서엘라 POV:

그날 밤 강태준은 비틀거리며 만취한 채로 우리 스위트룸으로 돌아왔다. 늑대인간이 취하는 것은 드문 광경이었다. 우리의 신진대사는 알코올을 너무 빨리 태워버리기 때문이다. 극심한 감정적 혼란 속에서만 일어나는 일이었다.

어리석고 고집 센 내 심장이 그를 위해 아파왔다. 나는 그의 재킷을 벗겨주고, 그의 무거운 몸을 침대 쪽으로 이끌었다.

그는 매트리스 위로 쓰러지며 나를 함께 끌어당겼다. 그의 늑대가 표면 가까이 다가와, 가슴속에서 낮은 으르렁거림이 울렸다. 그는 내 머리카락에 얼굴을 묻었고, 그의 손아귀는 강철 같았다.

“날 위해 돌아온 거지, 그렇지?”

그가 쉰 목소리로 말했다. 그의 목소리에는 나를 향해서는 한 번도 들어본 적 없는 절박한 희망이 담겨 있었다.

나는 몸을 빼려 애썼다. 차가운 공포가 나를 덮쳤다.

“태준 씨, 취했어요.”

“너구나, 서아야.”

그가 속삭였다. 그의 숨결이 내 피부에 뜨겁게 닿았다. 그의 정신은 알코올과 집착으로 너무 흐려져서 자신의 메이트와 환상조차 구분하지 못했다.

“너여야만 해. 오직 너일 수밖에 없어.”

그것이었다. 마지막으로 내뱉어진 진실. 그 순간, 나는 그가 왜 항상 그렇게 냉정하고 통제력을 유지했는지 깨달았다. 그는 단 한 방울의 알코올이라도 혀를 풀리게 할까 봐, 그의 마인드 링크가 그토록 필사적으로 지키는 비밀을 배신할까 봐 두려워했던 것이다.

나는 온 힘을 다해 그를 밀치고 발코니로 도망쳐 차가운 밤공기를 헐떡이며 마셨다. 도시의 불빛이 눈물 너머로 흐릿하게 번졌다. 마침내 마음을 가라앉히고 안으로 돌아갔을 때, 그는 사라지고 없었다.

이서아가 머무는 스위트룸과 연결된 옆 발코니에서 목소리가 들려왔다. 나는 그림자 속에 숨어 조심스럽게 다가갔다.

강태준은 달빛을 등지고 서 있었고, 그의 자세는 분노로 굳어 있었다.

“왜 유럽으로 돌아가려는 거야? 이제 막 왔잖아!”

“이건 실수였어, 태준아.”

이서아의 목소리는 힘겨웠다.

“여기 있을 수 없어.”

“나 때문이야?”

그가 목이 메인 목소리로 따져 물었다. 그러자, 내가 그의 일기장에서 읽었던 고백이 그의 입에서 쏟아져 나왔다. 날것 그대로의 추악한 진실의 급류였다.

“그 여자랑 결혼한 건, 널 닮았기 때문이야!”

그가 포효했다. 그 소리는 날것 그대로였고 부서져 있었다.

“네 피붙이고, 네 가족이잖아. 그게 네 향기를 내 집에, 내 삶에, 배신감 없이 둘 수 있는 유일한 방법이었어! 내가 상상할 수 있는 유일한 방법이었다고!”

그는 거친 숨을 몰아쉬었다.

“널 보려고, 단 몇 시간이라도 너와 같은 공기를 마시려고 파리까지 날아갔어. 그래서 그 여자의 링크를 차단한 거야. 내가 얼마나 널 필요로 하는지 그 여자가 듣게 할 수 없었어.”

이서아는 겁에 질려 침묵했다.

“우리 아이 이름은 서현이라고 지을 거야.”

그가 광기 어린 확신에 찬 목소리로 선언했다.

“그리고 엘라… 그 여자는 아무것도 못 해. 감히 날 떠나지 못할 거라고. 그 여자는 내 메이트야. 나는 그 여자의 알파고. 그 여자는 내 소유야.”

그는 틀렸다.

그의 메이트는 이미 떠났다. 그의 알파 지위는 더 이상 내게 아무 의미도 없었다.

나는 더 이상 그의 것이 아니었다. 나는 나 자신의 것이었다. 그리고 나는 떠날 것이다.

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