서세라의 시점:

그의 손가락이 목을 조여오자 시야에 검은 점들이 춤을 췄다.

열 때문에 몸이 약해져 그의 강력한 손아귀에 힘없이 늘어졌다.

그는 나를 침대에서 끌어냈다.

맨발이 거친 나무 바닥에 긁혔다.

"무… 무슨 말인지 모르겠어요."

나는 목이 졸린 채 간신히 말했다. 그의 손목을 무력하게 할퀴었다.

"거짓말쟁이!"

그가 포효했다. 그 소리가 작은 오두막을 흔들었다.

그는 나를 반쯤 들고 반쯤 끌고 폭풍 속으로 나가 그의 고급 차 조수석에 던져 넣었다.

엔진이 굉음을 내며 살아났고, 우리는 젖은 아스팔트 위에서 타이어가 비명을 지르며 질주했다.

영원처럼 느껴지는 시간 동안 차를 몰았다.

잘 가꾸어진 무리의 땅을 뒤로하고 경계선 쪽으로 향했다.

그가 어디로 가는지 깨달았을 때 심장이 갈비뼈를 두드렸다.

흑수 저수지. 무소속의 야만적인 늑대인간, 로그들의 은신처로 악명 높은 위험한 늪지대였다.

그는 급브레이크를 밟았고, 나는 안전벨트에 부딪혔다.

그는 나를 차 밖으로 끌어내 진흙과 쏟아지는 빗속으로 밀어 넣었다.

그리고 나는 그녀를 보았다.

우리 엄마.

작고 연약한 우리 오메가 엄마가 흙탕물이 소용돌이치는 한가운데 낡은 작은 배의 기둥에 묶여 있었다.

엄마의 얼굴은 공포로 창백했고, 얇은 옷은 흠뻑 젖어 있었다.

"안 돼."

나는 속삭였다. 그 소리는 바람에 삼켜졌다.

"안 돼, 태준 씨, 제발요."

"네가 라희가 어디 있는지 말할 때까지 저기 그대로 있을 거야."

그의 목소리에는 어떤 감정도 담겨 있지 않았다.

그의 저주는 피부 아래에서 낮은 고통의 울림으로 존재하며, 그의 눈을 광기로 물들이고 성질을 급하게 만들었다.

그는 비난할 대상을 찾는 짐승이었고, 라희는 그에게 표적을 주었다.

그는 작고 빛나는 통신 수정을 내 얼굴에 들이밀었다.

"내 부하들이 라희 방에서 이걸 찾았어. 낡은 사냥 오두막에서 만나자는 협박, 요구가 담겨 있더군. 메시지의 영적 주파수가 네 것과 완벽하게 일치해."

그러고 나서 그는 자신의 베타, 즉 부사령관을 가리켰다.

그는 발버둥 치는 하급 무리원을 팔로 잡고 있었다.

그 늑대는 내게 친절했던 몇 안 되는 사람 중 하나였다.

"그리고 이놈은,"

태준이 비웃었다.

"모든 걸 자백했어. 네가 내 미래의 루나를 납치하는 걸 돕도록 돈을 줬다고 하더군. 네가 질투에 미쳤다고 했어."

"거짓말이에요! 전부 다 거짓말이라고요!"

나는 절망에 사로잡혀 비명을 질렀다.

"전 이틀 동안 아파서 침대에 누워 있었어요! 아무도 못 봤다고요!"

태준의 얼굴은 돌가면 같았다.

"넌 내가 널 버리고 그녀를 선택했기 때문에 그녀를 증오해. 그녀가 루나가 될 자격이 있고, 넌 그렇지 않기 때문에 그녀를 증오하는 거야. 이제 마지막으로 묻는다. 그녀는 어디 있지?"

"몰라요!"

나는 흐느꼈다.

그는 베타에게 날카롭게 고개를 끄덕였다.

그 남자는 어두운 물속으로 걸어 들어가 배를 풀고, 잔인하게 밀어 우리 엄마의 머리를 차갑고 더러운 늪 물속으로 처박았다.

엄마는 물 위로 올라와 숨을 헐떡였다.

"그만! 제발, 그만해요!"

나는 태준의 쇠 같은 손아귀에 맞서 싸우며 비명을 질렀다.

"엄마 폐가! 몇 년 전에 다쳐서 이런 거 못 견뎌요! 엄마를 죽일 거예요!"

그는 나를 무시했다.

"말해."

그가 명령했다.

내가 히스테리컬하게 울며 고개를 저을 수밖에 없자, 그는 다시 베타에게 고개를 끄덕였다.

우리 엄마는 다시 물속에 잠겼다. 이번에는 더 오래.

"마지막 기회야, 서세라."

내 세상은 엄마의 겁에 질린 얼굴, 엄마의 질식하는 소리, 그리고 끊임없는 비로 좁혀졌다.

나는 내가 모르는 답을 그에게 줄 수 없었다.

그는 완전한 경멸의 눈으로 나를 보았다.

"좋아."

그의 목소리는 치명적으로 차분했다.

"밧줄 잘라."

그의 베타가 칼을 꺼냈다.

"안 돼!"

나는 순수한 고통의 원초적인 소리를 질렀다.

밧줄이 잘렸다.

배가 흔들렸고, 묶이고 약해진 우리 엄마는 검은 물 표면 아래로 미끄러져 들어갔다.

늪이 엄마를 통째로 삼켰다.

내 안의 무언가가 산산조각 났다.

고통, 배신, 절대적인 절망—그것은 내가 가진 줄도 몰랐던 불을 지폈다.

내 늑대, 항상 순종적이고 조용했던 내 안의 오메가가 야만적인 으르렁거림과 함께 일어섰다.

나는 그에게 달려들었다. 내 이빨이 그의 손목 살을 깊이 파고들었다.

나는 그의 피를 맛보았다. 따뜻하고 금속성의 맛.

분노로 내가 처음 흘리게 한 그의 피였다.

바로 그때, 태준의 마인드 링크를 통해 목소리가 들려왔다.

내가 그 긴급함을 감지할 수 있을 만큼 큰 소리였다.

그의 감마, 즉 수석 전사의 목소리였다.

'알파! 찾았습니다! 낡은 사냥 오두막에서 라희 님을 찾았습니다. 무사하십니다!'

태준은 얼어붙었다. 그의 눈이 내 얼굴과 물속 엄마의 마지막 위치를 번갈아 보며 순간적으로 커졌다.

그는 내 턱에서 팔을 빼내고, 나를 너무 세게 밀어 나는 진흙 속에 얼굴을 처박고 쓰러졌다.

뒤도 돌아보지 않고, 그는 돌아서서 부하들에게 명령을 내렸다.

"가자. 지금 당장!"

그들은 떠났다.

그들은 그냥 나를 거기에 버려두고 떠났다.

진흙투성이가 된 채, 어둡고 무자비한 로그의 늪 깊은 곳 어딘가에서 엄마가 익사하고 있는 나를.

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