심청아는 조금도 당황하지 않고 차갑게 쏘아붙였다. "신고해? 그래, 해봐. 만약 훔친 게 아니면, 어떻게 배상할 건데?"

"어떻게 훔친 게 아닐 수가..." 심청아의 양어머니는 목걸이 뒷면을 뒤집어 보고는 갑자기 눈을 크게 떴다.

마치 누가 목을 조르기라도 한 듯 목소리가 막혔다. "어, 어떻게 이럴 수가. 내가 산 건 9번이었는데, 왜 여기엔 1이라고 쓰여 있는 거지!"

"1번이라니!" 심유진의 얼굴에서 미소가 사라지더니 믿을 수 없다는 듯이 말했다. "말도 안 돼!"

이건 분명 그녀의 목걸이가 맞았다!

심유진이 목걸이를 낚아채 확인하자, 놀랍게도 정말로 '1'이라고 쓰여 있었다!

"어떻게 이럴 수가..." 심유진은 말문이 막혔다.

심청아가 어떻게 청이 디자인한 보석을, 그것도 이 시리즈에서 가장 귀하고 값비싼 1번을 가질 수 있단 말인가?

심유진은 심청아를 추궁했다. "네가 어떻게 1번을 가질 수 있어? 이건 청이 디자인한 초판이자 이 시리즈의 오리지널 원본이야. 가치가 수십억 원에 달한다고!"

심청아는 자기 물건을 되찾아 아무렇게나 가방에 다시 쑤셔 넣었다.

그저 그녀가 되는대로 디자인한 작은 장신구에 불과했다.

"이렇게 귀한 물건을 가방에 그냥 그렇게 쑤셔 넣는다고??" 심유진은 어안이 벙벙했다. 저게 이 목걸이가 얼마나 값비싼지 알기나 하는 걸까?!

심청아는 쳐다보지도 않고 말했다. "내 물건 내가 알아서 하는데 무슨 상관이야?"

"경찰에 신고한다며, 왜 아직 안 해? 신고 안 할 거면 나 간다. 내 친부모님도 찾아야 하거든."

심유진은 포기하지 않고 가방을 또 뒤적였지만, 평범한 옷가지 몇 개만 나올 뿐이었다. 심청아의 꼬투리를 잡지 못한 심유진은 입술을 세게 깨물었다.

심청아의 양어머니는 생각이 다른 데로 흘렀다. 지난 몇 년간 그들은 심청아에게 용돈 한 푼 준 적이 없으니, 그녀가 이렇게 비싼 물건을 살 수 있을 리가 없었다.

분명 가짜일 것이다!

심청아가 이렇게 허영심이 많을 줄이야. 감히 심유진과 똑같은 가짜 목걸이를 사다니.

자기 분수도 모르고.

시골 촌놈의 딸 주제에 어떻게 심씨 가문 아가씨와 똑같은 목걸이를 찰 수 있단 말인가? 저게 저걸 차고 나가봤자, 누구든 한눈에 가짜인 걸 알아볼 것이다.

정말 창피한 일이다...

심청아의 양어머니는 상황을 보고 차갑게 코웃음 쳤다. 심청아는 운계촌에 가본 적이 없으니 시골 생활이 얼마나 고된지 모를 것이다. 친부모를 만나고 나면 다시 돌아와 우리에게 애원하겠지!

심씨 가문을 떠났으니, 고생길만 걷게 될 것이다.

그때가 되면 문도 열어주지 않을 테다!

"나중에 피눈물 흘릴 날이 올 거다!"

심청아는 어깨를 으쓱했다. 자신이 없으면 심씨 가문 기업은 곧바로 문제가 생길 것이다. 그때 가서 울게 될 사람이 누군지는 아직 모르는 일이다.

가방을 메고 대문을 나서자마자, 먼지를 잔뜩 뒤집어쓴 낡고 허름한 승합차 한 대가 문 앞에 서 있는 것이 보였다.

문 앞에서 한 남자가 내렸다.

남자는 한눈에 심청아를 알아보고는 즉시 공손하게 다가왔다. "아가씨, 늦어서 송구합니다."

"아가씨?"

운전기사가 설명했다. "아가씨, 이곳에 헬기 착륙장이 없을 줄은 몰랐습니다. 헬리콥터는 밖에 세워두었는데, 아가씨를 댁으로 모시는 시간이 지체될까 봐 임시로 근처에서 차를 한 대 조달해 왔습니다. 다만 너무 오랫동안 사용하지 않아서 좀 낡아 보입니다.부디 개의치 마십시오..."

운전기사의 설명을 듣고 나서야 심청아는 이 승합차가 사실은 오래된 클래식 자동차이며, 위에 붙은 로고가 마이바흐, 그것도 전 세계 한정판이라는 것을 알아차렸다.

갑자기 심청아는 자신의 친가족이 심씨 가문 사람들이 말하던 것처럼 그렇게 형편없지는 않을지도 모른다는 생각이 들었다.

"그럼 제 부모님은요?" 심청아는 뒤에서 다른 사람을 보지 못했다.

"아가씨, 저는 댁의 운전기사인 왕 기사입니다. 회장님과 사모님께서 본래 직접 모시러 오려고 하셨습니다만, 어르신께서 아가씨를 찾았다는 소식을 들으시고는 너무 감격하신 나머지 병석에 누우셨습니다. 그래서 우선 저를 보내 아가씨를 모셔오도록 하셨습니다."

심청아의 눈동자가 살짝 흔들렸다. 그녀는 가볍게 "음." 하고 대답했다. "좋아요, 그럼 가시죠."

"잠시만요." 운전기사는 승합차 트렁크로 몸을 돌렸다. "올 때 회장님과 사모님께서 선물을 좀 준비하셨습니다. 심씨 가문에서 지난 세월 동안 아가씨를 길러주신 은혜에 보답하는 선물입니다."

오래된 차를 너무 오랫동안 사용하지 않은 데다 이곳의 바람이 꽤 세서, 먼지 한 줄기가 얼굴로 덮쳐와 장면은 꽤나 지저분했다.

심씨 가문 세 사람은 막 밖으로 나왔다가 이 광경을 보고는 눈에 역겨움을 감추지 못했다.

심유진도 이런 똥차는 처음 봤다. 어느 쓰레기장에서 끌고 온 게 아닐까.

승용차를 빌릴 돈도 없어서 쓰레기장에서 고물을 끌고 오다니...

그럴 만도 하지. 촌구석에서 온 사람이 어떻게 승용차를 살 수 있겠는가. 결국 심청아의 친부모는 가난한 농사꾼 한 쌍일 테니, 용성의 부호인 자신의 부모와는 하늘과 땅 차이였다.

심청아의 양어머니도 눈 속의 혐오감을 전혀 숨기지 않고, 심지어 가난한 기운이 옮을까 봐 몇 걸음 뒤로 물러섰다.

이 남자는 먼지투성이에 손에는 흙이 가득했다. 아마 막 농사일을 마치고 온 모양이었다. 어쩌면 몸에서 땀 냄새까지 날지도 모른다.

그렇게 생각하자 심청아의 양어머니는 속이 메스꺼워졌다. 너무 역겨웠다.

심청아의 양아버지는 그래도 체면을 차리는 사람이라 얼굴에 그토록 혐오감을 드러내지는 않았다.

하지만 이 남자의 나이가 적지 않아 보이고 또 심청아에게 저렇게 잘해주는 것을 보니, 필시 심청아의 가난한 아버지일 터였다.

시골 사람이 승용차가 없는 건 창피한 일이 아니지만, 굳이 쓰레기장에서 승합차를 끌고 와 망신을 자초하다니. 별장 밖의 환경을 더럽히는 짓이었다.

운전기사는 아까 올 때 잔디밭에서 실수로 넘어져서, 최근에 비까지 온 탓에 손에 온통 진흙이 묻어 있었다. 그 때문에 선물 상자까지 더러워졌다.

"심 선생님, 저희의 작은 성의입니다. 23년간 아가씨를 길러주신 은혜에 감사드립니다. 부디 꼭 받아주십시오!"

심청아의 양아버지는 더러운 상자를 쳐다봤다.

농부 한 명이 무슨 값비싼 물건을 내놓을 수 있겠는가. 아마 밭에서 기른 농산물일 테고, 어디서 상자 하나 주워 와 담았을 것이다...

하지만 그는 여전히 얼굴에 체면을 유지하며 말했다. "선물은 됐으니 가보시오."

심청아의 양어머니도 경멸 가득한 표정이었다. 저런 너덜너덜한 상자에 무슨 좋은 게 들어있겠는가. 우리 심씨 가문이 그깟 쓰레기를 탐낼 것 같은가?

운전기사는 잠시 망설였다. 떠나기 전에 회장님이 그에게 특별히 챙기라고 당부했었다.

안에는 스물세 개의 상가, 스물세 채의 별장, 스물세 점의 최고급 보석, 스물세 대의 고급 차, 스물세 뿌리의 천년 묵은 인삼, 그리고 460억 원이 든 은행 카드가 들어있었다...

심씨 가문이 아가씨를 23년간 길러준 것에 감사하기 위함이었다.

"심 선생님, 정말 받지 않으시겠습니까?"

심청아의 양아버지는 약간 짜증이 난다는 듯 손을 휘저었다. "우리 심씨 가문은 그런 거 부족하지 않으니, 얼른 가요."

운전기사는 어쩔 수 없이 선물 상자를 다시 차에 넣고, 심청아를 데리고 심씨 가문을 떠났다.

오직 심유진만이 그 선물 상자를 멍하니 쳐다봤다.

잘못 본 게 아니라면, 그녀는 그 상자 더미 속에서 청 보석 상자를 본 것 같았다... 아니야, 그럴 리 없어.

분명 어디선가 주운 빈 상자일 거야. 그 안에 정말로 청의 보석이 들어있을 리가 없어.