했다. "그러게, 내가 왜 그렇게 바보 같았을까."

"다행히 너무 늦지 않게 정신을 차렸네. 6년만 더 지나면 너 완전 늙어서 볼품없어졌을 거야." 육기준은 장난스럽게 말을 이어 했다. "전에 이런 생각도 했었어. 네가 늙어서 쫓겨나면, 내가 마지못해 너랑 결혼해서 친구라도 해줄까 하고. 그래도 우리가 소꿉친구잖아."

용예빈은 그를 흘겨보며 말했다. "까마귀 입이네."

"아, 맞다. 네가 준비해 달라고 한 이혼 서류야. 확인해 봐."

육기준이 건넨 서류를 대충 훑어본 용예빈이 말했다. "부세혁의 물건은 하나도 가져가지 않을 거야. 내가 그 사람한테 빚진 것도 없고, 앞으로도 빚질 일은 없을 테니까."

그녀는 망설임 없이 서류에 자신의 이름을 적었다.

용예빈이 서류에 서명하는 모습을 본 육기준은 웃음을 터뜨렸다. "그래, 질질 끌지 않아서 좋네."

용예빈은 펜을 내려놓고 눈썹을 살짝 치켜 올렸다. "가자, 인민병원으로."

"알겠습니다, 우리 아가씨!"

인민병원 꼭대기 층은 브이아이피 환자 전용 병실이었다.

1203호 병실을 찾은 용예빈은 문을 두드리고 손잡이를 누른 다음, 거침없이 문을 열고 안으로 들어갔다.

병상에 누워 있던 고민채는 그녀의 등장에 깜짝 놀란 듯 이불 속에 숨어 눈물을 글썽이며 그녀를 두려워했다.

부세혁의 안색이 어둡게 가라앉더니 차갑게 식은 목소리로 물었다. "네가 여긴 왜 왔어?"

용예빈은 태연하게 가방에서 이혼 서류를 꺼내 그에게 건넸다. "이거 사인해. 그럼 나 바로 떠날게."

서류를 건네받은 부세혁의 얼굴은 더욱 굳어졌고, 차갑게 가라앉은 목소리로 물었다. "이혼하자는 거야?"

"그럼 뭐?" 용예빈은 귀 뒤로 머리카락을 넘기며 온화하면서도 차갑게 미소 지었다. "지난 6년 동안 정말 힘들었겠네. 이거 사인하면 너도 해방되는 거 아니겠어?"

부세혁은 미간을 깊게 찌푸린 채, 그녀의 속내를 알 수 없다는 듯 얼굴을 굳혔다.

그때, 병상에 누워 있던 고민채가 힘없이 부세혁을 불렀다. "경정아..."

그 소리는 마치 어떤 암시와도 같았다.

부세혁은 고민채를 돌아보고 다시 용예빈을 쳐다보며 목을 가다듬었다. "이 일은 집에 가서 다시 얘기하자. 너 먼저 나가 있어. 민채 방해하지 말고."

용예빈은 눈가에 미소가 번졌지만 눈빛은 차갑게 식어 있었다. "나 진심이야. 어차피 너 고 아가씨를 집으로 데려갈 거잖아. 내가 떠나는 게 좋지 않아? 두 사람 눈에 거슬리지 않게."

"용, 예빈!" 남자의 목소리가 차갑게 식어 있었다. 마치 그녀를 더 이상 참을 수 없다는 듯이.

"고 아가씨 보고 있잖아. 설마... 나 좋아하게 돼서 이혼하기 싫은 거야?" 용예빈은 입가에 매혹적인 미소를 띠었다.

고민채는 가련한 눈빛으로 부세혁을 쳐다보며 그의 마음을 떠봤다. "경정아, 왜 그래?"

용예빈은 차갑게 식은 눈빛으로 부세혁을 쳐다보며 그의 선택을 기다렸다.

"그래, 사인할게." 부세혁은 입술을 꼭 깨물고 차갑게 식은 얼굴로 서류에 서명했다.

용예빈은 만족스러운 미소를 지으며 부세혁이 서명한 이혼 서류를 손에 쥐고 미련 없이 병실을 나섰다.

그러나 병실을 나서자마자 그녀의 눈가에 맺힌 눈물이 주체할 수 없이 흘러내렸다.

6년의 결혼 생활, 8년의 사랑이 모두 물거품이 되었다.

사람의 마음은 고기로 만들어졌기에, 아프지 않다고 말하는 것은 거짓말이다.

마치 누군가 바늘로 그녀의 심장을 찌르는 것 같았다. 심장이 욱신거리는 듯한 고통이었다.