서은하 POV:

주머니 속 데이터 칩은 무겁기도 하고 하찮게도 느껴졌다. 분명 결정적인 증거였지만, 디지털이었다. 조작되었다고 무시당할 수도 있었다. 더 확실한 무언가가 필요했다. 그들의 비밀스러운 삶의 심장부에서 직접 수집한, 본능적이고 부정할 수 없는 증거가.

나는 그 저택에 다시 들어가야만 했다.

클랜 치유사라는 내 직위가 열쇠였다. 나는 클랜 노인들 사이에 폐렴이 돌 가능성이 있다는 보고서를 조작해 핑계로 삼았다.

“옛 반스 가문의 사냥 별장에 있는 하녀 한 분이 건강 검진 대상자 명단에 있습니다.”

나는 저택의 공식적이지만 잊힌 명칭을 사용하며 보안 책임자에게 말했다.

“몸이 너무 약해서 치유원까지 오실 수가 없어서요.”

허가는 생각할 겨를도 없이 떨어졌다. 나는 그저 마음씨 착한 오메가 치유사일 뿐이었으니까.

단순한 치유사 복장을 한 나는, 문 앞까지만 나를 데려다주고 떠난 무뚝뚝한 경비원의 안내를 받아 저택 안으로 들어갔다. 안에서는 불안해 보이는 오메가 하녀가 나를 맞았다. 그녀의 이름은 마리아였다.

“엘라라 님을 돌봐드리러 왔어요.”

나는 차분하고 전문적인 목소리로 말했다.

“방에 계세요.”

마리아가 손을 비비며 속삭였다.

“하지만… 주인님과 사모님께서 도련님과 함께 외출하셨어요. 낯선 사람이 와 있는 걸 보시면 좋아하지 않으실 텐데.”

“오래 걸리지 않을 거예요.”

나는 그녀를 안심시키며 이미 화려한 현관을 훑어보고 있었다.

“클랜원들의 건강을 돌보는 제 의무가 우선이니까요.”

나이 든 늑대인간에 대한 가짜 검진을 서둘러 마친 후, 나는 행동에 나섰다.

“물이 한 잔 필요해요.”

나는 마리아를 거실 쪽으로 이끌며 말했다.

“그리고 왼손을 불편해하시는 것 같던데. 이 약초가 관절염에 도움이 될 거예요.”

나는 희귀한 월하초가 담긴 작은 주머니를 그녀에게 건넸다.

그녀의 눈이 커졌다. 월하초는 값을 매길 수 없을 만큼 귀한 것이었다. 그녀가 그것을 받아들자, 나는 대화를 이끌었다.

“정말 아름다운 집이네요. 미래의 알파께서는 이 집을 무척 자랑스러워하시겠어요.”

감사함과 같은 오메가라는 동질감이 그녀의 입을 열게 했다.

“그러세요.”

그녀가 낮은 목소리로 털어놓았다.

“강인철 알파님께서 직접 일주일에 두 번씩 오셔서 어린 이안 도련님께 전투 기술을 가르치세요. 그리고 윤혜진 루나님은… 유리아 사모님께 가장 아름다운 월장석 장신구들을 가져다주시죠. 유리아 사모님이야말로 클랜에 명예를 가져다줄, 자신이 항상 원했던 루나라고 말씀하시는 걸 들었어요.”

모든 단어가 내가 이미 아는 진실을 확인시켜 주었지만, 직접 들으니 배신감이 더욱 생생하고 날것처럼 느껴졌다. 내 시선은 문이 살짝 열려 있는 안방으로 향했다.

“화장실 좀 써도 될까요?”

내가 물었다.

마리아는 귀한 약초에 정신이 팔려 고개를 끄덕였다. 나는 침실로 슬며시 들어갔다. 그곳은 그들을 위한 신전이었다. 그의 향기가 사방에 배어 있었고, 그녀의 향기—장미와 야망이 뒤섞인 역겨운 향—와 뒤섞여 있었다. 벽에는 거대한 홀로그램 프로젝터가 켜져 있었고, 정지된 이미지가 떠 있었다.

그것은 태준 씨와 유리아가 빛나는 흰색의 혼인 예복을 입고 있는 모습이었다. 그의 손은 그녀의 허리에, 그녀의 손은 그의 가슴에 얹혀 있었다. 그들은 미소 짓고 있었고, 누가 봐도 진정한 알파와 루나처럼 보였다. 그들은 자신들만의 비밀 예식을 올렸던 것이다. 달의 여신을 정면으로 무시한 채.

어지럼증이 덮쳐왔다. 그들의 대담함에 숨이 막혔다. 나는 비틀거리며 뒤로 물러섰고, 손으로 문틀을 짚었다. 바로 그때, 자갈길 위로 차가 멈추는 소리가 들려와 경각심을 일깨웠다.

“일찍 돌아오셨어요!”

복도에서 마리아가 공포에 질린 창백한 얼굴로 속삭였다.

내가 반응하기도 전에, 그녀는 나를 가장 가까운 은신처—부엌 옆의 크고 어두운 식료품 저장고—로 밀어 넣고 문을 닫았다. 바로 그 순간 현관문이 열렸다.

숨 막히는 어둠 속에서 심장이 미친 듯이 뛰었다. 바로 옆 부엌에서 그들의 목소리가 크고 선명하게 들렸다. 이안은 오늘 하루에 대해 재잘거리고 있었다. 그때 유리아가 말했다.

“나 정말 이런 거 지긋지긋해, 태준 씨.”

그녀의 목소리는 날카롭게 불평했다.

“가식 떠는 거 지겨워. 당신이 날 각인했으면 좋겠어. 클랜원들 앞에서 그 하찮은 오메가 년을 공식적으로 거부하라고.”

식료품 저장고 안의 공기가 희박해져 숨쉬기 힘들어졌다.

유리잔이 부딪히는 소리가 들리고, 이어서 태준 씨의 낮고 달래는 목소리가 들렸다.

“인내심을 가져, 유리아. 조약은 거의 다 체결됐어. 권력 이동 때문에 내 늑대가 불안정해서, 운명적 각인의 안정성이 조금 더 필요해.”

그가 지친 체념의 한숨을 내쉬었다.

“다음 보름달이 뜨는 밤, 조약 서명 후에 실행할 거야. 모두가 보는 앞에서 그녀를 거부하겠어. 그런 다음, 당신과 내가 각인을 완성하고, 당신은 내 루나로서 정당한 자리를 차지하게 될 거야.”

그리고 내 심장을 멎게 한 말이 이어졌다.

“당신과 이안이 내 미래, 내 왕조야.”

그의 목소리에는 어떤 감정도 실려 있지 않았다.

“서은하는… 그냥 달의 여신이 친 장난 같은 거였어. 권력으로 가는 길에 놓인 도구. 목적을 위한 수단일 뿐.”

도구. 장난.

남아있을 리 없다고 생각했던 눈물이 어둠 속에서 조용히 얼굴을 타고 흘러내렸다. 들을 만큼 들었다.

나는 그들의 발소리가 거실로 옮겨갈 때까지 기다렸다. 그리고 숨을 죽인 채 식료품 저장고에서 빠져나왔다. 마리아가 겁에 질린 눈으로 나를 쳐다봤고, 나는 그녀에게 작게 안심시키는 고갯짓을 한 뒤 조용히 뒷문으로 빠져나갔다.

집 모퉁이를 돌자, 테라스로 나온 유리아와 마주쳤다. 그녀는 통신기를 귀에 대고 있었다. 실크 가운을 입은 그녀의 얼굴이 기기의 불빛에 비쳤다.

그녀의 눈이 가늘어지며 내 소박한 치유사 복장과 두건 달린 망토를 훑어보았다. 그녀는 나를 알아보지 못했지만, 나는 그녀의 시선에서 의심의 빛을 보았다. 치유사가, 여기에, 이 시간에? 이상한 일이었다.

그녀는 아무 말도 하지 않았지만, 그녀의 계산적인 시선은 내가 나무들 사이로 사라질 때까지 나를 따라왔다.

나는 그때 알았다. 섬뜩한 확신과 함께, 내 시간이 얼마 남지 않았다는 것을.

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