서세라의 시점:

'달의 여신의 눈물'이 부서지는 소리가 텅 빈 로비에 울려 퍼졌다.

작은 균열 하나하나가 부서지는 내 마음을 비추는 것 같았다.

그 조각상은 단순한 유리가 아니었다.

그것은 내 수년간의 헌신, 여신을 향한 나의 기도, 나를 그저 하나의 기능으로만 보는 무리에서 받은 유일한 인정이었다.

"어머, 세상에, 정말 미안해요!"

라희가 숨을 헐떡였다. 완벽하게 고통을 연기하는 목소리였다.

그녀는 무릎을 꿇고 큰 조각들을 모으는 시늉을 했다.

그녀의 움직임은 우아하고 섬세했다.

"제가 너무 덤벙댔나 봐요."

유난히 날카로운 조각을 집으려던 그녀는 작고 연극적인 비명을 질렀다.

그녀의 손가락 끝에 핏방울 하나가 맺혔다.

"아야."

"라희야!"

태준은 순식간에 그녀 곁으로 달려갔다.

그의 얼굴은 광적인 걱정으로 가득했다.

그는 부드럽게 그녀의 손을 잡고, 마치 치명상이라도 입은 것처럼 그 작은 상처를 살폈다.

"괜찮아? 아파?"

그는 손수건을 꺼내 조심스럽게 피를 닦아냈다.

그의 손길은 무한히 다정했다.

그는 나를, 바닥에 흩어진 내 명예의 폐허를 쳐다보지도 않았다.

내 고통은 그에게 보이지 않았다.

그의 눈에는 오직 그녀의 연기만이 보일 뿐이었다.

새하얀 분노가 슬픔을 뚫고 타올랐다.

나는 양의 탈을 쓴 포식자인 그녀의 본모습을 보았다.

"일부러 그랬잖아."

내 목소리는 낮고 떨렸다.

라희의 눈이 커지며 악어의 눈물이 가득 찼다.

"뭐라고요? 아뇨, 전 절대—"

"보안 영상 보고 싶어요."

나는 요구했다. 내 목소리는 점점 더 강해졌다.

"로비에는 마법 감시 수정이 있잖아요. 전부 다 보여줄 거예요."

태준의 고개가 홱 돌아갔다. 그의 눈은 분노로 불타고 있었다.

그는 온몸으로 일어서며, 그의 알파로서의 존재감이 나를 짓눌렀다.

공기가 무거워져 숨쉬기 힘들었다.

"그만해."

그가 으르렁거렸다. 그 소리가 내 가슴을 울렸다.

완전한 알파의 명령은 아니었지만, 그에 가까웠다.

내 안의 늑대가 낑낑거리며 귀를 납작하게 만드는 경고였다.

"라희에게 사과해. 당장."

"전 사과할 거 없어요."

나 자신도 놀랄 만큼 반항적으로 쏘아붙였다.

"그녀는 너의 미래 루나야! 그런데 고작 쓸모없는 쓰레기 조각 때문에 그녀를 악의적이라고 비난해?"

그는 산산조각 난 크리스탈을 경멸적으로 가리켰다.

"넌 항상 질투심 많고 악의적인 오메가였어, 서세라."

그는 다시 라희에게로 돌아섰다. 그의 표정은 즉시 부드러워졌다.

그는 그녀의 얼굴을 감싸고, 엄지손가락으로 뺨을 쓰다듬었다.

"울지 마, 내 사랑. 저 애가 널 속상하게 놔두지 않을게."

그러고 나서 그는 나를 다시 보았다. 그의 얼굴은 분노로 일그러졌다.

그는 손을 들었고, 끔찍한 순간, 나는 그가 나를 때릴 것이라고 생각했다.

그는 스스로를 멈췄다. 그의 손은 약간 떨렸지만, 그 의도는 우리 사이의 공기 중에 매달려 있었다.

바닥의 깨진 유리처럼 추하고 날카롭게.

"꺼져."

그가 으르렁거렸다. 낮고 위험한 명령이었다.

"내 건물에서 나가. 내 구역에서 꺼져. 그리고 다시는 내 눈에 띄지 마."

그의 말의 최종성은 물리적인 타격이었다.

내가 수년간 키워왔다고 생각했던, 우리 사이의 보이지 않는 유대가 끊어졌다.

어떤 육체적 상처보다 더 심한, 타는 듯한 고통이 내 영혼을 찢었다.

나는 돌아서서 걸어갔다. 부서진 과거의 조각 하나도 줍지 않았다.

무거운 유리문을 밀고 쏟아지는 빗속으로 들어섰다.

차가운 빗방울이 얼굴을 타고 흐르는 뜨거운 눈물과 뒤섞였다.

도시의 불빛이 의미 없는 수채화처럼 흐려지는 길을 걸으며, 한 가지 기억이 떠올랐다.

열네 살 때. 나이 많은 전사들이 내가 조각한 작은 나무 훈련용 조각상을 부수며 놀렸다.

이미 권위를 뿜어내던 태준이 울고 있는 나를 발견했다.

그는 그들을 쫓아내고, 몇 시간 동안 앉아 내 작은 나무 늑대의 부서진 조각들을 정성껏 다시 붙여주었다.

그는 그때 부서진 것을 고쳐주었다.

이제, 부수는 자는 바로 그였다.

마침내 무리 땅 가장자리에 있는 내 작은 오메가 지정 오두막에 도착했다.

나는 뼛속까지 젖어 걷잡을 수 없이 떨고 있었다.

거절의 고통, 차가운 비, 극심한 감정적 소진—그 모든 것이 나를 덮쳤다.

열이 오르기 시작했고, 몸은 한순간 불타오르다가 다음 순간 얼어붙었다.

나는 시간 감각을 잃고, 병과 비참함의 안개 속을 떠다녔다.

이틀쯤 지났을까, 귀가 먹먹할 정도의 굉음과 함께 내 방문이 걷어차였다.

나는 침대에서 벌떡 일어났다. 머리가 빙빙 돌았다.

알파 강태준이 문간에 서 있었다. 그의 몸이 문을 완전히 채웠다.

머리에서는 비가 뚝뚝 떨어졌고, 눈은 끔찍한 분노로 이글거렸으며, 그의 알파 아우라는 순수한 위협의 질식할 듯한 파도였다.

그는 내 침대로 성큼성큼 다가와 내 목을 움켜쥐고 베개에서 나를 들어 올렸다.

그의 손아귀는 쇠 같았고, 숨을 막았다.

그는 가까이 다가와, 순수한 알파의 명령이 담긴 낮고 무서운 으르렁거림으로 말했다.

그것은 반응을 강요하고, 내 영혼 깊숙한 곳에서 진실을 찢어내는 소리였다.

"그 여자 어디로 데려갔어?"

그가 으르렁거렸다. 그의 뜨거운 숨결이 내 얼굴에 닿았다.

"이라희, 어디에 숨겼어?"

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서세라의 시점:

그의 손가락이 목을 조여오자 시야에 검은 점들이 춤을 췄다.

열 때문에 몸이 약해져 그의 강력한 손아귀에 힘없이 늘어졌다.

그는 나를 침대에서 끌어냈다.

맨발이 거친 나무 바닥에 긁혔다.

"무… 무슨 말인지 모르겠어요."

나는 목이 졸린 채 간신히 말했다. 그의 손목을 무력하게 할퀴었다.

"거짓말쟁이!"

그가 포효했다. 그 소리가 작은 오두막을 흔들었다.

그는 나를 반쯤 들고 반쯤 끌고 폭풍 속으로 나가 그의 고급 차 조수석에 던져 넣었다.

엔진이 굉음을 내며 살아났고, 우리는 젖은 아스팔트 위에서 타이어가 비명을 지르며 질주했다.

영원처럼 느껴지는 시간 동안 차를 몰았다.

잘 가꾸어진 무리의 땅을 뒤로하고 경계선 쪽으로 향했다.

그가 어디로 가는지 깨달았을 때 심장이 갈비뼈를 두드렸다.

흑수 저수지. 무소속의 야만적인 늑대인간, 로그들의 은신처로 악명 높은 위험한 늪지대였다.

그는 급브레이크를 밟았고, 나는 안전벨트에 부딪혔다.

그는 나를 차 밖으로 끌어내 진흙과 쏟아지는 빗속으로 밀어 넣었다.

그리고 나는 그녀를 보았다.

우리 엄마.

작고 연약한 우리 오메가 엄마가 흙탕물이 소용돌이치는 한가운데 낡은 작은 배의 기둥에 묶여 있었다.

엄마의 얼굴은 공포로 창백했고, 얇은 옷은 흠뻑 젖어 있었다.

"안 돼."

나는 속삭였다. 그 소리는 바람에 삼켜졌다.

"안 돼, 태준 씨, 제발요."

"네가 라희가 어디 있는지 말할 때까지 저기 그대로 있을 거야."

그의 목소리에는 어떤 감정도 담겨 있지 않았다.

그의 저주는 피부 아래에서 낮은 고통의 울림으로 존재하며, 그의 눈을 광기로 물들이고 성질을 급하게 만들었다.

그는 비난할 대상을 찾는 짐승이었고, 라희는 그에게 표적을 주었다.

그는 작고 빛나는 통신 수정을 내 얼굴에 들이밀었다.

"내 부하들이 라희 방에서 이걸 찾았어. 낡은 사냥 오두막에서 만나자는 협박, 요구가 담겨 있더군. 메시지의 영적 주파수가 네 것과 완벽하게 일치해."

그러고 나서 그는 자신의 베타, 즉 부사령관을 가리켰다.

그는 발버둥 치는 하급 무리원을 팔로 잡고 있었다.

그 늑대는 내게 친절했던 몇 안 되는 사람 중 하나였다.

"그리고 이놈은,"

태준이 비웃었다.

"모든 걸 자백했어. 네가 내 미래의 루나를 납치하는 걸 돕도록 돈을 줬다고 하더군. 네가 질투에 미쳤다고 했어."

"거짓말이에요! 전부 다 거짓말이라고요!"

나는 절망에 사로잡혀 비명을 질렀다.

"전 이틀 동안 아파서 침대에 누워 있었어요! 아무도 못 봤다고요!"

태준의 얼굴은 돌가면 같았다.

"넌 내가 널 버리고 그녀를 선택했기 때문에 그녀를 증오해. 그녀가 루나가 될 자격이 있고, 넌 그렇지 않기 때문에 그녀를 증오하는 거야. 이제 마지막으로 묻는다. 그녀는 어디 있지?"

"몰라요!"

나는 흐느꼈다.

그는 베타에게 날카롭게 고개를 끄덕였다.

그 남자는 어두운 물속으로 걸어 들어가 배를 풀고, 잔인하게 밀어 우리 엄마의 머리를 차갑고 더러운 늪 물속으로 처박았다.

엄마는 물 위로 올라와 숨을 헐떡였다.

"그만! 제발, 그만해요!"

나는 태준의 쇠 같은 손아귀에 맞서 싸우며 비명을 질렀다.

"엄마 폐가! 몇 년 전에 다쳐서 이런 거 못 견뎌요! 엄마를 죽일 거예요!"

그는 나를 무시했다.

"말해."

그가 명령했다.

내가 히스테리컬하게 울며 고개를 저을 수밖에 없자, 그는 다시 베타에게 고개를 끄덕였다.

우리 엄마는 다시 물속에 잠겼다. 이번에는 더 오래.

"마지막 기회야, 서세라."

내 세상은 엄마의 겁에 질린 얼굴, 엄마의 질식하는 소리, 그리고 끊임없는 비로 좁혀졌다.

나는 내가 모르는 답을 그에게 줄 수 없었다.

그는 완전한 경멸의 눈으로 나를 보았다.

"좋아."

그의 목소리는 치명적으로 차분했다.

"밧줄 잘라."

그의 베타가 칼을 꺼냈다.

"안 돼!"

나는 순수한 고통의 원초적인 소리를 질렀다.

밧줄이 잘렸다.

배가 흔들렸고, 묶이고 약해진 우리 엄마는 검은 물 표면 아래로 미끄러져 들어갔다.

늪이 엄마를 통째로 삼켰다.

내 안의 무언가가 산산조각 났다.

고통, 배신, 절대적인 절망—그것은 내가 가진 줄도 몰랐던 불을 지폈다.

내 늑대, 항상 순종적이고 조용했던 내 안의 오메가가 야만적인 으르렁거림과 함께 일어섰다.

나는 그에게 달려들었다. 내 이빨이 그의 손목 살을 깊이 파고들었다.

나는 그의 피를 맛보았다. 따뜻하고 금속성의 맛.

분노로 내가 처음 흘리게 한 그의 피였다.

바로 그때, 태준의 마인드 링크를 통해 목소리가 들려왔다.

내가 그 긴급함을 감지할 수 있을 만큼 큰 소리였다.

그의 감마, 즉 수석 전사의 목소리였다.

'알파! 찾았습니다! 낡은 사냥 오두막에서 라희 님을 찾았습니다. 무사하십니다!'

태준은 얼어붙었다. 그의 눈이 내 얼굴과 물속 엄마의 마지막 위치를 번갈아 보며 순간적으로 커졌다.

그는 내 턱에서 팔을 빼내고, 나를 너무 세게 밀어 나는 진흙 속에 얼굴을 처박고 쓰러졌다.

뒤도 돌아보지 않고, 그는 돌아서서 부하들에게 명령을 내렸다.

"가자. 지금 당장!"

그들은 떠났다.

그들은 그냥 나를 거기에 버려두고 떠났다.

진흙투성이가 된 채, 어둡고 무자비한 로그의 늪 깊은 곳 어딘가에서 엄마가 익사하고 있는 나를.

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