회차 3

"난 당신과 레이를 위해 집을 빌렸어요. 저녁 식사 후에 바로 그곳으로 데려다 드릴게요. 다른 것에 대해서는 걱정하지 마세요. 나는 당신을 위해 모든 것을 준비했습니다. 하지만 그 외에 필요한 게 있다면 아래층에 슈퍼마켓이 있어요." 로저가 말했다. 그의 손은 운전대에 얹혀 있었고 그의 눈은 도로에 고정되어 있었습니다.

웬디는 뒷좌석에 앉아 레이먼드를 품에 안고 있었다. 그리고 로저의 말을 듣고 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 한숨을 쉬었다.

"아, 로저! 왜 그렇게 친절하고 사려 깊으세요? "그럴 수도 있겠어. 너랑 결혼하는 게 낫겠어!" 그녀는 농담을 하면서 입술에 장난기 어린 미소를 지었다.

"흠... 좋은 생각이네요. "저는 아들을 갖는 게 나쁘지 않아요."

레이먼드는 엄마를 올려다보며 말했다. "엄마, 잘 생각해 보세요!"

"얘야, 들어봐. 로저 삼촌은 단지 내 친구일 뿐이에요."

로저는 웃으며 "어떤 친구에 대해 말하는 거지?"라고 대답했다.

그 말을 듣고 웬디는 말문이 막혔습니다.

"그냥 당신이 더 나은 사람을 만날 자격이 있다는 거예요." 그녀는 잠시 후에 말을 꺼냈다.

웬디는 2년 반 전에 미국에서 로저를 만났습니다.

당시 그녀는 뉴욕 연기대학에 등록한 지 얼마 안 됐는데, 영어로 의사소통을 잘 못해서 엄청난 차별을 받았습니다.

인종차별도 흔했던 것 같아요!

그리고 엉터리 영어를 구사하는 여학생들이 편견의 중심이 되었다.

하지만 어떤 이유에서인지 웬디는 레이먼드를 낳은 후 빛났습니다. 그때부터 많은 대학생들이 그녀를 쫓아다니기 시작했고, 다른 여자아이들의 질투를 샀습니다. 그들은 캠퍼스 안팎에서 그녀에게 문제를 일으키기 시작했습니다.

그녀를 계속해서 도와준 사람은 바로 로저였습니다.

로저는 학교를 그만두고 나서도 웬디와의 연락을 끊지 않았습니다. 그는 그녀가 아이를 돌보기 위해 돈이 필요하다는 것을 알고 있었기 때문에 종종 그녀에게 일자리를 소개해주었습니다.

그가 그녀에게 제안한 것 중 대부분은 TV 시리즈에 출연하는 것이었고, 예를 들어 단역으로 출연하는 것이었습니다.

그녀는 연기 실력을 연마할 수 있었을 뿐만 아니라 업계에서 경험도 쌓을 수 있었습니다.

의심할 여지 없이 로저는 확실히 그녀의 구세주였습니다.

"로저, 내가 집세를 내줄게요..."

"당신이 직장에 취직해서 급여를 받으면 나한테 돈을 줘!"

"정말 나를 그렇게 믿는 거야?"

"물론, 당신의 에이전트로서 저는 제 여배우에 대한 확신을 가지고 있습니다!"

반년 전, 로저가 시골로 돌아왔습니다.

그리고 그는 즉시 그녀에게 전화를 걸어 "이방카 첩 이야기"라는 지역 TV 시리즈가 제작 중이라고 말했습니다. 비용은 3억 달러였고, 승무원 전체가 정말 유능했습니다.

이 TV 시리즈는 동명의 웹 소설을 원작으로 했습니다. 이 작품은 온라인에서 큰 인기를 끌었고, 이 시리즈의 각본가는 저자 본인이 맡았습니다.

뿐만 아니라, 이 영화는 미국 최고의 감독 중 한 명인 카터 윌리엄스가 연출을 맡습니다.

황실의 하렘을 소재로 한 드라마였기 때문에 A급 여배우들이 많이 필요했습니다. 조연 중 하나가 웬디의 이미지와 잘 맞았기 때문에 로저는 그녀에게 다시 와서 그 역할에 대한 오디션을 보라고 재빨리 조언했습니다.

그녀에게는 정말 좋은 기회였어요!

게다가 웬디는 정말로 돌아갈 것을 결심하고 있었습니다. 로저가 그녀의 든든한 에이전트가 되어준 덕분에 그녀는 엔터테인먼트 업계에서 큰 성공을 거둘 수 있는 완벽한 기회를 얻었습니다.

지금 생각해보면, 웬디는 그가 자신에게 준 모든 도움에 진심으로 감사했습니다.

"잘... 내 아름다움에 푹 빠졌니? 왜 당신은 계속해서 나를 도와주시나요? 진실을 말해 주세요. 나는 당신을 비웃지 않을 것이다. 결국, 나는 꽃처럼 아름다워요. 웬디는 레이먼드를 손에 든 채 운전석에 기대어 앉으며 "네가 나를 사랑하는 건 당연한 일이야"라고 농담을 건넸다.

그녀는 얼마나 자기애적이었는가!

로저와 레이먼드 핀치는 의미심장한 표정을 교환했고, 두 사람은 동시에 참을 수 없을 만큼 구토하는 표정을 지었다.

"하하!" 두 사람은 모두 웃음을 터뜨렸고, 웬디는 매우 당황했다.

……

리버사이드 레스토랑은 이우드에 있는 유명한 고급 중국 음식점이었습니다.

외관과 내부 모두 고풍스러운 분위기를 자랑했습니다. 손님들이 들어오자 마치 고대 관문으로 순간이동한 것 같은 느낌이 들었습니다. 내부에는 파빌리온, 테라스, 다리, 인공 강이 있었습니다. 전통 중국 의상을 입은 웨이터가 손님들을 주홍색 갤러리를 지나 가장 안쪽 건물로 안내하여 식사를 하게 했습니다.

1층에는 오픈 좌석이 있었고, 2층에는 개인실이 있었습니다. 장식은 전반적으로 중국 스타일로 우아하고 매력적이었습니다.

저녁 식사 시간이 되기에는 아직 너무 이른 시간이었지만, 1층의 빈 좌석 공간은 이미 손님들로 가득 차 있었습니다.

"부자가 너무 많아요!" 웬디가 소리쳤다.

그녀는 이 식당에 대해 전에 들어본 적이 있었습니다.

특히 부유한 후원자들 사이에서는 매우 인기가 있었습니다.

웬디는 음식이 얼마나 맛있을지 궁금할 뿐이었습니다.

많은 사람이 이용했기 때문에 2층의 개인실은 3개월 전에 예약해야 했습니다. 그럼에도 불구하고 예약을 하는 것은 여전히 어려웠습니다.

"로저, 당신은 도대체 누구야?"

그에게는 불가능한 일이 없는 것 같았습니다.

"괜찮아요. 저는 불법적인 사업과 관련이 없습니다. 이 식당은 제 친구 중 한 명이 운영합니다. "다른 사람들처럼 예약할 필요 없어요." 그는 미소를 지으며 어린 소년을 품에 안았다.

이제 웬디는 로저가 어떻게 그들에게 방을 구했는지 이해했습니다!

웨이터는 그들을 2층의 개인실로 안내했습니다.

레이먼드는 이 나라를 떠났을 때 사실상 갓 태어난 아기였기 때문에 그런 곳을 처음 방문한 것이었습니다. 그래서 그는 레스토랑에 깃든 전통 문화를 보자 로저의 어깨에 기대어 열심히 그것을 바라보았습니다.

웬디의 기억 속에서, 그녀가 그렇게 고급 레스토랑에 저녁을 먹으러 온 지 벌써 3년이 흘렀습니다.

그리고 그렇게 오랜 시간이 지났기 때문에 그녀는 약간 긴장했습니다.

"로저, 손을 씻고 싶어요."

"오른쪽으로 돌아서 끝까지 걸어가세요. "화장실은 거기에 있어요."

"괜찮은. 곧 돌아오겠습니다.

웬디는 손을 씻은 후 복도를 따라 돌아갔습니다. 하지만 그녀가 그들의 개인실 문에 다다르기도 전에 바람이 불어닥쳤습니다.

"엄마!" 갑자기 목소리가 울려 퍼졌습니다.

그 다음 순간, 그녀는 부드러운 팔이 자신의 오른쪽 아랫다리를 감싸는 것을 느꼈습니다. 웬디가 아래를 내려다보았을 때, 그녀는 누구인지 보고 어리둥절해졌습니다.

다리를 잡고 있던 소녀는 세 살이나 네 살쯤 되어 보였다. 그녀는 매우 부드러워 보였고, 대중적이지 않은 스타일이었고, 그녀의 독특한 아프로 머리는 인스턴트 라면 같았습니다. 그녀는 리벳이 달린 가죽 상의를 입고 있었고, 과장되게 밝은 라인스톤으로 장식된 얇은 치마를 입고 있었습니다. 빛 아래에서 라인스톤은 눈부시게 밝게 빛났습니다!

"소녀야, 너는 나를 다른 사람으로 착각했구나."

그 소녀는 고개를 저으며 자랑스럽게 말했다. "저는 세 살짜리 아이가 아니에요. 어떻게 당신을 다른 사람으로 착각할 수 있겠어요? 당신은 내 엄마예요!"

"그럼 당신은 몇 살이세요?"

어린 소녀는 손가락 네 개를 쭉 뻗어서 강조하며 말했습니다. "네 개!" 저는 네 살이에요! 저는 이틀 전에 세 번째 생일을 맞았습니다. "이제 저는 네 살이에요!"

'물론 그녀는 세 살짜리 아이가 아니죠.' 웬디는 그 생각을 하며 입술을 크게 씰룩거렸다.

솔직히 말해서, 그녀는 레이먼드 외의 아이들을 좋아하지 않았지만, 어쩐지 이 어린 소녀에게 안겨도 혐오감을 느끼지 않았다.

레이먼드의 쌍둥이 자매가 살아남았다면 이렇게 귀여웠을 겁니다.

웬디의 눈은 죽은 자식에 대한 생각이 떠오르자 부드러워졌다.

"어린 소녀..."

"엄마, 들어오세요!"

"잘..."

웬디가 말을 마치기도 전에, 어린 소녀가 그녀의 손을 잡고 그녀를 개인실 중 하나로 끌고 들어갔다. "엄마, 들어오세요!"