여자의 첫 경험은 반드시 사랑하는 남자에게 바쳐야만 하는 걸까?

극심한 고통을 느끼는 순간, 임하늘은 자신에게 더 이상 기회가 없다는 것을 알았다.

낯선 남자의 침범에 그녀는 눈물이 앞을 가릴 정도로 울며 도망치려 했지만, 혼미한 몸에는 힘이 전혀 들어가지 않았다. 결국 현실에 굴복하고 절망에 잠식당했다.

더 이상 도망칠 길이 없다는 것을 깨달은 임하늘은 이를 악물고 연약함을 감추며 잠긴 목소리로 입을 열었다. "콘돔은 껴요."

그녀의 몸 위에 있던 남자는 그 말에 잠시 멈칫했지만, 아무 말 없이 더욱 거칠고 무자비하게 움직일 뿐이었다.

얼마나 시간이 흘렀는지 모르게 모든 것이 끝났다.

마지막 남은 힘까지 모두 빼앗긴 임하늘은 혼절하듯 잠에 빠졌다. 다음 날 눈을 떴을 때 스위트룸은 이미 텅 비어 있었고, 흐트러진 침대와 쑤시는 몸은 어젯밤의 모든 일이 현실이었음을 일깨워 주었다.

교묘하게 계획된 접대 자리에서 그녀는 거의 정신을 잃을 정도로 술을 마셨고, 이곳으로 보내져 낯선 남자에게 능욕을 당한 것이었다.

위급한 순간, 도움을 청할 곳이 없었던 그녀는 그날 출장에서 돌아온 남편 이준재를 떠올렸다. 그에게 수없이 구조 메시지를 보내고 전화를 걸었다. 마지막 통화에서 그가 드디어 받았지만, 돌아온 것은 "나 바쁘니까 경찰에 신고해."라는 한마디뿐이었다.

지금까지도 임하늘의 뇌리에는 그의 무정하고 냉담했던 말이 계속 맴돌았다.

뼛속까지 시리고 심장을 꿰뚫는 듯한 그 말은 그녀의 수년간의 사랑과 존엄을 무참히 짓밟았다.

그녀는 어이없다는 듯 입꼬리를 비틀었다. 눈가의 비애는 점차 무감각으로 변해갔다. 이불을 걷고 침대에서 일어났다.

명함 한 장이 바닥으로 떨어졌다.

임하늘은 잠시 멈칫하다가 손을 뻗어 그것을 주웠다. 그 위에 적힌 특별한 글자를 확인하는 순간, 그녀는 머리부터 발끝까지 싸늘하게 식어버리는 것을 느꼈다.

―이씨 그룹.

어젯밤은 너무 어두워서 그 남자의 얼굴을 제대로 보지 못했는데, 그가 이준재 수하의 사람일 줄은 꿈에도 몰랐다.

그렇다면 이 계략은 이준재와도 관련이 있는 걸까?

……

차가운 기운이 감도는 별장으로 돌아온 임하늘은 현관에 놓인 익숙한 신발과 외투를 보고 이준재가 돌아왔음을 알았다. 그녀는 잠시 멍하니 멈춰 섰다.

그녀는 심호흡을 한번 하고 천천히 위층으로 올라갔다.

샤워를 마치고 나온 이준재는 목욕 가운을 단정하게 여몄음에도 그 귀한 기품을 감출 수 없었다. 젖은 이목구비는 냉철하고 차분하여 독특한 매력을 풍겼다.

임하늘을 본 이준재는 미간을 살짝 찌푸렸다. 깊은 눈빛에는 냉담함인지 혐오인지 분간할 수 없는 기색이 서려 있었다. "무슨 일이지?"

임하늘은 그를 바라보았다.

신분 차이가 너무나 큰 두 사람은 애초에 맺어질 수 없는 사이였다. 3년 전, 이성열 회장이 목숨이 경각에 달렸을 때 임하늘이 골수를 기증했고, 병이 나은 후 노인은 그녀에게 감사하며 조건 하나를 들어주겠다고 약속했다.

임하늘은 목숨을 구해준 은혜를 빌미로 이준재와 계약 결혼을 했다.

그때의 그녀는 너무 어렸고, 자신의 사리사욕을 위해 뜨거운 열정 하나만으로 그가 아무리 얼음산이라도 자신의 온기로 녹일 수 있을 거라 믿었다.

하지만 이준재는 그녀의 그런 급공근리를 혐오했다.

그는 그녀의 속셈을 증오했기에, 3년간의 결혼 생활 동안 이 신혼집을 그저 잠시 묵는 호텔 정도로만 여겼다. 그녀의 지극정성인 보살핌을 누리면서도, 단 한 번도 그녀를 아내로 대한 적이 없었다.

임하늘은 전에는 전혀 개의치 않았다.

집안의 변고로 너무 많은 책임을 짊어진 그녀는 그에게 의지하는 것 외에도 그의 사랑을 탐했기에, 이준재의 냉담함에도 늘 스스로를 위로했다.

하지만 어젯밤 일을 겪은 후, 임하늘은 더 이상 사랑할 힘이 없었다.

이준재가 가담했는지는 알 수 없지만, 이씨 가문과 관련 있다는 것은 분명했다. 본래 의분에 차올라 그에게 해명을 요구하려 했지만, 그 답은 스스로 굴욕을 자초하는 꼴이 될 게 뻔했다.

그녀는 입술을 깨물며 여전히 잠겨 있는 목소리로 말했다. "이준재 씨……"

이준재는 그녀를 무시하고 옷방으로 들어갔다.

그가 무심코 집어 든 옷은 임하늘이 그를 위해 정성껏 코디해 둔 것이었다.

그의 뒷모습은 냉혹했고, 목소리마저 무정했다. "여기서 시간 낭비하지 말고 내려가서 아침이나 차려. 30분 뒤에 나가야 하니까."

하지만 임하늘은 미동도 하지 않고 차분하게 말했다. "이준재 씨, 우리 이혼해요."

이준재는 그 말을 듣고도 얼굴에 일말의 동요도 없었다.

그는 넥타이를 고쳐매고는, 비웃음 가득한 얼굴로 그녀를 돌아보았다. "어젯밤 내가 네 도움을 거절해서 그러나?"

어젯밤 일을 떠올린 임하늘은 마음과 몸이 모두 끊어질 듯 아파왔다.

이준재는 담담한 표정으로 말했다. "방금 이예원한테 연락 왔어. 최씨 그룹 프로젝트를 따낸 건 네 공이니, 배당금은 두둑이 챙겨주마."

임하늘의 몸이 뻣뻣하게 굳었다.

이예원…… 그가 가장 아끼는 여동생.

그녀는 어젯밤의 술자리를 떠올렸다. 자신을 그곳으로 끌고 간 것은 분명 이예원이었다.

이준재의 일과 관련된 것이기에 임하늘은 소홀히 할 수 없었다. 술을 마시지 못하면서도 억지로 버틴 것은 어떻게든 그를 위해 힘이 되고 싶었기 때문이다.

그런 끔찍한 결말이 기다리고 있을 줄은 꿈에도 몰랐다.

그리고 이예원의 그런 행동은 이준재의 눈에는 그저 어린아이의 실수일 뿐, 그는 전혀 개의치 않을 터였다.

절망의 나락으로 떨어진 임하늘은 오히려 마음의 고통이 느껴지지 않았다. 그녀는 비꼬는 투로 말했다. "그렇게 나온다면 차라리 시원하게 끝내죠. 어젯밤 일은 이미 세상 사람들이 다 알게 됐을 텐데, 강성의 신흥 강자인 이준재 씨가 어찌 저 같은 상품 때문에 신분에 오점을 남기시겠어요?"

이준재가 그녀 앞으로 다가와, 거만하게 내려다보며 쏘아붙였다. "상품? 3년 전, 골수를 빌미로 나와 결혼했을 때 네가 뭐라도 된 줄 알았나? 지금과 다를 바 없어."

3년의 부부 생활 동안 그가 이렇게 가까이 다가온 적은 거의 없었다.

그가 베푼 것은 친밀함이 아닌, 상처였다.

임하늘은 그 자리에 멍하니 서서, 과거에 몰래 그를 훔쳐보던 때를 떠올렸다. 남들에게는 냉정할지언정 이토록 모질지는 않았던 그가, 왜 유독 자신만을 이토록 증오하는 걸까.

마치 두 사람 사이에 누구도 알지 못하는 철천지원수라도 진 것처럼.

그녀가 더 생각할 틈도 없이, 이준재는 손목 시계를 힐끗 보고는 귀찮다는 듯이 말했다. "아침은 됐고, 점심이나 만들어서 회사로 보내."

……

임하늘은 그의 말을 듣지 않았다.

그의 막돼먹은 태도는 한두 번이 아니었다. 예전 같았으면 임하늘은 그저 묵묵히 받아들였겠지만, 오늘은 이혼을 꺼낸 데다 그대로 자취를 감춰버렸다.

열두 시가 지나자 비서 최성훈이 점심 도시락을 들고 들어왔다.

이준재는 도시락을 훑어보았다.

외부 고급 식당에서 주문한 음식이지, 임하늘이 만든 것이 아니었다.

그는 불만스러웠지만 점심시간이 얼마 남지 않아, 간단하게 요기만 하는 둥 마는 둥 했다.

솔직히 지난 3년간, 그의 입맛은 완전히 임하늘에게 길들여져 있었다.

점심을 제대로 먹지 못해 가뜩이나 기분이 좋지 않은데, 사무실로 돌아오니 임하늘이 보낸 이혼 합의서가 놓여 있었다.

그의 얼굴이 얼음장처럼 차가워진 것을 본 최성훈이 대담하게 낮은 목소리로 물었다. "대표님, 어젯밤 그 사람이 대표님이셨다고 사모님께 설명 안 하셨습니까?"

이준재의 기억이 어젯밤으로 돌아가자 얼굴이 더욱 어둡게 가라앉았다.

그가 갑자기 마음을 바꿔 그녀를 구하러 간 것은, 순전히 자신의 체면을 구기게 하고 싶지 않아서였다. 하지만 술에 취한 임하늘이 평소와는 완전히 딴사람이 될 줄은 몰랐다. 옷매무새가 흐트러진 채로 그에게 매달려 울며, 애타게 그의 이름만 불렀다.

충동이 치밀어 오르는 순간, 이준재는 자신을 억누르지 않았다.

그녀의 맛이 너무 좋았던 탓인지, 아니면 그가 너무 오랫동안 금욕했던 탓인지, 그는 욕망에 지배당해 멈출 수가 없었고, 밤새도록 그녀를 몰아붙였다.

그에게 이런 하룻밤의 사고는 공론화할 가치조차 없는 일이었다. 더군다나 저렇게 속물적인 여자에게는 충분한 금전적 보상이면 그만이지, 구태여 설명할 필요가 있을까.

이혼이라——

이준재는 합의서 위의 검고 짙은 글자들을 내려다보며 눈가에 조소를 띠었다. 그리고 망설임 없이 서명했다.

그러고는 서류 뭉치를 최성훈에게 내던지며 명령했다. "이건 아내 손에 직접 쥐여줘."

최성훈이 막 나가려 할 때, 문득 무언가 생각난 이준재가 나직이 덧붙였다. "어젯밤 그 여자를 호텔에 데려다준 게 누군지 알아봐."

임하늘은 하루의 대부분을 병원에서 보냈다.

그녀에게는 태어날 때부터 희귀병을 앓고 있는 쌍둥이 남동생이 있다. 올해 스물네 살이지만 지능은 다섯 살에 머물러 있다.

열여덟 살이 되기 전까지 임하늘은 행복한 가정에서 자랐다. 하지만 아버지 임정철이 사고를 치고 감옥에 들어간 후, 어머니 윤명숙은 충격에 빠져 재기하지 못했고, 회사는 파산했으며, 남동생은 치료 시기를 놓쳐 병세가 더욱 심각해졌다.

순식간에 가정의 모든 책임이 임하늘의 어깨에 떨어졌다.

그 몇 년간 그녀는 허리 한번 제대로 펴지 못할 정도로 힘겹게 살았다. 그러다 인생의 구원자를 만났지만, 그를 잃고 말았다……

마음 깊숙한 곳에 숨겨둔 비밀을 떠올린 임하늘은 저도 모르게 눈시울이 뜨거워졌다.

윤명숙은 병원에서 일하며 남동생 임효준을 돌보고 있었다. 해가 지기 전, 그녀는 임하늘에게 다가와 설득했다. "이 시간이면 이준재 씨도 퇴근했을 텐데, 어서 돌아가거라. 괜한 의심 사지 말고."

임하늘은 솔직하게 털어놓았다. "괜찮아요. 그 사람이랑 이혼할 생각이에요."

윤명숙의 몸이 순간 뻣뻣하게 굳었다.

그녀는 조심스럽게 물었다. "이준재 씨가 먼저 말을 꺼낸 거니?"

"아니요, 제가요."

임하늘이 이유를 설명하려 하자 윤명숙은 다급하게 그녀의 말을 가로챘다. "이준재 씨는 괜찮다는데 네가 왜 굳이 이혼 얘기를 꺼내? 이씨 가문은 사업을 크게 하잖아. 그러니 사람이 좀 오만한 거지. 우리 같은 평범한 사람들하고 생각이 같을 수는 없어. 실수하는 것도 당연한 거고."

임하늘은 뜻밖이라는 듯 어머니를 쳐다보았다.

"그 일, 누구한테 들으셨어요?"

윤명숙은 딸의 창백하고 어두운 얼굴을 보며 마음이 아팠지만 감히 사실대로 말하지 못했다. "엄마가 못나서 널 지켜주지 못했어. 하지만 하늘아…… 우리 형편이 너무 안 좋잖니. 네가 이준재 씨랑 이혼하면 나랑 네 동생은 어떡하라고……"

임하늘은 대답을 듣지 못했지만 이미 마음속으로 짐작 가는 바가 있었다.

그날 밤 일의 시작은 이예원이었다. 윤명숙을 구슬려 자신을 참고 넘어가게 만든 것 또한 그녀의 수작일 터였다. 그 시누이는 자신을 가장 혐오하는 사람이었으니까.

정말 제대로 비수를 꽂은 셈이었다.

어머니의 비굴한 모습에 임하늘은 기가 막혀 헛웃음이 나올 지경이었다.

힘겹게 일으켜 세운 집은 결코 그녀의 안식처가 되어주지 못했다.

임하늘은 주먹을 꽉 쥐고 어머니를 향해 고개를 저었다.

그녀는 이 집을 책임질 수 있었고, 자신을 위해 살아갈 용기도 있었다. 어머니에게 완전히 마음이 식어버린 그녀는 애원을 무시했다.

막상 떠나려 할 때, 윤명숙이 임하늘의 팔을 붙잡고 애걸했다. "네가 지금 일이 있어서 나랑 네 동생 먹여 살릴 수 있는 거 알아. 하지만 네 아빠 일은 어떡할 거니? 이씨 가문 도움이 없으면 누가 네 아빠 결백을 밝혀주겠어? 정말 네 아빠가 감옥에서 25년이나 썩게 둘 거야?"

임하늘은 힘없이 말했다. "엄마, 이준재 씨가 절 도울 마음이 있었다면 진작 도왔을 거예요."

그녀가 처음에 이준재와 결혼한 것은 그를 좋아한 탓도 있었지만 막다른 길에 내몰렸기 때문이기도 했다. 하지만 결혼 후, 그녀는 남편의 혐오를 느꼈고 그에게 도움을 청하지 않았다.

이제 완전히 파국을 맞았으니 더더욱 그럴 일은 없었다.

윤명숙은 딸의 태도가 단호한 것을 보고 더는 설득하지 못하고 흐느끼며 말했다. "하늘아, 이씨 가문은 만만한 상대가 아니야. 섣불리 충동적으로 행동하지 마라."

임하늘은 침대에 누워있는 남동생을 무표정하게 바라보았다.

그녀는 가타부타 대답 없이 병원을 나섰다.

밖으로 나오자마자 임하늘은 이준재의 비서가 문 앞에서 기다리고 있는 것을 보았다.

최성훈이 다가와 공손하면서도 어딘가 거리를 두는 태도로 말했다. "사모님, 대표님께서 이미 합의서에 서명하셨습니다."

머릿속이 하얘진 임하늘은 무거운 손을 들어 합의서를 받아 들었다.

……

그날 밤, 이준재가 별장으로 돌아왔을 때 집에는 새로운 가사 도우미가 와 있었다.

가사 도우미는 임하늘이 까다롭게 고른 사람으로, 경험이 풍부하고 눈치가 빨라 흠잡을 데가 없었다.

하지만 이준재는 그녀를 쓰지 않았다.

그는 임하늘이 조만간 돌아올 것이라 여겼기에 굳이 새로운 사람에게 적응하며 시간을 낭비할 필요가 없다고 생각했다. 하지만 며칠간, 임하늘의 세심한 보살핌에 익숙해져 있던 터라 바뀐 생활에 적응하지 못했고, 사소한 습관들이 그를 까닭 없이 짜증 나게 만들었다.

요즘 그의 영향으로 회사 전체가 저기압에 휩싸였다.

이날 이예원이 그를 찾아왔다. 사무실 문 앞에 도착하자마자 오빠가 직원에게 화를 내는 모습을 보았다.

그녀는 안으로 달려 들어가 그를 달랬다. "오빠, 왜 이렇게 화를 내? 그러다 몸 상하면 어떡해."

이준재는 동생을 보았지만 여전히 표정이 좋지 않았다. "회사에는 무슨 일이야?"

이예원의 눈에 교활한 빛이 스쳤다.

"오빠, 임하늘이랑 싸웠다며? 이혼할 거야?"

이준재의 눈빛이 날카로워졌다. "누구한테 들었어?"