아델린은 엘리야의 말에 잠시 당황했지만, 움직이지 않으려고 애썼다. 그녀는 숨을 들이쉬고, 그에게 시선을 고정한 채 단호한 어조로 말했다.

"저는 라이트 그룹이 루이스 그룹에 비하면 턱없이 부족하다는 걸 잘 알고 있습니다. 하지만 루이스 씨, 오르는 높이가 높을수록 떨어지는 것도 더 힘들다는 걸 알아야 합니다..."

그녀는 엘리야를 직접 저주하고 있었던 셈입니다!

옆에 서 있던 필립은 아델린의 횡설수설을 더 이상 참을 수 없어 개입하려고 했지만, 엘리야가 손을 들어 그를 막았습니다.

그 행동은 아델린에게 더 큰 자신감을 주었습니다. "오늘의 입찰 행사는 표면적으로는 순조롭고 질서 있는 것처럼 보일 수 있지만 실제로는 함정이 가득합니다. 웨이머리 시의 최고 경영자 중 한 명인 당신은 바로 당신 발밑에서 이런 계획이 진행되고 있다는 것을 알아차리지 못할 수도 있습니다. 증거가 있어요. 자세히 살펴보면, 제가 헛소리를 하거나 지어낸 이야기가 아니라는 걸 알 수 있을 거예요."

그녀는 자신이 가져온 구겨진 서류들을 조심스럽게 펴서 엘리야 앞에 펼쳤다.

그녀는 "루이스 그룹의 입찰 기회는 드물고 귀중하지만, 라이트 그룹도 다른 그룹과 마찬가지로 자격과 경험이 풍부합니다."라고 말했습니다. 그럼에도 불구하고, 우리의 경쟁자들은 평가 위원회 위원들에게 뇌물을 주고 위조 서류를 제출하는 등 과정을 조작했습니다.

아시다시피, 제 아버지는 몇 달 전에 심각한 사고를 당하셔서 아직도 중환자실에 계십니다. 저는 회사를 혼자서 지탱해 왔는데, 경쟁자들은 우리를 무너뜨리려고 온갖 수단을 다하고 있습니다. 입찰할 권리가 있는 회사에 대한 이런 처사가 공평하다고 생각하시나요? 그리고 만약 자격이 없는 회사가 슬롯에 추가된다면, 그것은 루이스 그룹의 미래에 영향을 미치지 않을까요?"

엘리야는 아델린의 단호한 말을 들으며 여러 가지 증거가 담긴 문서를 훑어보았다.

그는 사업은 노력만이 아니라 전략에 관한 것이라는 걸 알았습니다. 그녀의 추론이 전적으로 틀린 것은 아니었다.

그리고 그녀가 거짓말을 하고 있는지 아닌지 알아내는 것은 어렵지 않았습니다. 문제는 그녀가 왜 그의 관심을 끌기 위해 결혼까지 제안하는 등 극단적인 선택을 했을까 하는 점이었습니다. 그녀는 진짜로 무엇을 원했을까?

마치 그의 의심을 감지한 듯, 아델린은 말을 이었다. "루이스 씨, 솔직하게 말씀드리겠습니다. 오늘 여기에 온 데에는 두 가지 이유가 있습니다. 첫 번째는 입찰에 관한 것입니다. 두 번째는 우리 사이에 가짜 결혼을 제안하는 것입니다. 라이트 그룹과 루이스 그룹이 연합하면 두 그룹 모두 강화될 것입니다.

제 아버지는 라이트 그룹을 처음부터 세웠고, 그 회사의 프로젝트와 자격은 업계 최고 수준입니다. 그의 사고 이후로 저는 회사를 운영하면서 동시에 병원에서 그를 돌보고 있습니다. 언젠가 그가 깨어났을 때 라이트 그룹이 여전히 강하게 서 있는 것을 보게 되기를 바랍니다.

하지만 저는 사업 세계가 얼마나 잔혹한지 과소평가했습니다. 경쟁, 온라인 중상모략, 직원 뺏기, 그리고 이제는 부패한 입찰 과정까지. 저는 잇따라 좌절을 겪었습니다. 이런 상황이 계속된다면 라이트 그룹은 탐욕스러운 사업가들에게 통째로 삼켜지게 될 것입니다."

애들린이 라이트 가족의 시련을 이야기하자 필립조차도 그녀의 시련에 공감하며 그녀의 고군분투에 감동을 받았습니다.

그러나 엘리야는 차갑게 대답하며 "내가 왜 당신을 도와야 합니까?"라고 단호하게 물었다.

그의 질문은 타당했지만, 아버지와의 관계를 유지하기 위해 싸우는 젊은 여성에 대한 동정심이 그에게 전혀 없었을까?

물론, 그는 침착함으로 유명한 사람이었고, 수조 달러의 자산을 보유한 독선적인 CEO였습니다.

필립은 조용히 한숨을 쉬었다.

애들린은 눈물을 참고 몸을 가다듬은 뒤, 그녀 앞에 있는 남자에게 말을 걸었다.

그녀는 "루이스 씨, 당신이 무슨 생각을 하고 있는지 정확히 알아요."라고 말했습니다. 당신은 사업가입니다. 당신에게 이익이 되지 않는 한 손가락 하나 까닥거리지 않을 겁니다. 그리고 당신이 무엇에 대해 궁금해하는지 알고 있습니다. 사람들은 우리 아버지에게 사생아가 있다고 험담하는데, 사실입니다. 그들은 수년간 라이트 가문의 재산을 주시해 왔습니다.

하지만 말씀드리자면, 제 아버지는 어머니 가족의 지원을 받아 라이트 그룹을 세웠고, 저는 그들이 어머니의 소유물을 빼앗는 것을 결코 허락하지 않을 것입니다. 그래서 나는 내 진짜 모습과 능력을 숨기고, 실제보다 약한 척하며, 그들이 방심하게 만들어서 내가 움직일 수 있도록 했습니다."

그녀의 눈은 반짝였지만, 목소리는 단호했고, 단어 하나하나가 확신에 차 있었습니다. "만약 당신이 나와의 이 가짜 결혼에 동의한다면, 나는 라이트 그룹의 모든 주식을 당신에게 넘겨줄게요."

아델린은 엘리야의 눈을 정면으로 마주쳤지만, 그의 차가운 시선에 그녀는 여전히 몸을 떨었다.

"당신이 부유한 CEO라는 건 알지만, 당신에게 가장 필요한 건 돈이 아니잖아요. 하지만 더 많이 갖는 것을 거부하는 사람이 있을까? 걱정하지 마세요. 우리는 그것을 합법적으로 등록하지 않을 것입니다. 그것은 단지 가짜 결혼일 뿐일 거야. 필요하다면 문서를 위조할 수도 있습니다."