"제대혈을 기증해."

그 말은 비수처럼 가슴을 찔렀다.

내 아이가 사랑하는 여자를 위한 약으로만 쓰이게 될 운명이란 말인가?

피가 머리 끝까지 끓어올랐고 온몸이 떨렸다.

딜런이 내 어깨에 손을 대려 했지만 나는 혐오감에 몸을 돌렸다.

그의 얼굴은 어두워졌고, 목소리는 얼음처럼 차가워졌다. "클레이튼, 은혜를 모르는 짓 하지 마. 네가 동의하면 이혼하지 않을게. 아이가 태어나면 최상의 삶을 제공할 거야. 이것이 내가 너에게 줄 수 있는 가장 큰 호의야. 우리가 결혼한 지 이미 8년이나 되었잖아."

호의라니?

나는 쓴웃음을 지었다.

근처에 있던 도자기 인형을 잡아 그의 이마를 향해 있는 힘껏 던졌다.

"쾅!"

피가 그의 관자놀이에서 흘러내렸다.

나는 그를 매섭게 바라보며 외쳤다. "네가 어떻게 내 아이를 너와 그 여자를 위해 희생시킬 수 있다고 생각하는 거야? 왜 내 아이를 너의 사랑을 위한 발판으로 삼으려는 거지?"

딜런은 이마의 피를 닦으며 어두운 눈빛으로 나를 바라봤다.

"왜냐고?" 그는 웃으며 경멸이 가득한 표정을 지었다. "너는 이제 몸이 불편한 사람이 되었으니까!"

그의 차가운 말은 둔한 칼날처럼 내 상처를 다시 후벼파며 찔렀다.

"클레이튼, 너 자신을 잘 봐. 나 없이 너는 뭘 할 수 있을까? 부러진 다리를 가진 무용수? 나 없이 너와 이 출처가 불분명한 아이는 살아남지 못할 거야."

그는 내 귀에 가까이 다가와 조롱하는 목소리로 말했다. "잊지 마, 네 뱃속의 아이는 부모가 불분명한 아이야. 월리스 가문이 출신이 불분명한 손자를 받아들일 거라고 생각해? 그러니 제대혈을 노라에게 주는 것이 네 존재의 의미를 증명할 유일한 기회야."

나는 8년 동안 사랑했던 그의 얼굴을 바라보며 속이 울렁거렸다.

딜런은 여전히 그의 뻔뻔한 행동을 합리화하고 있었다.

"이건 희생이 아니라 생명을 구하는 일이야. 클레이튼, 노라는 죄가 없어. 순전히 이기적으로 기증을 거부하면 그녀를 네 손으로 죽이는 것과 다를 바 없어. 이 죄는 평생 너를 따라다닐 거야. 너와 너의 아이는 영원히 죄책감 속에 살게 될 거야."

나는 차갑게 그를 쳐다봤다.

참으로 고상한 사랑이군.

이 소위 구원은 내 아이의 희생 위에 세워졌다.

이 깊은 애정은 내 부서진 뼈를 짓밟고 내 삶을 망쳤다.

나는 수없이 상상했었다. 내 다리가 회복되면 딜런과 함께 사랑스러운 아이를 가지게 될 거라고.

아이에게 춤을 가르치고, 그의 엄마가 무대의 가장 빛나는 별이었다고 말해주고 싶었다.

하지만 그 단순한 꿈은 딜런의 거짓말로 먼저 빼앗겼다.

이제 그는 그것을 다른 여자를 구하는 도구로 왜곡하려 하고 있었다.

내 마음은 보이지 않는 손에 꽉 쥐어진 것처럼 아파 숨도 쉴 수 없을 지경이었다.

나는 모든 힘을 다해 그를 밀어냈다.

"딜런."

나는 눈물을 닦고 그의 비참한 모습을 바라보며 차가운 목소리로 말했다. "난 이혼할 거야. 아이는 내 것이고 다른 누구도 손대지 못해. 너에 대해서는... 이 8년간의 속임수와 굴욕에 대해 너에게 큰 대가를 치르게 할 거야."

그 말을 남기고 그의 충격받은 얼굴을 돌아보지 않고 걸어 나갔다.

경호원들이 즉시 따라붙어 누구도 나를 막지 못하게 했다.

뒤에서는 딜런의 분노의 외침과 혼란의 장면이 있었다.

하지만 나는 뒤돌아보지 않았다.

눈물은 없었다. 히스테리도 없었다.

그저 내 안에는 죽은 듯 차가운 고요함이 있었고, 복수심이 싹트기 시작했다.

차 안에서 나는 휴대폰을 꺼내어 번호를 눌렀다.

전화의 반대편에는 아버지의 가장 유능한 수석 조사 기자인 엘로라 웨이드가 있었다.

그녀는 "어둠 속의 비밀까지 파헤치는" 능력으로 특정 계층에서 유명한 여자였다.

"엘로라. 나야, 클레이튼." 내가 떨리지 않는 목소리로 말했다. "딜런의 대역 배우에 관한 모든 정보를 원해. 그의 배경, 가족, 그와 딜런 사이의 모든 거래 기록. 상세할수록 좋아."

엘로라는 잠시 멈칫했다.

"아가씨, 대역이란 게 무슨 뜻인가요?"

나는 억지로 미소를 지으며, 평평한 톤으로 말했다. "딜런은 자기애가 강한 통제광이야. 엉성한 모방은 절대 용납하지 않을 거야. 그 거지가 완벽하게 역할을 해낼 수 있도록 딜런이 직접 매뉴얼을 작성했어. 수십 페이지에 걸쳐서.

모든 걸 상세히 기록했지. 내가 어떻게 다뤄져야 한다고 생각하는지까지도.

디지털 복사본은 내 클라우드 드라이브에 있어."

엘로라의 목소리는 새로운 무게를 띠었다. "알겠습니다, 아가씨. 필요한 모든 자료를 3일 내로 준비하겠습니다."

나는 그녀를 가로막았다. "아니, 하나 더 해줘야 해. 아버지에게 이제 행동할 때가 왔다고 알리도록 해. 작은 것부터 시작해. 그의 회사의 세금 회피 문제와 인턴 착취 스캔들. 그가 자랑스러워하는 제국이 내부에서 서서히 무너지는 모습을 무력하게 지켜보게 하고 싶어."

내가 말을 마쳤을 때, 차는 딜런과 함께 했던 빌라에 도착했다.

나는 굴욕적인 기억으로 가득한 침실로 돌아가지 않았다.

대신, 집의 맨 뒤쪽으로 걸어가 8년 동안 완전히 봉인되어 있던 방으로 갔다.

그곳은 나의 댄스 스튜디오였다.

내가 마지막으로 이곳에 발을 디딘 지 8년이 흘렀다.

안에 있는 모든 거울은 두꺼운 흰 천으로 덮여 있었다.

나는 다가가 천을 하나씩 걷어내도록 손짓했다.

거울은 낯선 사람을 비추고 있었다.

그녀의 얼굴은 창백했고, 몸은 약해 보였다.

나는 차가운 바에 기대어 천천히 오른쪽 다리를 들어 올렸다.

발목에는 흉측한 흉터가 있었고, 보기 흉하고 아팠다.

나는 이 흉터로 인해 한때 열등감을 느꼈고, 무대에 다시 설 수 없는 장애인이라는 끊임없는 상기였다.

하지만 이제 거울 속의 상처 입은 나를 바라보며 전에 없던 고요함을 느꼈다.

딜런은 내 춤 경력과 꿈을 망쳤다.

하지만 그가 나를 위해 그의 손으로 더 큰 무대를 만들었다는 것은 아마 상상하지 못했을 것이다.

복수를 중심으로 꾸며진 무대, 라슨 가문 전체를 배경으로 한 무대.

그리고 이제 쇼가 시작되려 하고 있었다.