"젠킨스 씨의 상태는 안정적이지만, 그녀가 언제 의식을 회복할 수 있을지에 대한 명확한 일정은 없습니다. 한 달, 두 달, 심지어 몇 년이 걸릴 수도 있습니다... 아니면 아마도..."

오웬의 강렬하고 폭풍우 같은 시선에 의사의 목소리는 떨리더니 조용해졌다.

"아리아가 필요한 모든 것을 받을 수 있도록 해주세요. "어떤 진전이 있으면 즉시 알려줘." 오웬은 단호하게 명령했다.

"알겠습니다." 의사는 공손한 어조로 대답했다.

오웬의 직접적인 고개 끄덕임 없이, 아라벨라는 혼자서 떠날 수가 없었다. 게다가 그녀는 크리스티안의 의료적 가석방을 확보하기 위해 여전히 그의 영향력에 의존하고 있었습니다.

오웬이 계단을 내려가면서 그의 눈은 의자에 앉아 있는 아라벨라에게 머물렀다. 그녀는 지쳐서 고개를 숙인 채 잠에 빠져 있었다.

그녀 피부의 창백함은 어두운 방에서 희미한 빛에 비추어 볼 때 더욱 두드러졌고, 그녀의 섬세한 특징은 더욱 돋보였다. 그녀의 작은 몸은 의자에 웅크리고 있었고, 취약하고 거의 불쌍해 보였다.

불쌍한? 오웬은 조용히 비웃었다. 비밀과 교활함이 가득한 아라벨라가 어떻게 그의 동정을 받을 수 있겠는가?

그의 다가오는 존재를 감지한 아라벨라는 눈을 깜빡이며 재빨리 자세를 바로잡았다. 엄격한 선생님에게 졸고 있는 것을 들킨 학생이 주의를 돌리는 것처럼 그녀의 움직임은 빠르고 정확했다.

오웬의 얼굴에 찡그린 표정이 스쳤다. 그는 정말 그렇게 무서운 사람이었나요? 그녀는 어젯밤 대담하게 그의 침대에 들어갔을 때 조금도 주저하지 않았습니다.

"저는 사업 파트너와 회의가 있어요. "나와 함께 가자." 오웬은 반박의 여지를 남기지 않는 어조로 선언했다.

아라벨라의 얼굴에 충격이 스쳐 지나갔다. 줄리사는 오웬과 결혼한 순간부터 회사 내에서 오웬의 개인 비서 역할을 맡아주었다. 이 직책은 그녀가 오웬의 일상 업무에 밀접하게 관여하도록 하기 위한 것이었다.

하지만 이런 친밀함은 오웬의 그녀에 대한 마음을 더욱 상하게 만들 뿐이었다. "개인 비서"라는 직함은 가려진 허울일 뿐이었고, 아라벨라는 그의 모든 변덕에 복종해야 했습니다.

오웬은 업무 회의에 참석할 때면 늘 아라벨라를 남겨두곤 했지만, 오늘은 놀랍게도 그녀를 동행하도록 초대해 그녀를 깜짝 놀라게 했다.

오웬은 차에 자리를 잡자마자 곧바로 서류 작업과 전화 통화에 뛰어들었다.

에블리나스 경제에 중요한 기업을 이끄는 CEO로서 그의 하루는 끊임없이 바빴습니다.

얼마 후, 그의 시선은 아라벨라 쪽으로 옮겨갔다.

그녀가 캐주얼한 바지에 심플한 반팔 셔츠를 입는 것을 보고 그는 짜증이 난 듯 눈썹을 치켜올리며 조용히 비난했다. "돈이 없니? 그래서 이런 옷을 입고 있는 거야?" 그는 경멸의 기색이 담긴 어조로 말했다.

수화로 대답하려던 아라벨라는 오웬이 갑자기 시선을 돌리자 멈췄고, 그의 표정은 불쾌감으로 흐려졌다.

그녀는 눈을 내리깔고 침묵에 휩싸였다. 그들의 비밀스러운 결혼 생활은 몇몇 사람들에게만 알려져 있었는데, 그들은 그녀가 사치스러운 옷을 입고, 디자이너 브랜드를 두르고, 무한한 사치의 삶을 사는 모습을 상상했을 것입니다.

혹독한 현실은 완전히 달랐습니다. 아라벨라는 회사에서 받는 빈약한 급여로 생계를 유지했는데, 외부인이 생각하는 화려한 삶과는 극명한 대조를 이루었습니다.

아라벨라는 매달 자신의 지출을 꼼꼼하게 예산화했지만, 여전히 어머니 클로이와 고등학생인 남동생 케일리를 부양하는 재정적 부담을 떠안고 있었습니다. 학습 자료와 과외 수업 비용은 끊임없이 증가했습니다. 그녀의 예산에는 사치스러운 옷과 같은 사치품을 살 여유가 전혀 없었습니다.

아라벨라의 냉담한 남편 오웬은 대부분 자리를 비우고 그녀의 어려움을 알지 못했습니다. 아라벨라는 자신의 고난을 혼자만 알고 있었습니다. 그것에 대해 이야기하는 것은 무의미해 보였기 때문입니다. 오웬은 그녀의 삶에 무관심했고, 심지어 그녀의 옷차림과 같은 가장 사소한 세부 사항에 대해서도 무관심했습니다. 결국, 자신의 존재조차 거의 인정하지 않는 사람에게 좋은 인상을 주기 위해 왜 그녀는 옷을 입어야 하겠는가?

중요한 회의를 위해 호텔에 도착했을 때, 오웬의 수석 비서인 다나 왓슨이 이미 거기서 기다리고 있었고, 그녀는 팔에 옷 한 꾸러미를 안고 있었습니다.

아라벨라가 오웬을 위해 모든 일을 뒷전에서 관리하는 동안, 다나는 기업적인 측면을 맡았습니다.

흠잡을 데 없는 검은색 정장을 입고, 깔끔하게 묶은 포니테일과 완벽하게 정돈된 앞머리를 갖춘 다나는 권력과 전문성을 구현했습니다.

다나는 단호하고 읽을 수 없는 시선으로 아라벨라의 손에 옷을 쥐어주며 단호하게 말했다. "부처 씨, 머레이 씨는 당신을 신뢰하고 있습니다. 그를 실망시키지 마세요."

오웬의 참을성 없는 눈살을 찌푸리는 모습을 본 아라벨라는 재빨리 옷을 받아들고 욕실로 가서 옷을 갈아입었다.

아라벨라가 다나가 선택한 카나리아색 드레스로 변신해 다시 나타났을 때, 오웬은 무관심한 눈빛으로 그녀를 바라보았다. 하지만 드레스의 생기 넘치는 색상은 아라벨라의 안색을 밝게 빛나게 했고, 그는 그녀를 완전히 무시할 수 없는 빛으로 비추었다.

아라벨라는 전날 밤 오웬이 열정적으로 키스한 흔적이 희미하게 남아 있었고, 그녀의 뺨은 선명한 진홍색으로 물들었다.

아라벨라는 화장품을 전혀 쓰지 않았기 때문에 다나에게서 컨실러를 빌려서 자국을 가리려고 했습니다. 하지만 그녀의 노력에도 불구하고, 그것은 가벼운 화장 아래에 미묘하게 남아 있었습니다.

오웬의 시선이 잠시 그녀의 표식으로 옮겨갔고, 그의 검은 눈은 읽을 수 없는 감정으로 흐려졌다가 갑자기 돌아섰다. "가자." 그는 낮은 목소리로 중얼거렸다.

그들이 희미하게 밝혀진 개인실에 들어서자, 대화 소리가 들려왔다.

이미 여러 사람이 그곳에 와서 편안하게 쉬고 있었습니다. 아라벨라는 어색함을 느끼며 오웬 옆에 조용히 서서 낯선 얼굴들을 살펴보았다.

"머레이 씨, 만나서 반갑습니다! 우리는 저녁 내내 당신이 도착하는 것을 기다리고 있었습니다." 화이트 그룹의 CEO인 블레인 화이트가 일어나 오웬을 맞이했고, 그의 열정이 느껴졌다. 그는 여전히 평소처럼 장갑을 낀 오웬에게 손을 내밀었고, 오웬은 짧게 고개를 끄덕이며 대답했다. 블레인의 미소는 약간 흔들렸고, 그의 환대가 무시당하는 것을 느꼈다.

오웬은 완벽함과 청결함을 몹시 중시하는 것으로 악명 높았는데, 블레인은 이를 무시할 수 없었다.

그러자 블레인의 관심은 아라벨라에게로 옮겨갔다. 그의 눈은 호기심으로 반짝였다. "머레이 씨, 언제 이렇게 훌륭한 조수를 얻으셨나요?" 그는 소리쳤다.

블레인의 시선은 아라벨라에게 머물렀고, 그녀의 존재에 분명히 매료되었다. 그가 익숙했던 대담하고 단호한 성격과는 달리, 아라벨라의 온화하고 얌전한 태도는 다른 감정을 불러일으켜 즉시 그를 사로잡았습니다.

아라벨라는 블레인의 음탕한 시선이라는 불쾌한 무게에 몸을 꿈틀거렸다. 본능적으로 그녀는 위로를 얻기 위해 오웬에게 더 가까이 다가갔다. 오웬은 그녀의 불편함을 알아차리고, 웃음을 터뜨렸고, 그의 태도는 편안하고 태연했다. 그는 그녀를 자연스럽게 소개했다. "이분은 제 비서, 아라벨라 부처 씨입니다."

오웬은 안심시키는 미소를 지으며 아라벨라에게 말했다. "부처 씨, 블레인 화이트 씨를 소개해 주세요."

아라벨라는 가볍게 고개를 끄덕이며 인사를 건넸다.

아라벨라의 침묵에 블레인의 태도가 눈에 띄게 어두워졌다. "부처 씨, 저를 얕보는 겁니까? "나한테 말도 안 걸겠어?" 그는 도전적인 어조로 물었다.

아라벨라의 입술이 다물어졌고, 그녀의 얼굴에는 조용한 투쟁이 펼쳐졌다. 그녀는 몸짓으로 소통하고 싶었지만 블레인이 수화에 익숙한지 확신이 서지 않아 주저했습니다.

그녀가 결정을 내리기도 전에 오웬이 부드럽게 개입했다. "사과드립니다, 블레인. 부처 여사는 말을 할 수 없고 말도 할 수 없습니다.

오웬이 아라벨라를 대신해 말하자, 그녀는 감사하는 마음으로 가득 찼습니다. 그녀는 말을 할 수 없어서 사회적 상호작용이 힘들었고, 그녀의 꺼림칙함은 종종 무관심으로 오해되곤 했습니다. 오웬의 이해심과 빠른 설명 덕분에 어색한 상황이 누그러졌습니다.

오웬이 블레인을 직접 만나고 싶어했기 때문에 이 만남의 중요성을 알고 있던 아라벨라는 자신을 잘 보여야 한다는 압박감을 느꼈습니다. 그녀는 자신의 한계에도 불구하고 까다롭거나 거만하게 보이고 싶지 않았습니다. 결국 그녀는 오웬과 함께 있었고, 그녀의 행동은 아무리 사소하더라도 그에게 영향을 미쳤습니다.

아라벨라는 부담이 되지 않기로 결심하고, 오웬에게 방해가 되지 않도록 조용히 그녀를 지원하며 최대한 긍정적인 모습을 보이기로 결심했습니다.

말을 할 수 없었던 아라벨라는 미소로 말할 수밖에 없었다.

그녀의 눈은 반짝였고, 그녀의 뺨에는 모든 사람의 관심을 끄는 매력적인 보조개가 장식되어 있었습니다. 그녀의 하얗고 고른 이빨은 그녀의 미소에 진실하고 순수한 느낌을 주었고, 주변 사람들의 냉혹함을 녹여내는 듯했습니다.

블레인은 그녀가 말을 할 수 없다는 사실에도 아랑곳하지 않고, 오히려 그녀에게 더욱 흥미를 느끼는 듯했다. 그는 "벙어리인가?"라고 외치며 열정을 드러냈습니다. 저는 벙어리들이 특별한 종류의 우아함을 가지고 있다고 생각합니다. 그들은 정말 최고예요!"

하지만 오웬은 아라벨라의 미소에 짜증이 나는 것을 느낄 수밖에 없었고, 예상치 못한 분노가 그의 안에서 솟구쳐 올랐다.

잠시 후, 아라벨라는 블레인 옆에 앉게 되었고, 오웬이 그들 맞은편에 앉자 그녀의 눈이 위로 깜빡였다.

오웬이 멀리 떨어져 있는 것에 아라벨라의 불안감은 커졌지만, 그녀를 더욱 불안하게 만든 것은 블레인이 불안하게 가까이 있다는 사실이었다.

처음에 블레인은 신사적인 모습을 유지했지만, 오웬의 관심이 다른 데 있다는 것을 깨닫고 그의 태도가 미묘하게 바뀌었습니다.

아라벨라는 블레인을 무시하려고 애쓰며 오웬에게 주의를 기울였지만, 블레인의 손이 은밀하게 그녀의 다리를 스치자 그녀는 충격에 빠져 자리에서 벌떡 일어났습니다!