"에드먼드, 너 첼시와 결혼한 지 벌써 3년이 되었잖니. 이제 슬슬 아이를 가져야 할 때가 되었어. 내가 살아있는 동안에 증손주를 보고 싶구나." 약간 열린 문 너머로 서재에서 나이 든 남자의 진지한 목소리가 들려왔다.

젊은 남자가 냉담하게 대답했다. "사랑하지 않는 여자와 왜 아이를 가져야 하죠?"

첼시 윌리엄스는 저녁 식사가 준비되었다고 알리려 문을 두드리려던 참이었다. 그러나 그들의 대화를 듣고 그녀는 몸이 굳어버렸다. 그녀의 얼굴은 순간적으로 창백해졌다.

젊은 남자의 목소리가 다시 들렸다. 이번에는 더 단호하고 냉정했다. "할아버지, 분명히 해두겠지만, 내가 첼시와 결혼한 이상 당신은 나로부터 증손주를 볼 수 없을 거예요. 나는 절대 그녀가 내 아이의 엄마가 되는 걸 원하지 않아요. 그러니 다시는 이 문제로 나를 귀찮게 하지 마세요!"

"이 녀석아!" 노인은 화를 내며 소리쳤다. 다음 순간, 바닥에 컵이 깨지는 소리가 들렸다. 이어 발걸음 소리가 가까워졌다.

첼시는 서둘러 옆에 있는 욕실로 숨어 들어갔다. 그 과정에서 세면대의 날카로운 모서리가 그녀의 허리를 긁었다.

극심한 통증이 허리에서부터 심장으로 퍼져 나갔다. 그리고 온몸을 휩쓸었다. 그녀는 몸을 떨며 아랫입술을 세게 깨물었다. 고통의 눈물이 곧 그녀의 눈에 고였다.

며칠 전, 그녀는 남편 에드먼드 넬슨의 정부인 다이앤 스티븐슨에게서 임신 테스트 결과를 받았다.

그 결과와 함께 모욕적인 조롱도 함께였다.

"첼시, 너 정말 불쌍한 여자구나! 에드먼드와 결혼한 지 3년이나 됐는데도 아직도 그가 너를 사랑하지 않아.

같은 지붕 아래 살면서도 그는 너를 온몸으로 미워해. 부끄럽지도 않니? 마음이 다른 사람에게 있는 남자에게 매달리다니! 세상에! 내가 너라면 벌써 부끄러워서 죽었을 거야."

첼시는 에드먼드와 결혼하기 전까지 다이앤의 존재를 알지 못했다.

결혼식 밤, 에드먼드는 집에 머물지 않았다. 그는 행사가 끝나자마자 떠났다. 다음 날 아침, 첼시는 충격적인 소식을 듣게 되었다. 그녀의 남편이 전날 밤 유명 여배우와 함께 호텔에 드나드는 모습이 목격되었다고 했다. 그 소식은 도시의 화제가 되었다.

그날 첼시는 남편의 마음이 다른 사람에게 있다는 것을 깨달았다.

새로운 결혼 생활을 포기하고 싶지 않았던 첼시는 남기로 결심했다. 에드먼드가 언젠가 그녀를 사랑하게 될 것이라고 희망했다. 그녀는 직장을 그만두고 전업주부가 되었다.

그러나 불행히도 3년이 지나도 아무것도 변하지 않았다.

첼시가 지난 일을 떠올리고 있을 때, 욕실 문이 밖에서 세게 밀렸다. 그녀는 휘청이며 세면대를 붙잡았다.

그녀는 눈물 맺힌 눈으로 바라봤다. 차가운 남자가 다가오고 있었다. 그 남자는 그녀의 남편, 에드먼드였다.

그의 눈에는 용암도 얼어붙을 것 같은 차가움이 있었다. 오늘 입고 있는 검은 양복이 그를 더욱 불친절하게 보이게 만들었다. 그는 그녀에게 성큼 다가와 턱을 잡고 공격적으로 물었다. "네가 할아버지를 부추겨 나에게 아이를 가지라고 압박하도록 했니? 이 년, 너는 세월이 흐르면서 더 교활해졌구나. 네가 내 아이의 엄마가 되길 바란다고 생각하니? 미쳤니?"

에드먼드는 그녀의 턱을 더욱 세게 쥐고 분노에 찬 목소리로 덧붙였다. "3년 전, 너는 나를 함정에 빠뜨려 강제로 결혼하게 했어. 이제는 내 아이를 가짐으로써 이 가문에 남으려 하는구나. 절대 안 돼!"

첼시의 얼굴은 붉어졌다. 그녀는 아랫입술을 깨물고 말했다. "나는 그런 적 없어요."

"그런 적 없다고? 그렇다면 왜 그가 나에게 압박을 가하지? 그리고 왜 우리 대화를 엿듣고 있었어?" 에드먼드는 비웃었다.

단호한 어조로 그는 계속했다. "우리의 대화를 들었다면 내가 너에 대해 어떻게 생각하는지 알아야겠지. 너는 정말 나를 실망시켜, 첼시. 너는 내 아이를 낳을 자격이 없어."

첼시는 그 잔인한 말을 듣고 주먹을 꽉 쥐었다. 그녀의 손톱이 손바닥을 뚫을 지경이었다.

에드먼드가 그녀를 사랑하지 않는다는 것을 충분히 알고 있었지만, 그가 그녀가 그의 아이를 가질 자격이 없다고 말했을 때 그녀의 마음은 천 갈래로 찢어졌다.

지난 3년 동안 첼시는 이 결혼을 유지하기 위해 최선을 다했다. 그의 불륜에도 불구하고 그녀는 충실한 아내로 남았다.

밤낮으로 그녀는 에드먼드의 마음이 언젠가 그녀에게 열릴 것이라고 희망했다. 하지만 그의 마음은 얼음덩이에서 무거운 납덩이로 변했다. 그녀가 아무리 노력해도 그것은 녹지 않았다.

"에드먼드, 솔직히 말해줘. 지난 몇 년 동안, 한 순간이라도 나를 사랑한 적이 있니?" 첼시의 목소리는 낮고 애처로웠다. 그녀의 몸은 마치 그 질문을 하면서 모든 힘과 용기를 쏟아낸 것처럼 심하게 떨렸다.

이 갑작스러운 질문은 에드먼드의 마음에 설명할 수 없는 감정을 불러일으켰다. 하지만 그것은 단지 순간에 불과했다.

그의 눈에는 차가움이 더해졌다. "네가 어떻게 생각하니? 그렇게 멍청하진 않겠지? 지금의 상황을 보면 그 질문에 스스로 답할 수 있을 거야!"

그의 경멸스러운 대답은 첼시의 마음을 칼로 찌르는 듯했다. 그녀가 그동안 억누르고 있었던 모든 상처가 이 순간에 표면으로 드러났다.

에드먼드의 말은 그녀의 마지막 희망을 무너뜨렸다.

에드먼드의 사랑을 얻기 위해 했던 모든 노력이 헛수고가 되었다. 마치 그녀가 지난 3년 동안 자신을 바보로 만든 것 같았다.

"알겠어요." 첼시는 이 말을 남기고 그의 손에서 벗어나 풀이 죽은 채로 욕실을 나섰다.

그녀의 어깨는 축 처졌고 걸음걸이는 불안정했다. 하지만 눈물 속에서도 결단력이 엿보였다. 에드먼드는 그녀를 보고 무의식적으로 연민을 느끼며 한 발짝 앞으로 나섰다. 그러나 다음 순간 그의 눈빛은 어두워졌다. 3년 전 첼시가 자신에게 했던 일을 떠올리며 그는 다시 차가워졌다.

첼시가 아래층으로 내려왔을 때는 이미 넬슨 가족의 다른 구성원들이 식탁에 앉아 있었다. 그녀는 기분이 좋지 않아 식욕도 없었다. 눈물을 닦고 감정을 숨긴 뒤, 에드먼드의 할아버지인 이선 넬슨에게 운전사에게 집에 데려다 달라고 부탁했다.

집으로 가는 길에 첼시의 머릿속에서는 수많은 상반된 생각들이 오갔다. 남편의 사랑을 포기해야 할지 계속 싸워야 할지 알 수 없었다.

에드먼드는 분명히 다이앤을 사랑하고 있었고, 이제 그녀와 아이를 기대하고 있는 상황에서 첼시는 그가 아이가 사생아로 낙인찍히는 것을 원치 않기 때문에 이혼을 요구할 것이라고 의심했다.

모든 가능성을 계산한 후 첼시는 포기하기로 결심했다. 그녀는 자신을 사랑하지 않는 사람에게 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않았다.

집에 도착한 첼시는 샤워를 하고 잠에 들었다.

깊은 잠 속에서 누군가가 그녀의 입술을 세게 깨무는 느낌이 들었다. 마치 그 사람이 그녀를 갈망하면서 동시에 벌을 주는 것처럼.

방은 어두워서 누군지 볼 수 없었지만, 그 숨결은 익숙했다. 에드먼드였다. 그가 오늘 밤 왜 돌아왔을까? 그의 연인과 함께 있어야 하는 것 아닌가?

그리고 그녀는 깨달았다. 다이앤이 현재 임신 중이기에 에드먼드를 침대에서 만족시킬 수 없는 상황이었다.

그의 두 번째 선택이 되었다는 생각에 첼시는 분노했다. 그녀는 그를 밀쳐내고 침대 옆 램프를 켜고 침대에서 내려왔다.

첼시는 헝클어진 잠옷을 정리하고 맨발로 바닥에 섰다. 침대에 시무룩하게 앉아 있는 에드먼드를 바라보며 말했다. "에드먼드, 나 이혼하고 싶어." "이제 그만해!" 에드먼드는 눈썹을 찌푸렸다. 그는 불쾌하고 조급해 보였다.

그는 며칠 동안 출장 중이었다. 그는 너무 욕정이 차올라 즉시 해소하고 싶었다.

침대에 누워 있는 첼시를 보자마자 키스하지 않을 수 없었다. 그녀의 자연스러운 신음이 그의 욕망을 더 자극했다. 그는 막 한 단계 더 나아가려던 순간 그녀가 그를 밀쳐냈다. 이제 그의 사타구니는 너무 아프게 욱신거렸다.

에드먼드의 눈에는 그녀가 단지 그를 애태우기 위해 거절하는 것처럼 보였다.

첼시의 마음속에 쌓인 쓴맛이 표면으로 올라오고 있었다. 하지만 그녀는 깊은 숨을 쉬며 그 감정을 억누르려 했다. 그녀는 단호하게 말했다. "난 진지해, 에드먼드. 우리 이혼하자!" 에드먼드의 얼굴은 어두워졌다.

그는 침대 머리판에 기대어 자세를 바꾸고 그녀를 찌푸린 눈으로 쳐다보며 물었다.

"확실해?" 첼시는 입술을 꽉 다물고 그를 응시하며 침묵했다.

"첼시, 너 이거 생각해 본 거야? 갑자기 네 아버지와 형이 운영하던 회사가 파산 위기에 처한 걸 잊은 거야? 내 가족의 시의적절한 개입이 없었다면 이미 오래전에 사라졌을 텐데. 내가 그 회사에 얼마나 투자했는지 알아?" 에드먼드는 목소리를 높였다.

그의 화난 어조에 첼시의 심장이 덜컥 내려앉았다. 그녀의 몸은 떨리고 얼굴은 부끄러움으로 붉어졌다.

첼시는 인정하기 싫었지만, 에드먼드의 말이 맞았다. 그녀의 아버지는 3년 전 회사를 심각한 위기에 빠뜨린 상황에서 그녀를 그의 침대로 보냈다.

그녀는 그를 속여 결혼하려는 의도가 아니었다. 지난 몇 년 동안 그녀는 그에게 설명하려고 노력했다. 하지만 에드먼드는 그녀의 말을 들어주지 않았다. 그의 눈에는 그녀가 죄인일 뿐이었다.

"이제 그 회사는 상관없어. 내가 지난 3년 동안 노예처럼 너를 섬긴 건 그들을 계속 도와주기 위해서였어. 만약 회사가 지금 무너진다면, 그건 그들이 자초한 일이야." 첼시는 무심한 표정을 지었다.

에드먼드의 눈에는 갑자기 폭풍이 몰아쳤다. "너 이 결혼이 단지 거래일 뿐이라고 말하려고 하는 거야?" "그게 아니면 뭐겠어?" 첼시의 눈에는 눈물이 고여 있었다. 그녀는 가슴을 두드리며 무너지는 것을 막으려 했다. "우리 결혼에는 사랑이 없었어. 너는 다른 사람을 사랑해. 너는 나를 보고 싶어하는 것도 아니고, 단지 나와 잠자리를 하고 싶을 때만 날 찾아. 나는 너에게 그저 쾌락의 도구일 뿐이야. 이 결혼이 거래가 아니면 뭐겠어?"

"좋아. 알겠어!" 에드먼드는 이를 분노로 악물었다.

"정말 이 편안한 삶을 포기할 수 있어? 나는 너에게 사랑을 제외한 모든 것을 줬어. 생존보다 사랑이 더 중요해?" 그의 경멸과 조롱에 첼시의 피가 끓어올랐다. 분명히 그는 지난 몇 년 동안 그녀의 모든 비용을 책임졌지만, 그것이 그녀가 스스로 살아갈 수 없다는 의미는 아니었다. 그녀는 간신히 말하고 싶은 모욕을 참으며 그에게 조용한 미소를 띠며 그의 무서운 눈을 똑바로 바라보았다. "상기시켜줘서 고마워. 하지만 보다시피, 난 장애인이 아니고 멍청이도 아니야. 난 나 자신을 돌볼 수 있어. 무슨 일이 있어도 굶어 죽지는 않을 거야."

첼시는 에드먼드와 이혼한 후 다시 일어설 결심을 했다. 결국, 그녀는 주부가 되기 전에 명문 대학을 졸업했다.

에드먼드는 비웃으며 눈을 굴렸다. "네 뜻대로 하자. 변호사에게 연락해서 이혼 합의서를 준비하라고 할게. 내일 아침 8시 반에 서명하자."

첼시는 돌아서서 떠나려 했다. 이제 에드먼드와 이혼에 합의한 만큼, 같은 침대에서 자고 싶지 않았다.

침대 옆을 막 벗어나려는 순간, 강한 손이 그녀를 세게 끌어당겼다. 에드먼드는 그녀 위에 올라타 그녀의 가느다란 몸을 침대에 눌렀다.

"뭐 하는 거야? 방금 이혼하기로 했잖아! 나를 놔줘!" 첼시는 필사적으로 몸부림쳤다.

에드먼드는 입가에 미소를 지으며 대답했다. "네가 내 즐거움의 원천이라고 하지 않았니? 내가 너를 만질 권리가 있어, 그렇지 않니? 가만히 있어!"

첼시는 아랫입술을 세게 물었다.

에드먼드는 한 손으로 그녀의 두 손을 잡고, 마치 그녀를 삼키려는 듯 열정적으로 그녀의 입술에 키스를 했다.

입술을 풀어준 후, 그는 그녀의 쇄골과 어깨, 가슴에 폭력적인 물기와 키스를 했다.

모든 것은 고통스러우면서도 묘하게 만족스러웠다.

처음에는 첼시의 머리가 혼란스러웠다. 하지만 곧 에드먼드가 맞다는 결론을 내렸다. 왜 오늘 밤 그를 거부해야 할까?

에드먼드는 잘생겼고 완벽한 몸매를 가지고 있었다. 게다가 그는 침대에서 능숙했다. 첼시는 다른 남자가 자신을 이렇게 느끼게 할 수 없을지도 모른다는 것을 알았다. 마지막으로 이 순간을 즐기는 게 어떨까?

그 순간 그녀의 입에서 신음이 흘러나왔다. 그녀는 가느다란 팔로 에드먼드의 목을 감싸며 그가 다시 그녀를 키스하게 만들었다.

그녀는 심지어 그의 허벅지를 자신의 허벅지에 밀어붙이며 그가 완전히 자신을 받아들이도록 재촉했다.

결혼한 지 3년 동안 첼시는 이렇게 대담하고 열정적이지 않았다. 그녀는 조용하고 차분한 일상을 보냈다. 심지어 성관계 중에도 그녀는 그냥 누워서 에드먼드가 하는 대로 내버려 두곤 했다.

그녀의 평소와 다른 욕망이 에드먼드를 얼어붙게 만들었다. 그는 혼란스러운 얼굴로 그녀의 붉어진 얼굴을 내려다보았다. 그러나 욕망이 그를 압도하자 그는 자신을 제어할 수 없었다. 그는 신음하며 거칠게 숨을 내쉬었다.

첼시는 그의 신음을 들었을 때 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 용기를 내어 그의 볼을 잡고 키스했다.

그들은 그날 밤 매우 활발했다. 첼시의 열정 덕분에 그들의 몸은 완벽한 조화를 이루었다.

다음 날 아침, 첼시는 에드먼드의 침대 옆을 비어 있는 것을 발견하고 깨어났다. 그는 집에 없었고, 그녀는 그가 변호사를 만나러 갔으리라 생각했다.

그녀는 목욕을 하고 아침 식사를 한 후 거실에서 에드먼드를 기다렸다. 거의 8시 반이었다. 이혼 서류가 곧 도착할 예정이었다.

약속된 시간이 지나갔다. 이미 9시였지만 에드먼드는 여전히 나타나지 않았다.

30분을 더 기다린 후, 첼시는 그에게 전화하기로 결정했다. "집에 언제 와?" "지금 출장으로 엔토시아에 있어," 에드먼드는 무심하게 대답했다.

"뭐라고?" 첼시는 놀랐다. 순간 그녀의 놀람은 분노로 바뀌었다. "거기서 뭐 하는 거야? 오늘 아침에 이혼 합의서에 서명하기로 했잖아?" "다른 일이 생겼어. 여기 일이 좀 꼬였다는 연락을 받았어. 이른 새벽에 여기 와야 했어. 지금 할 일이 많아. 이혼 이야기는 나중에 하자. 다른 말 없으면 전화 끊을게," 에드먼드는 냉정하게 말하며 전화를 끊었다.

첼시의 마음 속에서 분노가 순간적으로 폭발했다. 그녀는 전화기를 꽉 잡고, 심지어 손가락 관절까지 굳어졌다.

에드먼드는 또 다른 것을 그녀보다 선택했다. 그녀는 오늘 아침 그가 그녀를 바람맞히려는 이유가 그녀가 그의 삶에서 중요하지 않다는 것을 느꼈기 때문이라고 생각했다.

첼시는 거실에 오랫동안 머물면서 마음을 가라앉혔다. 그 후, 그녀는 택시를 타고 절친한 친구 하얀색을 만나러 갔다.

하얀색은 연예계에서 큰 성공을 거둔 화려한 스타였다.

첼시가 하얀색에게 이혼을 한다고 말했을 때, 그녀는 기쁨에 찬 소리로 외치며 첼시를 껴안았다. "축하해, 드디어 눈을 떴구나. 곧 그 이상한 사람에게서 자유로워질 거야. 정말 기뻐!" 첼시는 하얀색이 자신의 결정에 기뻐할 것이라 예상했지만, 이렇게 행복할 줄은 몰랐다. 그녀는 하얀색이 에드먼드와 이렇게 오랫동안 결혼 생활을 유지한 것을 좋아하지 않았다는 것을 깨달았다.

"이건 축하할 일이야!" 하얀색은 찬장에서 소주나 막걸리로 와인 한 병과 두 잔을 꺼냈다. 그녀가 첼시에게 잔을 따르며 진지하게 말했다. "그 남자랑 헤어지라고 설득할 때 내 말을 들었으면 좋았을 텐데. 벌써 새로운 삶을 시작했을 거야."

하얀색은 와인을 한 모금 마시고 덧붙였다. "어쨌든, 이제 괜찮아. 이혼이 마무리되면 연예계의 많은 잘생긴 남자들을 소개해줄게. 곧 진정한 사랑을 찾을 거야." "제발 그러지 마, 하얀색. 나는 스타와 데이트하고 싶지 않아. 사실 남자와의 관계는 이제 그만." 첼시는 고개를 격렬하게 흔들었다.

그녀가 말을 마친 후 그녀의 눈에는 상처의 흔적이 비쳤다. 그녀는 조금 풀이 죽은 모습이었다. 에드먼드가 그녀의 마음을 아프게 했기 때문에 그녀는 아직 사랑할 준비가 되어 있지 않았다.

하얀색은 놀라며 외쳤다. "안돼! 나는 그런 일이 일어나게 놔두지 않을 거야. 너는 정말 아름답고 재능 있는 여성이야. 평생 사랑을 찾지 못한다면 정말 아쉬울 거야." 첼시는 와인 잔 속의 붉은 와인을 내려다보며 중얼거렸다. "난 남자와 끝났어, 하얀색. 지금은 데이트가 내 계획에 없어. 내 커리어에 집중하고 싶어."

에드먼드는 그녀가 그 없이 살아남을 수 없다고 여겼다. 그래서 그녀는 그가 틀렸다는 것을 증명하고 싶었다.